Capítulo 270: El Viejo Misterioso

«Gato esférico, gato esférico… ¡claro que encaja!»

Es que está hecho a medida para el equipo Qiu de You XiaoMo.

Caminaban mientras hablaban. Cuando You XiaoMo mencionó lo de Teng Zixin como discípula de Qiu Ran, Ling Xiao también se sorprendió ligeramente. Desde luego, era un “destino” muy particular. Pero, en realidad, había señales que lo delataban.

Dados los antecedentes familiares de Teng Zixin, el alquimista que pudiera aceptarla como discípula solo podía ser de noveno o décimo nivel.

Aunque los alquimistas de noveno grado eran figuras excepcionales, no eran tan escasos como para que el clan Teng los temiera, ya que ellos mismos contaban con alquimistas de noveno grado entre sus filas. Si se analizaba con cuidado, Qiu Ran era el candidato más probable para ser el maestro de Teng Zixin.

Pero You XiaoMo ya no se preocupaba por eso.

Tenía el presentimiento de que, en los próximos seis meses, Teng Zixin no querría verlo. Y no era difícil adivinar por qué.

Con solo pensar que su relación pasaba de ser compañeros de clase a shishu y shizi, a You XiaoMo le entraban ganas de reírse.

Al verlo con esa expresión tan boba, a Ling Xiao le entró picazón en la mano y le dio un par de golpecitos en la cabeza. «¿Acaso no te das cuenta de que los que pasan te están mirando? ¿A qué vienen esas risitas tan tontas? ¿No te da vergüenza hacer el ridículo?»

Antes siquiera de llegar al pabellón, You XiaoMo ya no podía esperar y sacó el regalo de presentación que le había dado Yan Fa.

Ling Xiao también sentía curiosidad por saber qué le habría regalado Yan Fa. Si no recordaba mal, Yan Fa era un cultivador, no un alquimista. Seguramente no tendría muchas cosas buenas que ofrecerle al discípulo de Duan Qitian.

Era una caja negra, cuadrada, apenas un poco más grande que la palma de la mano de You XiaoMo.

Al tacto, era fría. Una caja de jade tan pequeña no podía contener gran cosa.

You XiaoMo abrió la caja. Lo que vio lo dejó con los ojos como platos.

Ling Xiao se acarició la barbilla. —Este Yan Fa no escatima en gastos. Hasta una Tarjeta Roja se ha dignado a regalar. Recuerdo que en el distrito Nivel A los poseedores de una Tarjeta Roja no llegan a veinte.

Efectivamente, el regalo de presentación de Yan Fa para You XiaoMo era una tarjeta de cristal de color rojo.

Quizás, sabiendo la velocidad a la que You XiaoMo ganaba puntos, si le hubiera dado una Tarjeta Púrpura, esta no habría tenido ningún peso. Por eso le regaló una Tarjeta Roja. Un presente que no desmerecía en absoluto el Gato Esférico de las Mil Ilusiones de Qiu Ran.

You XiaoMo, emocionado, tomó la Tarjeta Roja y le dio la vuelta para ver el anverso. Al instante, la sonrisa se borró de su rostro y se quejó en voz baja: —¿Qué es esto? ¡Ni un solo punto! —«Más que una tarjeta de cristal, lo que a él le gustaban eran los puntos. ¡Eso sí que era algo tangible!»

Al oírlo, Ling Xiao se echó a reír. —Eso es fácil. Solo tienes que vender la Tarjeta Roja y ya tienes los puntos.

—Eh… —You XiaoMo se atragantó. —Déjalo, mejor no.

Vender nada más llegar el regalo que te ha hecho un mayor parecía una falta de respeto, un acto de arrogancia. Y, además, si tuviera que vender algo, vendería el Gato Esférico de las Mil Ilusiones.

Cuando regresaron al pabellón, el Gato Esférico de las Mil Ilusiones fue inmediatamente rodeado y observado con gran interés por She Qiu y los demás.

El pequeño Gato Esférico, de aspecto más adorable incluso que Pi Qiu, sobre todo por sus enormes ojos. Unos ojos realmente desmesurados, brillantes y húmedos como dos gemas negras y cristalinas. Aunque su fuerza era ligeramente inferior a la de Pi Qiu.

She Qiu, con su característica pereza, comentó: —Mocoso con suerte.

Xiao Hei, frío y altivo: —Otro idiota.

Mao Qiu, hermosa como un demonio: —Qué envidia.

Pi Qiu, el alma de la fiesta: —¡Tengo un nuevo compañero! ¡Alguien con quien jugar!

You XiaoMo: —…

Ling Xiao se reía a carcajadas, con los hombros temblorosos.

Y así, el Gato Esférico de las Mil Ilusiones tampoco necesitó cambiar de nombre. Directamente lo llamaron Cat Qiu y, tras ser contratado por You XiaoMo, se convirtió oficialmente en miembro del equipo Qiu. Justo cinco. Por suerte, ahora ya era un alquimista de quinto grado, así que en el futuro, aunque todo su equipo apareciera ante los demás, no tendría que preocuparse por problemas.

En realidad, todavía tenía un huevo. Ese huevo lo había obtenido en el Reino del Paraíso. Desde que lo consiguió, You XiaoMo no había visto que de él naciera bestia alguna. No sabía si era porque el periodo de incubación era especialmente largo.

Más tarde, cuando Pi Qiu estaba jugando, empujó el huevo al lago, pero este siguió sin reaccionar. Después de eso, les pidió a She Qiu y a los demás que lo vigilaran. Pero desde que ellos salieron del espacio, rara vez volvían a entrar. No sabía cómo estaba el huevo ahora. Tampoco sabía nada de las dos Insectos de las Siete Estrellas.

Hablando de eso, hacía mucho tiempo que no entraba en el espacio. Todo estaba desordenado, y nunca había tenido tiempo de organizarlo. Tendría que buscar un momento para ponerlo en orden.

Después de formar el contrato, You XiaoMo no le dio la Hierba de la Transformación al pequeño Cat Qiu.

El motivo era, principalmente, que el pequeño Cat Qiu era un regalo de Qiu Ran. Seguro que había gente que lo sabía.

Si otros descubrían que el pequeño Cat Qiu podía transformarse sin haber alcanzado el noveno nivel, tendría problemas. Por supuesto, la Hierba de la Transformación tampoco era algo que no pudiera mostrarse en público, pero era mejor prevenir. Además, la forma bestial del pequeño Cat Qiu era realmente adorable.

En cuanto a la transformación, cuando en el futuro alcanzara el noveno nivel, ya le daría una Hierba de la Transformación para aumentar sus posibilidades de éxito.

Al día siguiente, antes de salir, You XiaoMo habló de un asunto con Ling Xiao.

Ahora, probablemente tendría que ir a menudo a casa de Duan Qitian a aprender. La cantidad de píldoras espirituales que podría refinar cada día se reduciría drásticamente. Así que, en adelante, tendrían que depender de Ling Xiao.

You XiaoMo se arregló la ropa, se volvió hacia Ling Xiao, que estaba en las escaleras, y le dijo: —No vuelvas a holgazanear. Si en el coliseo nadie quiere enfrentarse a ti, puedes vender hierbas espirituales. Aún no he terminado de usar las que recogiste la última vez en las montañas profundas. Si no, puedes vender algunas hierbas de alta calidad, con moderación.

Al oír esto, Ling Xiao sonrió con los ojos entrecerrados. —¿Y no temes que tantas hierbas de alta calidad despierten la codicia de los demás?

You XiaoMo respondió: —Con no vender demasiadas es suficiente. Recuerda ponerles un precio elevado. Tengo el presentimiento de que algunos las comprarán, y no podemos dejar que se aprovechen.

Dicho esto, sacó de su espacio las hierbas espirituales que había preparado de antemano.

Como no tenía un recipiente de jade tan grande como el de Tang Yulin, solo podía guardarlas en una bolsa de almacenamiento. Mientras no pasara demasiado tiempo, la calidad de las hierbas no se vería muy afectada.

Ling Xiao tampoco tenía gran interés en los combates de la arena. Era como si un experto del Reino Emperador se enfrentara a alguien del Reino Celestial: ganar no daba ninguna satisfacción. Así que no puso objeciones a las palabras de You XiaoMo.

Tras fijar el precio de las hierbas espirituales y entregarle a Ling Xiao las píldoras refinadas en los últimos dos días, encomendándole tan importante misión con seriedad, You XiaoMo por fin salió de casa.

Los instructores de la Zona Dos residían en el Patio Crisantemo, pero Duan Qitian no estaba incluido.

Aunque Duan Qitian también era uno de los alquimistas de alto nivel de la academia, poseía una residencia independiente junto al Patio Crisantemo, con un campo de hierbas espirituales de considerable extensión. Se decía que las hierbas de ese campo llevaban décadas plantadas, en su mayoría de grado medio, y algunas estaban ya cerca de la madurez.

Al llegar al Patio Orquídea donde vivía el viejo, You XiaoMo volvió a ver al hombre que el día anterior lo había llevado ante el anciano.

El hombre no mostró sorpresa ante su llegada. Su expresión era impasible, sin el más mínimo asomo de adulación por ser el discípulo del viejo. Directamente lo condujo hacia donde estaba el anciano, pero solo le indicó que Duan Qitian se hallaba en la sala de alquimia y que entrara a buscarlo él mismo.

You XiaoMo miró por encima del hombro la espalda del hombre, que ya se alejaba, y solo pensó que era un tipo extraño. Pero no le dio más vueltas. Empujó la puerta de la sala de alquimia y entró.

La sala de alquimia del viejo era enorme. Una vez dentro, no vio a nadie.

Fue habitación por habitación hasta que, finalmente, en la que parecía la más grande y al fondo, encontró rastro del viejo.

A través de la puerta, podía sentir una poderosa onda de energía en el interior. Justo cuando dudaba si entrar o no, la voz fría del anciano resonó desde dentro: —¡Entra rápido!

You XiaoMo no dudó más. Abrió la puerta y entró.

Lo primero que vio fue a Duan Qitian, de espaldas a él, de pie frente a un enorme caldero. El caldero medía dos metros de alto y uno de ancho. La onda de energía provenía, precisamente, de su interior.

La voz autoritaria del viejo sonó de nuevo: —Trae las hierbas espirituales del segundo estante de la derecha.

Aunque le parecía que el viejo estaba actuando de forma extraña, You XiaoMo obedeció. Al acercarse, vio que en el segundo estante había entre treinta y cuarenta hierbas. Dudó un momento y preguntó: —Shifu, hay muchas aquí. ¿Cuáles quiere?

—¡Idiota! Te he dicho que las traigas todas, —le espetó el viejo sin miramientos.

A You XiaoMo se le torció la comisura de los labios. Ese “idiota” le sonaba muy familiar. Era, ni más ni menos, la muletilla de Ling Xiao, esa misma mañana, cuando le encargó vender las hierbas y las píldoras. Aunque el tono era diferente.

Ling Xiao solía insultar con una sonrisa. El viejo, en cambio, tenía el rostro gélido, como si le debieran miles de puntos.

You XiaoMo, conteniéndose, llevó todas las hierbas ante él.

El viejo ni siquiera las miró. —Tíralas todas al caldero.

You XiaoMo frunció el ceño. «Un caldero tan alto… ¿se supone que tengo que tirarlas desde abajo, una por una?» Justo entonces, divisó una escalera de madera junto al caldero. Subió por ella y miró dentro, pero no pudo ver nada. La superficie del caldero parecía estar cubierta por una capa que ocultaba por completo su interior. Así que vació el cesto con todas las hierbas dentro.

—¡Idiota! ¿Aún no bajas? ¿También tengo que recordártelo? —La voz antipática del viejo resonó de nuevo. «¿Qué le pasa hoy? De repente se ha vuelto otra persona.»

You XiaoMo observó al viejo, de rostro inexpresivo y ojos cerrados, que permanecía inmóvil como un tronco. No parecía estar refinando, pero no podía ser de otra manera. Si no, ¿para qué le habría pedido que echara las hierbas al caldero?

Sin embargo, You XiaoMo no lograba entenderlo. Si el viejo estaba refinando, ¿por qué no se movía ni un poco? ¿Acaso se podía refinar una píldora sólo con estar de pie?

En la mente de You XiaoMo no pudo evitar formarse una imagen.

Un anciano de pie frente al caldero, con los ojos brillando intensamente, sin dejar de murmurar: —Refina, refina, refina…

—¡Pff! —Abrumado por su propia imaginación, You XiaoMo no pudo contener una carcajada.

Al segundo siguiente, sintió una mirada que, como un láser, se clavaba en él.