Capítulo 260: Agrietamiento

Lumian, Franca y Anthony no tardaron en acercarse al Árbol de las Sombras, entrando en el radio de acción efectivo de los poderes de Susanna.

Uno de ellos se había quedado sin Sales Aromáticas de Misticismo y era consumido por las llamas carmesí. Su piel se entumecía, pero su carne seguía ardiendo de dolor. Otra se movía con elegancia, cambiando constantemente de posición. De vez en cuando, ella aspiraba el aroma del bote metálico que llevaba en la mano y soltaba un estornudo. El tercero empleaba la habilidad Aplacar del Psiquiatra para apaciguar sus emociones y deseos.

En la copa etérea del árbol, Susanna Mattise, situada a solo cuatro o cinco metros del suelo, gruñó. Franca, vestida con una blusa y unos pantalones claros, vio su reflejo en los ojos de Susanna.

De repente, un miedo intenso se apoderó de Franca.

Sin embargo, este miedo no provenía del mundo exterior ni era anormalmente intenso. Más bien procedía de su comprensión de la situación y de su deseo de sobrevivir.

Susanna Mattise, fusionada con el peculiar árbol, no podía ser tratada como una mera Secuencia 5. Debería ser considerada como una Secuencia 4 debilitada, ¡una que carece de una forma de Criatura Mítica incompleta!

Franca creía que Susanna Mattise la mataría rápidamente a ella, a Lumian y al agente de información.

Antes de salvar a alguien, ¡tenía que salvarse a sí misma!

Franca se detuvo, con unas ansias de vivir imposibles de reprimir.

Se debatía entre las ganas de huir y la sensación de que no debía abandonar a sus compañeros.

Los ojos esmeralda de Susanna Mattise se desviaron hacia Anthony Reid.

El agente de información, con sus emociones y deseos ya estabilizados, se estremeció de repente, con un miedo demasiado familiar surgiendo de lo más profundo de su corazón.

Un Espectador aquejado de graves deficiencias mentales es demasiado fácil de tratar… Anthony Reid comprendía perfectamente su situación, pero carecía de fuerzas para resistirse.

Un suspiro de impotencia escapó de sus labios. Cuando su Aplacar falló, tembló y se retiró a un rincón, sucumbiendo al miedo abrumador.

Rápidamente, Susanna Mattise incapacitó a los dos compañeros de Lumian, dejándolos incapaces de ofrecer ayuda por el momento.

Luego, dirigió su mirada hacia Lumian, que se encontraba a menos de diez metros del Árbol de las Sombras.

Como espíritu maligno, Susanna poseía un extremismo y una persistencia sin límites. Ella todavía buscaba capturar este sacrificio.

A pesar de que el ritual causó un gran alboroto, provocando que numerosos santos e incluso ángeles se apresuraran a intervenir, haciendo improbable su éxito, el Árbol de la Sombra no podía ser destruido. Ni siquiera sufriría un daño significativo. A menos que el Eterno Sol Ardiente o el Dios del Vapor y la Maquinaria estuvieran dispuestos a enterrar a los millones de personas que residían en Tréveris y a sacar a la luz problemas subyacentes aún más graves bajo tierra, siempre habría otra oportunidad, aunque la actual fracasara.

Mientras Lumian permaneciera a su alcance, la ofrenda de sacrificio que sellaba perfectamente a un ángel, Susanna no tardaría en intentar el ritual una vez más.

De ahí que el espíritu malévolo, Susanna Mattise, deseara capturar vivo a Lumian.

En un instante, el paso de Lumian se ralentizó, su mente consumida por los mismos pensamientos.

No debo morir. No debo morir. Si perezco, Aurora no tendrá esperanza de revivir…

Debo sobrevivir y descubrir la verdad detrás del desastre de Cordu. Debo entender por qué Aurora cree en la Inevitabilidad…

Esta gente no tiene conexión conmigo. ¿Qué importa si mueren? ¿No perecen incontables vidas cada día en este mundo? ¿Acaso puedo evitarlo?

“…”

El paso de Lumian se hizo lento, su expresión se contorsionaba en agonía.

Las ardientes llamas carmesí que lo envolvían seguían quemándolo, infligiéndole dolor al tiempo que agudizaban sus sentidos.

Pero cuanto más consciente era, más fuerte era su deseo de sobrevivir.

Esta vez, la influencia de Susanna sobre sus deseos no había fallado.

El Espíritu Arbóreo Caído convocó una serie de lianas, ramas y troncos del Árbol de las Sombras, atrapando a Lumian en un pequeño perímetro circular de menos de diez metros. El espacio, antes abierto, se transformó en un denso y antiguo bosque repleto de vegetación.

De las raíces, enredaderas y ramas brotaban flores húmedas y pálidas que liberaban gases anestésicos sin olor que amenazaban con adormecer profundamente el entorno.

En ese momento, el anhelo de vida de Lumian se alineó con sus otros pensamientos.

Para escapar de esta terrible situación y sobrevivir, tenía que seguir adelante y derrotar a Susanna Mattise.

Lumian avanzó una vez más, reuniendo llamas carmesí semilusorias tras de sí y dirigiéndolas en espiral hacia Susanna Mattise, que flotaba a apenas cuatro metros del suelo.

No esperaba que este ataque dañara al Espíritu del Árbol Caído. Después de todo, Susanna Mattise se había fusionado con el Árbol de la Sombra, lo que le otorgaba unas defensas y una vitalidad formidables. Además, ella no era un enemigo sin mente que no pudiera esquivar ataques ni emplear superpoderes para salvaguardarse.

El objetivo de Lumian era interrumpir momentáneamente la concentración de Susanna Mattise e impedir que incitara otro deseo de inmediato.

Esta vez, los Cuervos de Fuego carmesí consiguieron traspasar la barrera etérea. Atravesaron las defensas debilitadas y se lanzaron hacia Susanna Mattise.

Capas de enredaderas y ramas de color verde parduzco envolvieron a Susanna Mattise, envolviéndola en una esfera de madera, en la que sus ojos verdes eran el único rasgo visible.

En medio del estruendo, la envoltura vegetal estalló y fue reemplazada rápidamente por un nuevo brote.

Mientras tanto, Lumian se alejó menos de diez metros en un abrir y cerrar de ojos.

Grandes cantidades de gas somnífero corroían su cuerpo, pero fueron rápidamente consumidos y evaporados por las abrasadoras llamas carmesí. El aroma carbonizado de su carne neutralizó los gases restantes, dejando que solo una pequeña parte se infiltrara en las fosas nasales de Lumian.

Sus pensamientos se ralentizaron, la cabeza le dio vueltas, pero sus movimientos no se vieron afectados por el momento.

Aprovechando su impulso, Lumian alternó el pie izquierdo y el derecho, lanzando una enérgica patada contra el tronco verde parduzco. Se impulsó un par de metros antes de saltar en el aire, con la mirada fija en Susanna Mattise.

Detrás de él, una colosal bola de fuego fue tomando forma. Sus ojos reflejaron la esfera de madera y la mirada verde esmeralda de Susanna Mattise.

Parecía como si tuviera la intención de lanzarse contra la copa de los árboles, borrando el revestimiento de las plantas con la poderosa bola de fuego.

Esta postura en particular tenía un evidente elemento de espectáculo. El deseo de Lumian de actuar había sido sutilmente provocado por Susanna Mattise, aunque su incesante dolor solo pudiera reprimirse ligeramente.

Susanna Mattise sonrió, dejando que afilados troncos de árbol de color verde parduzco emergieran de la superficie del revestimiento como un puercoespín enseñando las púas, listo para empalar a cualquier presa desprevenida.

Una vez que Lumian sufriera heridas graves, las lianas y ramas que formaban la esfera se desplegarían, tomando el control total de su cautivo.

Cuando la enorme bola de fuego se solidificó, Lumian inició su descenso.

Sin embargo, en lugar de abalanzarse sobre Susanna Mattise, la miró con aire de superioridad, cara a cara.

Aun así, se abstuvo de atacar. Continuó su descenso. Susanna Mattise tenía una expresión de desconcierto, perpleja, pues él no había caído en su trampa.

Solo cuando Lumian tocó tierra bajo la copa del árbol hizo su siguiente movimiento.

La enorme bola de fuego incompleta detonó, impulsándolo hacia el tronco del Árbol de las Sombras como una bala de cañón.

En su mano izquierda, empuñaba el Mercurio Caído, ahora adornado con grietas.

Desde el principio, Lumian no se había fijado en Susanna Mattise, que poseía libertad de movimientos y las ventajas de ser una Secuencia 5. Sería muy arriesgado, con pocas posibilidades de éxito y mucho peligro de por medio.

Su único objetivo era golpear el Árbol de las Sombras con Mercurio Caído, ¡un solo golpe!

Sin la mejora de Termiboros, Mercurio Caído no bastaría por sí solo para alterar el destino del árbol verde parduzco. Sin embargo, Lumian estaba seguro de que Susanna Mattise se había fusionado hasta cierto punto con el Árbol de la Sombra. Como implicaba el nombre “Espíritu del Árbol Caído”, era necesario un árbol para encarnar a un espíritu arbóreo.

Esta comprensión se derivaba no solo de las observaciones de Lumian, sino también de las especulaciones de Franca y de las propias admisiones y acciones de Susanna Mattise.

En esencia, cuando Mercurio Caído atravesara el Árbol de la Sombra, existía una gran posibilidad de que alterase el destino de Susanna Mattise, que se había fusionado con él, ¡en vez del destino del propio Árbol de la Sombra!

Las acciones de Lumian pretendían engañar a Susanna Mattise para que se confiara, asegurándose de que no le impediría acercarse al Árbol de la Sombra ni le impediría reunir una bola de fuego para propulsarse.

Y la manipulación por parte de Susanna Mattise de su deseo de actuar no hizo más que alimentar aún más la confianza de Lumian.

Aunque actuar era una pérdida de tiempo y podía llevarle a perder oportunidades, ¡también servía para ocultar sus verdaderas intenciones!

Con un fuerte estruendo, Lumian y Mercurio Caído chocaron contra el tronco verde parduzco. Costillas rotas, muñeca rota, todo su cuerpo estaba maltrecho por la explosión y el impacto. Pero consiguió clavar el puñal negro peltre a través de la corteza exterior y en la segunda capa.

Como era de esperar, Lumian no “vio” el torrente de escenas históricas. En cambio, percibió el río ilusorio, brillante con un matiz de mercurio, que pertenecía a Susanna Mattise.

En el instante siguiente, su deseo fue manipulado una vez más, y una lluvia de jabalinas llovió desde la copa del árbol etéreo.

Soltando el puñal negro peltre, Lumian confió el resto a Mercurio Caído.

Cayó en picada al suelo, aprovechando el dolor para recobrar el conocimiento. Con una rápida voltereta, esquivó las jabalinas de árbol que se clavaron en la tierra.

Cuando Susanna Mattise se dio cuenta de la verdadera intención de Lumian, se sintió agraviada, enfadada y algo temerosa.

El uso anterior del puñal negro estaño había dejado una profunda impresión en ella.

Sin embargo, no estaba demasiado preocupada por su seguridad. Con su conexión con el Árbol de la Sombra, sería difícil que la mataran, aunque se encontrara con un santo. Su preocupación radicaba en la posibilidad de sufrir heridas graves, lo que frustraría su oportunidad de capturar a su presa una vez más.

En ese momento, Mercurio Caído se hizo añicos y descendió silenciosamente al suelo.

Desgastado y debilitado desde hacía mucho tiempo, ya no podía resistir más.

Sin embargo, su destrucción también puso fin al intercambio de destinos, que debería haber tardado varios minutos en completarse. No removió ningún destino en Susanna Mattise. Simplemente le otorgó el destino almacenado en la cuchilla.

Normalmente, esto sería imposible, ya que Mercurio Caído tenía que cumplir las reglas correspondientes. Pero ahora, destrozado y fragmentado, a este no podía importarle menos.

Susanna Mattise se congeló, y de su cuerpo brotaron llamas púrpuras.

Mercurio Caído le había otorgado el destino de la raíz del Árbol de la Sombra consumida por un fuego subterráneo invisible. Como tronco semejante al Árbol de la Sombra, ¡no podía escapar de ese destino!

En apenas un segundo, las llamas púrpuras se desvanecieron, dejando a Susanna Mattise reducida a cenizas, con los ojos llenos de incredulidad y asombro.

El tronco de un árbol estalló en llamas, agrietándose y derrumbándose.