Los círculos dorados que aparecían en el aire también servían para marcar el recorrido de la carrera de los cachorros competidores.

Para el público, además de la imagen holográfica que mostraba a los cachorros, también había un mapa del circuito colocado junto a la línea de meta. En el mapa aparecían pequeños puntos rojos que mostraban los movimientos de los cachorros.

Aunque un cachorro kuhti se había separado de la manada y se estaba acercando al kuwei, sólo quedaba un tercio del recorrido hasta la meta. La probabilidad de éxito era pequeña, y si el cachorro quería ganar, sería una hazaña difícil…

El comentarista del concurso, por supuesto, podía percibir hacia dónde se dirigía el interés del público y, para complacer a las masas, hizo que las cámaras se enfocaran en el cachorro kuhti.

Los cachorros de las razas kuhti, kuwei y cotto eran todos redondos y esponjosos. En la adultez podían ser considerados maestros del cielo, pero como cachorros, el cielo aún era algo desconocido que debían explorar, un desafío que tenían que superar.

Un cachorro con abundantes plumas rojo claro, que agitaba con todas sus fuerzas sus pequeñas alas, apareció en la pantalla y fue mostrado con claridad a toda la audiencia cuando las cámaras hicieron un acercamiento.

El cachorro no estaba enfocado en el kuwei que tenía delante, sino que aleteaba con gran concentración mientras fijaba la mirada en un círculo dorado que había aparecido cerca.

En ese momento, al doblar una esquina, otro círculo dorado apareció sin previo aviso justo encima del cachorro kuhti. El público no pudo evitar tensarse al ver esto.

Probablemente lo fallaría…

El momento en que apareció el círculo, así como su posición, hacían que la tarea fuera extremadamente difícil, y no culparían al cachorro incluso si fallaba al intentar atravesarlo.

Con esto en mente, el público no esperaba mucho.

Pero al segundo siguiente, la imagen que apareció en la pantalla dejó a todos boquiabiertos.

Con una maniobra muy hábil, el cachorro kuhti voló hacia arriba y atravesó el círculo dorado, obteniendo un punto con éxito.

—Peipei… —En la audiencia, Fuya levantó las manos para cubrirse la boca, sus hombros se tensaron y parpadeó varias veces mientras miraba con los ojos empañados la pantalla.

La razón principal por la que quería que su cachorro participara en la competencia de vuelo era en realidad porque recordaba la mirada anhelante que su cachorro había mostrado una vez cuando lo vieron juntos. El hecho de que también le diera la oportunidad de cambiar la actitud de Tanner hacia su cachorro sólo era una pequeña parte.

En su opinión, no importaba qué lugar obtuviera el cachorro, la carga de mantener la reputación de la familia no era algo que un cachorro debiera soportar.

Sin embargo, dicho esto, ver la escena frente a ella fue, sin duda, una sorpresa muy agradable. Que su pequeño Peipei hubiera progresado tanto y tan rápido…

Cuando Xie Luan vio al cachorro kuhti atravesar con éxito el círculo dorado, no mostró ninguna emoción evidente, sin embargo, sus ojos y cejas no pudieron evitar relajarse ligeramente.

La parte difícil de la carrera ya había sido dominada por sus cachorros. La habían practicado muchas veces antes, con muchos escenarios distintos, y de los tres cachorros, el cachorro kuhti había sido el que más duro se había entrenado.

Una vez que sus alas se cansaban, tomaba un descanso. Pero por lo general no pasaba mucho tiempo antes de que Xie Luan volviera a ver al cachorro practicando las maniobras una y otra vez para superar la parte difícil.

La parte difícil de la competencia no había cambiado con los años, y después de entrenar con tanta dedicación, Xie Luan creía que, en cuanto a técnicas de vuelo se refería, el cachorro kuhti no perdería contra nadie.

No mostraba ninguna duda y pasaba por cada aro con velocidad y precisión. La distancia entre los dos cachorros comenzó a reducirse cada vez más. El cachorro kuhti estaba tan cerca que, si la pista hubiese sido un poco más larga, podría haber superado al cachorro kuwei, pero ya se acercaban a la línea de meta…

Al ver esto, los kuhti y los cotto no pudieron evitar suspirar en silencio.

En especial los cotto se sintieron bastante amargados; preferían que los kuhti ganaran este año antes que permitir que los kuwei obtuvieran un campeonato consecutivo por tercer año.

Entonces, ¿qué tenía de malo que eso ocurriera?

Bueno, era cierto que sus tres razas estaban en una alianza amistosa, pero que una destacara demasiado y alterara el equilibrio de poder claramente no era algo bueno.

La cámara no podía enfocarse demasiado tiempo en el cachorro kuhti, así que después de mostrarle un primer plano y destacar su habilidad al atravesar los aros dorados, el comentarista ya estaba listo para cambiar la imagen y dejar que otros cachorros aparecieran en pantalla también.

Pero justo antes de que la imagen cambiara, todos vieron al pequeño cachorro rojo en pantalla levantar la cabeza con una expresión decidida. Parecía estar mirando hacia la tribuna al lado de la línea de meta y, de pronto, soltó un grito claro y fuerte.

—¡Tiuh!

El cachorro no tenía forma de saber que estaba siendo mostrado en pantalla. El que sus ojos negros, en ese momento, se hubieran cruzado con la audiencia a lo lejos, fue solo una coincidencia. Pero eso le dio motivación y, tras gritar, intentó aletear con aún más fuerza.

Había dos personas importantes observándolo en las gradas.

Querer dar lo mejor de uno mismo frente a los padres era algo natural. El cachorro quería volar rápido hacia ellos y ser elogiado por el joven y su madre.

Xie Luan contempló brevemente el significado de ese sonido agudo, pero una vez que lo entendió, sus ojos no pudieron evitar suavizarse.

Pasados unos minutos, la competencia entró en su clímax cuando los dos cachorros en la delantera se acercaron aún más a la línea de meta. En ese momento, muchos en el público no pudieron evitar levantarse de sus asientos para mirar hacia la meta junto a la arena.

La bandera roja que ondeaba en la cima de la montaña marcaba el final del recorrido, y se estimaba que en menos de un minuto tendrían un ganador.

La multitud que antes animaba con entusiasmo guardaba ahora silencio, y una tensión palpable llenaba el ambiente mientras esperaban la aparición de los cachorros. Entonces, cuando el primer cachorro ascendió la montaña y se hizo visible, las cámaras hicieron zoom sobre él. Era el cachorro kuwei. Había liderado durante toda la carrera y, aunque un poco decepcionados, la mayoría no se sorprendió.

Sin embargo, lo que no esperaban era que en el último tercio del recorrido, el cachorro kuhti hubiera logrado alcanzarlo, y que la distancia entre ambos fuera ahora de menos de tres metros.

La última parte de la pista tenía el nivel de dificultad más alto, y de todos los aros, los cinco restantes eran especialmente difíciles. El público seguía con intensidad a los dos cachorros con la mirada mientras se acercaban a los aros.

Ambos cachorros pasaron sin problemas por los cinco aros, pero en el proceso, el cachorro kuhti logró reducir la distancia entre ellos a solo un metro.

Lamentablemente, el cachorro kuhti no pudo acortar el último metro restante, pero al ver al esponjoso cachorro rojo que cruzó la línea de meta apenas unos segundos después del cachorro kuwei, Xie Luan se sintió muy orgulloso.

Los otros dos cachorros también llegaron pronto a la línea de meta y, mientras el comité evaluaba los resultados, Xie Luan fue a recoger a los tres cachorros.

—Tiuh-Tiuh.

Los tres cachorros en sus brazos alzaron la cabeza y lo miraron con ojos expectantes, como si esperaran que los elogiara.

Xie Luan les tocó las pequeñas alas y, con la intención de aliviar su fatiga, las frotó suavemente con las yemas de los dedos.

—Todos volaron muy bien, se veían muy poderosos —dijo con una sonrisa suave mientras los elogiaba, luego inclinó la cabeza y besó la frente de cada uno.

—¡Tiuh!

Los tres cachorros que habían sido besados por el joven movieron sus pequeñas alas y le respondieron con llamados, para luego acurrucarse con afecto en sus brazos.

Los cachorros habían llegado en segundo, quinto y octavo lugar, lo cual en realidad eran muy buenas posiciones.

Xie Luan levantó la mano y acarició con ternura las suaves plumas del lomo de los tres esponjosos cachorros para transmitirles su reconocimiento y ánimo.

—Tiuh… —El cachorro kuhti se sintió feliz de que el joven lo hubiera elogiado, pero al saber que podría haber conseguido el primer lugar si se hubiera esforzado un poco más, no pudo evitar sentirse algo decepcionado.

Al escuchar la voz apagada del cachorro kuhti y ver su cabecita baja, Xie Luan levantó la mano y le acomodó con cuidado las plumas. Luego, con una voz aún más suave que antes, dijo: —Eres muy hábil, Peipei. No solo yo lo pienso, hace un momento escuché a varios adultos elogiarte también.

Aunque a Xie Luan no le importaba la clasificación, igual sentía un poco de pena por el cachorro que había estado tan cerca de ganar el primer lugar.

Sobre todo porque sabía todo el esfuerzo que el cachorro había puesto.

Si la diferencia hubiera sido grande, no habría pasado nada, pero con solo un metro de distancia… Si tan solo hubieran habido más círculos dorados, Xie Luan sentía que entonces el cachorro kuhti ciertamente habría podido superar al otro.

Pero, lamentablemente, ese no fue el caso.

—¡Tiuh! —al ser consolado y tener sus plumas arregladas por el joven, el cachorro kuhti finalmente se animó y frotó su pequeño pico contra los dedos de Xie Luan.

Después de una pausa de diez minutos, el comité compiló los resultados y ahora se celebraría la ceremonia de premiación, en la que se presentarían todas las clasificaciones.

Los diez primeros podían recibir premios y, para generar suspenso, normalmente se anunciaban los puestos desde el más bajo. Sin embargo, esta vez el comité hizo una excepción.

—En la competencia de vuelo de este año, nos complace anunciar que hemos recibido a un concursante que ha batido récords, con una puntuación de 443, lo cual supera en 0.6 puntos cualquier puntuación alcanzada en competencias anteriores.

¿Fue el cachorro kuwei?

Sabiendo que el cachorro kuwei había estado en la delantera desde el principio y que había volado de forma estable y rápida, las otras dos razas no pudieron evitar suspirar una vez más en silencio en sus corazones.

Esto no estaba bien. No solo habían logrado un campeonato por tercera vez consecutiva, sino que además habían batido el récord.

—El nombre del concursante que rompió el récord y ganador de la competencia de este año es… —el presentador hizo una pausa deliberada y todos los presentes no pudieron evitar ponerse de pie. La tensión era palpable. Finalmente, anunció el nombre:

—Peido Leicester-Waren.

Al oír ese nombre, Xie Luan bajó la cabeza y miró en blanco al cachorro kuhti en sus brazos. El cachorro al mismo tiempo alzó la cabeza y se encontró con los ojos de Xie Luan.

—¿Tiuh? —al ver que Xie Luan no reaccionaba, le llamó.

«¿Qué pasó? ¿Gané?»

Traducido por Ji Shenn

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