Capítulo 26: El Encuentro

En la tarde del día siguiente, Jing Shao envió su Wangfei al restaurante Huiwei y le pidió a Zhou Jin que lo llevara a la reunión mensual de esposas masculinas en la capital. Zhou Jin no usó ropa de colores brillantes hoy, y su changpao azul oscuro le daba una apariencia mucho más sobria.

—Hermano mayor Zhou, confiaré a Junqing a tu cuidado. —Jing Shao saludó con las manos juntas al dueño Zhou.

—No te preocupes, Wangye. —Zhou Jin era de naturaleza abierta y desenvuelta, y además era mayor que ellos. Después de familiarizarse, incluso Mu Hanzhang lo llamaba “hermano mayor Zhou”.

Mu Hanzhang miró a Jing Shao, que parecía tan preocupado como si estuviera confiando a un niño, y sonrió resignado: —Wangye puede estar tranquilo, ¿acaso voy a perderme?

Jing Shao se rascó la cabeza, montó a caballo y se fue. La mayoría de los esposos masculinos que asistían a esta reunión en la capital provenían de familias de altos funcionarios y nobles. Sin embargo, con la inteligencia de Junqing, era poco probable que sufriera algún perjuicio. Así que dejó el carruaje y a Yun Zhu con tranquilidad, y montado en Xiao Hei, fue a tomar té con su hermano mayor.

El sur de la ciudad tenía bellos paisajes, y muchas familias aristocráticas y nobles tenían jardines construidos allí. La reunión mensual solía celebrarse en el Jardín Mo de la residencia del Duque de Mao.

Era una regla no escrita que los segundos hijos o los hijos ilegítimos se casen con esposas masculinas, aunque no necesariamente obligatoria. Sin embargo, en la residencia del Duque de Mao siempre la había establecido como una norma familiar. Incluso si no les gustaban los hombres, los hijos ilegítimos debían tomar un esposo masculino. Por eso, entre las familias aristocráticas y nobles de la capital, la residencia del Duque de Mao tenía la mayor cantidad de esposos masculinos.

Al entrar en el Jardín Mo, se escuchó el sonido de instrumentos de cuerda y viento. Cruzando capas y capas de bambú negro, apareció ante sus ojos un amplio pabellón sobre el agua. En el pabellón había mesas, sillas, té y aperitivos; en la orilla, varias mujeres tocaban música: una cítara zheng y dos flautas de bambú xiao, cuyos sonidos melancólicos llegaban suavemente a los oídos, creando una escena maravillosa.

—Este lugar es bastante elegante. —Mu Hanzhang observó a las pocas personas sentadas tranquilamente en el pabellón escuchando la música. Su preocupación inicial de encontrarse con un bullicio similar al de las reuniones femeninas no se materializó, y no pudo evitar suspirar de alivio en secreto.　

—El hermano mayor Zhou está aquí. —Viendo a Zhou Jin, varias personas se levantaron sucesivamente y educadamente tomaron sus manos en señal de saludo.

—¿Y este es…? —El hombre que parecía liderar en el pabellón vestía una túnica larga de color azul claro, de unos veinticinco o veintiséis años, similar en edad a Zhou Jin. Sus rasgos eran apuestos, pero tenía arrugas profundas entre las cejas, probablemente debido a fruncir el ceño con frecuencia.

—Este es el Wangfei del Príncipe Cheng, Mu-Gongzi. —Zhou Jin lo presentó a todos con una sonrisa. A las esposas masculinas no les gustaba que los demás les llamaran furen, o Joven Amante, así que entre ellos se dirigían como “Gongzi”.

—Saludando a Wangfei. —Al escuchar esto, los presentes se miraron entre sí y se acercaron a saludar.

—En este tipo de ocasiones, no es necesario que todos sean tan educados. —Mu Hanzhang respondió con amabilidad y cortesía, indicándoles que se levantaran.

—He oído que Wen Yuan-Gongzi tiene un carácter extraordinario. Verlo hoy, realmente vive a la altura de su reputación. —El hombre a cargo sonrió gentilmente y los dejó entrar.

—No era más que una falsa reputación obtenida de una reunión de poesía, en mi frívola juventud. —Cuando Mu Hanzhang oyó a este hombre llamarlo por su anterior “título”, sintió como si hubiera regresado a sus días anteriores, la época en la que asistía a las reuniones de poesía de los eruditos. Su estado de ánimo se llenó de alegría y sintió cierta cercanía hacia la persona frente a él.

Zhou Jin presentó a Mu Hanzhang uno por uno. El señor que parecía el anfitrión tenía el apellido Lin, y era el esposo masculino del segundo hijo del Marqués de Dingnan. Los demás eran básicamente esposas de funcionarios de la corte.

—¿Cómo es que no veo a nadie de la residencia del Duque de Mao? —Zhou Jing le preguntó a Lin-Gongzi.

—Ellos y los gongzi de la residencia del Marqués de Yongchang fueron al bosque detrás a ver peleas de gallos. Nosotros no queríamos unirnos a ese bullicio, así que nos quedamos aquí escuchando música. —Mientras hablaba, el señor Lin fruncía naturalmente el ceño, luciendo bastante preocupado.

—¿Qué es lo que pasa? —Viendo el ceño fruncido preocupado de Lin-gongzi, Zhou Jing no pudo evitar preguntar.

—El segundo joven maestro insiste en casarse con hija legítima de la familia de un funcionario como esposa secundaria, —dijo Zhang-gongzi, que estaba sentado a un lado rompiendo semillas de melón. —La vida del hermano Lin ya era difícil, y ahora con una concubina lateral de alto rango… ay…

Mu Hanzhang probó lentamente el té y escuchó en silencio a las pocas personas que hablaban entre sí. Todos estos hombres se habían educado y sus palabras estaban llenas de significado oculto. En todos los casos tocaban un tema pero no decían demasiado, pero con sólo una o dos palabras, todavía podía decir que para la mayoría de las esposas masculinas, sus vidas en casa no eran muy buenas.

Sus maridos eran en su mayoría hijos ilegítimos, y a veces eran obligados a casarse. Además, pocos hijos fueron criados para convertirse en esposas masculinas, y la mayoría de ellos no sabían cómo manejar el hogar, y una vez que una concubina tenía hijos, era aún más difícil de manejar. Así que, a menos que el marido los favoreciera, incluso si lograban un respeto mutuo, los hombres atrapados en el harén interno, con su voluntad erosionada, difícilmente vivían satisfechos.

—Escuché que el mes pasado Cheng Wang solicitó un decreto imperial para degradar a su esposa secundaria a una concubina de tercer rango. ¿Cómo se las arregló Mu Gongzi para hacer eso? —El hablador Zhang-gongzi de repente dirigió la conversación a Mu Hanzhang.

—Todo fue voluntad de Wangye. —Mu Hanzhang dejó la taza de té y respondió con tranquilidad, sin intención de hablar mucho sobre sus asuntos personales..

—Sinvergüenza, ¿Cómo es que ahora te comportas como una mujer, siempre husmeando en chismes domésticos? —Zhou Jing le dio a Zhang-gongzi una palmada en la cabeza, poniendo fin al tema.

Mu Hanzhang volvió a tomar su taza. Notó que aunque el marido de Zhou Jin solo era un pequeño ministro asistente y él mismo solo dueño de un restaurante, entre estas esposas masculinas nobles gozaba de un alto prestigio; todos lo llamaban respetuosamente “hermano mayor Zhou”. Además de su carácter abierto y afable, la verdadera razón por la que todos lo admiraban era que Xiao Yuan, tras siete u ocho años de matrimonio, no había tomado ni una sola concubina. Una esposa masculina que no podía dar descendencia, pero que podía actuar como una “leona del este del río” y prohibir a su marido tomar concubinas, realmente requería habilidades extraordinarias.

—¡Vaya! Me preguntaba quién era ese Gongzi que llevaba una ropa tan espléndida, resulta que es Hanzhang. —Una voz sarcástica llegó desde fuera del pabellón. Todos alzaron la vista y vieron a cinco o seis hombres saliendo de detrás del bambú, acompañados por varios sirvientes, avanzando hacia el pabellón con gran pompa.

Mu Hanzhang frunció el ceño y reconoció al que hablaba: Du Yinghao, su compañero de estudios durante cinco años. El erudito de la escuela familiar del clan Mu era un tío del clan que había obtenido el tercer puesto en los exámenes imperiales. Debido a su gran reputación, otros parientes también enviaban a sus hijos a estudiar allí. Este Du Yinghao era el sobrino de sangre de la esposa del Marqués de Beiwei. Como no soportaba que Mu Hanzhang siempre recibiera elogios del maestro, se oponía a él en todo.

—Dos años sin verte, pensé que habrías ido a tomar los exámenes provinciales. Resulta que te casaste en la residencia del Duque de Mao. —Mu Hanzhang se quedó sentado, mirando al dominante Du Yinghao, y continuó bebiendo su té tranquilamente.

—Hmph, a pesar de que fuiste un candidato exitoso en el examen imperial provincial, ¿no fuiste casado por tu tía? —Du Yinghao se burló. La familia Du no era una familia distinguida o noble. A pesar de que era el segundo hijo de la esposa oficial, todavía se le utilizaba para establecer conexiones y se casó con el tercer joven maestro del Duque Mao.

—¡No seas grosero! —Du Yinghao estaba a punto de decir algo más cuando fue interrumpido por la esposa de su segundo hermano mayor, que estaba a su lado.

Esta generación de la casa del Duque Mao tenía tres esposas masculinas, después de dar sus saludos, se sentaron uno tras otro.

—Ayer fui a felicitar al Marqués de Beiwei por su cumpleaños y presencié algo bastante interesante. —Al ver que Mu Hanzhang, incluso después de ser casado, seguía siendo objeto de admiración y respeto, Du Yinghao, sintiéndose injustamente tratado, no pudo evitar querer herirlo con sus palabras.

Los demás, cansados después de jugar, bebían té y charlaban. Al escuchar esto, le preguntaron qué había sucedido.

—Cheng Wang salvó a una mujer muy hermosa bajo el caballo del cuarto príncipe, —dijo Du Yinghao, sonriendo y mirando hacia el inexpresivo Mu Hanzhang, sacando deliberadamente sus palabras, —He oído que a Cheng Wang le gustaba tanto que fue llevada directamente a su villa para convertirse en otra concubina.

Al escuchar esto, la atmósfera originalmente animada se enfrió repentinamente, y todos se quedaron en un silencio incómodo, sin saber cómo continuar la conversación. En sus corazones, sin embargo, pensaron en cómo el Cheng Wangfei resultó no ser muy favorecido tampoco. Habían oído que Cheng Wang había degradado a la esposa secundaria por él, pero en un abrir y cerrar de ojos, había encontrado otra concubina.

Mu Hanzhang miró a Du Yinghao, que tenía cara de burla, y sólo se sintió divertido. Incluso después de tantos años, esta persona seguía siendo tan infantil. Miró el cielo: —Se está haciendo tarde. Estos días me hospedo en la residencia de descanso y debo regresar pronto. —Diciendo eso, dejó la taza de té y se levantó para despedirse.

La residencia de descanso del Príncipe Cheng estaba en el este de la ciudad, y el Jardín Mo en el sur, realmente bastante lejos, por lo que era difícil insistir en que se quedara. Todos se levantaron para despedirlo.

—El tercer hermano menor no es sensato, le pido a Wangfei que no se ofenda. —Después de enviarlo fuera del Jardín Mo, el segundo gongzi de la casa del duque Mao se disculpó con Mu Hanzhang.

Mu Hanzhang sonrió pero no respondió directamente. Yun Zhu acercó el carruaje y, justo cuando estaba a punto de subir, se escucharon a lo lejos unos caballos galopando.

“¡Hi-iii!” Un relincho claro y brillante sonó. El caballo negro se detuvo abruptamente frente a todos. El hombre montado era erguido y extraordinariamente apuesto: precisamente el “despiadado” Príncipe Cheng, Jing Shao, del que todos acababan de hablar.

Al reconocer al recién llegado, todos se arrodillaron rápidamente para saludar: —Saludos a Su Alteza el Príncipe Cheng.

Agitando su mano para que todos se levantaran, Jing Shao viendo que su Wangfei ya estaba de pie frente al carruaje y dijo con una sonrisa suave: —Tenía miedo de que si regresabas tarde el camino fuera difícil, así que vine especialmente a recogerte.

—Yo también estaba pendiente de la hora. —Mu Hanzhang esbozó una sonrisa, mirando a esa persona acercarse lentamente a caballo y extenderle una mano. Aunque prefería no mostrar demasiada intimidad en público, al ver de reojo la expresión de Du Yinghao, consumido por los celos, sin pensarlo puso su mano en la palma de Jing Shao y, aprovechando la fuerza del hombre a caballo, giró y se sentó frente a él.

—Yun Zhu, envía al hermano mayor Zhou de vuelta antes de regresar a la villa. —Mu Hanzhang le dijo al pequeño sirviente que estaba al lado del carruaje, y después de despedirse de todos, se fue confiado con Jing Shao, desapareciendo detrás de las nubes de polvo.

Du Yinghao estaba tan enfadado que toda su cara se puso roja, Lin-gongzi y los demás mostraron ojos envidiosos y admiradores. Sólo Zhou Jing, subiendo al carruaje estaba muy contento, pudiendo montar un lujoso carruaje con el dosel imperial sin tener que pagar por su camino a casa.

Desde ese día, la noticia de que el Cheng Wang atesoraba a su Wangfei se extendió rápidamente entre los círculos superiores.

Dado que esa colección de “El Arte de la Guerra” era realmente demasiado extensa y una persona, incluso a máxima velocidad, tardaría un mes en copiarla, para poder divertirse y al mismo tiempo mostrar una buena actitud de arrepentimiento, Jing Shao y Mu Hanzhang comenzaron a copiar juntos. Cada mañana, uno practicaba artes marciales y el otro atendía los asuntos internos de la residencia. Por las tardes, colocaban una mesa en el jardín para admirar las flores y copiar libros juntos. Por las noches, disfrutaban juntos de las aguas termales. Los días transcurrían con gran placer.

En cuanto a los asuntos de Ge Ruoyi, Jing Shao había escrito un memorial y lo había presentado. Después de esperar tres días sin respuesta, justo después del almuerzo, mientras abrazaba a su wangfei en una mecedora bajo el sol, Jing Shao recibió un decreto imperial llamándolo al palacio.

—¿Cuál es su opinión sobre el asunto en el Sureste? —El Emperador Hongzheng, con las manos a la espalda, miraba el mapa de montañas y ríos en el estudio imperial mientras preguntaba a Jing Shao, que estaba arrodillado detrás de él.

Jing Shao dijo cuidadosamente: —La familia Ge no es un clan influyente, este asunto puede no haberse extendido fuera de la región del sureste, es sólo que la mujer vino a la capital a quejarse. Er Chen tampoco sabe cómo manejar este asunto, sólo podía informar al Padre Imperial y explicarle el asunto.

El Emperador Hongzheng asintió, pero no permitió que Jing Shao se levantara. Seguía mirando el mapa que cubría toda la pared frente a él: —¿Sabes por qué el Gran Ancestro estableció vasallos con feudos hereditarios?

La dinastía anterior gobernaba sin benevolencia. El Gran Ancestro y los otros tres reyes rebeldes lucharon juntos por el poder, acordando que quien tomara primero la capital sería el emperador.” Jing Shao alzó la vista hacia el mapa que había visto innumerables veces en su vida anterior: las tres regiones del suroeste, sureste y Huainan. Incluyendo la pacificación de la rebelión de los Nanman, había luchado durante diez años completos. —El Gran Ancestro, siendo benevolente, después de obtener el imperio, otorgó feudos hereditarios a los tres vasallos del suroeste, sureste y Huainan.

—El tema de los estados vasallos, Zhen no desea interferir demasiado. —El Emperador Hongzheng, de espaldas a Jing Shao, no revelaba expresión alguna, pero Jing Shao sabía lo que su padre estaba pensando. Habló claramente: —Aunque el Sureste es un territorio vasallo, también es la tierra nacional del País de Dachen. Los ciudadanos del Sureste sólo reconocen al Padre Imperial como su único Emperador.

Cuando el Emperador Hongzheng oyó esto, se dio la vuelta de repente y miró fijamente a Jing Shao que estaba arrodillado en el suelo. Jing Shao bajó ligeramente la cabeza, soportando su mirada.

Después de mucho tiempo, el Emperador Hongzheng estalló de repente riéndose a carcajadas: —¡Eres digno de ser el hijo de Zhen! —Caminando hacia el lado de Jing Shao, le dio una palmadita en el hombro y dijo en voz baja, —Los tres vasallos son una espina clavada en el corazón de Zhen. Sin embargo, todavía no es el momento adecuado.

Las pupilas de Jing Shao se contrajeron abruptamente, pero su expresión no cambió. Inclinó la cabeza hasta tocar el suelo: —Er Chen entiende. —Lo que su Padre Imperial quiso decir es que aún no era una buena oportunidad para pacificar los tres estados vasallos. Este asunto tenía que mantenerse en silencio primero. No era de extrañar que en su vida anterior Jing Yu se atreviera a retener abiertamente a Ge Ruoyi como concubina, obligándola finalmente a vengarse con sus propias manos. Tampoco era extrañar que Jing Yu se hubiera atrevido a ser el primero en proponer la retirada de los feudos. Resultaba que ya en ese momento había recibido una respuesta afirmativa de su padre imperial.