Capítulo 257: El Desafortunado

Unos gusanos transparentes, brillantes bajo la luz de las estrellas, salieron de la palma relajada de la mano de la dama, ocultando sus movimientos en una grieta escurridiza. La grieta, antes invisible, tenía ahora el tono de la luz de las estrellas.

Con un tirón vigoroso, el velo transparente que cubría este mundo emitió un gemido aterrador, incapaz de soportar el peso. Se partió con fuerza, cediendo al impulso imparable.

En medio del rompimiento indescriptible, la grieta se desgarró, transformándose en una cavidad colosal adornada con brillantes motas estrelladas.

Parecía la entrada de un túnel que conducía a un reino desconocido.

En un instante, la mujer del vestido naranja desapareció del páramo.

Sentada en el carruaje cuna, la expresión de Dama Luna fluctuó. Ordenó a las criaturas demoníacas que tiraban del carruaje que la siguieran hacia el interior del túnel.

Madam Juicio la seguía de cerca.

…

En un mundo donde las raíces de los árboles se entrelazaban y las nubes etéreas parecían pinturas al óleo.

Mientras las ramas del árbol de otro mundo segregaban líquido negro viscoso y brotaban entidades peculiares, Lumian sintió que su mente se tambaleaba al borde de la locura, a pesar de la advertencia de Termiboros de no mirar hacia el cielo.

Sentía punzadas en la piel, y la carne que tenía debajo se retorcía de forma antinatural, como si estuvieran a punto de formarse masas o tumores.

En ese momento, la luz pura de las estrellas bañó el mundo, proyectando su resplandor sobre los ojos de Lumian.

No muy lejos de él, una minúscula grieta se expandió instantáneamente hasta convertirse en una mística y enigmática puerta de luz estelar.

“Cierra los ojos y atraviesa la puerta”, resonó en los oídos de Lumian la resonante voz de Termiboros.

Sin dudarlo un instante, Lumian aferró con fuerza a Mercurio Caído con su ensangrentada mano izquierda y corrió hacia la puerta iluminada por las estrellas.

Cerrando los ojos, Lumian se apoyó en la comprensión instintiva de la ubicación espacial y la distancia precisa de un Cazador, y llegó a su destino en pocas zancadas. Imperturbable ante los cambios que lo rodeaban o los peligros que lo acechaban, saltó hacia lo desconocido.

Tras un breve mareo, Lumian sintió como si hubiera ascendido desde las profundidades de un profundo lago, y todo su ser se tranquilizó.

Abrió los ojos y contempló la silueta verde pardusca del Árbol de las Sombras, no muy lejos de allí, el Auberge du Coq Doré y otros edificios cubiertos de ramas y enredaderas. Vio calles divididas por fuerzas peculiares en varias secciones del páramo, comerciantes y transeúntes satisfaciendo sus deseos individuales, y a Franca saltando graciosamente desde una ventana del segundo piso del Auberge du Coq Doré.

Había salido del dominio alternativo del Árbol de las Sombras, pero no había regresado al mundo tangible.

Franca también vio a Lumian cerca. Exclamó emocionada: “¡Deprisa, encuentra la salida!”

Aunque ella había “invocado” a Madam Juicio y sentía cierta confianza, no deseaba prolongar su estancia en este lugar.

¿Cómo podía una mera Secuencia 7 como ella participar en una batalla entre semidioses? Incluso observar desde la distancia planteaba riesgos significativos.

Lumian asintió y corrió hacia Franca, escudriñando los alrededores en busca de cualquier señal de una salida.

Cuanto más observaba, más percibía el parecido con Paramita, una bendición de la Gran Madre. Sin embargo, no había hordas de muertos vivientes ni demonios arrojando a los pecadores al abismo.

¿Podría ser que la operación de la Sociedad de la Dicha involucrara a los seguidores de la Gran Madre? Lumian formó rápidamente una hipótesis y gritó a Franca, que estaba a escasos centímetros: “¡Hacia el borde del páramo!”

A partir de su experiencia, si este lugar era de hecho Paramita, deben ser capaces de escapar por la periferia del páramo.

Franca asintió ligeramente y lo siguió, sin cuestionar sus instrucciones.

De repente, el páramo se convulsionó con un violento temblor, y un bajo estruendo resonó desde el interior del árbol de color verde parduzco.

El cielo se oscureció y el mundo se tambaleó al borde del colapso.

Las ramas y enredaderas que habían atrapado los edificios y las calles se retiraron rápidamente. Vendedores, peatones y residentes, presos de sus deseos, salieron de sus estados de aturdimiento.

Cesaron su festín voraz, soltaron a sus parejas y se levantaron asustados. Ensangrentados y desconcertados, detuvieron su salvaje violencia y miraron a su alrededor confundidos…

En el Auberge du Coq Doré, la pareja de fugitivos cesó su jugueteo. Ajenos a lo erróneo de sus actos, se preguntaban perplejos por qué el cielo se había oscurecido tan drásticamente, como si la noche hubiera caído sobre ellos.

Anthony Reid, temblando bajo una mesa de madera, recuperó la compostura. Salió y miró por la ventana, con expresión sombría.

Gabriel, que había estado firmando frenéticamente su nombre, recobró de pronto el sentido. Se preguntó si el estrés había hecho mella en su cordura mientras él pulía el guión de Buscador De La Luz, incorporando los comentarios del director del teatro.

Pavard Neeson, propietario del bar clandestino, dejó a un lado el pincel, pero no pudo apartar la mirada del tablero de dibujo. Aunque solo lo había esbozado apresuradamente, le parecía la obra más notable que había realizado nunca. Superaba incluso sus estándares más elevados. Inconscientemente, anhelaba volver a ese estado, pero no podía.

En un abrir y cerrar de ojos, todas las ramas y enredaderas se replegaron en el Árbol de las Sombras. La mayoría de los vendedores, peatones y residentes, que habían recuperado el sentido, contemplaron el ominosamente aterrador árbol de color verde parduzco.

No entendían lo que había ocurrido, pero el miedo les impulsó a huir rápidamente del Árbol de las Sombras, haciendo caso a sus advertencias instintivas.

En ese momento, Susanna Mattise, con su cabello turquesa alborotado, se materializó en lo alto de la copa etérea del árbol. Bajo ella se encontraba Charlotte Calvino, con una expresión de decepción, frustración y odio.

La huida de la ofrenda de sacrificio significó un fracaso temporal en su sacrificio. Rápidamente abandonaron el dominio alternativo para eludir las repercusiones del enfrentamiento a nivel de semidioses.

Susanna Mattise, asediada por la reacción y la influencia de la divinidad, parecía cada vez más etérea, como si pudiera disiparse en cualquier momento.

Lumian y Franca, que corrían hacia el borde del páramo, parpadeaban ante su debilitada mirada, pero ella carecía de poder para influir en ellos.

En circunstancias normales, su fusión con el Árbol de las Sombras le otorgaba la capacidad de ejercer sus poderes a distancia. Sin embargo, el contragolpe del ritual interrumpido y la corrupción descontrolada tras el descenso del Hijo de Dios habían estado a punto de costarle la vida. Ahora se encontraba en un estado extremadamente débil.

Como espíritu tenaz y maligno que era, Susanna Mattise se negaba a rendirse tan fácilmente. Ansiaba capturar a Lumian y arrastrarlo de vuelta al Árbol de las Sombras para reanudar el ritual inconcluso.

Una vez más, las ramas y enredaderas del Árbol de las Sombras se extendieron con rapidez, atraparon a un desventurado vendedor y lo elevaron. Sus espinas atravesaron su carne, absorbiendo la esencia vital que podía rejuvenecer a Susanna.

Era como utilizar el Árbol de las Sombras para entrar en un estado de ensueño, drenando energía para conducir gradualmente al objetivo a su desaparición a través de un encuentro siniestro. Sin embargo, el proceso se había vuelto tosco y apresurado: ¡un calvario acelerado!

Los vendedores, los peatones y los residentes atrapados en el páramo lanzaron gritos de terror mientras huían frenéticamente al presenciar la oleada de monstruosidades de ramas y enredaderas de color verde parduzco y a sus compañeros siendo elevados por los aires.

La pareja de fugitivos, envuelta en una manta, salió corriendo del Auberge du Coq Doré, siguiendo el rastro de Anthony Reid hacia los límites del desierto. Detrás de ellos iban Gabriel, Pavard Neeson y los inquilinos que aún no se habían ido a trabajar. Delante de ellos se arremolinaban vendedores y peatones en una caótica carrera.

Uno a uno, los fugitivos eran atrapados por las ramas de los árboles y las lianas, y sus gritos de auxilio penetraban en el aire.

El vendedor ambulante, que una vez había servido a Lumian Whisky Sour extra, tropezó con una roca en el suelo. Desesperado, vio cómo unas enredaderas de color turquesa trepaban por su cuerpo, capa tras capa, hasta engullirlo por completo.

Al notar la conmoción, Lumian giró la cabeza y se fijó en la escena durante varios segundos antes de ralentizar gradualmente el paso.

Al ver esto, Franca maldijo: “¿Piensas volver y salvarlos? ¡Maldita sea! Conoce tu lugar. No eres más que un criminal buscado, ¡un jefe de la mafia!”

Lumian no se detuvo, pero tampoco apresuró sus pasos.

Él y Franca se acercaban cada vez más al borde del páramo.

En ese mismo instante, los oídos de Lumian resonaron con la majestuosa voz de Termiboros.

Esta vez, el ángel de la Inevitabilidad no pronunció las frases una a una. En lugar de eso, ‘Él’ inyectó un largo párrafo en la conciencia de Lumian a intervalos.

“¿No has aceptado tu destino?

“Después de soportar el poder de la Inevitabilidad, habrá naturalmente una corrupción correspondiente.

“Desde el momento en que Cordu fue aniquilado, te convertiste en el desafortunado.

“No fui yo quien ejerció influencia sobre ti en muchos asuntos pasados; más bien, fue tu desventurado destino el que jugó su papel.

“Como alma desdichada, no solo tú sufrirás mala fortuna, sino también los que te rodean y los que están cerca de ti.

“Si no fuera por tu falta de conocimiento en misticismo, que permitió a Susanna Mattise descubrir el problema dentro de tu cuerpo y empezar a contactar con Hugues Artois sobre el empleo de la explosión de la planta química para el arreglo del sacrificio, la madre de Jenna no se habría quitado la vida, y el hermano de Jenna no habría descendido a la locura.

“Si hubieras sido lo bastante precavido, cuando Flameng recobró el conocimiento y bebió contigo, te habrías acordado de buscar la oportunidad de contratar a un verdadero psiquiatra. Él podría no haber elegido el camino del suicidio.

“Si no te hubieras limitado a prevenir a Ruhr, sino que también hubieras restringido sus movimientos, él no habría sucumbido a la enfermedad una vez más y se habría encontrado con una muerte rápida. Michel no habría perdido las ganas de vivir.

“Toda esta desgracia caída sobre ellos ha sido provocada por ti.

“Mi existencia no es solo una carta de triunfo que te concede bendiciones y el poder de disuadir a los demás, sino también una maldición ineludible.

“Solo sometiéndote a la Inevitabilidad y liberándome de mi sello podrás acabar tu desgracia.

“Si continúas por este camino, serás incapaz de salvar a aquellos a quienes deseas salvar. No podrás proteger a aquellos a quienes deseas proteger. Solo amplificarás sus desgracias.

“Cuando llegue el momento, los que suplican ayuda aquí perecerán.

“Gabriel perecerá.

“Charlie perecerá.

“Jenna perecerá.

“Franca, también, encontrará su muerte.”

Lumian se detuvo de repente, su rostro se retorció de angustia. Ya no podía ocultar el dolor que lo consumía.

Franca gritó una vez más: “¡Contrólate! Está muy bien hacer buenas acciones cuando todo va bien. Pero ahora, ¡tenemos que escapar y pedir ayuda a los Beyonders oficiales! ¿Quién sabe qué saldrá de esas batallas de semidioses? Susanna es ahora como una Secuencia 5 potenciada con algunas habilidades divinas. ¡Ella no es alguien que podamos manejar!

“¡Esa gente no espera ayuda de un villano que disfruta gastándoles bromas!”

En las inmediaciones del árbol verde pardusco, numerosos individuos colgaban ya de sus ramas.

Con un silbido, Gabriel fue levantado por unas cuantas lianas verdes, y las páginas dispersas del guión de Buscador De La Luz revolotearon hasta el suelo.

Pavard Neeson, el dueño del bar subterráneo, estaba junto a él, con el cuerpo empalado por un pincho sobresaliente.

Entre la pareja fugitiva, la mujer tropezaba y corría más despacio, tropezando finalmente con una rama y quedando atrapada por las lianas.

El joven envuelto en una manta se alarmó y siguió adelante. Sin embargo, al cabo de unos pasos, se detuvo bruscamente, maldiciéndose a sí mismo.

“¡M*erda de perro!”

Antes de que pudiera terminar la frase, ya había girado sobre sí mismo y corría hacia su compañera. Apretando los dientes, trató de desgarrar las lianas y ayudarla a liberarse.

Gritos desesperados y alaridos aterrorizados resonaron en el desierto.

Los puños de Lumian se cerraron involuntariamente.

De repente, soltó una risita y habló.

“Entonces, ¿te consideras cercano a mí? Después de todo, vives en mi cuerpo. ¿Te encontrarás también con la desgracia?

“¡Sé que me enfrentaré a innumerables fracasos, pero persistiré una y otra vez en busca de esa esperanza esquiva y aparentemente insignificante!

“Si hubiera optado por rendirme, ¡hace tiempo que habría sido derrotado!

“Y ahora, todavía hay una oportunidad de éxito.”

Con eso, Lumian dio otro paso y continuó su carrera hacia el borde del páramo.

Aunque Franca no podía comprender sus murmullos, se alegró de ver que había tomado una sabia decisión.

Dos o tres segundos más tarde, los dos llegaron al borde del páramo. Lumian mantuvo deliberadamente la distancia con Franca y, de repente, extendió los brazos y la empujó.

Sorprendida, Franca vio con asombro cómo su cuerpo abandonaba poco a poco el páramo. Se volvió para mirar a Lumian.

Lumian sonrió y habló con suavidad: “Una vez compartí su desesperación, su dolor y su anhelo de ayuda. Y durante ese tiempo, alguien me tendió una mano”.

Con esas palabras, giró y corrió hacia el árbol verde pardusco.

En la penumbra del páramo, las llamas carmesí se encendieron sobre su cuerpo. Esta vez, el manto ardiente ya no lo aislaba de sus ropas, chamuscándole la piel y la carne.

Pretendía utilizar el dolor constante para resistir los diversos deseos que encontraría a continuación.

Mientras corría, su mirada se fijó en Susanna, con sus cabellos turquesa entrelazados. Sin embargo, no solo “vio” al Espíritu del Árbol Caído, sino también a la figura grabada en su memoria.

La que había iluminado su camino.