Capítulo 259: Temor

La primera reacción de Hugues Artois fue de sorpresa y confusión al contemplar la brillante luz plateada que emanaba del tenedor de mango largo y se dirigía amenazadoramente hacia él.

Le resultaba difícil comprender que alguien intentara asesinarlo a él, un parlamentario bien protegido, en esas circunstancias.

La asesina no parecía especialmente temible.

A pesar de ser un veterano retirado, él había dejado el servicio militar hacía cinco años para dedicarse a la política. Sus habilidades de combate ya no estaban perfeccionadas. Con el adversario a un paso de distancia, eludir el ataque de forma eficaz parecía imposible.

Sin tenerlo en cuenta, incluso un Beyonder de Secuencia 9 o incluso uno de Secuencia 8 probablemente tendría problemas para esquivar un Golpe Poderoso de Asesino, especialmente de uno que se hubiera acercado sigilosamente. Todo dependía de si sus habilidades podían ayudarlos a evitar zonas vitales o a reducir el daño, evitando así una muerte instantánea.

Naturalmente, algunos Beyonders de Secuencia 8 o 9 poseían la capacidad de percibir el peligro o la hostilidad con antelación, frustrando la aproximación y el ataque de los Asesinos.

En un instante, Hugues Artois clavó su mirada en la pelirroja Cassandra, los tres Beyonders oficiales y sus subordinados Rhône, Margaret y Boduva, sintiendo que un miedo intenso se apoderaba de él.

Sin embargo, lo que se encontró con sus ojos fue el pelo rojo de Cassandra—su cuerpo y su línea de visión oscurecidos por el mestizo Imre—así como las miradas tranquilas e indiferentes de los Beyonders oficiales, Imre y Antoine. Valentine había reaccionado de inmediato, pero se contuvo, y Rhône, Margaret y Boduva, aunque ansiosos por utilizar sus poderes de Beyonder para salvarlo, no se atrevían a exponer sus bendiciones obtenidas de los dioses malignos.

En ese momento, Hugues Artois se sintió abrumado por un profundo sentimiento de desesperación.

¡Todos ustedes, sálvenme!

¡Sálvenme!

Con un sonido chirriante, el tenedor plateado de mango largo se clavó sin piedad en el ojo derecho de Hugues Artois, impulsado con toda la fuerza que Jenna pudo reunir. Atravesó la cuenca del ojo, penetrando en el cerebro, con solo una pequeña porción del mango sobresaliendo fuera.

Los pensamientos de Hugues Artois se volvieron confusos.

Ansiaba estirar la mano y agarrar algo, pero su brazo ni siquiera se levantaba.

No me he convertido en presidente… No he presenciado la llegada de grandes existencias… No he recibido la bendición de la divinidad… No puedo morir así… Asesinado por una débil Asesina… No deseo perecer… Un aluvión de pensamientos pasó por la mente de Hugues Artois mientras los disparos resonaban en sus oídos.

Su cuerpo se desplomó en el suelo, y la oscuridad envolvió su visión una vez más.

Thud. Hugues Artois, diputado por Le Marché du Quartier du Gentleman, se desplomó en el suelo, su corazón dejó de latir.

Jenna, con los ojos cerrados y una sonrisa adornando su rostro, fue alcanzada por las balas disparadas por los agentes cercanos de la Oficina 7.

Una bala impactó en su hombro y otra le atravesó las costillas desde el lado opuesto.

El dolor contorsionó instintivamente su expresión. Su cuerpo retrocedió involuntariamente, como si quisiera hacerse un ovillo protector.

Abrió los ojos y vio cómo Rhône y los demás devotos de los dioses malignos la miraban con odio y un pánico antinatural, pero se abstenían de atacarla.

Al instante siguiente, un revólver dorado, recargado, presionó la cabeza de Jenna. Imre inspeccionó la sala y declaró: “Ya he sometido a la asesina. Comprueben si el Monsieur diputado puede salvarse y mantengan el orden. Nadie debe salir por el momento”.

Dejó claro que su intención era escoltar a Jenna de vuelta a la Église Saint-Robert o indagar in situ sobre el motivo del asesinato y el autor intelectual, evitando que Cassandra y los demás descargaran su ira.

…

A medida que el Árbol de las Sombras descendía, las distintas calles volvían a su estado original, aunque seguían sumidas en la espesura.

Lumian percibió que Susanna Mattise ya no podía despertar sus deseos desde la distancia como antes. Así que se dio la vuelta, con la intención de enfrentarse primero a Charlotte.

Las llamas carmesí que envolvían su cuerpo ardían con intensidad, chamuscando sus vestiduras y quemando su piel y su carne en diversos grados, infligiéndole un dolor constante.

Este tormento estimulaba su mente, permitiéndole mantener un cierto nivel de claridad. También podía confiar en la resistencia que le otorgaba la bendición del Monje Limosnero para mantener sus pensamientos y acciones, en lugar de centrarse simplemente en soportar la agonía.

Incluso para los Pirómanos, tal incineración suponía una amenaza. Además, a medida que pasaba el tiempo, el daño empeoraba y acababa poniendo en peligro sus vidas.

Por supuesto, mucho antes de ese momento, la espiritualidad de Lumian probablemente se desmoronaría. Solo podía permitir que las llamas se extinguieran por sí solas.

Si no fuera por la bendición del Monje Limosnero y la lucha interna dentro del Árbol de la Sombra, su espiritualidad se habría visto afectada por la autoinmolación.

Al ver que Lumian se giraba y observando a “Botas Rojas” Franca corriendo hacia ella con un revólver clásico de metal, deslizándose por una capa de escarcha formada bajo sus pies, Charlotte abandonó sus planes de ataque sorpresa. En su lugar, se preparó para volver al Árbol de las Sombras, donde podría aprovechar el entorno y mejorar sus habilidades para enfrentarse al enemigo.

Su cuerpo se volvió flexible al instante, como si segregara una sustancia viscosa.

Ella “actuó” como una serpiente, utilizando las lianas y ramas entrelazadas para retirarse rápidamente hacia el árbol verde parduzco.

En ese momento, el cuerpo de Charlotte se congeló.

Era como enfrentarse a un dragón, a un depredador en la cúspide de la jerarquía biológica. No pudo evitar temblar de miedo y pánico.

Rodeó su entorno inmediato y corrió al azar, como si huyera de un adversario invisible.

No muy lejos de ella, Anthony Reid, el agente de la información, emergió de detrás de una farola de gas negro hierro, suspendido por las enredaderas y ramas del Auberge du Coq Doré.

En algún momento, sus ojos marrón oscuro se habían transformado en un tono dorado pálido, adoptando una orientación vertical.

Era un Psiquiatra, un Psiquiatra de Secuencia 7 de la vía del Espectador.

Acababa de emplear ¡Temor!

¡En la antigüedad, era conocido como Poder del Dragón!

Las enredaderas y ramas de color verde parduzco que rodeaban a Anthony Reid, manipuladas por Susanna y no por el Árbol de la Sombra, se acobardaron y retrocedieron ante él.

Al observar el descenso de Charlotte hacia la locura y la confusión, que la incapacitaban para evadir los ataques de Lumian, Susanna, que absorbía vitalidad desesperadamente, entrecerró los ojos y maldijo, incapaz de ocultar su odio profundamente arraigado.

“Todos perecerán. Hoy, ¡todos ustedes encontrarán su muerte!”

¡Swoosh! ¡Swoosh! ¡Swoosh! En el Árbol de la Sombra, nuevos troncos de árbol distintos del cuerpo principal salieron disparados como jabalinas, dirigidos a empalar a Lumian en medio del páramo.

Aparte de utilizar las habilidades del Espíritu del Árbol Caído, Susanna Mattise aún no había recuperado la fuerza suficiente para afectar a objetivos situados a docenas o incluso casi cien metros de distancia.

Lumian lo había previsto. Con un balanceo, se situó en la zona por la que Charlotte huía sin rumbo.

Thud! Thud! Thud! Las jabalinas de tronco de árbol empalaron el suelo cercano, golpeando el páramo como martillos.

Lumian se puso en pie, envuelto en llamas carmesí. Extendió ligeramente los brazos y soltó una carcajada bulliciosa.

“¡Adelante, mátame!”

Si Susanna volvía a cubrir la zona con implacables ataques, él aún podría encontrar la forma de evadirlos. Sin embargo, Charlotte, perdida en su estado de confusión, ¡sin duda encontraría la muerte!

Mientras bramaba, unos Cuervos de Fuego carmesí medio ilusorios se materializaron detrás de Lumian. Dieron vueltas y trazaron múltiples trayectorias, fijando la vista en Charlotte Calvino.

Las ramas y enredaderas del suelo se alzaron salvajemente, atrapando rápidamente a Charlotte y protegiéndola de cualquier daño.

Una serie de estruendosos sonidos resonaron cuando los Cuervos de Fuego carmesí descendieron sobre Charlotte, destrozando ramas de árboles e incendiando enredaderas, despojando sistemáticamente capa tras capa la coraza exterior de la Actriz.

¡Bang!

Franca, que había acortado distancias, se acercó y extendió la mano derecha, apretando firmemente el gatillo.

Una bala negra como el hierro salió volando del clásico revólver de metal e impactó con precisión en la cabeza de Charlotte, atravesando el hueco creado por los Cuervos de Fuego.

El rostro encantador, puro y delicado se hizo añicos al instante, y los fluidos rojos y blancos salpicaron sus ojos, nariz y boca.

Con solo su cabeza cortada restante, el cuerpo sin vida se tambaleó unos pasos en la confusión antes de finalmente caer al suelo.

“¡Váyanse al infierno!” rugió Susanna.

Con ese grito, ramas marrones, lianas verdes, ramas gruesas y flores de color pálido surgieron en multitud de formas, convergiendo sobre Lumian, Franca y Anthony.

A pesar de la escena de pesadilla que se desarrollaba ante ellos, Lumian no percibió ningún peligro inmediato.

Hasta que Susanna Mattise recuperara un cierto nivel de fuerza, un ataque que consumiera una cantidad significativa de espiritualidad no suponía una verdadera amenaza.

Lumian cargó hacia delante una vez más, cargando con las llamas carmesí que devoraban su carne, adentrándose más en el escenario primigenio parecido a un bosque.

Las enredaderas ardían, las flores se convertían en cenizas, las ramas se carbonizaban, pero nada impedía el avance del enemigo hacia el Árbol de la Sombra.

De repente, los objetos retrocedieron, arrastrando a los cautivos humanos suspendidos hacia el abrazo del Árbol de la Sombra.

Susanna lo había pensado bien. No había necesidad de derrochar energía solo para descargar su rabia. Era más prudente esperar a que se acercaran las tres presas, atrayéndolas hacia el área donde el deseo pudiera arraigar, antes de emplear sus habilidades más formidables para enfrentarse a ellas.

No podía aceptar su debilidad actual. Esa fue una de las razones por las que se abstuvo de invocar el conjuro para buscar ayuda inicialmente.

Antes de arrastrar la ofrenda al Árbol de las Sombras, el Hijo de Dios no se atrevió a revelarse a ‘Sí mismo’ en Tréveris. En el futuro, Susanna poseía cierta confianza y necesitaba empujar la ofrenda hasta cierto punto, asegurándose la protección del ritual. Solo entonces ella podría utilizar su fusión con el Árbol de la Sombra para hacer frente al Hijo de Dios.

El Hijo de Dios estaba asombrosamente trastornado. ‘Él’ nunca refrenaría la corrupción que ‘Él’ podría infligir a ‘Sus’ subordinados.

En cuanto a la Dama Luna, solo se había comprometido a interceptar temporalmente a los posibles saboteadores. Susanna no se atrevía a permitir que devotos de otras deidades entraran en el Árbol de la Sombra.

Thud, thud, thud. Lumian corrió a través de los páramos abruptamente desalojados y las calles en ruinas, corriendo rápidamente hacia el árbol de color verde parduzco. Franca y Anthony eligieron sus respectivos ángulos de ataque y lo siguieron desde distintas direcciones.

Los afortunados vendedores, peatones e inquilinos que aún no habían sido atrapados por las ramas y enredaderas aprovecharon la oportunidad para huir del páramo, dirigiéndose hacia las afueras.