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—Li Jinglong, tú y tus subordinados quédense en el palacio —dijo Li Longji—. Todos los demás pueden retirarse. Se está haciendo tarde. Guozhong, patrulla el recinto de exámenes con Changqing mañana.
Después de que todos se inclinaron y se despidieron, Li Longji y Yang Yuhuan se retiraron al salón trasero del Palacio Xingqing. Li Jinglong sintió que los eventos de hoy habían sido una gran conmoción para el emperador; necesitaría tiempo para ordenar sus pensamientos. Desenvainó su espada y comenzó a hurgar entre los cadáveres quemados de los yao zorros.
—Deberías tratar a tu espada con más cuidado —dijo Qiu Yongsi—. No es un atizador.
Li Jinglong fulminó con la mirada a Qiu Yongsi, pero Mergen comenzó a reír.
—Entonces, ¿ya no tenemos que pagar los daños del Palacio Daming?
—¡Excelentes noticias! —respondió A-Tai con una sonrisa.
Al ver que Hongjun simplemente suspiraba, Li Jinglong preguntó:
—¿Qué pasa? Ya hice lo que me pediste e hice una excepción con ese zorro. ¿Por qué sigues tan abatido?
Hongjun recordó lo que Li Jinglong había dicho la noche anterior: no tenía idea de si el pequeño zorro había mentido sobre matar humanos. Sintió que Li Jinglong había tenido razón, y el pensamiento lo consternó.
—Gracias —dijo Hongjun—. Es solo que siento que me han engañado. ¿Crees que Du Hanqing…?
—A veces, la ignorancia es una bendición—. Li Jinglong agitó una mano—. No te lo tomes a pecho; pasa la página y olvídalo. Le daremos un poco de polvo del olvido y lo liberaremos más tarde, y todo habrá terminado.
—No te amargues —dijo Mergen con una sonrisa.
—De acuerdo—. Hongjun también comenzó a sonreír.
Al poco tiempo, un eunuco llegó para invitar a Li Jinglong al salón lateral, donde el emperador había ordenado que les sirvieran una comida. Los sirvientes asignados para limpiar el desastre de carbón que habían sido los zorros también habían llegado, así que los exorcistas siguieron al eunuco a través de los jardines imperiales del Palacio Xingqing para tomar una cena tardía.
Una comida otorgada personalmente por Li Longji: esta muestra de favor estaba en un plano diferente a cualquiera que hubieran experimentado antes. Yang Yuhuan incluso había ordenado a los cocineros que prepararan una tanda de la sangre del pueblo, que Hongjun engulló sin preocuparse. Li Jinglong, sin embargo, todavía parecía tener algo en mente.
—El caso ya está cerrado, ¿verdad? —le incitó Qiu Yongsi.
—Sí—. Con ese recordatorio, Li Jinglong comenzó a sonreír de nuevo—. Gracias por su arduo trabajo, a todos.
Li Longji los convocó de nuevo mientras disfrutaban del té después de su comida. Todos se lavaron las manos, se limpiaron la cara y siguieron al eunuco hasta un elegante edificio llamado Caída de la Flor Dorada.
—Tigra es convocado para una audiencia con el emperador —anunció el eunuco.
Nadie esperaba que Li Longji convocara a A-Tai primero. Li Jinglong asintió y le dedicó una sonrisa alentadora. A-Tai exhaló lentamente, se quitó las botas y entró en el pasillo. Pronto llegó un segundo mensaje de la Noble Consorte Yang invitando a los demás a disfrutar de las flores y el té fuera de la Caída de la Flor Dorada mientras esperaban.
Era una desolada noche de otoño; Li Jinglong no sabía de qué flores se suponía que debían disfrutar. Con poco más que hacer, se apoyó contra la pared y tomó una breve siesta. Los últimos días lo habían agotado. Mientras dormitaba, su cabeza cayó hacia el hombro de Hongjun hasta que quedó desplomado contra él. Hongjun envolvió un brazo alrededor de su cintura para sostenerlo mientras charlaba tranquilamente con Mergen y Qiu Yongsi.
Dos horas más tarde, A-Tai salió, y Li Longji convocó a Qiu Yongsi y Mergen.
Li Jinglong se despertó de un salto y se limpió la baba de la boca.
—¿Nos llamaron? —preguntó, desorientado.
—Aún no—. A Hongjun también le pareció extraño. ¿Por qué los convocaba individualmente y en parejas? Pero Mergen y Qiu Yongsi regresaron en poco tiempo, y se ausentaron el tiempo justo para intercambiar unas pocas palabras.
—Dijo que los tres deberíamos regresar sin ustedes; no se nos necesitará más esta noche —dijo Mergen.
—Adelante —dijo Li Jinglong—. Zhao Zilong sigue esperando en el cuartel general.
Él y Hongjun los despidieron, Li Jinglong frotándose la cara en un aturdimiento somnoliento. Muy pronto, los dos fueron convocados también; Li Longji había solicitado que Li Jinglong entrara junto con Hongjun.
La Caída de la Flor Dorada tenía un estanque transparente en el centro de su patio, junto al cual había un diván bajo respaldado por un biombo plegable de ocho lados pintado con grullas celestiales. Las linternas parpadeaban y la música de qin llegaba desde la distancia en ráfagas esporádicas de notas. Un árbol de ginkgo centenario crecía en el centro del estanque, y sus hojas doradas crujían al son del qin como un vasto campo de flores doradas. Formaba una hermosa escena.
Li Jinglong se pasó una mano por la cara. Li Longji estaba sentado en el diván bajo, mientras Yang Yuhuan preparaba píldoras medicinales a su lado. Li Jinglong comenzó a inclinarse en una reverencia cuando Li Longji lo detuvo.
—No hay necesidad. Tomen asiento.
Los asistentes imperiales sacaron otro diván bajo, y Li Jinglong y Hongjun se acomodaron. Se sentaron en silencio mientras les servían té antes de que Li Longji comenzara a hablar.
—Jinglong, este es un gran logro. Dinos, ¿qué recompensa deseas?
—Este súbdito simplemente estaba cumpliendo con su deber y no se atreve a aceptar recompensas por actuar al servicio de la nación. Este súbdito ya está abrumado por la gratitud de que Su Majestad esté dispuesto a perdonar el disturbio que causamos en el Palacio Daming.
Aunque sus palabras eran humildes, Li Jinglong las pronunció con una serena dignidad. Yang Yuhuan todavía parecía preocupada, pero entonces apareció una pequeña sonrisa en su rostro.
—Ya ve, esta consorte adivinó correctamente.
Li Longji comenzó a reír y la atmósfera seria se aligeró considerablemente.
—Pero el mal debe arrancarse de raíz —continuó Li Jinglong—. En unos días, este súbdito llevará a sus subordinados al Barrio Pingkang de nuevo para ver si algún yao se nos escapó de las manos.
Li Longji asintió con aprobación.
—Si es por asuntos oficiales, entonces ve a donde debas.
—Me temo que la gente de Chang’an volverá a… —comenzó Li Jinglong.
—¿Deberíamos emitir un edicto imperial? —preguntó Li Longji.
Todos rieron de nuevo.
—Este súbdito no se atrevería a solicitar tal cosa —dijo Li Jinglong.
Hongjun se rascó el cuello.
—Su Majestad, todavía le debemos a la tienda seis mil cuatrocientos taels de plata por el polvo del olvido. ¿Podría cubrir eso también por nosotros?
Li Jinglong estaba horrorizado.
—¿Qué es el polvo del olvido? —preguntó Yang Yuhuan—. ¿Por qué es tan caro?
Mientras Hongjun comenzaba a explicar, Yang Yuhuan parecía estupefacta.
—¿Realmente existe tal cosa en este mundo?
—Un polvo que puede borrar todas las deudas, los rencores, el afecto y el resentimiento, y aliviar a las personas del dolor —dijo Li Longji—. Una droga mística como esta debe ser una de las más raras del mundo.
Yang Yuhuan sonrió.
—Pero no importa cuán problemáticas puedan ser las alegrías y las tristezas de uno, siguen siendo propias. ¿No es esto lo que le da sentido a la vida? Incluso si alguien me lo ofreciera, nunca lo tomaría.
Li Longji se echó a reír.
—Tienes razón. Si alguien nos lo ofreciera, tampoco lo tomaríamos. Aunque tememos que hay ciertas cosas que ni siquiera el polvo del olvido puede borrar.
Yang Yuhuan resopló.
—Bueno, no sé nada sobre eso.
Hongjun y Li Jinglong no tenían la menor idea de qué se trataba este intercambio; probablemente alguna pequeña pelea entre ellos.
—La próxima vez que compre un poco, puedo conseguir algo para ustedes también —ofreció Hongjun.
—Consigue un pagaré de Guozhong —dijo Li Longji sin pensarlo dos veces—. Puesto que nuestra amada consorte ha hablado, no necesitaremos ninguno.
Hongjun asintió. Pensó en pedir más comida, pero Li Jinglong le dio un codazo en las costillas. Detente mientras vas ganando; no pidas más.
—El día de hoy ha demostrado que el encuentro predestinado que tuve cuando era niña era real —dijo Yang Yuhuan en voz baja—. Ustedes, los exorcistas, interactúan comúnmente con fuerzas extrañas y deidades poco comunes. ¿Tienen algunas anécdotas interesantes que puedan compartir conmigo?
Aunque Li Jinglong había probado de verdad por primera vez el exorcismo en estas últimas semanas, al final, seguía siendo un mortal que no había crecido junto a estas cosas como los demás.
—¿Por qué no le cuentas algunas historias a Su Gracia? —sugirió.
A Hongjun le agradaba bastante Yang Yuhuan. Se sentía refrescado cada vez que interactuaba con ella, como si se bañara en una brisa primaveral. Tenía talento para hacer que los que la rodeaban se sintieran a gusto; no era de extrañar que al emperador le gustara tanto. Hongjun eligió algunos cuentos sobre yao para comenzar. Ansiosa por escuchar más, Yang Yuhuan lo incitó con pregunta tras pregunta, y Hongjun dio un discurso sobre esto y aquello, desde los meridianos celestiales a los meridianos terrenales, hasta hablar de misterio tras misterio1, la puerta a todas las verdades esenciales de Laozi, y de cómo el cielo y la tierra fueron creados por primera vez a partir del caos.
Li Jinglong no tenía idea de que Hongjun fuera tan conocedor. Era el único en el Departamento de Exorcismo que no tenía interés en presumir, ni se enorgullecía excesivamente de su identidad y estatus. Solía simplemente asentir o estar de acuerdo en silencio con lo que decían los demás, pero de hecho podía convocar un flujo interminable de palabras sobre los misterios del cielo y la tierra.
—¿Eres taoísta? —preguntó Li Longji.
—Um… —Hongjun no sabía exactamente a qué escuela pertenecía. Si tuviera que decirlo, Qing Xiong probablemente le había expuesto doctrinas budistas más a menudo que filosofías taoístas—. ¿Supongo que podría contar como budista? —Hongjun lo consideró un momento, luego dijo—: Qiu Yongsi parece ser taoísta.
—¿Y qué hay de tu colega shiwei? —preguntó Yang Yuhuan.
Hongjun vaciló.
—¿Tal vez chamanista?
—Y Tigra es el príncipe sagrado del zoroastrismo. —Li Longji rio—. Si los cuatro se pelearan, cada uno terminaría invocando a dioses diferentes. ¡Qué novedoso!
—Hay muchas técnicas espirituales en el mundo, pero todas son diferentes manifestaciones de los mismos principios subyacentes —respondió Hongjun—. Mi papá me enseñó que no hay necesidad de quedar atrapado en los detalles, siempre y cuando tus intenciones sean honorables.
Todos asintieron lentamente.
Li Jinglong había pensado que el emperador los había convocado porque tenía preguntas pendientes sobre el caso y quería discutir los próximos planes de Li Jinglong. Poco se imaginaba que pasarían una eternidad charlando sobre demonios y deidades en medio de la noche. ¿Todo esto, y el emperador simplemente quería fantasear sobre cómo alcanzar la inmortalidad?
Qué pérdida de tiempo. Bien podría haberse ido a casa a dormir.
—Bueno, joven —dijo finalmente Yang Yuhuan—, hay una cosa más que quería preguntar.
—¿Sí? —Hongjun no se anduvo con formalidades, sosteniendo descaradamente su taza de té en una mano mientras lanzaba un tobillo sobre las rodillas de Li Jinglong como si el Palacio Xingqing fuera su propio hogar.
—¿Hay algo en este mundo que sea eterno?
Li Jinglong no pudo contener su propia curiosidad. Le dio un manotazo al pie de Hongjun hacia abajo y lo miró de reojo.
Al darse cuenta de que había sido demasiado descuidado, Hongjun se sentó derecho. Pensó por un rato, luego dijo:
—No, no lo hay.
—¿No lo hay? —preguntó Yang Yuhuan.
—No lo hay —dijo Hongjun con firmeza—. Si tuviera que nombrar algo, solo está el cielo arriba y la tierra abajo.
Hongjun hizo un gesto con su taza de té hacia el cielo otoñal salpicado de estrellas sobre las cabezas de Yang Yuhuan y Li Longji. Sonriendo, recitó:
—El cielo y la tierra viven eternamente; no viven para sí mismos, y por lo tanto son verdaderamente eternos.2 Si todos los seres buscan la inmortalidad, solo lo hacen para sí mismos. Por lo tanto, entre el cielo y la tierra, nada es eterno.
Por un momento, Li Jinglong sintió como si Hongjun, sosteniendo su taza de té, se enfrentara al Hijo del Cielo, a la noble consorte e incluso a los propios dioses del mundo con la misma falta de miedo. Su mirada tenía una cualidad prístina que conmovía los corazones de todos los que lo miraban a los ojos.
Hongjun bajó los ojos de las estrellas, volviéndose hacia Yang Yuhuan y Li Longji, y sonrió.
—Pero creo que a veces la reencarnación y alcanzar el nirvana son sus propias formas de inmortalidad. Los que han partido de esta vida pueden volver a encontrarse en la siguiente, aunque no hay nada que sea eterno; esa es la obra del destino.
—Entonces, ¿hay alguna medicina que pueda alargar la vida de una persona? —preguntó Yang Yuhuan en voz baja.
Li Longji tomó la mano de Yang Yuhuan y ella lo miró.
—Cuanto más sencillamente vivas, más cerca estarás del cielo y la tierra, y más vivirás —dijo Hongjun.
Li Longji comenzó a reír.
—Olvídalo; no te preocupes más por eso. Kong Hongjun, eres un niño sabio.
Yang Yuhuan suspiró.
—Si eso pudiera permitir que Su Majestad viviera mil o diez mil años, esta consorte cultivaría voluntariamente para convertirse en un yao y así extender su esperanza de vida.
—Vivir una vida humana ordinaria es mucho mejor que vivir una vida confusa como un yaoguai sin un nivel superior de conciencia —dijo Hongjun—. Las grullas pueden vivir mil años y las tortugas diez mil, pero todos los seres tienen su propio destino. Esto no es algo que se pueda cambiar.
—Ahora que lo pienso —añadió Li Jinglong—, si le ofrecieras a la mayoría de los mortales la oportunidad de cambiar de lugar con una tortuga y pasar su larga vida arrastrándose por el fango, casi nadie la aceptaría.
Yang Yuhuan y Li Longji se rieron. Li Longji murmuró para sí mismo:
—En efecto.
A Hongjun se le ocurrió una idea.
—En realidad, hay una manera de alargar la esperanza de vida.
Los otros tres jadearon por la sorpresa.
—¿Cuál es?
—Convertirse en Buda —dijo Hongjun.
—De acuerdo, de acuerdo —dijo Li Jinglong—. No te emociones demasiado.
Li Longji y la Noble Consorte Yang se llevaron una mano a la frente mientras Hongjun continuaba.
—Todos los seres vivos tienen el potencial dentro de sí mismos. Liberar a los seres vivos del sufrimiento incluye liberarse a uno mismo.
—Qué niño tan brillante eres —dijo la Noble Consorte Yang con una sonrisa—. Justo ahora, cuando dijiste convertirse en Buda, de repente me recordaste a alguien.
—¿A quién? —Hongjun le devolvió la sonrisa.
Mientras la Noble Consorte Yang miraba a Hongjun, su sonrisa se desvaneció y frunció el ceño, como si estuviera luchando por recordar algo.
—No puedo recordarlo; solo sigo sintiendo que te he visto en alguna parte antes.
—¿Tal vez estábamos destinados a conocernos? —sugirió Hongjun.
—Mm… La primera vez que te vi… —La Noble Consorte Yang se apretó los dedos en el espacio entre las cejas—. Tu sonrisa me pareció tan familiar. Pero no puedo entender a quién te pareces.
—En ese caso —dijo Li Longji—, tal vez se deba dejar al destino. Ya han pasado demasiadas cosas el día de hoy. Vayan a descansar. Jefe Li, traiga a su joven amigo de vuelta para discutir los misterios del mundo en otra ocasión.
Li Jinglong sabía reconocer un despido cuando lo escuchaba, así que tiró de Hongjun para ponerlo de pie y despedirse. Yang Yuhuan, sin embargo, le hizo señas para que se acercara.
—Hongjun, ven aquí.
—¿No me digas que estás buscando adoptar a otro hijo? —preguntó Li Longji con una risita.
Yang Yuhuan eligió un pastelillo de un plato cercano y se lo entregó a Hongjun. Mientras Hongjun le daba las gracias, Yang Yuhuan dijo:
—Este niño es simplemente demasiado hermoso. Mi primo tiene tantos hijos, pero ninguno es tan encantador como él.
Cuando Li Jinglong y Hongjun finalmente salieron del palacio imperial, la noche era profunda a su alrededor. Li Jinglong sostenía la jaula que contenía al pequeño zorro mientras avanzaban lentamente por las calles.
Hongjun arrancó una hoja de un árbol junto a la calle y se volvió para mirarlo.
—¿Dije algo mal hoy?
—No—. La comisura de la boca de Li Jinglong se curvó en una sonrisa—. Lo hiciste bien. Te estás volviendo más inteligente.
Podía decir que Hongjun aprendía rápido. En comparación con lo ansioso que había estado cuando se unió por primera vez al Departamento de Exorcismo, ahora estaba mucho más adaptado a la vida en Chang’an.
—Simplemente soy demasiado estúpido —dijo Hongjun, avergonzado—. Nunca entiendo cuando todos ustedes empiezan a hablar con acertijos.
En verdad, Hongjun simplemente había seguido a todos con confusión durante la totalidad de este caso, y solo comenzó a comprender los giros y vueltas involucrados a medida que se acercaban al final. Li Jinglong, Qiu Yongsi, Mergen y A-Tai parecían tener un entendimiento tácito entre ellos, mientras que él siempre era el que se quedaba atrás tontamente.
—Tus colegas son todos unos zorros astutos —dijo Li Jinglong con una sonrisa—. En realidad es normal si no puedes seguir su lógica.
Mientras Hongjun estudiaba a Li Jinglong, la sonrisa desapareció del rostro de Li Jinglong.
—Sigue sonriendo —dijo Hongjun—. Te ves bien así. ¡Vamos, danos una sonrisa!
A Li Jinglong se le marcó una vena en la frente.
—¡¿Quién te enseñó a decir eso?!
Pero Hongjun sentía sinceramente que Li Jinglong se veía bien cuando sonreía. Siempre era tan rígido y severo, como un general estoico, pero parecía mucho más accesible con una sonrisa en el rostro.
—Déjame hacerte una prueba. Dime, ¿a dónde vamos ahora? —dijo Li Jinglong, serio de nuevo.
Hongjun miró a su alrededor: ese no era el camino de regreso al Departamento de Exorcismo. Se rascó la cabeza.
—¿A dónde nos llevas tan tarde en la noche?
Los dos entraron a un callejón trasero. Li Jinglong le entregó la jaula del zorro a Hongjun y escaló el muro trasero de un edificio.
—¿Hay otro caso? —gritó Hongjun sorprendido.
No hubo respuesta desde el otro lado del muro, pero un momento después, Li Jinglong salió, llevando un caballo.
—Les robaste el caballo…
—Solo lo estoy pidiendo prestado. ¡Vámonos!
El callejón los había llevado a la puerta trasera de la Guarnición de la Guardia Longwu. Li Jinglong se subió a horcajadas sobre el caballo y luego subió a Hongjun detrás de él. El sonido de los cascos resonó nítidamente por las calles silenciosas mientras cabalgaban hacia la puerta oeste.
Dejaron atrás la ciudad y finalmente se detuvieron en la cima de una colina.
—Vamos—. Li Jinglong le entregó la jaula a Hongjun y despegó los talismanes que la mantenían sellada.
—¿Justo aquí? —preguntó Hongjun.
—¿Dónde más? —dijo Li Jinglong—. ¿Acaso querías llevarlo de vuelta al Departamento de Exorcismo?
Hongjun pensó que ese lugar sería suficiente. Sacó al pequeño zorro de la jaula y Li Jinglong extendió la mano y le acarició la barbilla con unos dedos.
Qiming, la estrella de la mañana, parpadeaba sobre el horizonte, y el cielo había comenzado a palidecer hasta adquirir un color blanco vientre de pez en el borde oriental. Mientras la Tierra Divina pasaba de la noche al día, Hongjun miró hacia la intersección de la oscuridad y el amanecer en el borde azul del mundo: a los hermosos colores proyectados por los meridianos celestiales al unirse con los meridianos terrenales, como una rueda gigante que giraría hasta el final de los tiempos.
—Oye, despierta—. La voz de Li Jinglong era mucho más suave de lo habitual mientras le rascaba la barbilla al zorrito.
Una risita se le escapó a Hongjun.
—No usé demasiada droga la segunda vez.
El pequeño zorro se despertó con un aullido, mirando a Li Jinglong alarmado. Li Jinglong dobló su dedo y le dio un golpecito en la frente.
—Aún no me he vengado de ti por morder a Hongjun.
Hongjun le dijo que lo olvidara, y el zorro se dio la vuelta para mirarlo nerviosamente, y luego a Li Jinglong. Apenas se había dado cuenta de lo que estaba pasando cuando Li Jinglong chasqueó los dedos frente a su nariz.
Con ese chasquido nítido, el polvo del olvido se esparció de entre los dedos de Li Jinglong. El zorrito estornudó, y sus ojos se llenaron de confusión. Hongjun lo soltó, y el zorro saltó al suelo y salió disparado hacia la maleza como una flecha.
—No vuelvas a Chang’an nunca más —exclamó Li Jinglong—. Si descubrimos que has regresado, no te mostraremos piedad.
El pequeño zorro se asomó desde un arbusto. Hongjun se despidió con un toque de tristeza y luego bajó caminando la colina junto a Li Jinglong.
El sol salió, y la tierra despertó a una nueva mañana, con todos los pájaros de las montañas estallando en cantos.
—¿Jefe? —dijo Hongjun.
—¿Hmm? —Li Jinglong caminaba delante de él, guiando al caballo.
Hongjun de repente se arrojó sobre él, saltando a su espalda.
—¡Me agradas muchísimo!
—¡Bájate, esto es inapropiado!
—No hay nadie más aquí.
Li Jinglong se arrancó a Hongjun de la espalda.
—¿Eres un niño?
—No odias a los yao en absoluto, ¿verdad? —preguntó Hongjun complacido.
—No odio a los yao que no cometen actos de maldad —dijo Li Jinglong, serio.
—A ti también te gustan mucho los pequeños zorros, ¿verdad?
—¿A quién no le gustan las cosas tiernas? —preguntó Li Jinglong—. Pero el hecho de que sean tiernas no significa que puedan hacer lo que les plazca. —Pinchó a Hongjun en la frente, luego montó su caballo e instó a Hongjun a que se apurara también.
Hongjun sintió que lo habían insultado sutilmente, pero no estaba seguro de cómo. Una vez que estuvo acomodado detrás de Li Jinglong, preguntó:
—Jefe, ¿cuándo me llevarás al Barrio Pingkang?
Li Jinglong se quedó mudo.
El sonido de sus cascos se desvaneció a medida que el repique de la campana matutina resonaba desde Chang’an, y un solo caballo levantaba nubes de polvo al galopar a través de los primeros rayos del amanecer.
Era una mañana de otoño clara y brillante. Los otros exorcistas aún no se habían levantado, y Hongjun se había quedado dormido a lomos del caballo. Li Jinglong lo llevó a su habitación, lo acostó en su cama y suspiró.
—Duerme un poco.
Para cuando Li Jinglong regresó de devolver el caballo a la guarnición, sus recompensas habían llegado. No despertó a sus subordinados, inclinándose mientras recibía el edicto él mismo. Esta vez, su salario y recompensa sumaban noventa taels de plata, además de una bonificación de innumerables pasteles. Además, había un pagaré del Tesoro Nacional, que podía usarse en lugar de plata para pagarle al comerciante por el polvo del olvido.
Con todo finalmente resuelto, Li Jinglong al fin se desplomó en la cama y durmió hasta el anochecer.
—Un descendiente del clan Yazdegerd, un miembro de la tribu Shiwei, el heredero de la familia Qiu, además de un mortal sin absolutamente ningún poder espiritual…
—Si me preguntas, ese joven es el de origen más misterioso, y el más sospechoso.
—¡No me importa lo misterioso que sea! ¡¿Cómo pudiste permitir que esto sucediera justo ante tus ojos?!
—¿Y exactamente qué esperabas que hiciera? —El hombre con sencillas túnicas negras abrió las manos—. Tus hijos y nietos vulpinos cayeron en una trampa. No apuestes si no estás preparado para perder, ¿no es eso lo que dicen?
La mujer noble jadeó de furia, con los ojos brillando en rojo como si estuvieran a punto de gotear sangre.
—Exijo venganza…
El hombre y la mujer estaban de pie en la creciente oscuridad del Palacio Xingqing, y los rayos inclinados del sol poniente alargaban sus sombras hasta convertirlas en bestias salvajes y gruñidoras.
—Deshacerse de él sería fácil —murmuró el hombre al oído de la mujer—, pero el emperador humano ahora es cauteloso. Si expones a Mara demasiado pronto…
La mujer miró al hombre a la cara y dijo en voz baja, sopesando cada palabra:
—Solo pasarán unos pocos años antes de que su destino, y el destino del Gran Tang, lleguen a su fin.
—Sin embargo, sigues impotente contra él —dijo el hombre con frialdad—. Métetelo en la cabeza. No introduzcas nuevas variables. No importa lo fuerte que pueda ser esta generación de exorcistas, no pueden enfrentarse a la reencarnación de Mara. Si insistes en arruinar nuestro gran plan por debilidad personal, no digas que no te lo advertí.
La mujer se estremeció, con la voz llenándose de malicia.
—¿Lo sabías desde el principio?
El hombre le dedicó una pequeña sonrisa.
—Eres demasiado paranoica.
—Conocías su plan, pero para evitar involucrarte tú… —La voz de la mujer tembló—. ¡Abandonaste a todos mis hijos!
El hombre no dijo más. Mientras se daba la vuelta para irse, la mujer gritó a sus espaldas:
—¡¿Por qué otra razón evitarías el recinto de exámenes?! Recuerda mis palabras, ¡te haré vivir para arrepentirte de este día!