Capítulo 256: Grieta

El dolor punzante en la palma izquierda de Lumian a causa de la explosión casi le hizo desenvainar instintivamente su puñal negro peltre, que ya se había clavado en el tronco central del Árbol de las Sombras.

Recurriendo a su resistencia y a su experiencia con heridas similares, luchó por controlar las reacciones reflejas de su cuerpo.

Cuando su mente se despejó de la estimulación, consiguió sacudirse los dos deseos impuestos por Susanna Mattise.

El dolor y la racionalidad se entrelazaron, engullendo su mente, seguidos de un torrente aterrador de escenas.

Eran las experiencias acumuladas por el Árbol de las Sombras durante el último milenio, innumerables fragmentos de deseo que habían alimentado y formado su tronco. Representaban los futuros potenciales de este árbol maligno.

Convergían en un río ilusorio de color mercurio, inundando los pensamientos de Lumian como un diluvio.

No solo había un número abrumador de escenas que podrían dominar a cualquier Beyonder de baja secuencia, sino que algunas escenas obligaban a Lumian a ignorarlas o pasarlas por alto instintivamente, incapaz de reunir el valor para mirar o discernir.

Justo cuando pensaba que su intelecto sería aplastado por el inmenso torrente y reducido a un lienzo en blanco, se dio cuenta de que lo había soportado. Era como si existiera un espacio adicional capaz de albergar innumerables escenas más allá del límite.

Lumian no perdió tiempo en elegir el destino que deseaba intercambiar. Guiado por su intuición para el peligro y sus instintos espirituales, seleccionó una escena:

Una raíz de color verde parduzco se extendía hacia las profundidades de una antigua estructura, devorada por una llama invisible que ardía silenciosamente en la oscuridad, arrojando un inquietante resplandor sobre la zona.

Con un crujido, la raíz del árbol se partió y descendió hacia las sombras. Las llamas púrpuras emergieron, transformándose rápidamente en un color indistinguible a simple vista. En un instante, se disipó, sin dejar rastro.

Lumian sacó a Mercurio Caído y ejerció todas sus fuerzas para abrir ese destino, pero seguía sin responder.

¡Swoosh! ¡Swoosh! ¡Swoosh!

Troncos de árboles de color verde parduzco, no excesivamente gruesos, se precipitaron hacia Lumian como jabalinas lanzadas con precisión por un pelotón de soldados.

Cada uno de ellos tenía el potencial de empalar y ensartar a un objetivo en las retorcidas raíces del árbol.

En la copa etérea del árbol, los ojos esmeralda de Susanna Mattise se abrieron de par en par mientras intentaba emplear varias habilidades relacionadas con los deseos—ya fueran de sexo, comida, codicia o actuación—pero todo fue en vano. Optando por los poderes del espíritu del árbol, ella pretendía asestar un golpe físico.

Vinculada al Árbol de la Sombra, los métodos de los que ella disponía eran mucho más potentes que los de sus homólogos que utilizaban árboles ordinarios como compañeros.

Aunque seguía dudando de que el llamado Puñal Maldito pudiera dañar al Árbol de la Sombra, la confianza y la actuación de Lumian la dejaron algo inquieta. Inconscientemente, creyó más prudente interrumpir lo que estuviera haciendo.

Prefería errar en la creencia de que era gravemente perjudicial y tomar excesivas precauciones de antemano que ser descuidada y presenciar cambios imprevistos y la posibilidad de fracasar.

Lo primero, a lo sumo, gastaría cierta cantidad de fuerza y energía, retrasando un poco la finalización del ritual. Lo segundo podría provocar cambios que ella no quería ver y un resultado de fracaso.

Aunque la probabilidad fuera baja, tenía que tomar medidas preventivas. No podía esperar a que ocurriera para intentar corregirlo.

La túnica de carne que envolvía el cuerpo de Lumian se contrajo bruscamente, disminuyendo su tamaño y esquivando la mayoría de los troncos de árbol en forma de jabalina.

Dos de ellos cayeron sobre los hombros izquierdo y derecho de Lumian, dejándolo incapaz de esquivar o evadirse.

La carne y la sangre que constituían la túnica actuaron como soldados disciplinados que recibían una orden. Se abalanzaron hacia el inminente golpe, construyendo capas de almohadones del color de la sangre.

Con un sonoro impacto, las capas de carne fueron atravesadas por las dos lanzas arbóreas de color verde parduzco. Más carne surgió, llenando apresuradamente el vacío.

Aunque el dedo del Sr.K se había transformado en un manto de carne y hueso para mitigar el daño, las piernas de Lumian se doblaron bajo la fuerza similar a la de un mazo, haciéndolo caer hacia atrás.

En ese momento, sintió que el destino de la raíz del árbol de color verde parduzco, que había sido quemada por las llamas invisibles, aflojaba su agarre.

El poder ilusorio que la desprendía no pertenecía únicamente a Lumian, sino también a su pecho izquierdo, y emanaba de una fuente desconocida.

Apretando los dientes, Lumian utilizó el impulso de su caída para agitar laboriosamente ese destino. Con gran dificultad, lo transformó en una gota de mercurio y lo intercambió con el destino de encontrarse con el fantasma de Montsouris, almacenado dentro del puñal negro peltre.

Con un crujido, las fracturas se extendieron por Mercurio Caído, como si este luchara por soportar la carga del destino. Algunas fracturas eran anormalmente largas, otras delicadas y otras atravesaban la cuchilla.

Con un ruido sordo, Lumian se desplomó sobre las enroscadas raíces de árbol atrincheradas en el suelo, liberándose de las fuerzas persistentes de las jabalinas de árbol de color verde parduzco.

El hombro le palpitaba de dolor, pero seguía físicamente ileso. La túnica tejida de carne y sangre empezó a desintegrarse, escurriéndose hacia abajo, obstruyendo a la flor de color pálido y a la grieta verde pardusca mientras estas desplegaban sus “bocas” en un intento de devorar a Lumian. Cuando se desplomó, los aplastó.

Con un estampido resonante, estallaron llamas carmesí que consumieron a las entidades malignas. Aprovechando la oportunidad, Lumian rodó rápidamente sobre sí mismo y se movió hasta una posición relativamente segura.

Solo entonces Lumian recordó un asunto crucial. Mientras esquivaba los ataques de árboles, ramas, hojas, enredaderas, raíces y flores, y aspiraba las Sales Aromáticas de Misticismo, susurró entre estornudos,

“Encontrarse con el fantasma Montsouris… ¡Achoo! …¡no significa necesariamente que el fantasma de Montsouris vaya a atacar de inmediato!”

Si tardaba un poco, ¿qué sentido tenían sus esfuerzos anteriores?

Sin tener en cuenta el hecho de que el fantasma de Montsouris asaltaría el Árbol de la Sombra cada uno o dos meses, aunque atacara cada cuatro o cinco minutos, a Lumian le parecía desesperante. Cuando llegara el momento, los preparativos del ritual seguramente estarían terminados. La ceremonia del sacrificio ya habría comenzado. Bajo la atenta mirada del dios maligno, la Madre Árbol del Deseo, era muy probable que el fantasma de Montsouris decidiera esperar un tiempo antes de volver, basándose en sus pautas anteriores.

La majestuosa voz de Termiboros volvió a resonar en el cuerpo y los oídos de Lumian.

“Se acerca. Es un destino predestinado”.

En la copa etérea del árbol, Susanna cesó sus ataques contra Lumian. Utilizando el Árbol de las Sombras, guió a distancia a Charlotte en el control del sacrificio mientras profundizaba su conciencia en el árbol verde parduzco, buscando cualquier posible problema derivado del asalto del puñal negro peltre.

Cuanto antes ella lo descubriera, antes podría resolverlo e impulsar el ritual de sacrificio.

Al oír las palabras de Termiboros, Lumian no pudo evitar preguntar: “¿Puede el fantasma de Montsouris destruir realmente el Árbol de la Sombra?”

Aunque ambas entidades eran malévolas, el árbol gigante que llevaba más de mil años enraizado en el suelo de Tréveris, alimentado por innumerables deseos y vinculado a un dios maligno oculto, parecía más elevado, más amenazador y más malvado.

La profunda voz de Termiboros resonó: “No. Sin embargo, posee la capacidad de influir en el Árbol de la Sombra hasta cierto punto, creando una oportunidad para que escapes”.

Justo cuando Termiboros terminó de hablar, Lumian divisó una repentina sombra negra a su lado.

La figura estaba ligeramente encorvada, como un anciano agobiado por el peso de la vida.

¡El fantasma de Montsouris!

Había sorteado numerosas restricciones y obstáculos para llegar al espacio alternativo que ocupaba el Árbol de Sombra.

Con una sola zancada, la figura encorvada alcanzó el borde del tronco verde parduzco. Susanna y Charlotte se percataron de su presencia.

Instintivamente percibieron una amenaza, pero no relacionaron la sombra negra con la leyenda de Tréveris sobre el fantasma de Montsouris.

Frenéticamente, ellas agitaron los diversos deseos del fantasma de Montsouris, pero sus esfuerzos fueron como piedras arrojadas a un abismo insondable. No obtuvieron respuesta alguna.

Por primera vez, Lumian contempló la verdadera apariencia del fantasma de Montsouris.

No era un anciano, ni siquiera un humano. Más bien parecía una sombra negra y viscosa que adoptaba forma humana, encorvando la espalda.

El fantasma de Montsouris fijó su mirada en el Árbol de las Sombras durante dos segundos antes de apretarse contra el tronco verde parduzco.

En un instante, se transformó en un malévolo líquido negro como el carbón que corroía las capas de corteza del árbol.

Un gran charco de oscuridad húmeda se extendió por la superficie del enorme tronco, contaminando constantemente sus alrededores y expandiendo su alcance.

En unos instantes, toda la parte inferior del Árbol de las Sombras fue invadida por la sombra negra, haciendo inútiles los ataques de Susanna Mattise y Charlotte Calvino.

Al segundo siguiente, el cielo azul como la pintura al óleo y las nubes blancas, junto con el suelo entrelazado con las raíces de los árboles, temblaron visiblemente como si experimentaran un violento terremoto.

Aparecieron débiles grietas ilusorias en la superficie del tronco del árbol, en el suelo e incluso en el cielo. Algunas de ellas se ensancharon lentamente, revelando atisbos de la calle que había más allá: un microcosmos distorsionado del caos influido por ramas, enredaderas y deseo.

“Prepárate”, la gran voz de Termiboros resonó en los oídos de Lumian.

Al darse cuenta de que no podía detener al fantasma de Montsouris y de que la situación se deterioraba rápidamente, Susanna Mattise mostró una expresión resentida y recitó un conjuro en antiguo Hermes: “Hijo del Dios que nunca debió nacer, eres una jaula para la maldición aprisionadora, un mal que erosiona la historia. Imploro tu ayuda”.

En el instante en que Susanna Mattise terminó de hablar, las ramas bajo la copa del árbol etéreo comenzaron a “segregar” un líquido viscoso y negro como el carbón.

Tenía un parecido asombroso con el líquido negro asumido por el fantasma Montsouris, pero había una distinción significativa. Poseía un mayor grado de caos, frenesí y maldad.

Casi simultáneamente, del líquido segregado por el tronco brotaron cráneos pálidos y malformados, globos oculares amarillentos entrelazados con gruesas venas, lenguas escarlatas que goteaban pus repulsivo y objetos indescriptiblemente grotescos que inducían a la locura con solo verlos.

…

En el indómito páramo, donde Madam Juicio y Dama Luna libraban su encarnizada batalla, la Rue Anarchie y otros lugares yacían dispersos. El árbol de color verde parduzco se balanceaba ominosamente, mientras pequeñas grietas que parecían perforar el tejido mismo de la realidad se extendían por su superficie y alrededores.

De repente, una puerta ilusoria se materializó en el cielo, capa sobre capa.

De en medio de estas puertas emergió una dama ataviada con un vestido naranja, cuya apariencia desprendía un aura lánguida. Unos gusanos que emitían una resplandeciente luz estelar entraban y salían de su rostro, ocultando sus verdaderos rasgos.

Con paso decidido, la mujer se acercó al árbol verde parduzco y extendió las manos para agarrar los lados de una grieta invisible, como si quisiera abrirla.