Una lluvia otoñal y un frío repentino se llevaron los últimos vestigios del calor del verano. Antes de que la lluvia cayera en el salón, se había colocado un gran recipiente con agua en el suelo; el agua de lluvia golpeaba la superficie del recipiente y el sonido de las gotas cayendo no cesaba.

Hua Lu pasó por el estudio y vio que la ventana estaba abierta y que la lámpara seguía encendida. Pensó que era Shaojun leyendo en el estudio, pero cuando entró, descubrió que era el joven maestro mayor de su familia, sentado encorvado sobre el escritorio.

Hua Lu miró varias veces. Se frotó los ojos varias veces y se aseguró de que no estaba viendo mal. Preguntó: —Joven mayor, ¿qué haces en el estudio?

El joven mayor solo venía al estudio para molestar a Shaojun. Pero en ese momento, Shaojun ni siquiera estaba allí.

Lu Wancheng dijo, como si no le quedara nada por lo que vivir: —Estoy resolviendo un problema.

—¿Resolviendo un problema? —Hua Lu se inclinó hacia delante y echó un vistazo. La escritura en el papel era un desastre, no entendía nada. Extendió la mano para cerrar la ventana, pero Lu Wancheng la detuvo—. Todo este pensar me está mareando. Quiero que entre un poco de aire.

—Eso no puede ser, joven maestro —Hua Lu cerró la ventana con firmeza—. Shaojun dijo que no puede exponerse al viento frío ahora.

Lu Wancheng dejó caer la pluma y se desplomó contra la silla de ruedas. —Me duele la cabeza, estoy muy cansado. No quiero pensar más.

Llevaba una hora pensando seriamente. El intenso trabajo mental era realmente agotador. Le recordaba los días miserables en los que tenía que hacer los deberes a pesar de estar harto de estudiar.

Hua Lu guardó pensativamente la pluma, la tinta, el papel y la piedra de tinta. —Si el joven maestro está cansado, vaya a dormir.

Lu Wancheng miró por la ventana. El cielo estaba cubierto de nubes grises y lloviznaba fuera. Era sin duda el tiempo ideal para dormir. Llevaba una hora trabajando diligentemente, era hora de acostarse.

Lin Qingyu acababa de ponerse su túnica interior después de bañarse. Oyó que la puerta se abría con un chirrido detrás de él y entró una ráfaga de aire frío y húmedo. Lin Qingyu se dio la vuelta y se encontró con la mirada de la persona que había entrado. Dijo con indiferencia: —Ya has vuelto—. Tenía el pelo largo medio seco y le caía sobre el pecho, empapando su túnica interior. Para que se ajustara cómodamente al cuerpo, la túnica interior era de seda, un tejido que se empapaba fácilmente.

Aunque Lin Qingyu se había visto obligado a casarse, al fin y al cabo sólo tenía dieciocho años. Su figura era mucho más delgada y menos desarrollada que la de un hombre adulto de entre veinte y treinta años. Su cuerpo, sin una sola mota de polvo, parecía oculto y visible a la vez bajo la seda translúcida.

Lu Wancheng se sorprendió ligeramente. Luego apartó la mirada y dijo: —¿Qué clase de baño se toma durante el día?

Lin Qingyu también sabía que la forma en que estaba vestido en ese momento no era muy digna. Al principio se sintió un poco incómodo, pero al ver que Lu Wancheng estaba aún más incómodo que él, se sintió un poco más a gusto. —¿Hay alguna regla en la mansión Hou que diga que no se puede bañar durante el día?

—No, pero es más fácil que te vean si te bañas durante el día —bromeó Lu Wancheng de forma bastante indecente—. ¿Ves? ¿No te he pillado? ¿Estás enfadado?

Lin Qingyu se calmó. —No estoy enfadado. Tú y yo somos hombres y hermanos jurados. No me importa.

Lu Wancheng se cubrió el pecho. —Si vuelves a mencionar la palabra «hermanos jurados», vomitaré sangre para que lo veas.

Los ojos de Lin Qingyu brillaron. Dado el estado actual de Lu Wancheng, si vomitaba sangre, realmente sería hora de preparar su funeral.

—Está bien, no lo mencionaré.

Lu Wancheng puso al instante una expresión muy halagada. Al ver que no tenía muy buen aspecto, Lin Qingyu lo ayudó a acostarse en la cama y le tomó el pulso. —Parece que no has dormido muy bien últimamente.

—¿No será por la tos? Sería extraño que pudiera dormir bien.

Lin Qingyu lo vio venir, pero no lo delató, limitándose a decir: —Las personas que han estado enfermas durante mucho tiempo deben evitar el estrés mental. Wancheng, sea lo que sea, tienes que relajarte.

Lu Wancheng sonrió y dijo: —Lo intentaré.

Después de la lluvia otoñal, el cielo se despejó y se volvió brillante. El estado de Lu Wancheng también mejoró ligeramente. La rama del clan Lu, después de haber permanecido poco menos de medio mes en la mansión del marqués de Nan’an, finalmente se marchaba. Lu Baishuo acudió especialmente al Pabellón del Viento Azul para despedirse de los dos, diciendo que al día siguiente partirían hacia Lin’an.

Lu Baishuo estaba bastante emocionado. Cuando había venido a la mansión del Nan’an Hou el año pasado, Lu Wancheng no estaba tan enfermo. De vez en cuando, lo invitaban a salir a divertirse juntos. Con motivo de su partida, Lu Wancheng incluso lo había invitado al Jinxiu Xuan, el restaurante más prestigioso de la capital.

Jinxiu Xuan era un restaurante junto al río. Su plato estrella, el «Hun Yang Mo Hu», sorprendió a Lu Baishuo, que visitaba la capital por primera vez. Después de regresar a Lin’an, Lu Baishuo buscó chefs del norte por todas partes, tratando de recrear ese Hun Yang Mo Hu. Sin embargo, el sabor siempre se quedaba un poco corto.

Lu Wancheng se rió cuando lo oyó. —El sexto hermano bien podría llevar escrito en la cara un cartel que dijera: «Invítame rápidamente a Jinxiu Xuan».

Lu Baishuo dijo avergonzado: —¿Dónde? ¿Dónde? Solo lo decía por decir. Pero, a decir verdad, ayer fui a Jinxiu Xuan. Sin embargo, el camarero me dijo que los salones privados ya estaban reservados para los próximos tres días. Ay, como era de esperar en la capital. Debería haber ido antes.

Lin Qingyu preguntó: —¿Has dicho que eres invitado de la mansión del marqués de Nan’an?

—Eso no lo he dicho —respondió Lu Baishuo sorprendido—. Solo es para comer. ¿Hay que presentarse para eso?

Lin Qingyu respondió: —En la capital hay funcionarios influyentes por todas partes. Es habitual exaltar a los de arriba y pisotear a los de abajo, especialmente en lugares como Jinxiu Xuan, donde se reúnen la nobleza y los altos funcionarios. Si realmente quieres ir, puedes pedirle al joven maestro Hou que te acompañe.

Lu Baishuo miró expectante a Lu Wancheng. —¿Está bien? El estado de Wancheng…

Lin Qingyu dijo: —Solo hay que vigilarlo con cuidado—. Últimamente, Lu Wancheng estaba claramente preocupado, lo que no favorecía su recuperación. Salir a relajarse un poco no era mala idea.

Además, si no salía ahora, Lu Wancheng podría… podría no tener otra oportunidad de salir a relajarse.

Lu Wancheng pensó un momento y luego preguntó con una sonrisa: —Qingyu, nunca hemos tenido la oportunidad de salir juntos a dar una vuelta, ¿verdad?

Lin Qingyu asintió con la cabeza. Desde su boda, solo había salido dos veces con Lu Wancheng. Una vez para volver a la residencia Lin y otra al templo Changsheng. En ambas ocasiones, habían ido en carruaje. Hacía mucho tiempo que no veía la prosperidad de la capital.

—Entonces, ¿qué tal si vamos a cenar a Jinxiu Xuan? Mientras estamos allí, pediré que nos envuelvan Hun Yang Mo Hu para regalárselo al sexto hermano cuando volvamos.

—De acuerdo.

Lu Baishuo les dio las gracias a los dos, sintiendo que algo no estaba del todo bien.

Lin Qingyu empujó a Lu Wancheng fuera de la puerta. También se llevó consigo a Huan Tong y a varios guardias de la mansión Hou. A la entrada de la calle Yongxing, Lin Qingyu detuvo el carruaje. —No estamos lejos de Jinxiu Xuan, caminemos el resto del trayecto.

Lu Wancheng dijo: —Pero caminar es muy cansado.

Lin Qingyu se quedó sin palabras. —¿Acaso íbamos a dejarte caminar?

—¿No es más bien que me preocupa que te canses de empujarme?

Lin Qingyu se detuvo y dijo: —No pasa nada—. No importaban las dificultades, solo serían dos o tres meses más.

Lu Wancheng se rió suavemente y dijo: —Qingyu, últimamente estás muy amable. No estoy acostumbrado.

Lin Qingyu respondió con indiferencia: —Y yo no estoy acostumbrado a tu reciente falta de conversación.

Lu Wancheng se quedó en silencio durante un rato. Luego, sonrió: —¿He estado así últimamente?

Lin Qingyu se negó a comentar y empujó a Lu Wancheng hacia la multitud.

A esa hora aún era temprano para cenar. Todas las tiendas colgaban sus letreros en alto frente a la puerta. Los vendedores ambulantes gritaban uno tras otro. Entre la gente que pasaba no solo había personas comunes, sino también muchas bien vestidas que delataban su pertenencia a familias adineradas. Cualquiera que viera a la belleza inmortal empujando por la calle al hijo de un noble en una silla de ruedas no podía evitar volverse para mirar.

Afortunadamente, ambos estaban acostumbrados a ser el centro de atención y no le dieron mucha importancia. Huan Tong olfateó profundamente y dijo: —Joven maestro, ¿huele a castañas asadas?

Lin Qingyu respondió: —Si quieres, ve a comprar algunas.

Huan Tong dijo alegremente: —¡Yo voy!

Lu Wancheng también olfateó. —¿Por qué yo no lo huelo?

En personas gravemente enfermas, era común que sus cinco sentidos se volvieran insensibles. Lin Qingyu dudó un momento y dijo: —Vamos allí a echar un vistazo.

Los dos se detuvieron frente a un puesto. El vendedor vendía todo tipo de joyas. Aunque los materiales eran baratos, los estilos eran elegantes y variados. Había muchos diseños novedosos y especiales. Entre ellos, había coronas de jade y pasadores que los hombres usaban para sujetarse el pelo. Lu Wancheng pensó que Lin Qingyu quería comprar algunas coronas de jade, así que le ayudó a elegir dos con cuidado. Lin Qingyu lo ignoró y cogió un buyao de mujer. Lo pesó un poco y luego lo pagó.

Lu Wancheng preguntó: —¿Se lo vas a dar a tu suegra?

—No, es para ti.

—¿Para mí?

—Un buyao tiene más o menos la misma longitud que un pincel. En el futuro, cuando quieras jugar con un pincel, juega con esto. No quiero que me despierten en mitad de la noche y tenga que cambiarme de ropa.

Lu Wancheng tomó el buyao con una sonrisa y realmente lo hizo girar en su mano. Bromeó: —Por muy amable que sea el doctor Lin, sigue recordando muy bien las enemistades.

Mientras caminaban, finalmente llegaron a Jinxiu Xuan. Al saber que eran el joven maestro y Shaojun de la mansión Nan’an Hou, el tendero no dijo nada más y ordenó inmediatamente que los llevaran a una sala privada.

Jinxiu Xuan tenía dos plantas y el mejor sitio era junto a las ventanas de la segunda planta. Desde allí se veía el río y, mirando hacia dentro, se veía el escenario. En el escenario había varios artistas tocando la cítara y deleitando a los clientes con su música. El sonido de la cítara era claro y melodioso, profundo y resonante. Las mujeres que tocaban la cítara eran elegantes y hermosas, encantadoras y gráciles.

Al oír la música, Huan Tong se entusiasmó mucho y, al ver a las chicas, se animó aún más. Le preguntó a Lin Qingyu: —Joven maestro, ¿quién le parece más guapa, la chica de azul o la de rosa?

Lu Wancheng pensó que Lin Qingyu no respondería a una pregunta tan absurda, pero Lin Qingyu dijo: —Las dos están guapas.

Lu Wancheng: —…

Al ver la expresión algo complicada en el rostro de Lu Wancheng, Lin Qingyu preguntó: —¿Qué pasa?

—No es nada —dijo Lu Wancheng en voz baja—. Casi se me olvida que te gustan las mujeres.

Lin Qingyu dijo: —¿Qué tiene eso que ver con que me gusten los hombres o las mujeres? Todo el mundo sabe apreciar la belleza.

Lu Wancheng levantó las cejas. —Entonces, ¿nos acercamos para admirarla mejor?

—De acuerdo —Lin Qingyu no estaba interesado, pero Lu Wancheng quería ver, así que no puso objeciones. Empujó a Lu Wancheng fuera de la sala privada y se detuvieron junto a la barandilla.

Con Lin Qingyu allí de pie, todos los invitados del segundo piso dejaron de escuchar la canción; también se distrajeron de admirar a las mujeres. Uno por uno, todos se volvieron para mirarlo. Afortunadamente, todos sabían que los invitados del segundo piso eran personas ricas y respetadas, por lo que no se atrevieron a mirar demasiado descaradamente. Sentado frente a ellos, separado por una cierta distancia, había un hombre vestido con ropas oscuras. Lin Qingyu se encontró con su mirada y sus ojos se volvieron feroces al instante.

Lu Wancheng siguió su mirada y preguntó: —¿Quién es ese?

—El príncipe heredero.

Los ojos perezosos de Lu Wancheng se abrieron de golpe.

El príncipe heredero se llamaba Xiao Cheng y era el hijo mayor del emperador actual. Al igual que el Nan’an Hou, el emperador tenía mala suerte con los hijos varones. A pesar de tener un harén que contaba con miles de mujeres, solo tenía unos pocos hijos que habían crecido sanos y salvos. Cuando, por fin, tras muchas dificultades, la emperatriz quedó embarazada y se esperaba que diera a luz a un hijo, ¿quién podría haber imaginado que daría a luz a un niño tonto? Sin embargo, por pocos príncipes que haya, las luchas por el trono son inevitables. Xiao Chen y su madre concubina conspiraron durante muchos años y, finalmente, se convirtieron en los grandes vencedores y entraron en el Palacio Oriental hace tres años.

Xiao Cheng miró descaradamente a Lin Qingyu, con las comisuras de los labios levantadas, mostrando gran interés. Mirando así a Lin Qingyu, dio un sorbo a su copa de vino y luego llamó a los guardias imperiales, dándoles instrucciones.

Lin Qingyu apartó la mirada y dijo: —Volvamos dentro.

Lu Wancheng dijo: —No hay prisa, quedémonos aquí y observemos en silencio cómo se hace el importante.

El guardia sostenía la copa de vino de la que acababa de beber Xiao Cheng. Se acercó a los dos y dijo: —Saludos al joven maestro Hou, Lin Shaojun. Esta copa de vino es un regalo de Su Alteza Real el Príncipe Heredero para Shaojun. Espera que Shaojun tenga la amabilidad de aceptarla.

Lin Qingyu miró la copa de vino y solo sintió que le ensuciaba la vista. —No es necesario que la acepte. No bebo.

El guardia cambió de expresión y dijo: —Lin Shaojun, con todo respeto, ¿entiende de quién es el vino que está rechazando?

—Por supuesto. Es el vino del príncipe heredero— Lu Wancheng murmuró: —¿O acaso era el vino de los dioses?

La expresión del guardia se volvió aún más desagradable. —¿De verdad el joven maestro Hou y Shaojun desean rechazar la amabilidad de Su Alteza?

Lu Wancheng se rió y su risa fue espeluznante. —Vuelve y dile al príncipe heredero, solo dile que han pasado tres años desde que la princesa Jingchun fue casada en el norte.

¿La princesa Jingchun?

Lin Qingyu recordó el nombre. La princesa Jingchun era originalmente una sirvienta del Departamento de Shangyi. Debido a su belleza y encanto, sus ojos brillantes y sus modales amables, era la favorita del rey del norte, que había venido de visita desde lejos hacía tres años. El rey del norte se enamoró a primera vista de Jingchun e inmediatamente pidió al emperador que le permitiera casarse con ella.

El pueblo del territorio del norte era una tribu fronteriza y llevaba muchos años en constante conflicto con la dinastía actual. Con el fin de estabilizar la frontera, el emperador concedió personalmente el matrimonio, nombró a Jingchun princesa y la prometió en matrimonio al rey del norte. Incluso había pedido al príncipe heredero que presidiera la ceremonia nupcial de ambos para demostrar su sinceridad.

¿Por qué mencionaba Lu Wancheng a esta persona delante del príncipe heredero?

El guardia no tuvo más remedio que volver y transmitir el mensaje. Al oír esto, Xiao Cheng levantó de repente la cabeza y miró fijamente el rostro de Lu Wancheng, como si pudiera encontrar alguna pista en él. Pero por mucho que mirara, no vio más que un brote enfermizo con una sonrisa en la comisura de los labios.

El grupo regresó a la sala privada, donde Huan Tong dijo muy inquieto: —Joven maestro Hou, joven maestro, ese era el príncipe heredero… El futuro emperador. Al ofenderlo así, ¿nos cortará la cabeza en el futuro?

Lu Wancheng dijo para asustarlo deliberadamente: —Es muy posible. Pero para entonces, yo ya estaré bajo tierra y él no podrá cortarme la cabeza.

Huan Tong estaba a punto de llorar del susto. —Joven maestro Hou…

Lin Qingyu dijo de repente: —Cierto. Por eso no debes preocuparte por este asunto.

Lu Wancheng se quedó en silencio por un momento. Luego dijo con pereza: —Está bien, haré caso al doctor Lin.

Tras este incidente, los dos ya no tenían ganas de jugar. Cenaron rápidamente y regresaron a la mansión con una orden de Hun Yang Mo Hu. Después de estar fuera medio día, Lu Wancheng estaba agotado. Tras asearse, se tumbó en la cama a descansar.

Aún era temprano y Lin Qingyu no tenía nada de sueño, así que se dirigió al estudio. Últimamente le interesaban mucho las fragancias y había estado intentando recrear el incienso que olió aquel día en el Palacio Fengyi.

De repente, empezó a llover. En medio de la brumosa lluvia nocturna, Lin Qingyu vio de repente una figura fuera de la ventana.

Lin Qingyu abrió la ventana y vio a Lu Wancheng, con la capa sobre los hombros, agarrado al borde de la ventana. Tenía el pelo largo revuelto y le faltaba el aliento, como si le hubiera costado todas sus fuerzas llegar hasta allí desde el dormitorio.

Lin Qingyu se quedó atónito. —¿Qué haces aquí? ¿Dónde están los sirvientes?

Lu Wancheng eludió la pregunta. —No puedo hacerlo.

—¿Qué?

—Puedo elegir no preocuparme por otras cosas y tampoco me apetece hacerlo. Pero este asunto no puedo ignorarlo. —Lu Wancheng lo miró y dijo con solemnidad—: Naciste para llegar muy alto, más alto que una montaña. Aunque sigas haciendo cosas malas, nunca permitiré que te reduzcan a la nada.

Lin Qingyu abrió mucho los ojos.

El aire frío invadió su cuerpo y Lu Wancheng se vio invadido por un ataque de tos desgarrador. Como si ya no pudiera mantenerse en pie, se deslizó lentamente contra la pared. Lin Qingyu salió rápidamente del estudio y lo protegió del viento y la lluvia con su cuerpo. —Deja de hablar y entra primero en la habitación.

Lu Wancheng lo agarró por los brazos y murmuró en voz baja: —Por eso debo encontrar la mejor solución para acabar con este problema de una vez por todas.

Lin Qingyu se quedó en silencio. Nunca había visto a Lu Wancheng así; era como si estuviera atado con grilletes de los que no podía liberarse. Era completamente diferente al joven que silbaba tranquilamente en el porche aquel día.

Siempre había despreciado a Lu Wancheng por ser demasiado perezoso y generoso como para preocuparse por nada. Pero ahora, en cambio, deseaba que Lu Wancheng pudiera pasar el poco tiempo que le quedaba tan sencillo y despreocupado como antes.

Después de un tiempo indeterminado, Lu Wancheng apretó de repente su agarre, rompiendo el silencio: —Qingyu.

Lin Qingyu respondió: —Aquí estoy.

—Creo —una oscuridad aguda y profunda brilló en los ojos de Lu Wancheng; all fin y al cabo estaba enfermo y su rostro seguía pálido, su boca apestaba a sangre y sus labios estaban tan rojos como la sangre— que quiero la vida de Xiao Cheng.

Lin Qingyu sintió un ligero calor en el pecho. Le dio la vuelta a la mano y sujetó la muñeca temblorosa de Lu Wancheng. Le dijo con ternura: —Sí, ¿necesitas ayuda?

Traducido por Bezy

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