El príncipe heredero, el sucesor al trono, el futuro emperador: querer su vida equivalía a un regicidio, a una traición. Si se descubrían, sus familias enteras serían ejecutadas como castigo. Solo eran dos: un hombre gravemente enfermo y moribundo, y una esposa masculina, atrapados en el patio interior. Ni siquiera conseguir una audiencia en el palacio era fácil, y mucho menos entrar en el Palacio Oriental, situado en lo más profundo y al lado del príncipe heredero, que tenía guardias que lo seguían a todas partes.

Quizás solo estaban golpeando una piedra con un huevo, siguiendo un camino que les llevaría a su propia destrucción. Pero Lu Wancheng quería muerto a Xiao Cheng y él también quería muerto a Xiao Cheng, así que iban a hacerlo. Las sirvientas de las dinastías anteriores habían sido capaces de asesinar al emperador mientras dormía, ¿por qué no iban a poder quitarle la vida a un simple príncipe?

Antes de eso, Lin Qingyu nunca había pensado en atacar al príncipe. A lo sumo, había albergado pensamientos de ir contra la emperatriz. El príncipe no tenía nada que ver con el matrimonio y, por lo tanto, no estaba en su lista de venganzas. Pero ofrecerle hoy esa copa de vino a medio beber en Jinxiu Xuan le había disgustado profundamente.

Como hombre, sabía perfectamente lo que el príncipe heredero quería decir con la forma en que lo miraba. Una cosa era estar casado con Lu Wancheng como esposa masculina, pero que alguien se atreviera a arrebatárselo por la fuerza, aunque fuera el heredero al trono, era algo que nunca podría tolerar.

Lu Wancheng aún estaba vivo, por lo que Xiao Cheng no haría nada excesivo por el honor de Nan’an Hou. Una vez que Lu Wancheng falleciera por enfermedad, lo más probable era que Xiao Cheng pusiera sus ojos en él. En lugar de quedarse quieto y esperar la muerte, era mejor tomar la iniciativa y atacar primero.

En apariencia, estaba ayudando a Lu Wancheng, pero en realidad era Lu Wancheng quien le estaba ayudando a él.

Al sentir el calor de las manos de Lin Qingyu y el ligero olor a libros en su cuerpo, la respiración de Lu Wancheng se calmó gradualmente. Durante un rato, aparte del sonido del viento y la lluvia, los dos solo podían oír la respiración del otro.

Fue entonces cuando Huan Tong, al encontrar la puerta del dormitorio abierta y al joven maestro Hou, que debería estar durmiendo profundamente en la cama, desaparecido con la silla de ruedas todavía en la habitación, corrió, asustado y agitado, hacia la puerta del estudio para encontrarlos.

Huan Tong exhaló un suspiro de alivio y preguntó: —¿Qué hace el joven maestro Hou en el estudio? Ni siquiera se ha llevado la silla de ruedas…

Lin Qingyu se calmó y le dijo a Lu Wancheng: —No debes enfriarte. Te llevaré de vuelta a la habitación.

En la vida anterior de Lu Wancheng, conspirar y matar por sus propiedades era algo que nunca habría sido posible. Todavía estaba inmerso en las turbulentas emociones de haber tomado una firme resolución, cuando escuchó esta frase y sus emociones se volvieron instantáneamente aún más turbulentas. Pero la forma en que se agitaban había cambiado. Dijo con incredulidad: —¿Tú vas a llevarme…?

—Sí. —Lu Wancheng estaba tan enfermo que, aunque Lin Qingyu nunca había entrenado, como era un hombre sano, caminar unos pasos con Lu Wancheng en brazos no le supondría mucho esfuerzo.

Lin Qingyu agarró el brazo de Lu Wancheng y se lo puso sobre los hombros. —Agárrate fuerte.

¿En brazos como a una princesa?

Lu Wancheng retiró la mano de repente. —No, no, no. Tose, puedo volver andando solo.

Lin Qingyu supo de inmediato que el inútil ego masculino de Lu Wancheng estaba volviendo a asomar la cabeza. —Para cuando llegues solo, ya habrá salido el sol.

Esa noche, cuando caminó desde el dormitorio hasta el estudio, Lu Wancheng no había sentido gran cosa. Pero ahora se daba cuenta de que realmente no le quedaba ni una gota de energía, le costaba incluso mantenerse en pie. Se vio obligado a ceder: —Entonces que Huan Tong me lleve de vuelta.

En el dormitorio, las puertas y ventanas estaban cerradas para protegerlos del viento y la lluvia. Huan Tong esperó a que Lu Wancheng se cambiara la ropa de dormir empapada por la lluvia. Lu Wancheng se tumbó en la cama cálida y seca, con el rostro aún pálido como el papel y un olor a pescado en la boca.

Hua Lu preparó un té de jengibre. Con una expresión de disgusto en el rostro, esperó a que Lu Wancheng se lo terminara. Hizo que Huan Tong y Hua Lu se retiraran, quedándose solo con Lin Qingyu en la habitación.

Lin Qingyu solo había ido al estudio después de oír a Hua Lu decir que había visto al joven maestro profundamente dormido. Siendo así, Lu Wancheng debía de haberse despertado y haber corrido sin pensar al estudio.

Lin Qingyu se sentó al lado de la cama y le preguntó: —¿Has tenido una pesadilla?

—¿Incluso sabes eso? —El tono de Lu Wancheng volvió a ser el habitual, relajado y cómodo—. He tenido una pesadilla y me he asustado mucho.

—¿Qué pesadilla?

Lu Wancheng no dijo nada, solo lo miró en silencio, como si quisiera confirmar que la persona que tenía delante estaba realmente intacta y entera. Después de un rato, sonrió y preguntó: —Ah, ¿estaba realmente feo hace un momento? ¿Daba pena?

Lin Qingyu dijo la verdad: —Dabas pena, pero no estabas feo—. Con el temperamento de Lu Wancheng, aunque se le hubiera destrozado la cara, probablemente nunca habría estado tan feo.

Lu Wancheng dijo con un «tsk»: —Qué fastidio. Quería parecer genial delante de ti.

Después de pasar mucho tiempo con Lu Wancheng, Lin Qingyu había aprendido poco a poco a adaptarse a las palabras desconocidas que Lu Wancheng soltaba de repente sin venir a cuento. Dedujo lo que Lu Wancheng quería expresar según el contexto del discurso. La palabra cool debía significar algo así como ser seguro de sí mismo y destacado.

Lin Qingyu dijo: —Creo que ahora mismo estabas muy cool.

Lu Wancheng se sobresaltó. Se metió muy despacio en la cama, agarró la colcha y se cubrió la cara.

Después de esa noche, los que conspiraban para hacer cosas malas en el estudio pasaron de ser uno a ser dos.

Conócete a ti mismo y conoce a tu enemigo, y saldrás victorioso en todas las batallas. El conocimiento que Lin Qingyu tenía de Xiao Cheng se limitaba a sus dos encuentros, y su impresión de él se podía resumir en una palabra: grasiento. Aunque Lu Wancheng era técnicamente primo de Xiao Cheng, tenía poco contacto con él porque estaba postrado en cama todo el año. Sin embargo, Lu Wancheng parecía estar muy familiarizado con Xiao Cheng, especialmente en lo que respecta a sus asuntos personales y detalles.

Lin Qingyu le pidió a Lu Wancheng que enumerara todo lo que sabía sobre Xiao Cheng. Lu Wancheng lo pensó durante un largo rato y dijo:

—Las expresiones faciales habituales de Xiao Cheng son «los labios curvados en una mueca de desprecio», «una sonrisa que no es una sonrisa», «la lengua contra la mejilla», como si tuviera los huecos entre los dientes rellenos de puerros; cuando habla, lo hace «despacio y sin prisas», «manteniendo la calma y la compostura mientras se ocupa de asuntos urgentes». Siempre que hay un desacuerdo, le gusta agarrar a la gente por la barbilla y decir…—. Lu Wancheng bajó la voz deliberadamente, imitando el tono de Xiao Cheng: —«Mira a Gu»—.

Lin Qingyu: —…

—En público, es el príncipe heredero, resuelto, despiadado e insensible; pero delante de su amada, sus ojos se vuelven cálidos, su voz es baja y ronca cuando dice: «Bésame y te daré mi vida y el país», es tan jodidamente empalagoso que podría abrir una tienda de manteca, es el colmo del empalagamiento.

Lin Qingyu: —…

—Por cierto, también le gusta poner apodos a las personas que le gustan. Es obvio que la gente tiene nombres, pero él no los usa. Suspira, se divierte llamando a los demás «niño», «hermanita», «hermanito»…

Lin Qingyu lo interrumpió: —Ya basta. ¿No puedes decir algo útil?

Lu Wancheng sonrió y dijo: —Ya he dicho lo más útil.

Lin Qingyu pensó un momento: —¿La princesa Jingchun?

Lu Wancheng chasqueó los dedos: —¡Qué rápido de ingenio! En realidad, es una historia muy cliché: Xiao Cheng y Jingchun se conocieron en el palacio cuando eran jóvenes. Eran amigos de la infancia, compañeros de juegos inocentes. Pero ella solo era una nushi. ¿Cómo podría estar cualificada para ser la esposa del príncipe? Así que los dos solo podían comunicarse en secreto. Más tarde, el rey del norte se encaprichó de Jingchun y el emperador autorizó su matrimonio. En ese momento, Xiao Cheng aún no era el príncipe heredero y, por el bien del emperador, no se atrevió a decir ni una palabra… Es decir, no se atrevió a actuar precipitadamente y solo pudo ver cómo Jingchun se casaba y se la llevaban lejos. Desde entonces, solo pudo buscar mujeres parecidas a Jingchun para consolarse.

Lin Qingyu preguntó: —Si la relación entre los dos es un secreto, ¿cómo lo has descubierto?

Lu Wancheng respondió: —Naturalmente, tengo mis fuentes. Créeme.

—Entonces, ¿en qué me parezco a Jingchun?

—En los ojos. Jingchun también tiene un lunar debajo del ojo izquierdo. Muchas de las sirvientas y damas de compañía de Xiao Cheng se parecen más o menos a Jingchun.

Lin Qingyu dijo: —Entonces, ¿basta con que me destroce los ojos para que Xiao Cheng pierda el interés por mí?

—Quizá —dijo Lu Wancheng—. Pero no deberías hacerlo. Me gustan tus ojos tal y como están.

—Por supuesto que no —se burló Lin Qingyu—. Aunque no me importe mi cara, no quiero hacerme daño por ese hijo de puta.

¿De qué servía infligir mil daños al enemigo a costa de ochocientos propios? Lo que él quería era permanecer ileso mientras veía al otro sufrir todo tipo de tormentos, prefiriendo la muerte a la vida, implorando clemencia en medio del dolor.

Xiao Cheng siente un profundo afecto por la princesa Jingchun, que había sido casada lejos… ¿Qué podían hacer con eso?

Los dos se quedaron sumidos en sus pensamientos. Poco después, una criada del Pabellón de la Luna Durmiente vino a ver a Lin Qingyu, diciendo que tenía algo que informar. Después de que Lin Qingyu la hiciera pasar, ella dijo: —Esta mañana temprano, la señora se llevó a la segunda señorita fuera de la casa y no regresó hasta la tarde. Yiniang me pidió que buscara al prometido y descubrí que la señora y la segunda señorita habían ido al palacio y habían llevado consigo muchos regalos generosos. Luego fui a ver al encargado del almacén y me dijo que la señora no había sacado nada del almacén. Lo más probable es que esos regalos procedieran de la propia dote de la señora.

—Entiendo —dijo Lin Qingyu—. Vuelve y dale las gracias a Yiniang de mi parte. Ha estado muy atenta.

Para su visita al palacio esta vez, Liang Shi y Lu Niantao obviamente no querían llamar la atención. No había pasado mucho tiempo desde la última vez que los tres fueron juntos al palacio para presentar sus respetos y dar las gracias a la emperatriz. Además, la emperatriz había tratado con frialdad a la madre y a la hija. ¿Estaban visitando el palacio esta vez para ganarse el favor de la emperatriz?

Después de que Lin Qingyu expresara sus pensamientos, Lu Wancheng dijo: —Ya ha pasado un año o dos desde que Liang Shi se casó con Nan’an Hou. Si pudiera ganarse el favor de la emperatriz, ya lo habría conseguido, ¿por qué ha tenido que esperar hasta ahora?

Lin Qingyu asintió con la cabeza. —Si no es por la emperatriz, entonces debe ser por otra persona.

—En el palacio, la emperatriz no es la única mujer.

Para que una mujer entrara en el palacio, además de ir al Palacio Fengyi, también podía acudir ocasionalmente a presentar sus respetos a la concubina favorita. Los dos se miraron y dijeron al mismo tiempo: —Chen Guifei.

Lin Qingyu recordó cómo Liang Shi y Lu Niantao miraron al príncipe heredero en el Palacio Fengyi aquel día. Por lo tanto, Liang Shi, que había perdido la confianza de su marido, había perdido la administración de la mansión y había visto cómo su hijo quedaba impotente, al ver que la vida en la mansión Hou se estaba volviendo insoportable, decidió buscar un patrocinador fuera.

La emperatriz estaba descontenta con su condición de segunda esposa y no la ayudaría. En el harén, aparte de la emperatriz, la persona más poderosa era la madre biológica del príncipe heredero, Chen Guifei. Nan’an Hou siempre había sido demasiado cauteloso en la corte. Iba y venía solo y nunca participaba en las disputas de la corte. Si se enteraba de que Liang Shi cortejaba en secreto a Chen Guifei, se pondría furioso, así que solo se atrevían a ir en silencio.

El Palacio Oriental del Príncipe Heredero, el Palacio Fengyi de la Emperatriz, el Palacio Changle de Chen Guifei… y Liang Shi y Lu Niantao.

—Wancheng —dijo Lin Qingyu lentamente—. Quiero visitar la residencia Lin.

Lu Wancheng respondió sin pensarlo: —De acuerdo, ¿cuándo?

—Ahora.

—Iremos juntos.

Justo cuando Lin Qingyu estaba a punto de negarse alegando que —su estado le impedía salir—, oyó a Lu Wancheng decir: —Estaba pensando en pedirle a mi suegro que me ayudara a saber cuánto tiempo me queda.

Lin Qingyu dudó un momento y luego asintió.

El estado de Lu Wancheng estaba a punto de escapar a su control. Por muy talentoso que fuera, ya no sabía qué hacer.

En todo el mundo, solo conocía a dos personas cuyos conocimientos médicos superaban los suyos: su maestro y su padre. La receta que había utilizado para prolongar la vida de Lu Wancheng se la había dado su padre. Quizá él tuviera otros medios para conseguir más tiempo para Lu Wancheng.

Entre las familias adineradas, la esposa necesitaba el consentimiento de la señora si deseaba llevar a su marido de vuelta a la casa de sus padres. Ahora, aparte de Nan’an Hou, Lin Qingyu era el encargado de la casa. No necesitaba decirle a nadie que fuera a donde quisiera. Sin embargo, como quería llevar a Lu Wancheng a la residencia Lin para que se quedara allí unos días, necesitaba obtener simbólicamente el consentimiento de Nan’an Hou. Al decir que quería llevar a Lu Wancheng de vuelta a la residencia Lin para que lo trataran, Nan’an Hou, sabiendo que los conocimientos médicos de Lin Pan Yuan eran inigualables, naturalmente asintió con la cabeza.

Así que Lin Qingyu se llevó a Lu Wancheng, junto con Huan Tong y Hua Lu, de vuelta a la residencia Lin.

Su viaje a casa fue muy repentino, lo que sorprendió mucho a sus padres y a su hermano menor. Lin Qinghe aún recordaba a Lu Wancheng, el hermano mayor al que solo había visto una vez. Con la inocencia de un niño, dijo: —Wancheng Ge, has adelgazado mucho.

La expresión de la madre Lin cambió ligeramente. Lu Wancheng sonrió mientras estaba sentado en su silla de ruedas: —Y Xiao Qinghe ha crecido mucho.

Lin Qinghe era tan tímido que se escondió detrás de su madre. Después de todo, estos dos eran hermanos, Lin Qinghe y Lin Qingyu se parecían bastante. Al mirarlo, Lu Wancheng tuvo el placer de ver una versión pequeña de Lin Qingyu.

La madre Lin dio un suspiro de alivio y dijo con una sonrisa: —Has vuelto justo a tiempo. Si hubieras llegado un poco más tarde, tu padre ya se habría marchado.

—¿Marchado? —Lin Qingyu miró a su padre—. ¿Adónde va papá?

El padre Lin respondió: —A Yong Liang.

Yong Liang se encuentra al noroeste de Dayu y limita con Xixia. Xixia era originalmente vasallo de Dayu, pero en los últimos años había crecido año tras año y ahora albergaba pensamientos de rebelarse o sacudir el control de Dayu y ocupar su lugar.

Lin Qingyu preguntó: —La frontera noroeste es un campo de batalla, ¿por qué iría padre a Yong Liang en este momento?

El padre Lin puso rostro grave. —Hace quince días, el general Gu fue alcanzado por una flecha envenenada en el campo de batalla. Tras extraerle la flecha, el veneno residual se niega a abandonar su cuerpo. Los médicos militares y los médicos más famosos de Yong Liang se encuentran impotentes ante esta situación. Se ha informado a Su Majestad de que el general Gu se encuentra cada vez más débil debido al veneno residual. Me temo que, si la situación continúa, su futuro será sombrío. El emperador me ordenó que partiera inmediatamente, sin detenerme, para acudir a Yong Liang y diagnosticar y tratar al general Gu.

Lu Wancheng se estaba muriendo y, naturalmente, no podía preocuparse por la vida de los demás. —Yong Liang está muy lejos de la capital. Incluso si viaja sin parar, tardará al menos medio mes. ¿No será demasiado tarde para entonces?

El padre Lin suspiró ligeramente: —Tendremos que esperar que los cielos sean benevolentes con el general Gu.

Como hijo, Lin Qingyu no quería que su padre fuera a un lugar de guerra en ese momento. Sin embargo, ¿no era todo bajo el cielo tierra del emperador? Como pueblo de Dayu, tendrían que pasar toda su vida inclinando la cabeza ante el poder imperial. Además, el general Gu… también era una persona que merecía ser salvada.

Lin Qingyu dijo: —Entonces, solo puedo pedirte que tengas precaución y que, por favor, vayas con cuidado.

Traducido por Bezy

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