Capítulo 27

El banquete de la boda continuó hasta entrada la noche. Cuando el último grupo de invitados se fue, Yan Xiaohan le dijo a Fu Shen: “Dejemos que los sirvientes limpien aquí. Ven y quédate en mi mansión por ahora”.

Supuso que Fu Shen no tendría ningún apego sentimental a la mansión del marqués y no rechazaría la invitación. Pero Fu Shen murmuró brevemente para sí mismo, y luego se negó. “No hace falta. Debí habértelo dicho antes, pero cuando las cosas se complicaron se me olvidó. Después de casarme, pensaba mudarme a una finca fuera de la ciudad para recuperarme. Dentro de un rato te escribo la dirección. Si necesitas algo, puedes ir allí a verme”.

Las pupilas de Yan Xiaohan se contrajeron ligeramente, pero su voz seguía tranquila. “¿Vivir separados justo después de casarse? ¿Es porque antes no fui un anfitrión atento?”

“No es eso, no seas hipersensible”. Fu Shen ladeó la cabeza y miró por el rabillo del ojo hacia la puerta. En voz baja dijo: “Tengo un grupo de soldados Beiyan . ¿Cómo se vería si todos ellos vinieran a quedarse en tu mansión?”.

Sólo entonces Yan Xiaohan se relajó ligeramente y disminuyó su estado de shock, pero un profundo pesar apareció en sus ojos. “¿No puedes quedarte ni una noche?”.

El corazón de Fu Shen vaciló, ablandándose casi hasta el punto de ceder. Sonriendo, preguntó: “¿Eres tan reacio a separarnos?”.

Los dos susurraban en la cámara nupcial, con las velas rojas encendidas, uno tentando deliberadamente y el otro dispuesto a ceder. Era una conversación corriente, pero el ambiente seguía siendo insoportablemente encantador.

Yan Xiaohan dijo: “Preparé algunas cosas. Pensé que cuando volvieras, podrías usarlas… pero ahora parece que fue superfluo de mi parte”.

Aunque sabía perfectamente que sólo podía creer la mitad de lo que salía de la boca de Yan Xiaohan y que la mayor parte de su aparentemente genuina soledad y melancolía eran teatro, Fu Shen aún no podía resistirse a comprometerse.

“¿Cómo pueden llamarse superfluas las amables intenciones?” Apretó la mano de Yan Xiaohan y dijo sinceramente: “Me equivoqué al no avisarte con antelación. Siendo así, te agradeceré tu hospitalidad esta noche”.

Yan Xiaohan dejó caer su mirada, mirando la mano que sostenía, y estuvo de acuerdo. “Eso es todo lo que podría desear”.

Cuando vio los faroles escarlata colgando de la puerta de la Mansión Yan, Fu Shen despertó por fin de su estado de desorientación y pensó que Yan Xiaohan podría haber sido un secuestrador de niños antes de unirse a la Guardia Feilong. Probablemente el propio General Fu no había esperado que después de tantos años de voluntad firme e inquebrantable, se sometiera tan suavemente, sin siquiera tartamudear.

Él y la silla de ruedas se colocaron bajo el alero que daba al patio. Yan Xiaohan avanzó lentamente, empujándole. Cuando los dos llegaron al edificio central, no se detuvieron. Fu Shen estaba a punto de advertirle de los escalones que había más adelante cuando sintió que la silla de ruedas se deslizaba por una pendiente, suave y sin interrupciones.

El corazón de Fu Shen temblaba ferozmente.

Por fin había descubierto en qué se diferenciaba esta casa de la anterior: todos los lugares con escalones habían sido aplanados, convertidos en suaves pendientes; los umbrales, mientras tanto, habían sido todos eliminados, dejando sólo una extensión de suelo llano. A primera vista, era evidente que la casa había sido diseñada especialmente para una persona que no caminaba bien y se desplazaba en silla de ruedas.

Para una persona normal, con un lisiado en casa, sólo ocuparse de él agotaría sus esfuerzos mentales y físicos. Muy pocas personas estaban dispuestas a realizar un gran esfuerzo para convertir los incómodos escalones y umbrales. Pero Yan Xiaohan, sabiendo perfectamente que su matrimonio era sólo por las apariencias y Fu Shen no viviría aquí a largo plazo, aún así había alterado silenciosamente toda la casa.

Todos los corazones humanos eran de carne. Decir que era impasible sería mentir.

Aunque se habían inclinado ante los padres, habían hecho una promesa, Fu Shen y Yan Xiaohan acababan de dar el primer paso de sinceridad. Aún les separaban innumerables secretos y desacuerdos. Ninguno de los dos podía decir claramente lo que había entre ellos. Demasiadas cosas se mezclaban en esos sentimientos. Y ese poco de interés, ese poco de afecto, eran como gotas en el mar, parecían insignificantes.

¿Se pueden llevar a este grado emociones insignificantes?

A diferencia de la rimbombante decoración de la mansión del marqués de Jingning, la mansión Yan había sido evidentemente puesta en orden con esmerados esfuerzos, todo exquisito, a la vez hermoso y tranquilo. Fu Shen incluso vio algunas orquídeas en macetas en las habitaciones e involuntariamente recordó su descubrimiento en el pueblo de Beiyan. Con fingida despreocupación, preguntó: “Después de todos estos años, ¿A Yan- xiong le siguen gustando las orquídeas?”.

Las manos de Yan Xiaohan se apretaron inconscientemente en la silla de ruedas. Luego dijo con calma: “Si no estuviéramos presionados por el tiempo, te habría preparado un estanque de lotos gemelos”.

Estas palabras golpearon a Fu Shen precisamente en lo más profundo de su corazón. Por un momento, no respondió.

Yan Xiaohan parecía llevarlo de paseo. Empujó la silla de ruedas a través de un edificio tras otro, por los pasillos, y finalmente se detuvo ante una pequeña habitación muy cercana al dormitorio.

Fu Shen recordaba este lugar. Esta era la sala de baño.

“¿Vamos a entrar?” Fu Shen levantó la cabeza y le preguntó. “¿Qué hay que mirar en la sala de baño?” ¿No era sólo una pantalla y algunas bañeras—?”

Yan Xiaohan abrió la puerta.

En la puerta había un gran biombo de jade con un diseño de montes y ríos. Rodeado y, mirando detrás, se veía una escena de belleza sobrenatural.

Se habían abierto varias habitaciones, conectadas en una única gran sala luminosa y espaciosa. La habitación estaba vacía, sin más mobiliario que una gran piscina hecha de escalones de jade en el centro del suelo. El agua no se había calentado y sólo quedaba medio charco de agua clara, tan clara que se podía ver el fondo. A la luz de las velas y reflejos cristalinos del agua, en el fondo de la piscina se veían tallas de lotos y peces nadando.

“Esto…”

Yan Xiaohan empujó a Fu Shen hacia dentro y le explicó: “No puedes caminar. Sin nadie que te apoye, sería fácil que tropezaras y te cayeras. Por eso hice instalar esta piscina aquí. No sé si es del agrado del Señor Marqués”.

Fu Shen había sido golpeado por una tras otra de sus “sorpresas” hasta que no pudo volver a sus sentidos. Antes de que pudiera comprender completamente el significado de esta piscina de baño, Yan Xiaohan se acercó a él por detrás y arrodilló para poner su línea de visión a la altura de la de Fu Shen. Con las manos sobre las rodillas, dijo seriamente: “Jingyuan, he reparado el patio, plantado el árbol wutong, y ahora… Sólo estoy esperando a que venga el fénix”.

El “fénix” que no sólo no había llegado sino que planeaba volar a otra parte se quedó sin habla.

De repente quiso preguntarle a Yan Xiaohan, ¿Conoces el dicho de “El amor del Señor Ye por los dragones”?’ ¿Cómo puedes estar seguro de que soy el fénix que quieres?

Pero los pasos alisados, la enorme piscina y la sinceridad de sus ojos— nada de eso era falso.

“Esto no servirá, Yan-xiong”. Fu Shen se inclinó ligeramente hacia delante y le golpeó el centro de la frente con la punta ligeramente fría y seca del dedo. Sonriendo, dijo: “Si quieres atraer a un fénix, tienes que cantar ‘La canción de apareamiento del fénix’”.

Yan Xiaohan levantó una larga ceja y se quedó pensativo. Su significado era muy claro— ¿Tienes tanta experiencia? entonces cántalo tú.

Fu Shen se rió.

Sólo había una hoja de papel de ventana entre ellos, y sin embargo los dos se detuvieron aquí por acuerdo tácito y no avanzaron más. Con un equilibrio tan delicado, tal vez sólo las personas que se encontraban en él podían llegar a manejarlo con precisión; tal vez era que sus emociones aún no habían llegado a lo más profundo, aún no eran lo suficientemente complacientes y naturales; y tal vez era que estos dos tenían una paciencia extraordinaria y sólo podían encontrar una respuesta verdadera en medio de innumerables enfrentamientos e intentos.

Como la corte no exigía que ocuparan una cámara nupcial, esa noche, los dos hicieron como antes, con Fu Shen en el dormitorio y Yan Xiaohan durmiendo en un ala lateral. En algún momento, esta relación en la que se invertían los papeles de anfitrión e invitado se había convertido en rutina, y todos en la Mansión Yan lo veían como algo normal. Sus posiciones ya habían sido fijadas, pero sólo hoy podía decirse que Fu Shen había entrado legítimamente en la cámara interior.

La consideración silenciosa era la más mortífera. Fu Shen ya había sufrido una vez a manos de Yan Xiaohan en el pasado; tristemente, aún no había aprendido la lección.

A primera hora de la mañana siguiente, mientras los dos amos de la Mansión Yan seguían profundamente dormidos, llamaron a la puerta principal. Yu Qiaoting estaba de pie fuera de la puerta, su expresión grave. “Discúlpeme. Vengo por un asunto urgente y debo ver al Señor Marqués de inmediato.”

El mayordomo le invitó a esperar brevemente en el pabellón de recepción. Poco después, Yan Xiaohan salió de una habitación interior empujando a Fu Shen. Ambos tenían un aspecto saludable; parecía que no habían pasado una noche loca. Normalmente, Yu Qiaoting seguramente se habría burlado un poco, pero hoy, en cuanto los vio, sin esperar a que Fu Shen preguntará “¿Has comido?”, le dijo a Yan Xiaohan: “Lord Yan, tengo asuntos militares urgentes que discutir con el general”.

Yan Xiaohan tuvo tacto y comprensión. “Si me disculpan”, dijo, y salió a llamar a los criados para que preparara el desayuno.

Fu Shen dijo: “¿Qué ha pasado?”

Yu Qiaoting sacó una caja de madera del tamaño de la palma de la mano y se la presentó con ambas manos. “Pasé la noche en la mansión del marqués. Esta mañana, un criado ha venido a verme y me ha dicho que, mientras hacía inventario de los regalos de boda, había descubierto este objeto.”

En cuanto Fu Shen vio el tótem de halcón en la tapa, lo comprendió. “¿Algo perteneciente al Clan Zhe?”

Yu Qiaoting dijo: “Mire dentro, general”.

La caja no tenía ningún mecanismo. Fu Shen apartó el pestillo y levantó la tapa. El hedor de la sangre le golpeó en la cara. Frunciendo el ceño, dijo: “… ¿Qué demonios es esto?”.

La caja de madera estaba llena de perlas, suficientes para dos puñados, regordetas y lisas, suavemente lustrosas. Aunque Fu Shen no le interesaban los metales preciosos ni las joyas, ya que había pasado mucho tiempo en la frontera e inspeccionaba regularmente los tributos anuales, vio a simple vista que todas y cada una de estas perlas parecían ser de grado tributo.

Estas perlas se producían en el noreste, el lugar de reunión del Clan Zhe, por lo que se las conocía como perlas orientales; eran muy valiosas. Pero las perlas orientales de la caja que estaba en las manos de Fu Shen, que deberían haber sido de color lechoso, parecían haber sido sacadas de la sangre. Estaban manchadas por todas partes con manchas de sangre moteada, dándoles un aspecto extremadamente extraño y poco propicio.

“¿Has descubierto quién envió esto?” Esta cosa no era aterradora, sólo nauseabunda. Fu Shen dijo: “¿Había algún documento parecido a una tarjeta de visita?”

Yu Qiaoting negó con la cabeza. “Ayer se recibieron demasiadas notas. Quizá había una, no podríamos encontrarla de inmediato”.

Fu Shen volvió a colocar la tapa y le pasó la caja de madera a Yu Qiaoting. Hizo una mueca fría. “Trucos baratos. Ochocientos años después, siguen con los mismos viejos trucos. No le hagas caso. Me imagino que ese grupo de imbéciles vio que me iba a casar y lo envió deliberadamente para aumentar mi disgusto. Deshazte de él, no dejes que Yan Xiaohan se entere.”

Con él tan sereno como de costumbre, Yu Qiaoting se relajó ligeramente, pero seguía sintiéndose levemente preocupado. Cogió la caja y la guardó. Fu Shen dijo: “¿Se ha completado lo que dispuse?”.

Yu Qiaoting dijo: “Tranquilícese, general. ¿Se marchará hoy al campo?”

Fu Shen murmuró en silencio para sí mismo, preocupado de que si se iba ahora Yan Xiaohan no estaría contento, pero cuando pensó en sus arreglos posteriores, supo que tenía que irse lo quisiera o no. Finalmente, asintió. “Prepara las cosas. Iré allí hoy”.

Aquí, los dos de Beiyan no iban a ser interrumpidos, y en otro lugar, Yan Xiaohan no pudo desayunar. Poco después de que Yu Qiaoting entrara, un explorador de la Guardia Feilong también se apresuró a llamar a la puerta. “Señoría, anoche fue dragado un cadáver sin cabeza de un pozo en la aldea de Dongwang, en el condado de Zuoning. Se informó del caso a los funcionarios de la prefectura de Shuntian y se procedió a la identificación del cadáver. Ya se ha confirmado que pertenece al general Mu Boxiu, de la Guardia Jinwu Derecha, recientemente desaparecido.”

Medio mes antes, justo en Año Nuevo, el general Mu Boxiu, de la Guardia Jinwu Derecha, había desaparecido repentinamente sin dejar rastro. Su marcha había sido muy repentina, pero tampoco parecía estar totalmente preparada. No se había llevado nada que pudiera indicar su identidad. Sólo se había llevado algunas ropas viejas y algo de dinero y… posesiones. Su familia llegó a pensar que había salido a comer y beber con sus colegas. Sólo cuando no regresó al cabo de varios días acudieron llorando a dar parte a las autoridades.

Al principio, este caso no había llamado la atención. Sólo había sido investigado por las autoridades locales de la prefectura de Shuntian. Debido a que el asunto involucraba a un funcionario de la corte, el caso también había sido reportado a la Guardia Feilong. Había pasado ante los ojos de Yan Xiaohan, y luego había sido dejado de lado. Nadie había pensado que un Guardia Jinwu fuerte y robusto se dejaría robar o asesinar. Tal vez tenía una amante en alguna parte y, demasiado feliz para recordar su deber, se mantenía allí, sin volver a casa.

Pero hoy, el cadáver sin cabeza de Mu Boxiu había sido recuperado de un pozo seco en un pueblo de las afueras de la capital.

Una desaparición y un homicidio de un funcionario judicial eran de una gravedad tan diferente que no se podía hablar de ellos al mismo tiempo.

Yan Xiaohan preguntó: “¿Se ha encontrado la cabeza?”

El explorador dijo: “Todavía no. Las autoridades locales ya han ordenado acordonar todo el pueblo y están poniendo todo su empeño en la búsqueda.”

Yan Xiaohan dijo: “Ve a pedir el archivo a la Prefectura de Shuntian y averigua todo lo que haya sobre su familia. Iré al palacio de inmediato. Haz que Jiang Shu lleve a algunas personas a la aldea para que vigilen pero no revelen sus identidades, sólo investiguen en secreto. Este asunto concierne a Yamen del Sur. Me temo que Su Majestad no estará dispuesto a dejar que la Guardia Feilong tenga algo que ver”.

El explorador fue a obedecer órdenes. Yan Xiaohan estaba ansioso por ir a palacio y no tenía tiempo para comer una comida normal. Se apresuró a comer un par de bocados de pastel y fue a cambiarse de ropa. Cuando se hubo aseado, por casualidad Fu Shen y Yu Qiaoting también habían terminado su discusión. Al ver su aspecto, Fu Shen dijo sorprendido: “¿Vas a salir?”.

“Asunto oficial”, explicó concisamente Yan Xiaohan, luego se agachó y le abrazó suavemente. En su oído, rápidamente instruyó: “Sé que tienes que irte hoy. Hay desayuno listo fuera, come antes de irte, ten cuidado por el camino. Si te gusta algo de esta mansión, adelante, cógelo. No puedo despedirte yo mismo hoy, lo siento. Cuando me haya ocupado de esto, iré a verte”.

Fu Shen le acarició suavemente el hombro y suspiró. “Creo que será mejor que dejes los asuntos oficiales y te acuestes en un cajón y vengas conmigo”.

Sin previo acuerdo, los dos se echaron a reír. Yan Xiaohan se enderezó y saludó a Yu Qiaoting. “Ahora me voy, te molestaré para que cuides de Jingyuan, general”.

El General Yu parecía estar harto incluso antes de haber desayunado. Entumecido, dijo: “No hay problema”.

Cerca de las once de la mañana, un carruaje se detuvo ante la puerta de una villa situada al pie del monte Changle, en las afueras de la capital.

Vista desde fuera de la puerta, esta villa no era diferente de una mansión ordinaria en las montañas, rodeada como siempre de colinas y agua, el entorno era tranquilo y hermoso. Pero una vez que cruzabas la puerta principal, un aura asesina despiadada y sombría te golpeaba instantáneamente en la cara. Dentro, la mansión estaba llena de soldados de caballería de Beiyan armados que hacían la ronda, patrullando y vigilando día y noche, convirtiendo esta mansión, perfectamente buena, en un cuartel del ejército de Beiyang, sellado herméticamente como un tambor.

Esta vez, además de Yu Qiaoting, el doctor del ejército Du Leng y Xiao Xun, al mando de un equipo de guardias personales, también habían acompañado a Fu Shen de vuelta a la capital, aparentemente bajo el pretexto de “escoltar a la novia”, pero en realidad para vigilar esta mansión.

Fu Shen se sentó en su silla de ruedas y fue empujado por Yu Qiaoting al patio trasero. Xiao Xun abrió una puerta secreta, revelando el oscuro y húmedo pasadizo subterráneo que había tras ella.

Yu Qiaoting y Xiao Xun, uno a cada lado, levantaron la silla de ruedas de Fu Shen y bajaron por el largo tramo de escalones de piedra. Las lámparas de aceite de las paredes de piedra se encendieron una a una. La iluminación se fue extendiendo poco a poco, hasta llegar a lo más profundo del pasadizo subterráneo, iluminando una escena espantosa que helaba el estómago.

Allí había una jaula de prisioneros, con paredes de piedra en tres lados y barrotes de hierro en uno. Había paja de arroz mohosa esparcida por el suelo húmedo y helado. Una figura humana que sólo vestía una túnica interior blanca estaba acurrucada en un rincón, con el pelo revuelto, cubriéndose la cara con las manos, con los ojos tan clavados por el repentino resplandor que no podía abrirlos.

La silla de ruedas rodó por el suelo, haciendo un ruido sordo, acompañada de pasos extremadamente suaves, acercándose cada vez más y deteniéndose por fin delante de los barrotes de hierro.

“¿Cómo es? ¿Te has acostumbrado a estar aquí?”

La voz baja, íntima y sonriente del hombre resonó en la prisión, perfectamente controlada, nada sombría, y sin embargo hizo que el preso del rincón saltará como un pez, como si le hubieran inyectado veneno.

Parecía estar muerto de miedo. Le castañeteaban los dientes. Temblorosamente, dijo: “… ¿Tú?”.

“Sí, yo”. Fu Shen se sentó erguido y quieto y dijo suavemente: “Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que nos vimos. Parece que el General Mu todavía me recuerda.

“Oh, no. Debería decir, el difunto General de la Guardia Jinwu, Mu Boxiu.”