El visitante del palacio era el eunuco Feng, del Palacio Fengyi. El eunuco Feng cumplía las órdenes de la emperatriz y entregaba los regalos que ella había concedido a la mansión de Nan’an Hou con motivo del Festival del Medio Otoño.
A diferencia de otros parientes a los que podían elegir recibir o no, una vez que llegaba un decreto de la emperatriz, ya fuera Lu Wancheng, Lu Qiaosong o incluso Liang Shi, todos tenían que soportar su mala salud y aceptar el edicto.
Después de muchos días sin ver a Liang Shi, Lin Qingyu ahora veía que parecía diez años mayor; el maquillaje no podía ocultar los cambios provocados por su enfermedad. Lu Qiaosong tenía los ojos hundidos y los pasos débiles. Se veía a simple vista que estaba completamente agotado. En comparación con ellos dos, Lu Wancheng, aunque llevaba mucho más tiempo enfermo, aún conservaba su porte. Esto se debía a la medicina que le había dado Lin Qingyu y también a su buena mentalidad.
Como única persona de la mansión Nan’an Hou que tenía parentesco con la emperatriz, los regalos de Lu Wancheng eran sin duda los más preciados. Además de joyas y jade, tónicos y materiales medicinales, también había dos túnicas de piel de zorro que habían sido pagadas como tributo del norte, varios rollos de seda que habían sido pagados como tributo del sur y cajas de pasteles del mismo tipo que los que se servían al emperador. Todos estos regalos eran para el joven maestro Hou y su esposa. En comparación, los regalos de los demás eran obviamente meras formalidades.
Después de que todos recibieron sus regalos uno por uno, el eunuco Feng dijo: —La emperatriz ha estado pensando en el joven maestro Hou todo este tiempo. Me ha pedido expresamente que le pregunte por su salud. ¿Cómo se encuentra el joven maestro Hou últimamente?
Lu Wancheng sonrió y dijo: —Agradezca a la emperatriz su interés. Me encuentro bastante bien.
El eunuco Feng dirigió la mirada hacia Lin Qingyu. —Esta debe de ser Lin Shaojun. He oído decir que su emperatriz fue la responsable del matrimonio entre el joven maestro Hou y Shaojun. Sin embargo, aún no ha visto a Lin Shaojun.
Lu Wancheng entendió la insinuación del eunuco Feng y la sonrisa que se dibujaba en sus labios se desvaneció un poco. Nan’an Hou también entendió lo que el eunuco Feng intentaba insinuar y le lanzó una mirada significativa a Liang Shi. Sin embargo, desde que enfermó, Liang Shi estaba distraída e incluso en ese momento parecía estar en trance, con una expresión aturdida en el rostro. Nan’an Hou no tuvo más remedio que decir él mismo: —Después del festival, mi esposa visitará el palacio para saludar a la emperatriz. En ese momento, le pediré que lleve a la familia para dar las gracias.
El eunuco Feng asintió satisfecho. —Muy bien. Entonces este sirviente no molestará la reunión familiar del señor Hou.
Nan’an Hou dijo cortésmente: —Cuídese, eunuco Feng.
Todos regresaron al patio con sus regalos. Lin Qingyu le pidió a Hua Lu que guardara las cosas. Era la primera vez que Hua Lu veía esta seda que se ofrecía como tributo y, en cuanto la tocó, no pudo soltarla. —Nunca había visto un material tan ligero, debe de ser muy fresco para llevar en verano. Mañana iré a los sastres de la mansión y les pediré que usen esto para hacer ropa nueva para el joven maestro y Shaojun.
Lu Wancheng dijo: —Puedes dárselo a Shoajun. Yo no lo necesito.
—Eh, ¿por qué?
Huan Tong golpeó a Hua Lu con el dorso de la mano. Hua Lu se dio cuenta de su error y cerró la boca, avergonzada.
Lin Qingyu dijo: —Pueden retirarse todos.
Después de ser interrumpidos por el eunuco Feng, ninguno de los dos estaba de humor para seguir admirando la luna. Lu Wancheng siempre era muy hablador y siempre tenía una sonrisa en el rostro. Ahora que se había quedado callado, aunque no dijera una palabra, se notaba que estaba molesto.
Lin Qingyu no sabía qué le molestaba. Él mismo estaba bastante molesto. Aunque había llegado a considerar a Lu Wancheng como un amigo íntimo, eso no significaba que pudiera perdonar este matrimonio. No había olvidado que había sido la emperatriz quien había facilitado su matrimonio con Lu Wancheng. Por eso, tal vez nunca tendría una buena impresión de la emperatriz, aunque ella se preocupara sinceramente por Lu Wancheng.
Tras un largo silencio, Lu Wancheng dijo: —Qingyu, yo… no quiero que entres en el palacio.
Lin Qingyu estaba desconcertado. —¿Por qué?
Lu Wancheng murmuró en voz baja: —Es solo que… no quiero que lo hagas.
Lin Qingyu frunció el ceño. —Yo tampoco quiero ir al palacio a ver a la emperatriz. Sin embargo, mientras sea admitido en la Oficina Médica Imperial, tarde o temprano tendré que entrar en el palacio.
Lu Wancheng pareció darse cuenta de algo y dijo vacilante: —Entonces, ¿no puedes evitar entrar en la Oficina Médica Imperial?
Lin Qingyu se quedó callado un rato. Su tono era algo frío: —¿Hablas en serio?
Si Lu Wancheng realmente quería decir eso, entonces habrían llegado a conocerse para nada.
Lu Wancheng sonrió con amargura y dijo: —Es mejor que finjas que no he dicho nada.
Al otro lado de la mansión, justo delante de los sirvientes, Nan’an Hou reprendió severamente a Liang Shi. Lu Niantao se quedó junto a la puerta, esperando a que Nan’an Hou saliera de la habitación, con la intención de interceder por Liang Shi. Nan’an Hou dijo fríamente: —Será mejor que aconsejes a tu madre que se comporte como la señora de esta mansión. De lo contrario… hmph.
El corazón de Lu Niantao se hundió al instante.
Era lógico que Nan’an Hou estuviera tan descontento. Su hijo había sufrido una desgracia tras otra y él, como padre, estaba naturalmente desconsolado. Pero la vida debía continuar y todo el honor de la familia Lu seguía recayendo sobre sus hombros. Liang Shi era su esposa, alguien con un título adecuado. Podía dejar la gestión de la casa a su concubina y a su nuera, pero cuando él estaba fuera, Liang Shi aún tenía que mantener las apariencias por su bien.
Lu Niantao entendía sus razones. Intentó persuadir pacientemente a Liang Shi para que se recompusiera. Pero Liang Shi seguía desanimada. —Qiaosong es mi único hijo. Ahora que está prácticamente muerto, ¿en qué más puedo confiar?
—Pero ¿no se quedará también sin hijos el hermano mayor? Da igual que cualquier una de esas yiniang dé a luz en el futuro, o incluso que padre adopte a un niño de la rama, tú seguirás siendo su madre. ¿Cómo puedes decir que no tienes nada en lo que apoyarte?
Liang Shi dijo con tristeza: —¡De qué sirve ser madrastra! Durante todos estos años, ¿no he sido lo suficientemente buena con Lu Wancheng? ¡Y aún así se ha rebelado contra mí!
Lu Niantao dijo con ansiedad: —¡Aún me tienes a mí, tu hija!
—Una hija… —dijo la señora Liang con una sonrisa irónica—. Una hija se casará tarde o temprano. ¿Cómo podría depender de ella?
—Entonces depende de con quién se case. —Los ojos de Lu Niantao brillaron con un aire conspirador—. Seguro que has oído este poema: ‘Los hermanos se reparten la tierra, pero el brillo de una hija eleva el estatus de la familia. Por eso, en el corazón de los padres de todo el mundo, no se desea el nacimiento de un hijo, sino el de una hija’. Si la hija se casa bien, ¿no es eso un honor para sus antepasados? Mira, ¿no es ese también el caso de la actual emperatriz?
Liang Shi se quedó atónita, con lágrimas en los ojos. La emperatriz… siempre había sido alguien a quien se atrevía a enfadar, pero con quien no se atrevía a hablar. La hermana menor de la emperatriz era la primera esposa de Nan’an Hou. Por lo tanto, era natural que ella no le importara en absoluto, ya que solo era la segunda esposa. Ni siquiera sus dos hijos le importaban. En cuanto a los regalos que les habían dado hoy, no llegaban ni a una décima parte de los de Lu Wancheng. Durante tantos años, había reprimido su ira en su corazón. Pero ella era la emperatriz del palacio y su familia materna era la de Wen Guogong, que era como el sol en pleno mediodía. No le quedaba más remedio que intentar ganarse su favor.
—Tienes razón —dijo Liang Shi enderezando la espalda—. No puedo seguir así. Madre quiere encontrarte un buen matrimonio. Y cuando lo haga, ¡nadie se atreverá a menospreciarnos!
Lu Niantao ya había alcanzado la edad de casarse y, durante los últimos dos años, ella había estado buscando un buen partido para ella. Muchas de las familias ricas de la capital estaban emparentadas por matrimonio y las señoras de las casas se conocían entre sí. Si quería encontrar un buen partido para Lu Niantao, no podía seguir encerrada en la mansión. Tenía que salir al mundo. Quizás entrar en el palacio para dar las gracias a la emperatriz podría ser una oportunidad.
Al día siguiente, Liang Shi se «recuperó por completo» de su enfermedad. Presentó una solicitud para entrar en el palacio y, tras recibir el permiso de la emperatriz, envió a alguien a entregar un mensaje al Pabellón del Viento Azul, pidiendo a Lin Qingyu que se preparara para entrar en el palacio con ella.
Lin Qingyu pensó que era simplemente ridículo: —Yo, un hombre, inesperadamente se me permite visitar el palacio del harén. Es algo sin precedentes.
—No puedes decir eso —dijo Lu Wancheng, que estaba tumbado en la cama—. Los médicos imperiales que tratan a las concubinas también pueden entrar y salir del harén.
Lin Qingyu le miró. —Sí que sabes hablar.
Lu Wancheng dijo en voz baja: —Qingyu, quiero ir contigo.
Lin Qingyu pensó que quería ver a su tía y dijo: —Habrá otras oportunidades en el futuro…
Dada la honorable identidad del amo del palacio, no se permitía la entrada a personas enfermas, para no contagiar el aura de la enfermedad.
Lin Qingyu solía vestir de forma muy sencilla, pero al entrar en el palacio para dar las gracias, necesitaba ponerse ropa más elegante. Lu Wancheng observó cómo Huan Tong le ataba un cinturón de jade a la cintura. No pudo evitar pensar que podría rodear la cintura de Ling Qingyu con sus dos manos, con sus manos originales, por supuesto.
Una vez que Lin Qingyu terminó de vestirse, las grandiosas túnicas chinas no parecían en absoluto voluminosas, sino que le hacían parecer inmaculado. Cuanto más lo miraba Lu Wancheng, más inquieto se sentía. Cuando Lin Qingyu estaba a punto de salir, no pudo evitar soltar: —Qingyu, ¿por qué no te quedas? Di que te has sentido mal de repente…
—No tengo ninguna objeción, pero ¿puedes darme una razón? —Lin Qingyu siempre supo que Lu Wancheng le ocultaba algo.
Lu Wancheng se detuvo y dijo: —No quiero que el príncipe heredero te vea.
—¿Por qué?
Tras un momento de vacilación, Lu Wancheng fingió estar relajado y dijo: —¿No es porque eres demasiado guapo? Me da miedo que ese príncipe grasiento se encariñe contigo. Ah, aparte del príncipe heredero, también tienes que tener cuidado con el emperador. A los viejos les gustan los jóvenes y guapos…
Lin Qingyu: —…
Al ver la expresión de ‘¡y una mierda te creo!’ de Lin Qingyu, Lu Wancheng se rió entre dientes y dijo: —Qingyu, realmente tengo miedo.
Lin Qingyu se quedó callado un rato y luego dijo con paciencia: —Después del Festival del Medio Otoño es la caza imperial. Ahora mismo, el príncipe heredero y todos los demás príncipes deben de estar en los terrenos de caza, acompañando al emperador. No me los encontraré.
Al oír esto, Lu Wancheng se sintió un poco aliviado. —¿Estás seguro?
—Sí. —Cada año, en otoño, su padre formaba parte del séquito que acompañaba al emperador. Lo recordaba muy bien.
Lu Wancheng dio un suspiro de alivio. —Entonces, ve. Causa una buena impresión ante la emperatriz y vuelve pronto.
Lin Qingyu y la pareja de madre e hija compartieron un carruaje hasta el palacio. No era difícil ver que Liang Shi y Lu Niantao se habían arreglado con mucho esmero. Liang Shi había dejado atrás su anterior estado de desánimo. Vestía ropas oficiales de la corte, refinadas, elegantes y distinguidas. Lu Niantao llevaba faldas de seda azul ahumado. Era como una flor de loto que acaba de asomar sobre el agua, fresca y limpia, capaz de conmover a quienes la veían.
El carruaje se detuvo a la entrada del palacio. Tuvieron que recorrer el resto del camino a pie. Lin Qingyu miró hacia arriba, a la placa que coronaba la puerta del palacio. Hacía un año, nunca hubiera imaginado que la primera vez que entraría en el palacio sería como esposa masculina.
Los tres siguieron al eunuco que les guiaba hacia el Palacio Fengyi. El eunuco Feng, con un batidor en la mano, estaba allí para recibirlos. —Señora, Shaojun, señorita, ya están todos aquí. Por favor, sigan a este sirviente.
En el salón principal del Palacio Fengyi, Lin Qingyu conoció a la madre de Dayu, la emperatriz Wen.
La emperatriz Wen y Liang Shi eran de edades similares. Aunque ya había entrado en años, como madre del país, su porte imponente no tenía parangón. Invitó a los tres a sentarse e intercambió un saludo cordial con Liang Shi antes de centrar su atención en Lin Qingyu.
Con esos rasgos y ese porte, aunque había nacido en el seno de una familia corriente, era sin duda un buen partido para el único hijo de su hermana.
La emperatriz Wen dijo: —He oído que Wancheng ha mejorado mucho desde que te casaste con la mansión Hou. Parece que mi petición al emperador de concertar este matrimonio entre vosotros no fue en vano.
Como si fuera un gran favor.
En su corazón, Lin Qingyu estaba absolutamente disgustado. Pero sabía que el palacio era diferente de la mansión Hou y, en ese momento, delante de la emperatriz, lo único que podía hacer era aguantarse.
La emperatriz Wen volvió a hablar: —¿Eres tú quien cuida ahora de la salud de Wancheng?
Lin Qingyu percibió el aroma único del palacio Fengyi y respondió: —Sí.
La emperatriz Wen asintió con aprobación. —Como era de esperar del hijo de Lin Yuan Pan.
Las palabras de la emperatriz Wen giraban en torno a Lu Wancheng. Salvo por la cortesía inicial, no dirigió ni una palabra a la madre y la hija. Las dejaron al margen, pero tuvieron que mantener una sonrisa respetuosa en el rostro.
Mientras hablaban, entró el eunuco Feng e informó: —Emperatriz, Su Alteza Real, el príncipe heredero, se dirige al Palacio Fengyi. Debe de venir a presentar sus respetos.
Lin Qingyu frunció ligeramente el ceño. ¿Por qué aparecería el príncipe heredero en el Palacio Fengyi a esas horas?
La emperatriz Wen también se hizo la misma pregunta. —¿No se había ido el príncipe heredero a cazar con el emperador?
El eunuco Feng respondió: —El emperador ha cogido un resfriado y ha regresado antes de lo previsto.
Aunque el príncipe heredero era hijo de la concubina Chen, la emperatriz era su madre, después de todo. Al regresar de su salida, era natural que quisiera acudir primero al Palacio Fengyi para saludarla.
Lin Qingyu no tenía ningún miedo de ver al príncipe heredero, pero como Lu Wancheng no quería que lo viera, no lo haría.
Lin Qingyu se levantó y dijo: —Ya que el príncipe heredero está aquí, nos retiraremos primero.
Lu Niantao abrió la boca, como si fuera a decir algo. La emperatriz Wen asintió con la cabeza y pidió al eunuco Feng que los acompañara fuera del Palacio Fengyi.
Al salir del Palacio Fengyi, Lin Qingyu vio a un joven, con una corona de jade en la cabeza y vestido con túnicas oscuras con motivos de dragones, que se acercaba desde la distancia. Inmediatamente aceleró el paso. Lu Niantao, que estaba con él, dijo: —¿Por qué tiene tanta prisa por irse, cuñada? El príncipe heredero está justo delante de nosotros. ¿No sería descortés no ir a saludarlo y presentarnos?
Lin Qingyu respondió fríamente: —¿Y tú, una chica soltera, tomando la iniciativa de saludarlo, sería considerado cortés?
Lu Niantao se avergonzó y se quedó en silencio, con la cara roja como un tomate. Sin embargo, era como si le hubieran echado raíces en los pies y no pudiera dar un paso más. Debido a su retraso, el príncipe heredero ya había llegado hasta ellos y Lin Qingyu no tuvo más remedio que saludar junto con el eunuco Feng. —Saludos, Alteza Real.
El príncipe tenía una apariencia excepcional. Era guapo y refinado. Además, como heredero al trono, tenía un estatus distinguido. No era de extrañar que Lu Niantao tuviera tales intenciones.
Elevándose por encima de ellos, el príncipe heredero los miró con desdén. Sus ojos pasaron por encima de Liang Shi y Lu Niantao, y se posaron en Lin Qingyu. —¿Quién eres tú? ¿Cómo has podido entrar en el harén imperial?
El eunuco Feng dijo: —Alteza, este es Shaojun, de la mansión Nan’an Hou, hijo de Lin Yuan Pan, Lin Shi.
—Shaojun —el príncipe entrecerró los ojos—. ¿Esa esposa masculina?
—Exactamente.
El príncipe heredero dijo con gran interés: —Levanta la vista.
Lin Qingyu: —…
—¿No me has oído?
No te oigo, vete.
Lin Qingyu respiró hondo. Bajó la mirada y levantó lentamente la cabeza.
El príncipe heredero vio el lunar en forma de lágrima en el rabillo de su ojo y sus pupilas se contrajeron de repente, y su respiración se aceleró.
El eunuco Feng llevaba muchos años en el palacio y estaba acostumbrado a discernir los pensamientos de una persona a partir de su lenguaje corporal. Le recordó en voz baja: —Príncipe heredero, la emperatriz le está esperando.
Fue como si el príncipe heredero despertara de un sueño. Se dio cuenta de su metedura de pata, pero mantuvo la mirada fija en Lin Qingyu. —¿Cómo te llamas?
—… Lin Qingyu.
—Lin Qingyu. —El príncipe heredero esbozó una sonrisa y dijo con un medio sonrisa: —Te recordaré. —Tras decir esto, se dio la vuelta y entró en el Palacio Fengyi.
De repente, Lin Qingyu sintió que las palabras de Lu Wancheng, —Qingyu es toda mi pasión—, no sonaban tan empalagosas.
De vuelta en la mansión, Lin Qingyu se quitó la ropa elegante y encontró a Lu Wancheng en el dormitorio. Lu Wancheng parecía haber estado luchando contra el sueño durante mucho tiempo. Bostezó y dijo: —¿Ya has vuelto? Oye, ¿por qué te has cambiado de ropa? Aún no he podido verte lo suficiente con ella puesta…
—Hoy he visto al príncipe heredero en el palacio.
Lu Wancheng se quedó atónito por un momento. Entonces, su sueño se desvaneció por completo. —¿Cómo?
Lin Qingyu le contó todo lo que había sucedido en el Palacio Fengyi. Mientras Lu Wancheng escuchaba, sus ojos se volvieron borrosos y se reclinó hacia atrás. Susurró: —Joder.
Lin Qingyu arqueó las cejas. —¿Hay algún problema? El príncipe heredero, él…
Lu Wancheng reflexionó por un momento y preguntó: —¿Cursi?
Lin Qingyu asintió. —Un poco.
Lu Wancheng esbozó su habitual sonrisa. —Ya se han conocido, no hay nada que hacer. Doctor Lin, haga lo que quiera. Deje que los demás se preocupen del resto.
Esa noche, Lin Qingyu se despertó de su sueño ligero por una tos silenciosa. Abrió los ojos y vio la luz de una vela detrás de la pantalla. Se levantó del luohan y rodeó la pantalla. Vio a Lu Wancheng sentado a la mesa, vestido con su ropa de dormir y con un abrigo sobre los hombros. Mientras tosía, estaba escribiendo algo. Al verlo llegar, dijo: —¿Te he despertado? Lo siento, no he podido contenerme… ¡Cough!
Lin Qingyu le sirvió un vaso de agua tibia. —Es muy tarde, ¿qué haces levantado en lugar de dormir?
Lu Wancheng dejó de escribir, se llevó el puño a los labios y soltó un par de toses. Dijo: —Estoy pensando en algo.
Lin Qingyu bajó la vista y vio varios nombres y dos símbolos extraños escritos en el pergamino: [Región Norte], Xiao Cheng y Chen Huaishi (?), Xiao Jie y el pequeño eunuco, Xiao Li (X) y la emperatriz.
—Xiao Cheng, Xiao Jie y Xiao Li son los nombres de los tres príncipes —dijo Lin Qingyu en voz baja—. Wancheng, ¿en qué estás pensando?
Al ver la expresión grave de Lin Qingyu, Lu Wancheng sonrió y dijo: —Solo estoy escribiendo cualquier cosa, no te preocupes. —Dicho esto, dobló el pergamino por la mitad y lo quemó con la llama de la vela.
La intuición le decía a Lin Qingyu que Lu Wancheng no estaba haciendo algo tan simple como escribir casualmente. Él… tenía un plan que involucraba a los príncipes.
¿Por qué?
Lu Wancheng no tenía la costumbre de salir de la mansión. Aunque la emperatriz era su tía biológica, nunca se había mezclado con ninguna de las fuerzas del palacio. ¿Podría ser por la mansión Nan’an Hou?
Nan’an Hou era un importante ministro de la corte. El emperador lo tenía en gran estima precisamente porque nunca se involucraba en disputas políticas. Mientras se mantuviera dentro de los límites, siguiera siendo leal al emperador y al príncipe heredero en el futuro, la mansión de Nan’an Hou seguiría prosperando. Lu Wancheng no necesitaba hacer nada en absoluto.
Entonces, eso es por…
Lin Qingyu preguntó en voz baja: —¿Es por mí?
Lu Wancheng se quedó en silencio por un momento. Mitad verdad, mitad mentira, dijo: —Así es, mira lo bueno que soy contigo. Estoy a un paso de estirar la pata y aquí sigo, preocupándome por esta última cosa por ti—. Una mano le acarició la mejilla mientras la otra, inconscientemente, comenzaba a dar vueltas. Bajo la radiante luz de las velas, le dirigió una sonrisa a Lin Qingyu. —Por eso, este otoño tienes que ser un poco más amable conmigo. No puedes portarte tan mal conmigo, ¿de acuerdo?
Las manchas de tinta se arremolinaban en la punta del pincel. Mientras Lin Qingyu miraba las manchas oscuras que caían sobre la ropa de cama, no sabía qué sentía.
Traducido por Bezy
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