Capítulo 27: Un dolor de cabeza

La disputa de los territorios vasallos tarde o temprano iba a comenzar. Cuando el Emperador Hongzheng decía que no era el momento, simplemente era porque no tenía una razón justificada; sólo el secuestro de un plebeyo no bastaba para proponer la retirada de los territorios vasallos. En su vida anterior, fue porque Jing Shao, en peligro mientras luchaba en Dianzang, recibió un decreto imperial del Emperador Hongzheng ordenando al Rey del Suroeste enviar refuerzos. Sin embargo, el Rey del Suroeste, alegando que la región suroeste era pobre y había sufrido desastres naturales, exigió que la corte proporcionara primero provisiones y fondos antes de movilizar tropas, lo que enfureció al emperador y llevó a la orden de retirar los feudos. En ese entonces, Jing Shao, que acababa de esforzarse mucho para suprimir la rebelión de los Nanman y ni siquiera había regresado a la capital, recibió otro decreto para dirigir sus tropas hacia el sur y atacar directamente el feudo del suroeste.

En esta vida, no había necesidad de que fuera y gastara esfuerzos sin obtener ningún resultado en la desordenada campaña contra la caótica rebelión de Nanman. Cuanto antes empezara la guerra contra los tres estados vasallos, mejor. Jing Shao reflexionaba sobre su caballo, y cuando volvió en sí, Xiao Hei ya se había detenido frente a la residencia del Segundo Príncipe.

—Tú, mocoso, todavía piensas en el forraje fresco de la residencia del hermano mayor. —Jing Shao sonrió y tiró suavemente de las orejas de Xiao Hei. Entrar directamente a la residencia del Segundo Príncipe después de salir del palacio ciertamente despertaría sospechas. Justo cuando estaba a punto de dar la vuelta, se encontró con Jing Chen, que regresaba de sus deberes.

—¿Qué haces parado frente a la puerta, por qué no entras? —Jing Chen se bajó de su palanquín y vio a su hermano menor, aburrido, tirando de la oreja de su caballo frente a la puerta. Como hermano, sintió como si hubiera perdido la cara y no pudo evitar fruncir el ceño. El único hombre en la capital que se atrevería a dejar su caballo suelto en medio de la calle era su hermano menor que le causaba un sinfín de preocupaciones. Esta vez estaba aturdido frente a su propia puerta. ¿Podría ser que se precipitara a otro desastre?

Jing Shao se bajó del caballo, se rascó la cabeza y dijo: —Quería encontrar a alguien para beber, y sin darme cuenta llegué frente a la puerta de mi hermano mayor.

Jing Chen le miró con desprecio: —¡Ya eres mayor, y sigues pensando solo en cabalgar y beber! ¿Qué clase de comportamiento es ese?

Jing Shao sonrió y le dio el caballo al sirviente de su hermano mayor para que se lo llevara y caminó junto a su hermano: —Vamos al restaurante Huiwei, está muy cerca de aquí.

Jing Chen se frotó las sienes, despidió a los cargadores del palanquín y caminó con Jing Shao hacia el Restaurante Huiwei.

Todavía no era hora de comer y no había mucha gente en el restaurante Huiwei. Jing Shao le pidió al jefe Zhou, que estaba vestido todo de seda roja oscura, una habitación privada.

—¿Sabes quién es este Zhou Jin? —Jing Chen, al ver lo familiarizados que parecían, no pudo evitar fruncir el ceño.

—Por supuesto que lo sé, —Jing Shao sirvió una taza de té para su hermano mayor, —Xiao Yuan es justo y honesto, y no es inflexible con su servicio a la gente. El hermano mayor puede intentar ganárselo a su lado.

—Si tú también supieras cómo actuar apropiadamente, eso sería bueno, —Jing Chen asintió. Hoy en el Ministerio de Ritos, hubo funcionarios hablando de cómo el Cheng Wangfei y la esposa del Ministro Asistente Xiao estaban unidos, pensando que Cheng Wang y Xiao Yuan ciertamente deben estar involucrados el uno con el otro. Al ver que su hermano entendía las implicaciones, decidió no intervenir.

Dado que ya se había reunido con su hermano mayor, simplemente le contó todo lo sucedido en el palacio para que estuviera al tanto. En cuanto al asunto de Ge Ruoyi, Jing Shao estaba un poco indeciso. El deseo de su padre era priorizar el panorama general; este incidente por sí solo no era motivo suficiente para atacar el sureste. Incluso si se difundiera en el futuro durante una guerra, solo sería un complemento, y si no se manejaba bien, la gente pensaría que la corte imperial ignoraba el sufrimiento de los plebeyos y era débil e incompetente. En cuanto a cómo manejar a esta mujer, se lo dejaba completamente a su criterio.

—Si es un inconveniente para ti, envíala a mi palacio y entrégasela a tu cuñada para que la supervise. —Jing Chen sugirió. Viendo que Cheng Wangfei es un hombre, no podía estar constantemente cuidando de ella y la esposa secundaria de Cheng Wang había sido degradada. La esposa oficial del segundo príncipe, aunque no era extremadamente considerada o gentil, sabía cómo manejar el hogar interno.

Jing Shao frunció el ceño, Ge Ruoyi era la clave para lidiar con el sureste. La secuestró porque no quería que el cuarto príncipe retrasara la muerte del rey del sureste para poder luchar menos años. Sin embargo, no pudo explicarle esto a su hermano, así que sacudió la cabeza y dijo: —Esta persona todavía es útil. Déjame volver y discutirlo con Junqing.

Jing Chen asintió. Estaba muy satisfecho con su cuñado, que llevaba poco tiempo casado: era muy erudito, modesto y amable, justo lo que podía ayudar a Jing Shao, que no era muy hábil en intrigas y estrategias.

Mientras hablaban, un alboroto proveniente del piso inferior interrumpió su conversación.

—¡Jóvenes maestros, si tienen algo que resolver, por favor hablen con calma! —El camarero trató de disuadirlos con la frente llena de sudor en vano, ya que las dos personas que se estaban enfrentando no escucharon su impulso.

Jing Shao abrió la puerta para echar un vistazo, sólo para ver a dos hombres vestidos con ropas lujosas luchando en el vestíbulo, ninguno de los dos parecía tener mucha habilidad marcial, se podría decir que lucharon sin una onza de elegancia. El hombre de mayor estatura parecía tener actualmente la ventaja, golpeando al otro tipo en el suelo.

Jing Shao encontró familiar al hombre en el suelo. Al mirar con más atención, ¿acaso no era Mu Lingbao, a quien había visto apenas unos días antes? Todavía tenía un ojo amoratado. En cuanto al otro…

—El heredero del Duque de Mao, —ing Chen, al ver que no lo reconocía, le recordó en voz baja. —La Emperatriz anteayer soltó un rumor de que quería elegir un Wangfei para el Cuarto Príncipe, el duque de Mao y el Marqués de Beiwei ambos tienen hijas legítimas que aún no se han casado.

Al escuchar esto, Jing Shao comprendió de inmediato. No pudo evitar soltar una risa burlona. El Marqués de Beiwei y su familia ciertamente tenían grandes ambiciones. Lamentablemente, en su vida anterior, la emperatriz había favorecido a la hija de la familia del Duque de Mao. Al final, cuando él fue injustamente encarcelado, ese suegro del Cuarto Príncipe había contribuido significativamente.

—Si el Marqués de Beiwei establece un lazo matrimonial con la madrastra emperatriz, en el futuro deberías distanciarte un poco de esa familia. También evita mencionar demasiados asuntos de la corte frente al cuñado. —Jing Chen cerró la puerta para evitar que los de abajo vieran a Jing Shao. Después de todo, si el cuñado mayor era golpeado y el cuñado menor no ayudaba, no quedaría bien.

Al escuchar las palabras de su hermano, el corazón de Jing Shao se puso un poco incómodo. Desde su punto de vista, Junqing era más digno de su confianza que nadie, pero su hermano lo decía por su bien, por lo que resopló fríamente y dijo: —La hermana legítima de Mu Lingbao tiene el mismo carácter que él; la esposa del Marqués de Beiwei la ha malcriado. Incluso si la emperatriz quisiera congraciarse con el Marqués de Beiwei, dudo que esté dispuesta a que Jing Yu se case con una mujer así.

Jing Chen oyendo esto, murmuró para sí mismo irresolutamente, —Si la señorita de la familia Mu es realmente como dices, entonces quizás nosotros…

—¡Hermano! —Jing Shao inmediatamente interrumpió las palabras de su hermano mayor, —Aunque el poder militar en manos del Marqués de Beiwei no iguala al del Duque de Mao, sus tropas están en el noroeste, y actualmente están preparándose para comerciar con caballos allí. Eso es mucho más útil que el Duque de Mao.

—¿Es así? —Al escuchar esto, Jing Chen frunció el ceño y pensó profundamente por un momento, —Ya que es así, haré que la gente filtre estos detalles sobre la joven dama de la familia Mu a la Emperatriz.

Al escuchar esto, Jing Shao sintió un suspiro de alivio en secreto. Confiaba en Jun Qing, pero no podía explicárselo a su hermano mayor. Ya era difícil para Junqing en esa familia; si el Cuarto Príncipe establecía una alianza matrimonial con la residencia del Marqués de Beiwei, en el futuro, cuando las dos partes se enfrentaran, ¿cómo podría alguien tan sensible y observador como Junqing manejar la situación?

Cuando regresó a su villa, ya estaba oscuro.

Jing Shao entró en el dormitorio y vio a Mu Hanzhang vestido con ropa blanca de pies a cabeza, apoyado en el diván leyendo en silencio. La suave luz de las velas brillaba en su cara, una especie de belleza pacífica. No pudo evitar esbozar una sonrisa. Ver a esta persona hacía que las disputas de la corte y las intrigas subterráneas se desvanecieran por completo.

Caminando lentamente, enterró su cara en el pecho de su Wangfei, respirando profundamente el débil y dulce aroma de su cuerpo. Jing Shao relajó su cuerpo, cerrando lentamente los ojos. Al renacer, su vida seguía llena de viento y lluvia sangrienta, sólo estando al lado de Mu Hanzhang podía sentirse en paz. Esta persona fue la única redención que los cielos le dieron.

—¿Qué pasa? ¿Sufriste la amonestación del Padre Imperial? —Mu Hanzhang frotó la gran cabeza contra su pecho.

—No, sólo un poco cansado de correr todo el día, eso es todo, —Jing Shao levantó la cabeza para mirarlo. Este tipo de apariencia gentil y hermosa era completamente diferente de ese Mu Lingbao de cara redonda que tenía un ojo morado. De repente, pensó en el cuadro que vio en la oficina del Marqués del Norte el día que fueron a visitarlo. —Junqing, ¿acaso los de tu generación en la familia recibieron nombres basados en las Nueve Armas Legendarias de la Antigüedad?

—Así es en la rama principal de la familia. Los tres hermanos recibimos los nombres de las tres espadas legendarias, —dijo Mu Hanzhang con suavidad. A su padre le obsesionaban las armas famosas, hasta el punto de nombrar a sus hijos e hijas de esa manera.

Las Nueve Armas Legendarias de la Antigüedad incluyen tres espadas: la primera llamada Lingbao (靈寶), la segunda Hanzhang (含章), y la tercera Suzhi (素質).

Jing Shao frunció el ceño: —¿Entonces el nombre de pila de la señorita de la familia Mu es “Mu Suzhi”?

Mu Hanzhang asintió: —¿Por qué de repente pensaste en preguntar esto? ¿Es que el Cuarto Príncipe quiere elegir una esposa oficial?

—Sólo tenía curiosidad, —Jing Shao se adelantó, —Si tu hermana menor se parece a Mu Lingbao, entonces me temo que será muy difícil casarla.

—¿Cómo puede haber esa clase de terrible suerte? —Miró a la persona que estaba hablando tonterías, pero al pensar en la cara de Mu Lingbao convirtiéndose en la de una mujer, el mismo Mu Hanzhang no pudo evitar reírse a carcajadas.

Al día siguiente, Jing Shao encontró a Ge Ruoyi, que estaba temporalmente en un pequeño patio.

Debía admitir que Ge Ruoyi, después de asearse y cambiarse de ropa, era realmente hermosa. Podía imaginarse qué clase de belleza debía ser el hijo mayor de la familia Ge, por quien el Príncipe del Sureste estaba dispuesto a masacrar a toda la familia Ge.

—La situación actual es esta: el Príncipe del Sureste asesina dentro de su propio territorio feudal, y la corte imperial no puede interferir demasiado. Incluso si se investigara, él simplemente atribuiría algún delito grave a la familia Ge, y como mucho se le acusaría de gobierno opresivo. —Jing Shao suspiró ligeramente.

La esperanza en los ojos de Ge Ruoyi se apagó instantáneamente. Sus delgadas y suaves manos se cerraron lentamente, los nudillos palideciendo por la fuerza.

—Hay algunas cosas que no debería decir, pero este príncipe puede decirte que, tarde o temprano, la corte recuperará el feudo del sureste. Solo que requiere un poco más de tiempo. —Jing Shao, al ver su expresión, colocó lentamente la mano sobre la daga corta en su cintura. Ya conocía el temperamento del Príncipe del Sureste; podría encontrar a otra persona para el asesinato, aunque sería un poco más complicado. Pero si Ge Ruoyi no sabía apreciar la oportunidad, mantenerla sería un peligro.

—Que Su Alteza se haya molestado en interceder por esta humilde mujer ya es un gran favor. Esta humilde mujer también sabe que esta venganza no se logrará de la noche a la mañana. —Ge Ruoyi guardó silencio un buen rato antes de arrodillarse repentinamente e inclinar la cabeza ante Jing Shao. —Muchas gracias por el cuidado de Su Alteza estos días. Su gran bondad y gran favor, algún día sin duda los devolveré.

Jing Shao soltó lentamente la mano que había posado sobre la daga. Esta mujer no solo era valiente y astuta, sino que también comprendía las situaciones mejor que la mayoría. En su vida anterior, cuando la vio cubierta de sangre en la residencia del Príncipe del Sureste, sintió una admiración genuina por esta mujer tenaz. Esta era también la razón por la que no quería engañarla o utilizarla, sino decirle la verdad. En el fondo, Ge Ruoyi era como él en su vida pasada: dándolo todo, solo para terminar perdiéndolo todo.

—Este príncipe te ofrece dos caminos. Primero, esperar en la capital sin causar disturbios; dentro de unos años, naturalmente te daré una respuesta. Segundo, haré que alguien te enseñe artes marciales de técnicas de armas arrojadizas y te ayudaré a infiltrarte en la residencia del Príncipe del Sureste para que tomes venganza por ti misma. —Jing Shao observó tranquilamente a Ge Ruoyi, arrodillada en el suelo, su tono de voz firme y solemne. —Si no sabes cómo decidir, puedes pensarlo y volver a buscarme más tarde.

—¡Elijo la segunda opción! —Ge Ruoyi respondió casi de inmediato.

—Tienes que pensar en esto claramente, —Jing Shao frunció el ceño, —Si no vas, Ben Wang puede encontrar una buena familia para que te cases.

—¡Esta humilde mujer no se arrepentirá! ¡Le ruego a Su Alteza que me conceda esta oportunidad! —Ge Ruoyi inclinó la cabeza tres veces ante Jing Shao, temiendo que él negara su petición.

Al salir por la puerta del pequeño patio, Jing Shao vio a Mu Hanzhang esperándolo bajo un melocotonero en flor.

—¿Cómo supiste que definitivamente elegiría la segunda opción? —Jing Shao preguntó. Este método fue el resultado de la discusión con su Wangfei ayer.

Mu Hanzhang sonrió, recogió una flor de melocotón y la tiró al agua: —Cuando las hojas de sauce caen al agua siguen siendo una planta sin raíces; es mejor ser como el fuego salvaje. Aunque te consumas a ti mismo, también reduces a cenizas a tu enemigo.

Al escuchar estas palabras, Jing Shao sintió como si una luz se encendiera en su mente. Para él, haber renacido en esta vida, si no fuera por los lazos con Junqing y su hermano mayor, probablemente actuaría como Ge Ruoyi, sin importarle nada, decidido a eliminar a sus enemigos, incluso si eso significara derribar el imperio.

En un abrir y cerrar de ojos, llegó a finales de abril. El arresto domiciliario del Cuarto Príncipe finalmente terminó. Tras la persuasión de la emperatriz, el Emperador Hongzheng también dio su aprobación para que el Cuarto Príncipe seleccionara una esposa principal.

Y Jing Shao, que seguía en casa copiando libros.Como la respuesta apropiada de un hermano mayor, envió como regalo a su hermosa concubina  Yan. Era un obsequio para celebrar el fin de su confinamiento, y también una disculpa por haberle “robado” a la bella mujer a su hermano menor.