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Por un momento, fue como si Cheng Qian tuviera una copia completa de la “Introducción a los Talismanes” en su mente, pasando las páginas rápidamente de principio a fin. De repente, un talismán breve y simple entró en su campo de visión. ¡Eso era! El último capítulo mencionaba talismanes tallados en hojas; requerían mucho menos poder que los tallados en madera, pero la mayoría eran de un solo uso.
El libro daba dos ejemplos: uno era para iluminar, y el otro… ¿para qué servía el otro? Cheng Qian se mordió la punta de la lengua con fuerza, pero al momento siguiente recordó que aún no había terminado de leer el libro, por lo que no sabía para qué servía el segundo talismán.
Pero en ese momento no podía preocuparse por tanto. Cheng Qian puso las manos detrás de la espalda, pero sin apartar la mirada del fantasma masculino frente a él, presionó la hoja de su cuchillo contra la hoja del árbol. Tan pronto como la hoja del cuchillo tocó la hoja del árbol, Cheng Qian supo que había sido imprudente. Aunque fuera solo una hoja, para él era como obligar a correr a un niño que aún no ha aprendido a ponerse de pie.
No romper… no cortar… no parar… La cara de Cheng Qian palideció visiblemente. Sentía que el cuchillo en su mano casi lo estaba succionando hasta dejarlo seco como un cadáver; sus órganos internos parecían estar siendo extraídos hacia esa hoja fatal. Pero esta era la única oportunidad para él y Han Yuan.
No se sabe si la crisis despertó su potencial, pero el primer talismán de su vida se completó con éxito y sin incidentes. En ese momento, una fuerza extremadamente misteriosa se transmitió a él a través de la hoja en su mano, pero ya no tenía ánimo para sentirla. Cheng Qian se tambaleó, casi perdiendo el equilibrio. Todos los meridianos de su cuerpo le dolían como si le clavaran agujas.
Han Yuan lo agarró del brazo:
—Xiao-Qian, ¿qué te pasa?
Cheng Qian apretó los dientes, respiró hondo dos veces y le dio un manotazo para apartarlo:
—Vuelve a buscar al Shifu.
Han Yuan se quedó atónito:
—¿Qué?
Cheng Qian:
—¡Vete!
El fantasma masculino dio unos pasos hacia adelante de repente. Cheng Qian sostuvo la hoja que se había convertido en un talismán entre sus dedos, la puso frente a su pecho y gritó:
—¡Alto ahí!
La hoja emitió un tenue resplandor fluorescente. No se sabe si fue porque era el primer intento de Cheng Qian y no lo hizo bien, pero el talismán parecía incompleto: ahora brillaba por la mitad y la otra mitad estaba oscura. La mirada del fantasma masculino cayó sobre la hoja, y por un momento su expresión pareció aclararse un poco. Sus ojos muertos se movieron ligeramente, y sus labios pálidos y agrietados se movieron, diciendo casi inaudiblemente:
—Qingxin… Talismán Qingxin…
A Cheng Qian le flaquearon las piernas y casi se cae. Efectivamente, no debería haber tenido esperanzas. ¿Qué tipo de técnica asesina como “mil flechas atravesando el corazón” o “incendio en el campamento enemigo” podría tener un talismán introductorio tallado en una hoja?
Cheng Qian sintió un sabor amargo en la boca. Visto así, habría sido más útil el de iluminación.
El fantasma masculino miró el Talismán Qingxin y dio otro paso involuntario hacia adelante. Cheng Qian no tenía a dónde retroceder, así que tuvo que sacar su espada de madera. Su túnica estaba empapada en sudor frío y temblaba casi como un colador debido al agotamiento, pero la punta de su espada apuntaba inmóvil al oponente.
El fantasma masculino pareció recuperar un poco la conciencia y habló:
—Yo… yo no soy una mala persona, niño…
Este fantasma parecía no haber hablado en ochocientos años; su voz era extremadamente ronca y tartamudeaba, lo que lo hacía parecer un poco lamentable. Sin embargo, Cheng Qian no era de los que sentían lástima fácilmente por los extraños. No se inmutó en absoluto y solo le dijo a Han Yuan detrás de él:
—¡Te dije que te largaras rápido! ¡Vuelve a buscar al Shifu y no estorbes aquí!
Han Yuan miró con impotencia la espalda de su pequeño Shixiong que se hacía el valiente:
—Xiao-Qian, él dice que no es…
Cheng Qian no pudo soportarlo más:
—¡Cállate! ¡Eres un ignorante! ¡Es un cultivador demoníaco del Camino Fantasma!
Las palabras “cultivador demoníaco” lograron asustar a Han Yuan. Se quedó paralizado por un momento; primero mostró sorpresa, luego su rostro se quedó en blanco y finalmente mostró un pánico y terror sin disimulo. Gritó y se dio la vuelta para correr.
Cheng Qian enderezó la espalda involuntariamente un poco más. Por un momento, no supo qué sentir. Le molestaba que Han Yuan estuviera allí, pero al ver que Han Yuan huía, sintió como si alguien le hubiera clavado un picahielo en el corazón: frío y doloroso. Pero antes de que pudiera reprimir esa infelicidad, escuchó pasos tropezando detrás de él. Cheng Qian giró la cabeza y vio que el pequeño mendigo había vuelto corriendo.
Han Yuan no solo había vuelto, sino que no se sabe de dónde había sacado una piedra grande. La levantó sobre su cabeza con ambas manos, poniendo una cara feroz como si fuera a abrirle la cabeza a alguien, y cuestionó al fantasma masculino con los ojos desorbitados:
—¿Tú… tú eres un cultivador demoníaco?
Cheng Qian se rindió por completo ante él: ¿de qué servía recoger una piedra? ¿Había oído alguna vez de un fantasma que muriera aplastado por una piedra?
—No soy un cultivador demoníaco —dijo el fantasma masculino en ese momento—. Yo… yo soy solo una Sombra Fantasma…
Una “Sombra Fantasma” es un alma que ha sido extraída viva y refinada en la Lámpara Devoradora de Almas. Una vez refinada, pierde toda inteligencia y solo sirve a las órdenes del cultivador fantasma.
—Soy… escapé, no soy un cultivador demoníaco —el discurso desordenado del fantasma masculino se volvió gradualmente más fluido. Miró a Cheng Qian y dijo cortésmente—: Pequeño hermano, ¿puedes darme ese Talismán Qingxin?
Cheng Qian se burló:
—Tonterías. Las Sombras Fantasma son todas niñas vírgenes. ¿Tú eres una niña virgen?
El fantasma masculino parecía tener edad suficiente para ser el padre de una niña virgen.
El fantasma se quedó atónito. Su mirada se apartó del Talismán Qingxin y cayó sobre Cheng Qian y la espada de madera en su mano. Guardó silencio durante mucho tiempo, como si recordara algo, y su expresión parecía un poco perdida. Después de un buen rato, dijo:
—Espada de madera… Eres un discípulo de alto rango de la Secta Fuyao, no me extraña que a tan corta edad… No lo sabes, pero entre las Sombras Fantasma refinadas por la Lámpara Devoradora de Almas, las mejores son los Espíritus Primordiales1 de los cultivadores, seguidos por las almas de los cultivadores, y en tercer lugar están las niñas vírgenes que no han cultivado. Es solo que estas últimas son más fáciles de atrapar y refinar.
Han Yuan preguntó:
—¿Entonces qué eres tú?
El fantasma masculino mostró una expresión dolorosa y dijo en voz baja:
—Un Espíritu Primordial.
Dicho esto, al ver la cara de desconfianza e incredulidad de Cheng Qian, se agachó y recogió la piedra que Han Yuan le había lanzado antes.
Las pupilas de Cheng Qian se contrajeron. Sabía que las almas ordinarias no podían tocar objetos reales. Dado que esta persona podía recoger una piedra, significaba que realmente era un Espíritu Primordial. Pero… Solo los grandes expertos y ancianos podían tener un Espíritu Primordial, y según sus observaciones, probablemente ni siquiera su Shifu tenía uno.
Cheng Qian se quedó rígido por un momento y finalmente bajó la espada de madera con desánimo. Por muy poco autoconocimiento que tuviera, sabía que, fuera cierto o falso lo que decía la otra parte, no tenía ninguna posibilidad de luchar contra un cultivador con Espíritu Primordial.
—Soy Tang Zhen de la Montaña Mulan. Hablando de eso… tuve un encuentro con tu maestro una vez —dijo el fantasma masculino, con una expresión ligeramente aturdida de nuevo—. Hace cien años, fui emboscado por ese demonio fantasma y mi Espíritu Primordial cayó en la Lámpara Devoradora de Almas. Afortunadamente, no fui refinado por completo y escapé por casualidad, pero debido a cien años de cautiverio, perdí la razón y casi olvidé mi nombre y apellido… Afortunadamente, el pequeño hermano tiene este Talismán Qingxin en la mano. ¿Tú… puedes dármelo?
Cheng Qian lo pensó, puso la hoja en el suelo y luego retrocedió con cautela una docena de pasos arrastrando a Han Yuan. Una expresión de alegría cruzó fugazmente por el rostro del fantasma masculino; inmediatamente extendió la mano y atrajo la hoja hacia él. La fluorescencia de la hoja se intensificó repentinamente y en un instante se convirtió en una bola de luz blanca que penetró en el cuerpo del fantasma masculino. El olor a sangre y podredumbre fantasmal que emanaba de él se disipó al instante, y su apariencia ya no era tan pálida y verdosa.
El fantasma masculino que se hacía llamar Tang Zhen respiró hondo, hizo una profunda reverencia a Cheng Qian y Han Yuan, y dijo:
—No hay palabras para agradecer este gran favor. Por favor, transmitan mis saludos a su maestro. Ese demonio fantasma, Jiang Peng, tiene cierta historia con su secta; pídanle que tenga mucho cuidado.
Dicho esto, desapareció en el aire como si nunca hubiera existido.
—¿Qué significa eso? —preguntó Han Yuan confundido mucho tiempo después de que la persona desapareciera—. Xiao-Qian, ¿qué significan sus palabras?
Cheng Qian no respondió. Su visión se oscureció y cayó suavemente al suelo.
Han Yuan se asustó y lo atrapó torpemente:
—Xiao-Qian, ¿qué te pasa?
Los oídos de Cheng Qian zumbaban y sus extremidades estaban tan débiles que no podía levantar ni un dedo. Solo podía dejar que Han Yuan, con sus extremidades desarrolladas y su mente simple, lo cargara torpemente a la espalda. Y el culpable, mientras corría con él a cuestas, no paraba de hablar:
—Dime algo, Xiao-Qian. ¿Pequeño Shixiong?
Cheng Qian estaba tan mareado que casi vomita. Sus dedos agarraron la ropa de Han Yuan como en un espasmo, y luego usó todas sus fuerzas para escupir una frase:
—Cuando volvamos se lo diré al Shifu. Han Yuan, estás muerto.