Capítulo 257: Ese viejo ladrón

Un extraño anciano estaba acuclillado en medio del camino. Vestía de forma muy sencilla, solo una túnica gris de cáñamo. Tenía el cabello algo desordenado; aunque no era extremadamente desaliñado, tampoco se podía decir que estuviera arreglado.

En ese momento, el anciano, en cuclillas sobre una piedra, bloqueaba el paso y no dejaba que nadie cruzara. Algunos intentaron forzar el paso, pero por alguna razón, una fuerza invisible los empujaba hacia atrás.

Como todos tenían prisa por llegar a clase, no le mostraban buena cara al anciano y le lanzaban toda clase de palabras sucias. No creían que pudiera ser una figura importante de la academia, pues ninguna persona de renombre vestiría ropas tan andrajosas ni tendría un aspecto tan descuidado.

El tiempo de clase estaba a punto de cumplirse, pero el anciano se negaba rotundamente a apartarse.

Cuando ya todos daban vueltas desesperados, alguien finalmente se acercó a preguntar.

Un joven de aspecto audaz se aproximó al anciano y, con cautela, le dijo: —Abuelo, tenemos que ir a clase. ¿Podría hacerse a un lado?

El anciano, con las piernas cruzadas, negó con la cabeza sin titubear: —¡No puedo!

El joven contuvo su ira y preguntó: —Entonces, ¿qué tendríamos que hacer para que nos deje pasar?

El anciano levantó un dedo y, con tono imperioso, declaró: —Cada uno paga un punto de peaje. Sin pago, no hay paso. —Adoptaba por completo la actitud de “este camino fue abierto por mí”.

Al oír esto, la multitud no pudo contener su indignación. Habían pasado por ese camino innumerables veces y jamás se habían topado con una situación así. Esto era claramente un robo. Nadie estaba dispuesto a ceder.

El joven, en quien todos depositaban sus esperanzas, endureció el rostro y amenazó: —Abuelo, lo respeto por su edad, sin embargo, no intente sobrepasar el límite aquí. La academia jamás ha dicho que haya que pagar por pasar por aquí. Si sigue con sus tonterías, ¡cuidado o podríamos informar a los instructores y ver si te expulsan de esta academia!

—Entonces empecemos esta nueva regla hoy. Además, no serviría de nada aunque se lo comunicaran al subdirector. —El anciano no parecía temer en absoluto sus amenazas; al contrario, mantenía una actitud completamente serena.

Al oír esto, el joven, que estaba muy enfadado, de repente se calmó. Este anciano, con solo abrir la boca, ya mencionaba al subdirector. ¿Acaso lo conocía bien?

Pensándolo bien, el joven concluyó que quizás el anciano sí conocía a algún alto cargo de la academia. Un punto no era mucho, y no valía la pena sobresalir como un pulgar dolorido. Además, por la actitud del viejo, parecía que si no pagaban, no los dejaría pasar. El joven no quería llegar tarde, y mucho menos buscarse problemas, así que optó por pagar el punto.

El anciano cumplió su palabra: una vez que el joven pagó, lo dejó pasar.

Los demás, al ver esto, dudaron un momento pero al final, resignados, también pagaron. Pensaban igual que el joven: no valía la pena ofender a un anciano del que no conocían sus orígenes por un solo punto. Quién sabe, tal vez era alguien importante.

Cuando la mayoría ya había cedido, casi nadie se quejaba. Todos, obedientes, pagaban el peaje.

You XiaoMo llegó justo en ese momento y fue testigo de toda la escena. Era la primera vez que veía a un anciano tan peculiar, alguien que cobraba peaje dentro de la academia.

Aunque su forma de pensar era similar a la de los demás. El anciano bloqueaba el paso y nadie intervenía, lo que demostraba que tenía contactos, o quizás un patrocinador dentro de la academia. Él tampoco quería problemas, así que se mantuvo oculto entre la multitud, esperando a ver qué pasaba. En su opinión, todos terminarían cediendo. Y así fue: en poco tiempo, aquel joven que había dado un paso al frente fue el primero en pagar.

Donde hay un primero, hay un segundo. Todos hicieron fila de forma ordenada. No había tanta gente, y pronto llegó el turno de You XiaoMo.

You XiaoMo sacó su tarjeta negra y cuando estaba a punto de pagar el peaje, el viejo que había permanecido en silencio, de repente habló. Los ojos del anciano se clavaron directamente en You XiaoMo y, con un tono que no admitía réplica, dijo: —Tú, pagarás diez puntos.

En cuanto estas palabras salieron de su boca, los demás miraron a You XiaoMo con simpatía. Ya habían experimentado lo terco y enredador que era este viejo; parecía que esos diez puntos serían inevitables. Sin embargo, los que aún estaban en la fila detrás de You XiaoMo se mostraban inquietos, temiendo que cuando les llegara el turno a ellos también fueran diez puntos.

You XiaoMo se quedó paralizado. Levantó la vista y miró fijamente al anciano. Creyendo haber escuchado mal, preguntó: —Abuelo, ¿qué acaba de decir?

El rostro del anciano mostró al instante una expresión de impaciencia, pero extrañamente no perdió los estribos. Al contrario, murmuró algo en voz baja y luego dijo: —Tú tienes que pagar diez puntos.

—¿Por qué? —preguntó You XiaoMo con tranquilidad. No tenía sentido que los demás pagaran un punto y cuando le tocaba a él fueran diez. ¿En qué se diferenciaba eso de un robo?

—¿Por qué preguntas tanto? Si te digo que pagues, pagas. Si no, lárgate. —El anciano, evidentemente, no quería dar explicaciones, o quizás solo estaba creando problemas a propósito. Su actitud dejaba claro que daba por hecho que You XiaoMo acabaría pagando.

—Pero, ¿por qué los de delante pagan un punto, mientras que yo tengo que pagar diez? —You XiaoMo seguía sin entenderlo.

—Eso es porque has tenido mala suerte. Este viejo ha cambiado de opinión y ha subido el precio. Bueno, deja de hacerme perder el tiempo. —La capacidad del anciano para ser irracional era de primera categoría, y encima se mostraba tan audaz como si fuera su derecho.

—Usted es el que me hace perder el tiempo a mí, bloqueando el paso, —replicó You XiaoMo, ya molesto.

En realidad, ese no era el problema principal. El verdadero problema era que, si You XiaoMo hubiera tenido unos cientos de puntos, quizás habría cedido. En su vida anterior, ya se había topado con más de un viejo así. Pero ahora era imposible. Unos días atrás, había gastado todos los puntos que Baili Xiaoyu le había transferido tras vender las píldoras. La mayor parte se había ido en el alquiler de la habitación, porque no quería tener que ir a ver al Anciano Gong cada pocos días a renovar, así que alquiló directamente por medio mes. En su tarjeta negra solo le quedaban seis puntos. No podía pagar diez aunque quisiera.

Además, sentía que este viejo era realmente autoritario. No solo cobraba un peaje sin motivo, sino que encima era tan irracional.

«¿Tan seguro estás de que voy a pagar? ¡Pues no pienso hacerlo!»

Con el orgullo hirviéndole en el pecho, You XiaoMo decidió plantarle cara. «¡En el peor de los casos, pelearé contigo hasta la muerte!»

Aunque eso significara llegar tarde a clase, o incluso perdérsela por completo. Confiaba, sin embargo, en que el instructor de la Clase Tres podría comprenderlo. Si supiera que apareció de repente un viejo tan terco en medio del camino y el instructor no era capaz de entenderlo, entonces no había nada que hacer.

El viejo, al ver que le replicaba, se enfureció hasta que los bigotes le temblaron. Pero no podía perder la cara, así que rugió: —¡Ya que no puedes pagar, lárgate de aquí!

You XiaoMo, sin embargo, era terco. No había forma de que admitiera la derrota. No se movió. En cambio buscó un lugar apartado, sacó un trozo de tela de su bolsa de almacenamiento, lo extendió en el suelo y, cruzando las piernas, se sentó en él.

«¿Tienes agallas? Pues quédate ahí bloqueando todo el día. Yo me quedo aquí a cultivar.»

Sin embargo, la escrituras del Alma Celestial no era algo que pudiera mostrar a cualquiera, y no se atrevía a cultivarlo sin más delante de otros. Tras pensarlo, optó por sacar el Caldero Jin Ming y refinar algunas píldoras espirituales para matar el tiempo.

Todo el tiempo que pasó dentro del pabellón fue para refinar las píldoras de nivel cinco, por lo tanto, las hierbas de nivel cuatro que Tang YuLin había enviado antes aún permanecían intactas y estaban bastante almacenadas. Afortunadamente, ahora mismo era el momento adecuado para que las usara.

Por otro lado, el anciano que observaba los movimientos de You XiaoMo se llevó un buen disgusto.

«¡Ese mocoso se atrevía a desafiarlo de manera tan descarada». Sin embargo, por más que lo intentaba, no se le ocurría cómo contrarrestarlo.

Pero You XiaoMo ya había confirmado una cosa: este anciano lo estaba apuntando a él, porque después de su turno, los otros sólo necesitaban darle un punto al viejo. Como ya había pasado la hora de clase, apenas quedaban estudiantes que pasaran por aquel camino. Así que solo quedaron el anciano y You XiaoMo, concentrados en su particular pulso.

Era la primera vez que You XiaoMo refinaba píldoras espirituales al aire libre. Cuando se concentraba en su trabajo, solía abstraerse por completo. En un instante, se olvidó del anciano ¿A quién le importaba si ese viejo estaba quemando un fusible? Toda su atención estaba puesta en el caldero.

Arrojó ocho hierbas espirituales de una vez al caldero y dividió su fuerza del alma en ocho hilos, concentrándose en purificarlas. Del interior del caldero no dejaban de oírse chisporroteos ininterrumpidos.

El anciano, que al principio echaba humo de la pura ira, de repente soltó un “¿Eh?” al presenciar aquella escena. Purificar ocho hierbas espirituales a la vez, y sin alterarse en lo más mínimo. Eso no era algo que cualquier alquimista pudiera hacer. Y este joven alquimista no solo lo estaba logrando, sino que, a juzgar por sus movimientos, no era la primera vez que lo intentaba.

El anciano, olvidando por completo su enfado, se acuclilló a poca distancia de You XiaoMo, estirando el cuello para no perderse ningún detalle.

Mientras tanto, You XiaoMo aún ignoraba que su ausencia en clase había dejado una pésima impresión tanto en el instructor como en sus compañeros.

Corría el rumor de que aquel joven alquimista, cuyo talento superaba al de Teng Zixin, asistiría hoy a clase. Todos estaban ansiosos por ver con sus propios ojos cómo era ese pequeño prodigio. Incluso el instructor de la clase tres esperaba su llegada con cierta expectación. Lo que nadie imaginaba era que no aparecería ni un alma. Esperaron y esperaron, y cuando el reloj marcó un cuarto de hora después del inicio de la clase, comprendieron: el pequeño prodigio había faltado a clase.

¡El primer día de clase! Llegar tarde aún podría disculparse, ¡pero faltar sin avisar!

Nadie se atrevía a mirar la expresión del instructor. Porque todos sabían que este instructor era famoso por su severidad; ni siquiera toleraba a los alumnos que llegaban tarde, y mucho menos a los que faltaban a clase.

Y así, incluso hasta que la clase había terminado, la figura de You XiaoMo todavía no había aparecido.