Capítulo 279: Claustro del Valle Profundo

Al cabo de un momento, Franca esbozó una sonrisa tranquilizadora y dijo: “No te preocupes por él. Tiene sus propias reuniones místicas”.

Jenna asintió y no dijo mucho más.

Con disfraces, máscaras y un poco de maquillaje, salieron del número 3 de la Rue des Blouses Blanches y se dirigieron a la Avenue du Marche. Tomaron la línea 2 del subterráneo, que conectaba la bulliciosa estación de locomotoras de vapor Suhit, en el distrito del mercado, con la estación de tren de Tréveris Norte, en el elegante distrito de la catedral. Su destino era el Quartier 9 [Distrito 9], el célebre Quartier de la Maison d’Opera [Distrito de la Ópera] del Norte.

Llegaron al mayor y más vibrante salón recreativo del mundo, rodeado de grandes almacenes y tiendas de lujo. La colorida cúpula de cristal, sostenida por marcos de acero, pintaba la luz del sol con un toque de grandeza, mostrando escenas de sacralidad y relatos épicos.

Para compensar la penumbra de la vidriera, las nuevas lámparas de queroseno de los faroles negro hierro ardían intensamente, emitiendo una deslumbrante luz blanca.

Eran las llamadas lámparas de tracción, que aprovechaban el calor que generaban para convertir el queroseno en vapor, rociándolo sobre el manto ardiente que las rodeaba, creando una brillante luz blanca.

En términos de iluminación, estas eran muy superiores a las lámparas de gas convencionales de la calle o a las lámparas de queroseno domésticas normales, una modificación de la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria.

Jenna siguió a Franca hasta el lavabo público situado en el centro de la arcada de la Ópera. Cada una encontró un cubículo, se cambiaron de ropa y se aplicaron un maquillaje sencillo para disimular su aspecto.

Después, se dirigieron al subterráneo por una entrada cercana.

A diferencia de otros barrios de Tréveris, la calle subterránea bajo la Casa de la Ópera estaba repleta de gente. Cafés, galerías, cervecerías y pequeños comercios llenaban el espacio, que no parecía oscuro, frío ni cerrado.

Solo cuando abandonaron la zona, Jenna se encontró con su impresión habitual del Tréveris subterráneo.

Como Asesinas, podían ver en la oscuridad. Sin embargo, para evitar exponer sus habilidades de Secuencia a los asistentes de la misteriosa reunión, cada una sostenía una lámpara de carburo que proyectaba una luz amarillo azulada hacia delante.

Estudiando atentamente las acciones de Franca, Jenna la imitó y se puso una máscara de metal plateado que le cubría la mitad superior de la cara. En silencio, se adentró en el húmedo túnel.

Después de caminar un rato, Franca señaló una bifurcación y sonrió.

“Hay una leyenda de fantasmas en esa dirección”.

“¿Cuál es la leyenda?” preguntó Jenna, siguiéndole el juego.

Franca sonrió y contestó: “Dicen que la gente de la ópera oye a menudo extrañas voces masculinas procedentes del subterráneo. Contrataron a varios cazarrecompensas para investigar, pero ninguno regresó.

“¿No intervinieron los Beyonders oficiales?” preguntó Jenna, extrañada.

“Sí, pero no encontraron nada. Eso es porque es una leyenda que nos inventamos”, se rió Franca.

Jenna se quedó aún más perpleja.

“¿Por qué inventar una leyenda así?”

¿Para divertirse?

Franca le aseguró sonriendo: “Para evitar que los habitantes de Tréveris subterráneo se entrometan en nuestra reunión”.

Jenna comprendió por fin el motivo.

“Entonces, ¿los asustaron, y entonces no se atreverían a venir aquí?”

“No”. Franca sacudió la cabeza con expresión seria. “No, no se trata de asustarlos. Se trata de desviar su atención hacia esa zona, para que no se preocupen por los alrededores. En pocas palabras, dar a los aventureros de Tréveris y a los estudiantes universitarios algo en lo que entretenerse”.

Jenna, que había crecido en Tréveris, se quedó callada. Tras unos segundos, murmuró: “¡Maldita sea! ¡Los trevirianos que me rodean no se parecen en nada a esto!”

Todos trabajaban con diligencia. Solo les gustaba ir a bares, salas de baile y otros lugares a beber, cantar, bailar o desahogar sus emociones maldiciéndose unos a otros después de un día ajetreado.

“La gente de Tréveris puede ser diferente”, dijo Franca, chasqueando la lengua y sacudiendo la cabeza.

Mientras hablaban, se colaron por un hueco y entraron en un nuevo túnel, llegando a una cueva de cantera cubierta de musgo verde oscuro.

Fuera de la cueva había un esqueleto blanco, con el rostro oculto tras una máscara de hierro y las cuencas de los ojos oscuras y vacías.

Jenna, que nunca se había topado con nada relacionado con el misticismo, no pudo evitar que su corazón se acelerara de miedo.

Franca levantó la mano y saludó: “Siempre envías un esqueleto. ¿Es realmente necesaria tanta precaución?

“Maldita sea, incluso le pones una máscara al esqueleto. ¿De qué hay que avergonzarse?”, añadió.

El esqueleto blanco habló con una voz que sonaba como metal frotándose contra metal: “Me gusta una frase de la serie El Aventurero: ‘Eso es cortesía básica’”.

Con las cuencas de los ojos desprovistas de llamas, el esqueleto miró a Jenna.

“¿Quién es ella?”

“Mi amiga. La he traído para que eche un vistazo”. Franca se limitó a responder.

El esqueleto no pidió más información. Se crujió el cuello, indicando que podían entrar en la cueva de la cantera, al fondo.

En el interior, Jenna vio a muchas personas disfrazadas de diversas formas, sentadas en las rocas o de pie en un rincón. El silencio envolvía el lugar.

Después de escanear la zona. Jenna bajó la voz y preguntó a Franca: “¿Me dejan entrar así como así?”

¿No es demasiado fácil?

¿No les preocupa mi fiabilidad o mi seguridad?

Franca sonrió satisfecha y contestó: “Yo confío en él y él confía en mí”.

“Es así..” Jenna asintió, pero sintió algo extraño. “¿Cómo supo ese esqueleto que eras tú? ¿No estabas disfrazada?”

“Tiene una forma especial de reconocer a la gente”. Franca explicó vagamente.

Quince minutos después, llegaron más personas, una tras otra. Para cuando el esqueleto enmascarado de hierro anunció el comienzo oficial de la reunión comercial, casi veinte personas se habían reunido en la cueva de la cantera.

Jenna observaba las transacciones con curiosidad, absorbiendo los nuevos términos a medida que Franca se los susurraba.

Durante este proceso, no pudo evitar sorprenderse por los precios de las fórmulas de pociones, los objetos místicos, las armas Beyonder y los diversos ingredientes. Incluso los más baratos requerían una semana entera de salario como cantante clandestina. En cuanto a los más caros, sintió que no tenía posibilidad en la vida.

El último tercio de la reunión comercial se centró en las comisiones. Jenna se sentó con la espalda erguida esperando encontrar una que la hiciera ganar una gran suma de dinero.

Un hombre vestido con una túnica negra, parecido a un Brujo de las historias de terror, habló con una voz deliberadamente chillona: “Tengo una misión por valor de 20.000 verl d’or”.

¿20.000 verl d’or? Todos los ojos de la sala se volvieron hacia el encargado.

Jenna no fue una excepción. Nunca había visto una suma de dinero tan grande en su vida.

El hombre miró a su alrededor y dijo: “El portero guardián del Claustro del Valle Profundo, en el distrito de las colinas, lleva tres días desaparecido. Espero que puedan ayudarme a encontrarlo a él o a su cadáver.

“No puedo verificar la autenticidad de las pistas, así que solo aquellos que lo lleven a él o a su cadáver al Claustro del Valle Profundo podrán reclamar la recompensa de 20.000 verl d’or.

“Alternativamente, pueden traerlo aquí”.

El Claustro del Valle Profundo pertenecía a la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria. donde monjes ascetas se dedicaban al estudio de la maquinaria y el vapor. No se casaban, ni tenían hijos, ni predicaban.

Situado en el barrio de la colina, Quartier 19, limitaba al oeste con el barrio de la catedral de la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria y la estación de tren de Tréveris Norte, y al este con el Quartier 20, el barrio del cementerio.

Al no ver ninguna respuesta inmediata, el hombre continuó: “Las autoridades ya han investigado, pero no han encontrado nada.

“Todos ustedes pueden tomar esta comisión e investigar el Claustro del Valle Profundo como cazarrecompensas. No se preocupen por las sospechas. Pondré avisos en bares, salas de baile y cervecerías de varios distritos:

Puedo intentarlo. No me costará nada si no encuentro nada. Como mucho, me llevará algún tiempo ganar dinero… Jenna se volvió hacia Franca, tentada.

Franca asintió, de acuerdo en que podían tomar esta misión.

Sentía curiosidad por el caso y quería que Jenna adquiriera experiencia antes de recurrir a asesinatos peligrosos. Si percibían algún peligro o descubrían algo raro, podían retirarse a tiempo.

Por supuesto, la alta recompensa también era atractiva.

Tras un breve silencio, los participantes empezaron a hacer preguntas uno tras otro.

Querían reunir suficiente información antes de iniciar sus investigaciones.

Las respuestas del encargado fueron breves. Informó a todos de que el guardián del claustro desaparecido era Pinker, un vecino del Pueblo de Valle Profundo de unos cincuenta años. Era un devoto creyente del Dios del Vapor y la Maquinaria, y nunca se había casado. Con una pasión fanática por la maquinaria. se convirtió en portero guardián del Claustro de Valle Profundo después de poseer campos.

Volvía a casa una vez a la semana, pasando un día cada vez, pero no desaparecía en casa.

Una noche, mientras los monjes probaban un artilugio de vapor en el patio, vieron a Pinker de pie en la puerta de la cabaña del portero, observando con interés. Pero a la mañana siguiente, había desaparecido.

Jenna tomó nota de la información al igual que durante sus estudios de interpretación.

Al poco tiempo, la reunión de misticismo concluyó y los participantes partieron en grupos.

…

Unas noches más tarde, Lumian se sentó en el bar de la Salle de Bal Brise, saboreando su absenta favorita y viendo a Jenna cantar y bailar.

En ese momento, Louis se le acercó y le susurró al oído: “Jefe, el Gran Jefe está aquí. Le espera en el café del segundo piso.

“¿El Jefe vino personalmente?” Lumian se sorprendió ligeramente.

Sin decir una palabra, se bebió el resto del líquido verde, se puso de pie y se dirigió hacia las escaleras.

En ese momento, Gardner Martin estaba de pie cerca de la ventana, vestido casualmente con una chaqueta marrón oscuro y un sombrero de ala ancha, como si acabara de llegar de los muelles o del depósito.

Miró a Lumian con sus ojos castaño-rojizos durante un momento antes de hacer un gesto a los demás para que se marcharan.

Pronto solo quedaron en el café Gardner Martin y Lumian.

El jefe de la Mafia Savoie sonrió y dijo: “Te he expresado mi admiración más de una vez, ¿verdad?

“Efectivamente, gracias, Jefe”. Lumian asintió.

La expresión de Gardner Martin se tornó seria.

“¿Te interesa unirte a mi círculo? Esto te permitirá entrar en contacto con más Beyonders, poderes más fuertes y abundantes recursos”.

¿Eso es todo para la comprobación? Lumian se preguntó, sin ocultar su perplejidad. “¿Cuál es el precio?” 

Gardner Martin sonrió de nuevo.

“El precio es que puede que te encuentres con más peligros y tengas que seguir órdenes para completar ciertas misiones.

“Sin embargo, si lo haces bien, progresarás rápidamente. Quizá dentro de unos años puedas ocupar mi puesto”.

Lumian fingió vacilar y reflexionó un momento antes de decir: “No tengo ningún problema con eso”.

Gardner Martin asintió solemnemente.

“Antes de eso, tienes que someterte a una prueba:”

“Ve al 13 Avenue du Marche ahora y quédate allí hasta que salga el sol”.

¿13 Avenue du Marche? Lumian frunció el ceño, haciendo lo posible por recordar.

Finalmente, recordó dónde estaba.

Osta Trul, el Suplicante de Secretos, lo consideraba el lugar más peligroso del distrito del mercado.

¡Era el edificio quemado que aún no había sido demolido!