Capítulo 25

Mientras hablaban, los recuerdos en el paraíso de flores de durazno comenzaron a avanzar lentamente. Sheng Lingyuan y Xuan Ji fueron arrastrados a ellos, obligados a caminar con el tiempo.

El pequeño príncipe de la raza humana, que vagaba por el mundo, aún no se había recuperado de sus heridas. Estaba apoyado en la ventana descansando con los ojos cerrados cuando, de repente, un insecto grande y de aspecto extraño entró volando por la ventana y se pegó directamente en su frente. Se escucharon risas reprimidas de niños traviesos. Aunque Sheng Lingyuan solo tenía diez años, ya había estado huyendo en medio de un terror interminable durante diez años y hacía mucho que había perdido su inocencia infantil. No se rebajó al nivel de los mocosos ni se molestó en ser condescendiente con ellos. Se quitó el insecto con calma, extendió la mano por la ventana para soltarlo y dijo fríamente en un idioma chamán poco fluido: —Si vuelven a molestar, se lo diré a sus padres.

Las risitas desaparecieron. Un momento después, la cabeza de Alozin asomó desde el árbol, lo fulminó con la mirada enfadado y se deslizó del árbol con su grupo de pequeños seguidores, huyendo.

El joven Alozin estaba lleno de curiosidad por Sheng Lingyuan y quería jugar con él, pero no sabía cómo tomar la iniciativa para agradarle. Era el único hijo del líder del clan y estaba mimado hasta el extremo por su gente; había sido el centro de atención desde pequeño, y todos los niños del clan corrían detrás de él. En su mente, no existía el concepto de “dejar de lado el orgullo y tomar la iniciativa para hacer amigos”. Sentía que pasear bajo la ventana de alguien ya era un gran honor para esa persona, y este príncipe humano debería sentirse halagado de unirse a ellos.

Quién iba a saber que este príncipe humano caído en desgracia no apreciaría el honor. Alozin estaba furioso, pero al mismo tiempo que estaba molesto, la mentalidad masoquista de “cuanto menos lo consigo, más lo quiero” crecía con el viento. Cuanto más lo ignoraba Sheng Lingyuan, más quería Alozin hacer notar su presencia frente a él. Así que llevaba a su grupo de seguidores a acosarlo todos los días, poniendo la cabaña del Gran Sabio patas arriba. El temperamento del pequeño príncipe ya había sido templado. Sin sorprenderse ni enojarse, cuando se molestaba, usaba el movimiento definitivo de “se lo diré a tu papá”, que funcionaba siempre. La frecuencia con la que Alozin recibía palizas se disparó, y desarrolló una relación de amor-odio unilateral con el príncipe humano, rechinando los dientes.

Antes de poder levantarse de la cama, Sheng Lingyuan ya podía comunicarse básicamente en idioma chamán e incluso comenzó a aprender la escritura de los Chamanes. Los libros de historia decían que el Emperador Wu era “precoz e inteligente”, pero no decían que este emperador aprendía a hablar más rápido que un loro.

Al principio, Xuan Ji pensó que Sheng Lingyuan simplemente tenía memoria fotográfica y era un genio; no había nada que hacer, era una especie diferente a esos estudiantes universitarios que memorizaban gramática durante más de diez años y ni siquiera podían hablar inglés claramente. Solo en este momento se dio cuenta de repente de que esto era solo para sobrevivir.

En la era de la Gran Guerra de los Nueve Continentes, nadie tenía tiempo para popularizar el “mandarín”. Los idiomas de las diferentes razas y regiones eran muy diferentes; algunos ni siquiera pertenecían a la misma familia lingüística. Vagando en tiempos tan caóticos, dominar rápidamente un dialecto e integrarse en un entorno extraño era algo que el joven Sheng Lingyuan tenía que saber hacer; tenía que sobrevivir. Sin embargo, incluso para un Sheng Lingyuan así, aprender la escritura de los Chamanes fue muy difícil. La escritura de los Chamanes se escribía en un tipo especial de hoja local. A primera vista, se parecía un poco a los jeroglíficos del antiguo Egipto. La forma de los caracteres consistía en círculos grandes dentro de círculos pequeños, sin los trazos de los caracteres chinos. Eran tan ingenuos y adorables como sus casas, pero muy complejos, revelando una larga acumulación cultural.

En la cima de la montaña, junto a la cabaña del Gran Sabio, había sorprendentemente un lugar similar a una biblioteca moderna, que almacenaba una gran cantidad de clásicos. Siempre que quisieran, los forasteros también podían entrar a voluntad. Incluso a los ojos de Xuan Ji, una persona contemporánea, el grado de apertura y civilización de esta antigua nación era un poco sorprendente. No había dado muchas vueltas en este Dongchuan del “Retroceso” cuando ya había anulado todas sus impresiones sobre la tribu de los Chamanes.

La tribu de los Chamanes era el lugar de origen de las mariposas parásitas, y la gente de aquí conocía todo tipo de técnicas de maleficio increíbles. Empezando por el nombre “Chamán”, emanaba un aura extraña. Sumado a ese misterioso Alozin… Xuan Ji no pudo evitar caer en el estereotipo, pensando que la imagen de los “Chamanes” debería ser similar a la de los “magos oscuros” en las películas: todos envueltos como mujeres árabes, mostrando solo los ojos. Durmiendo de día y saliendo de noche, reuniéndose alrededor del fuego cuando no tenían nada que hacer para discutir a quién maldecir hasta la muerte mañana.

Pero resultó que Dongchuan no era sombrío en absoluto, y el tono de vida de la tribu de los Chamanes era incluso brillante y cálido. La gente era muy perezosa. El ganado y las ovejas eran dejados a un lado a mitad del pastoreo por sus dueños, que no se sabía a dónde habían ido a dormir la siesta. Si se perdían, se perdían; de todos modos, en unos días algún miembro del clan ayudaría a traerlos de vuelta. Los niños aquí comenzaban su educación a los cinco o seis años, y todo el clan sabía leer. Por la noche, cuando no había nada que hacer, todos iban a la plaza en la cima de la montaña para entretenerse. El líder del clan y el Gran Sabio también iban. La gente se sentaba junta sin distinción de rango, cantando, bailando, contando historias, charlando ociosamente, e incluso discutiendo interminablemente sobre algunas cuestiones filosóficas primitivas.

—Creo que este lugar se puede comparar con la ciudad sagrada de Atenas —dijo Xuan Ji, hablando medio para sí mismo—. ¿Por qué se llaman a sí mismos ‘tribu de los Chamanes’? Suena aterrador. 

—En su propia escritura, se llaman a sí mismos ‘Gente que vive en el bosque a media ladera’ —dijo Sheng Lingyuan—. ‘Chamanes’ es como los llamaban los forasteros en ese momento. ¿Aterrador? Tal vez las personas que los llamaban así tenían miedo en sus propios corazones.

—Los niños de la tribu de los Chamanes también lo llaman… 

—¿Lingyuan? 

—Pensé que era un nombre falso.

—Ni siquiera recuerdo mi nombre real, ¿cómo voy a saber cuál es falso? —Sheng Lingyuan levantó las cejas y sonrió—. Rara vez se menciona el nombre real de Zhen. Las palabras ‘Ling Yuan’ son el nombre de leche dado por mis mayores. Al escucharlo me resulta más familiar, así que lo dije para usarlo. Se dice que los antiguos valoraban más el significado al poner nombres, pero las palabras “Ling Yuan” (Abismo Espiritual) sonaban desafortunadas… especialmente porque este emperador nació en un período tan especial. 

Xuan Ji pensó: “¿Qué clase de mayores malintencionados son estos?”

Siguió al joven Sheng Lingyuan dando vueltas por la tribu de los Chamanes. Vio que el joven parecía estar de vacaciones; todos los días descansaba, leía, hacía preguntas al Gran Sabio o ayudaba a cuidar las hierbas medicinales. Su mayor molestia era el acoso constante del rey de los niños traviesos, Alozin.

El maleficio “Retroceso” podía atrapar a las personas en sus recuerdos. Xuan Ji pensó originalmente que vería escenas muy sangrientas en los recuerdos del Emperador Humano. Inesperadamente, los dos simplemente seguían interminablemente a un jovencito, dando vueltas en asuntos cotidianos triviales. El Sheng Lingyuan en el “Retroceso” siempre tenía unos diez años, sin ninguna intención de crecer.

—Espere, Su Majestad —Xuan Ji dudó un momento, pero no pudo evitar decir—, usted dijo hace un momento que si algo no se puede disipar, uno quedará atrapado dando vueltas en un recuerdo para siempre. Entonces, ¿estamos atrapados ahora?

Sheng Lingyuan lo miró; su expresión era de una indiferencia como si no le concerniera. Xuan Ji descubrió de repente que cuanto más fluctuaba el estado de ánimo de esta persona, más distante era su actitud. Si no supiera que era él quien estaba atrapado en este hermoso sueño de la infancia y no quería despertar, Xuan Ji casi habría pensado que este hombre era invulnerable.

¿Él también era débil y se engañaba a sí mismo? ¿También quedaba atrapado en cierto recuerdo, dando vueltas sin fin?

Por un momento, Xuan Ji sintió que el Emperador Wu flotando en el altar parecía una persona de carne y hueso. La fragilidad de los fuertes es tan impactante como la valentía de los cobardes. Su tono se suavizó involuntariamente: —Pero todavía tenemos que pensar en una forma de salir, ¿verdad? Mire… 

Sin esperar a que terminara, Sheng Lingyuan asintió levemente: —Mmm, tiene sentido. 

Xuan Ji: “…” Ni siquiera tuvo tiempo de soltar su largo discurso de persuasión.

—Evitar lo pesado y elegir lo ligero es instinto humano; yo tampoco puedo evitarlo. —Sheng Lingyuan pensó por un momento y dijo con calma—: Estos asuntos de cuando estaba vivo son demasiado lejanos; tampoco puedo ordenarlos por el momento. ¿Qué tal esto? Si quieres saber algo, pregúntalo directamente. Intentaré recordar siguiendo tus preguntas para salir de estas trivialidades irrelevantes. 

—Su Majestad —no pudo evitar decir Xuan Ji—, todo lo que puede atraparlo, ¿cómo podrían ser trivialidades irrelevantes?

Sheng Lingyuan pareció pensar que este pequeño demonio era inexplicablemente sentimental y le sonrió: —Bien, entonces ¿qué quieres? 

Frente a él, Xuan Ji siempre tenía una sensación de impotencia por desperdiciar emociones. Al tratar el asunto con tal objetividad, arrancando su propia debilidad sin cambiar de expresión para estudiarla, este misterioso emperador no parecía humano de nuevo.

Inmediatamente después, como si hubiera sido despertado por sus palabras, antes de que Xuan Ji pudiera hablar, la escena circundante comenzó a tambalearse. Obviamente, Sheng Lingyuan había ajustado su mentalidad con un autocontrol extremadamente fuerte y había descartado este recuerdo de infancia plano y cálido. El tranquilo pueblo de la tribu de los Chamanes se rompió repentinamente en innumerables pedazos frente a los dos, como un jarrón destrozado.

Cayeron en la oscuridad de la noche. Antes de que Xuan Ji pudiera estabilizarse, vio que la puerta trasera de la casa del líder del clan se abría con un chirrido. El pequeño Alozin, abrazando un paquete de tela, se escabulló y caminó directamente montaña abajo. Tenía una cara de agravio y la palma de su mano izquierda estaba roja e hinchada. Probablemente había sido golpeado de nuevo por alguna razón gracias al “soplón”, así que no pudo soportarlo más y se escapó de casa.

Xuan Ji: —¿Qué le pasó ahora? 

—Robó el ‘Maleficio del Terror’ del Gran Sabio y lo puso debajo de mi almohada —dijo Sheng Lingyuan—. El Maleficio del Terror puede despertar el miedo más profundo en el corazón de una persona; en realidad es algo bueno. El miedo y el terror son ilusiones; una vez que se ven a través de ellos, se superan. Originalmente era algo que el Gran Sabio usaba para su propio cultivo, y yo también lo llevé conmigo a menudo más tarde. Pero en ese momento, el líder del clan y el Gran Sabio vieron que yo era joven y me trataron con demasiado cuidado, temiendo que me asustara. Cuando el líder del clan se enteró, se puso furioso y golpeó a Alozin en público. ¿Cómo podía soportar tal agravio? Se escapó en secreto esa noche.

Xuan Ji escuchó un movimiento sutil a su lado. Se dio la vuelta y vio al joven Sheng Lingyuan bajando de un gran árbol. Mirando la espalda de Alozin, dudó un momento y lo siguió. 

Xuan Ji: —Usted…

—Ese día no me dormí —dijo Sheng Lingyuan con franqueza—. Por muy bueno que sea el Maleficio del Terror, es una medicina fuerte después de todo. Al entrar en contacto con él por primera vez, me asusté y no me atreví a cerrar los ojos por la noche.

La tribu de los Chamanes no estaba completamente aislada del mundo exterior. Periódicamente, alguien se vestía como un plebeyo común y salía a comprar e intercambiar cosas. Aunque Alozin nunca había ido con ellos, obviamente conocía el camino. Llorando, atravesó la barrera establecida por su gente al pie de la montaña y abandonó el rango de protección de la tribu de los Chamanes. Pensaba que afuera el mundo era vasto y hermoso; de lo contrario, ¿por qué los niños de fuera eran tan valiosos?

Inesperadamente, tan pronto como dejó la tribu de los Chamanes, probó lo que significaba “el mundo es peligroso”.

La tribu de los Chamanes no competía con el mundo, pero sus técnicas de maleficio eran impredecibles. La raza humana les temía, y la raza demoníaca también les tenía miedo. Así que, aunque sabían que Sheng Lingyuan se escondía en las montañas de la tribu de los Chamanes, no se atrevieron a actuar precipitadamente por un tiempo. En esta situación, la fuga de Alozin fue simplemente “entregarse en bandeja a mil millas de distancia; el regalo es ligero, pero el sentimiento es pesado”. Apenas salió, fue atrapado en una red.

Los demonios sabían que Sheng Lingyuan estaba en la tribu de los Chamanes, pero sufrían por no poder entrar y habían estado perdidos durante meses. Inesperadamente, el cielo les envió ayuda y capturaron accidentalmente a un Alozin, llenándose de alegría. Esa noche, colgaron a Alozin en una jaula para celebrar, comiendo y bebiendo en exceso frente a él… y lo que comían, por supuesto, eran personas.

El vino de los demonios estaba mezclado con sangre. En el gran caldero se cocinaba sopa de huesos de bebé; pequeños esqueletos flotaban en el agua hirviendo, algunos con carne aún no completamente desprendida, mostrando su apariencia en vida. El plato principal era una hermosa joven viva. Lavaron sus órganos internos y luego usaron artes demoníacas para mantenerla con vida, cortando la carne directamente de su cuerpo y escaldándola en agua hirviendo, comiéndola medio cruda con sangre, acompañando la comida con gritos de agonía. Después de una comida, solo quedaban huesos blancos en las piernas de la joven, pero ella seguía viva y su rostro estaba impecable. La joven que estaba siendo comida viva se volvió loca, y Alozin, que presenció todo, también estaba a punto de volverse loco.

El pequeño Alozin fue arrojado a una choza de paja junto con la joven que arrastraba sus piernas de hueso. Los ojos de la joven estaban vacíos; lo miró fijamente y se rió durante media noche, y Alozin lloró frente a ella durante media noche.

Xuan Ji, obligado a mirar fríamente, sentía entumecimiento en todo el cuerpo. Sus alas se desplegaron involuntariamente en su espalda, pero tan pronto como las alas de fuego asomaron, fueron presionadas hacia atrás por una mano fría e inmune al fuego. —Siempre ha sido así, no hay necesidad de entrar en pánico —dijo Sheng Lingyuan con frialdad—. Si cambiaran de lugar, la raza humana tampoco tendría piedad. Estas son viejas cuentas de hace tres mil años; no es asunto de ustedes, pequeños demonios de generaciones posteriores.

—No soy… —Xuan Ji soltó que no era de la “raza demoníaca”, pero se tragó la mitad de la frase.

Si no era un demonio, ¿qué era? De todos modos, definitivamente no podía considerarse humano. Xuan Ji se sintió perdido por un momento. Una soledad injustificada lo envolvió repentinamente de manera abrumadora. De repente se dio cuenta de que no tenía clan, ni especie similar… ni origen ni destino.

En ese momento, el pequeño Alozin en el recuerdo del “Retroceso” molestó al pequeño demonio que lo vigilaba con su llanto, y el demonio hizo un gesto para patearlo. Justo cuando el demonio levantaba el pie, una daga asomó inesperadamente desde atrás de él, limpia y rápida, cortándole el cuello.

El demonio cayó sin hacer ruido. Alozin, atrapado en sus propias emociones, y Xuan Ji, con sus ojos antiguos y modernos, miraron entumecidos al recién llegado: el pequeño príncipe de la raza humana, ese “soplón” enfermizo.

El “soplón” se limpió la sangre de la cara y atrapó hábilmente el cadáver del demonio, arrastrándolo a un lado. Parecía haber hecho esto miles de veces. Su daga tenía maleficios para someter demonios; cortó la jaula de hierro que atrapaba a Alozin como si cortara melones y verduras. Lo levantó con una mano y le metió un frasco de maleficio: —Vámonos.

Alozin corrió tambaleándose unos pasos, pero descubrió que Sheng Lingyuan no lo seguía. Miró hacia atrás con pánico y vio que Sheng Lingyuan extendía la mano para cubrir los ojos de la joven, inclinándose y susurrándole algo suavemente al oído. La joven temblaba, murmurando tonterías inconscientemente. Sheng Lingyuan la miró por un momento, y luego levantó la mano y bajó el cuchillo, dándole una muerte rápida.

El arte demoníaco que mantenía su vida fue cortado por la daga. La joven finalmente se liberó del mundo humano que era como un pantano, y sus ojos se aclararon por un momento. No se sabe si, habiendo espíritus en el inframundo, se atrevería a reencarnar de nuevo.

El joven Sheng Lingyuan dejó el cuerpo de la joven y agarró a Alozin: —¿Qué haces ahí parado? 

Alozin fue arrastrado por él. No podía limpiarse las lágrimas y suplicó en voz baja, reprimiendo los sollozos: —Yo… wu… quiero cubrirla con una prenda de ropa… Hermano, ¿puedo cubrirla con una prenda de ropa…?

Esta fue la primera vez que Alozin lo llamó con un título que no fuera “Oye”, “Odiado” o “Soplón”. Sheng Lingyuan no soltó su mano ni lo miró, diciéndole una frase en voz baja en idioma chamán.

Xuan Ji no entendía el idioma chamán: —¿Qué le dijiste? 

Sheng Lingyuan no respondió.

Lo que dijo en ese momento fue: —Un día, cerraré los ojos de todos los que murieron injustamente y enterraré todos los huesos sin dueño.

Habló con arrogancia, y esta frase arruinó la vida de Alozin.

Instrucción ancestral de la tribu de los Chamanes: Nunca abandonar Dongchuan en vida. Pero después de esta batalla, el corazón del joven líder del clan ya había volado hacia el vasto y cruel mundo humano.