Capítulo 272: Una Broma Pesada

Al día siguiente, You XiaoMo se levantó muy temprano.

Aunque aún tenía que ir a casa del viejo, no olvidó refinar sus píldoras.

Después de haber refinado la cantidad del día, se las entregó a Ling Xiao, que estaba sin nada que hacer. Como alquimista de quinto nivel, refinar píldoras de cuarto grado no le suponía ningún esfuerzo, así que fue muy rápido.

Después, se apresuró a llegar a casa del viejo. Al no ver al hombre de la entrada, se dirigió directamente a la vivienda del anciano.

La casa del viejo estaba justo detrás de la sala de alquimia. Antes de llegar, vio a una persona agachada en el campo de hierbas espirituales no muy lejano. Por la espalda, era el maldito viejo.

You XiaoMo acercó sigilosamente, estiró el cuello para ver qué hacía el viejo con las hierbas epirituales y, con cautela, preguntó: —Shifu, ¿hay algo que hacer hoy?

El viejo se volvió y, al verlo, mostró una sonrisa radiante. —¡Tu’er! Has llegado.

You XiaoMo se quedó mudo. «Esa voz, esa sonrisa… parece ser la primera personalidad.» Pero no se atrevió a confiarse. «¿Y si es la segunda personalidad haciéndose la buena para tomarme el pelo?» —Shifu, ¿cómo está de ánimo hoy?

—¡Muy bien!, —asintió el viejo. —Ven rápido a ayudarme a quitar las malas hierbas de aquí.

Al oír esto, You XiaoMo respiró aliviado. Parece que hoy es la primera personalidad.

Se agachó frente a una zona del campo de hierbas con bastantes malas hierbas. En su espacio, el campo de hierbas también solía tener alguna que otra mala hierba, pero no muchas. Quizás porque el lugar de cultivo era diferente, así que no solía dedicar mucho tiempo a arrancarlas.

Una hora después, por fin había terminado de arrancar todas las malas hierbas. Se incorporó, pero no vio rastro del viejo.

You XiaoMo se acercó al lago a lavarse las manos y, de paso, se sacudió la tierra y las briznas de hierba de la ropa. Justo cuando se incorporaba, un grito familiar resonó a sus espaldas.

—¡You XiaoMo, idiota! ¿Cuánto tiempo más vas a estar lavándote las manos?

¡Plaf!

Sobresaltado por el rugido del viejo, You XiaoMo perdió el equilibrio y cayó al lago. La tranquila superficie se agitó, salpicando agua por todas partes y engulléndolo por completo.

Un minuto después, You XiaoMo emergió lentamente a la superficie. Empapado, miró fijamente al viejo, no muy lejos, que observaba la escena con una sonrisa de satisfacción. Al ver esa expresión que pedía a gritos una bofetada, lo comprendió todo a la perfección. «Este viejo, efectivamente, se estaba burlando de mí.»

—Idiota, ¿qué esperas para salir? No eres capaz ni de hacer una cosa tan sencilla. ¿Así quieres ser mi discípulo? ¡Si tú no te avergüenzas, yo sí! —dijo el viejo, con aires de vencedor, de pie junto al lago, mirándolo.

You XiaoMo salió del agua, pero estaba completamente empapado.

El viejo, sin el más mínimo remordimiento por su acción, ordenó con total naturalidad: —Cuando te hayas cambiado, ve a la sala de alquimia a clasificar las hierbas que hay en los estantes.

You XiaoMo se quedó paralizado. «Maldito viejo, un día te la devolveré.»

Después de cambiarse, se dirigió a la sala de alquimia. Al ver por segunda vez el caldero de la sala, recordó la imagen del viejo refinando el día anterior. Aquella técnica de refinamiento le picaba la curiosidad. Era precisamente por eso por lo que soportaba al viejo.

Si no fuera por ese objetivo, estaba seguro de que nadie podría aguantar a la segunda personalidad del viejo. Era una personalidad tan horrible e insoportable. Para gastarle una broma, se había hecho pasar por la primera personalidad. Pero no entendía por qué estos dos días solo aparecía la segunda. ¿Acaso la primera necesitaba alguna condición especial para manifestarse?

Mientras clasificaba las hierbas, You XiaoMo reflexionaba sobre el problema. Pero, como apenas tenía trato con el viejo, no lograba encontrar la respuesta.

Antes de que terminara de clasificarlas, el viejo llegó. Al verlo aún con las hierbas, su expresión se ensombreció. —¿Es que eres tonto? ¿Tanto te cuesta clasificar unas cuantas hierbas?

You XiaoMo: —…

«¡Cielos! ¿Acaso es culpa mía?»

«¡Claro que no!»

«¡Joder! Si todas estas hierbas fueran de grado medio, reconocería muchas. Pero de vez en cuando se cuela una o dos de alto grado, y algunas son muy parecidas. Si no me fijo bien, es fácil equivocarse.»

Además, clasificar hierbas no era solo poner las del mismo tipo juntas. También había que colocarlas en los armarios de jade del otro lado, que tenían los nombres de cada hierba. Él reconocía los caracteres, pero no sabía qué hierba correspondía a cada nombre.

You XiaoMo, con total serenidad, dijo: —Shifu, hay algunas hierbas de sexto y séptimo nivel que no conozco.

El viejo lo miró con desdén y dijo con fastidio: —¿De verdad eres el novato con más potencial? Hasta Teng Zixin lo hace mejor que tú.

You XiaoMo: —…

Al ver que no respondía, el viejo, pensando que había dado en el clavo, dijo con magnanimidad: —A partir de ahora, pasa una hora al día en el estudio. Allí hay una gran cantidad de catálogos de hierbas. Si en un mes no los has aprendido todos, no le digas a nadie que eres mi discípulo. —Dicho esto, se marchó.

«Viejo, usted nunca me ha reconocido que soy su discípulo», pensó You XiaoMo para sus adentros.

Pero había que admitir que era una sorpresa. Hacía tiempo que tenía echado el ojo al estudio del viejo.

Cuando lo limpió ayer, descubrió que la cantidad de libros en ese estudio superaba a la de la biblioteca de la Secta Tianxin. Se quedó tan impresionado que casi quiso quedarse a dormir allí.

El estudio del viejo albergaba una gran colección de libros, algunos incluso eran ejemplares únicos. Sin su permiso, nadie podía entrar, o se enfrentarían a un severo castigo por parte de la academia.

Con la autorización del viejo, You XiaoMo entró sin problemas usando su tarjeta.

Lo primero que vio fue una estantería alta y robusta como una columna, repleta de libros de todo tipo. Era, sin duda, una de las peculiaridades del estudio. Lástima que para coger los libros de arriba hubiera que usar una escalera. Eso sí que era bastante problemático.

Mientras limpiaba ayer, You XiaoMo también notó algo.

Probablemente porque el viejo era un alquimista de alto nivel, había ordenado a los que limpiaban el estudio antes que colocaran los catálogos según su nivel. Pero no en el orden habitual de menor a mayor, sino de mayor a menor. Es decir, en lo más alto de la estantería estaban los de nivel más bajo, y así sucesivamente.

Una costumbre que, aunque cómoda para él, complicaba la vida a los demás.

Como You XiaoMo no alcanzaba, no tuvo más remedio que subirse a la escalera de madera para buscar los catálogos. Por suerte, en el primer intento encontró lo que buscaba: dos tomos de un grosor considerable. Tuvo que hacer dos viajes para bajarlos, y por poco se cae de la escalera.

Sosteniendo en sus manos el catálogo de hierbas de sexto grado, You XiaoMo respiró hondo.

«No es de extrañar que el viejo me haya dado un mes. Memorizar un catálogo tan grueso va a ser todo un reto.»

Pero por muy difícil que fuera, tenía que aprenderlo. No quería que el viejo volviera a compararlo con Teng Zixin. Con una vez ya había tenido suficiente.

Al abrir el catálogo, You XiaoMo no pudo evitar que sus ojos brillaran. Era, sin duda, el catálogo más completo que había visto jamás. La descripción de cada hierba era exhaustiva, mucho más detallada que la de los libros de la biblioteca de la Secta Tianxin. Algunas hierbas incluso tenían anotaciones manuscritas al lado, seguramente escritas por el propio viejo. Y no solo eso: la variedad de hierbas era inmensa.

Aún no había ido a la biblioteca de la academia, pero imaginaba que no podía ser más completa como los de aquí.

Como una esponja, You XiaoMo comenzó a absorber ávidamente el conocimiento del catálogo. Algunas hierbas ya las conocía, pero aún así las repasó de nuevo.

Una hora pasó volando. You XiaoMo nunca había sentido que el tiempo pasara tan rápido.

Aún con ganas de más, cerró el catálogo y se disponía a devolverlo a su lugar cuando, de repente, un rugido del viejo resonó desde fuera. Otro susto repentino que casi le hace perder pie en la escalera.

—¡You XiaoMo! Cuando termines de leer, ¡ven aquí volando!

«¡Ese viejo apestoso realmente necesitaba arreglar su temperamento! Con los sustos que me pega cada día, no sé si acabaré con los nervios destrozados.» Tras devolver el libro a su sitio, You XiaoMo salió rápidamente del estudio.

La voz del viejo provenía de la sala de alquimia. «No sé cómo se las arregla para que su voz suene tan fuerte. ¿Será porque grita tanto?»

El viejo estaba refinando. Igual que la vez anterior, de pie frente al caldero. Pero esta vez, You XiaoMo pudo percibir la imponente fuerza de su alma. El viejo volvió a pedirle que echara las hierbas al caldero. You XiaoMo observó que todas las hierbas eran de cuarto nivel, y que de cada tipo había diez. ¿Acaso pretende refinar diez píldoras de una sola vez?

Con esa duda, vació todas las hierbas en el caldero.

El viejo dijo: —Usa tu alma para percibir mi proceso de refinamiento.

You XiaoMo arqueó una ceja. ¿Usar el alma para percibir? Preguntó con cautela: —Shifu, ¿se refiere a la fuerza del alma?

El viejo abrió los ojos de repente y lo fulminó con la mirada. —¿Es que eres idiota? ¡Ni siquiera eso sabes!

You XiaoMo: —…

Aunque sus palabras eran duras, el viejo se dignó a explicarle.

Lo que el viejo llamaba “alma” se refería a la percepción del alma, algo ligeramente diferente a la fuerza del alma. La percepción del alma era algo intangible; era, más bien, un estado. Por mucho que se cultivara, nunca tomaba forma. Por eso, para cualquier alquimista, la percepción del alma era algo que no se podía buscar, sino que llegaba por sí solo. Era, a su vez, una oportunidad. Si se tenía suerte, se podía comprender algo que otros no podían.

Una vez entendido qué era la percepción del alma, You XiaoMo alzó mentalmente dos dedos en dirección al viejo.