Capítulo 28

Sheng Lingyuan dijo como en un delirio: —¿Si fueras tú, qué harías? 

Parecía preguntarle a Xuan Ji, pero también parecía preguntar a alguien en el vacío que se negaba a aparecer pero que los había estado observando todo el tiempo.

Xuan Ji miró hacia la entrada de la cueva. En el espacio de memoria del “Retroceso”, esta cueva aún no era la Tumba de los Chamanes posterior, ni había sido enterrada bajo tierra. Una luz tenue se reflejaba en la entrada de la cueva, iluminando la mitad de la cara de Sheng Lingyuan y dejando la otra mitad en la oscuridad, revelando los trazos óseos claros y fluidos bajo su piel. De repente se escucharon pasos en la entrada de la cueva, y alguien gritó una frase desgarradora en idioma chamán.

La cabeza de Sheng Lingyuan parecía dolerle aún más; presionó con fuerza su frente contra la fría pared de roca. 

Xuan Ji: —¿Qué dijo? 

Sheng Lingyuan respondió con voz algo vaga: —El altar ya está abierto; los ancianos y los niños entran primero.

—¿Altar? 

—El altar es la zona prohibida de la tribu de los Chamanes —la voz de Sheng Lingyuan estaba a punto de ser ahogada por las voces y los pasos ruidosos. Los chamanes aterrorizados, como animales perseguidos por una inundación, pasaron rozando a los espectadores de miles de años después—. Los maleficios sin contramaleficios, las antiguas técnicas secretas… todo está sellado aquí. Afuera hay sellos mucho más complejos que la barrera de Dongchuan. En el altar se venera a su Dios de la Montaña. Los Chamanes adoran a las montañas y los ríos, considerándolos su madre, capaz de guardar adecuadamente los malos pensamientos de las personas y tolerar todo de sus hijos.

Un grito agudo vino de nuevo desde la entrada de la cueva. Esta vez, sin necesidad de traducción, Xuan Ji pudo adivinar que esa persona estaba instando a su gente a huir rápidamente al altar. Tal vez porque había escuchado mucho en el espacio “Retroceso”; aunque Xuan Ji no entendía, estaba empezando a distinguir gradualmente la pronunciación y el tono del idioma chamán. Poco después, la voz del chamán que gritaba fue interrumpida por un grito de agonía. Un fuerte olor a sangre entró en la cueva, y el rugido de las bestias demoníacas parecía estar justo a mano.

Un niño chamán cayó a los pies de Xuan Ji. Instintivamente extendió la mano para atraparlo, pero su mano atravesó el hombro del niño. Xuan Ji se quedó atónito, retiró la mano torpemente y levantó la cabeza para preguntar: —Dongchuan está asediado y la barrera rota. Al ver que no pueden resistir, ¿los Chamanes quieren retirarse a un lugar para esconderse? Esperando…

—Esperándome a mí —dijo Sheng Lingyuan en voz baja. Porque cada vez que Alozin tenía un conflicto con alguien, al final Sheng Lingyuan no tenía corazón para culparlo y hacía todo lo posible para ayudarlo a suavizar las cosas. Con el tiempo, sintió que esto era natural.

Mientras aguantara, Lingyuan vendría. Mientras Lingyuan viniera, los humanos que se volvieron contra él se retirarían, y él podría liberar sus manos para ocuparse de esos animales demoníacos que se aprovechaban del incendio para robar. Lingyuan era como el Dios de la Montaña del altar, omnipotente; era tanto su fe como el hermano mayor que lo llevaba de la mano bajo la luz de la luna…

—Esperando que yo lo salve.

Alozin, liderando a los guerreros de la tribu de los Chamanes, luchó desesperadamente para ganar tiempo para que su gente huyera al altar. El tranquilo Dongchuan fue incendiado por la guerra. Las lenguas de fuego barrieron las montañas y los campos; las cabañas de madera redondas, los bosques enteros, la plaza donde cantaban y bailaban, y el vasto y lejano cielo estrellado… fueron tragados juntos por ese gran incendio. —¡Líder, cuidado!

Alozin, que cubría la retaguardia, escuchó el sonido y rodó de su caballo sin mirar atrás. Una pitón gigante lo persiguió de inmediato, abriendo una boca sangrienta del tamaño de media cueva. Un viento con olor a sangre golpeó su cara. Esa bestia mordió el caballo de Alozin por la cintura, partiéndolo en dos de un bocado. Las entrañas del caballo se derramaron por el suelo, pero sus dos patas delanteras seguían corriendo hacia adelante.

Alozin se mordió el dedo índice, dibujó rápidamente un símbolo extraño en el aire y lo empujó hacia adelante con fuerza. El texto de maleficio con sangre chocó con la cabeza de la gran serpiente. La gran serpiente y Alozin rebotaron al mismo tiempo. La gran serpiente cayó hacia atrás, rompiendo un árbol tan grueso que se necesitaba rodearlo con los brazos. Alozin voló horizontalmente hacia la entrada de la cueva. Los chamanes que esperaban allí activaron el mecanismo de inmediato, y la entrada de la cueva se hundió con un estruendo.

—¡Rápido! ¡Rápido! ¡Cierren la puerta de la montaña! 

Solo entonces Xuan Ji supo que la “Tumba de los Chamanes” no fue enterrada bajo tierra por movimientos de la corteza terrestre, sino que era un mecanismo que podía sellarse desde adentro. La gran serpiente fuera de la cueva golpeaba la roca de la montaña de mala gana. El sonido de golpear la pared era aterrador. Varios chamanes se apresuraron a ayudar a levantar a Alozin, que estaba exhausto: —¡Líder, no es seguro quedarse aquí mucho tiempo!

Alozin jadeaba violentamente: —Mi gente… 

—¡Las más de cuarenta mil personas están aquí, no se preocupe más! —dijo uno de sus guardias, agachándose para cargar a Alozin en su espalda y corriendo hacia adentro.

Una puerta de piedra tras otra cayó detrás de ellos, y los gritos de matanza afuera dejaron de oírse. Los supervivientes de la tribu de los Chamanes se miraron entre sí. El núcleo del altar —es decir, la cueva donde más tarde se colocó el ataúd de Alozin— probablemente no se podía entrar sin permiso. La gente de la tribu descansaba en las cuevas del anillo exterior, llorando en voz baja o consolándose mutuamente.

Alozin recuperó el aliento y fue solo a la entrada de esa cueva. La entrada estaba sellada por esas pequeñas flores blancas que “sangraban”; solo a través de los huecos de las enredaderas de flores se podía ver un poco de agua brillante.

La expresión de Alozin estaba entumecida. Sus rodillas flaquearon y cayó de rodillas abatido. Su padre fue asesinado por los demonios, y el Gran Sabio también era viejo; deprimido por el destino irresistible, pronto también soltó su mano y se fue, sin dejar una sola palabra para guiarlo. Alozin ya había traicionado las enseñanzas de sus antepasados y se había embarcado en un camino espinoso y equivocado.

Sentía vagamente que había hecho algo mal, pero no sabía exactamente cómo había llegado a este paso. Aturdido, sacó de su pecho la máscara de madera que Sheng Lingyuan le dio en el Festival de Expulsión de la Suciedad ese año. Como un niño que no podía encontrar su casa, se quedó aturdido durante mucho tiempo. Finalmente, sin saber qué pensaba, temblando, se puso en la cara esa máscara que representaba la protección de su padre y hermano.

—Esa flor se llama ‘Flor de Vida y Muerte’. Crece en el estanque del altar y puede limpiar el corazón y concentrar el espíritu. En las noches de luna, los estambres condensan rocío como sangre; beberlo tiene un efecto milagroso en la histeria, pero para las personas locas y tontas recuperar la razón… mmm, sí, también puede hacer que los viejos con mala memoria recuerden cosas de su vida y después de la muerte —dijo Sheng Lingyuan—. El estanque simboliza a la madre. Los Chamanes creen que nacieron aquí y que también regresarán aquí después de la muerte, recibiendo protección y descanso.

Xuan Ji se acercó a la entrada de la cueva, miró hacia adentro a través de los huecos de las enredaderas de flores por un momento y preguntó de nuevo: —¿Hay muchos maleficios prohibidos aquí dentro? ¿Por qué Alozin no los sacó para usarlos?

—No se atrevía; eso es blasfemia —dijo Sheng Lingyuan—. Además, cuanto mayor es la letalidad de muchas técnicas secretas, mayor es el precio a pagar. El viejo líder se fue demasiado apresuradamente; Alozin solo tenía un conocimiento a medias de muchos maleficios de los Chamanes, y también temía que el remedio fuera peor que la enfermedad.

Xuan Ji levantó la cabeza y miró a su alrededor: —Veo que no es problema esconderse en este lugar por uno o dos días. ¿Se retrasó usted por algo en el camino y no llegó? 

—No, no me retrasé, llegué justo a tiempo.

Los guerreros de Dongchuan, asediados durante tres días y tres noches, estaban exhaustos. Después de un breve descanso, excepto por algunos guardias nocturnos, los demás yacían heridos y desordenados, inconscientes. Incluso Alozin se acurrucó junto al altar y se quedó dormido. Con el Dios de la Montaña a su lado y la tenue luz de la Flor de Vida y Muerte brillando sobre él, usando la máscara, probablemente se sintió seguro y durmió como un bebé.

Xuan Ji vio que los guardias nocturnos se volvían cada vez más somnolientos, y luego, de repente, olió una fragancia ligeramente dulce, muy suave. Al pasar por la punta de su nariz, era como el aroma primaveral filtrado por la brisa desde un jardín a cien metros de distancia. Xuan Ji se tapó la nariz de inmediato y pensó con sorpresa: “¿Ya había ‘traidores que guían el camino’ en ese entonces? ¿Cómo se llama esto? ¿’Traidor Chamán’?” Efectivamente, vio que varios guardias nocturnos se tambaleaban un poco y caían.

Luego, un guardia personal de Alozin abrió los ojos sin rastro de sueño y se levantó lentamente. Xuan Ji se encontró con sus ojos muertos, que no parecían de una persona viva, y reaccionó de golpe, preguntando rápidamente a Sheng Lingyuan: —Espera un momento, él no es un traidor, ¿verdad? Antes dijiste que el viejo líder de la tribu de los Chamanes fue asesinado por algo llamado ‘marioneta de piel humana’ disfrazada, entonces este… 

—Pequeño, tienes ojos afilados —dijo Sheng Lingyuan—. ¿Cómo podría una persona tan meticulosa como Dan Li dejar que algo escapara de su control?

Xuan Ji se estremeció. La “marioneta de piel humana” caminó silenciosamente hacia Alozin y miró al joven líder del clan que no sabía nada. Detrás de los ojos inorgánicos parecía haber otra alma.

Luego, se inclinó hacia Alozin. 

Xuan Ji: “…” 

Si esto fuera una película de terror, debería activar el modo “mirar por el rabillo del ojo”.

Pero inesperadamente, esa marioneta de piel humana no aprovechó la oportunidad para hacer algo malo. Solo levantó una capa y cubrió suavemente a Alozin, apartando también una trenza sucia que rozaba su cara, como un padre gentil. Alozin sintió el calor, se acurrucó en la capa y murmuró algo en idioma chamán.

La marioneta de piel humana pareció suspirar levemente, pasó con cuidado por encima de sus piernas y caminó hacia el altar. Mientras caminaba, sacó un encendedor de fuego de su pecho. Chasqueó el dedo suavemente sobre él, y el encendedor se encendió de golpe. Pero ese fuego se veía muy extraño; no era del color de una llama ordinaria, sino casi rojo brillante, como el sol poniente a punto de caer al suelo. Claramente era un color cálido, pero emanaba frialdad. Las enredaderas de flores que sellaban el altar parecían haber encontrado a su némesis natural. Tan pronto como el encendedor se acercó, se retiraron rápidamente, y pronto apareció una entrada por la que podía pasar una persona.

Se reveló la vista completa de todo el altar: el estanque estaba tranquilo y la plataforma de piedra sellaba frascos de arcilla grandes y pequeños y hojas escritas. En ese momento, Alozin probablemente sintió la luz y abrió aturdido sus ojos soñolientos. Se quedó pasmado por un instante y finalmente despertó, mirando conmocionado a su hermano con el que convivía día y noche: —¿Qué estás haciendo?

La marioneta de piel humana no miró hacia atrás. Se inclinó y arrojó el encendedor al estanque. ¡Ese fuego no solo no temía al agua, sino que encendió el estanque como si fuera gasolina! Alozin saltó, pero antes de que pudiera atrapar al pirómano, la piel de esa persona se encogió rápidamente, pegándose a los huesos; adentro había un muñeco de marioneta tallado en madera.

Alozin se quedó atónito. De repente, la carta a casa, el viejo líder asesinado, el reemplazo sin que nadie se diera cuenta de su guardia personal con el que creció… todo pareció conectarse en una línea, apuntando vagamente a una verdad. Alozin gritó y se lanzó al altar. Pero ya era demasiado tarde.

Aquellos que traicionan las instrucciones de sus antepasados ya no están protegidos por el Dios de la Montaña. Los dioses se pudrirán junto con las estatuas de barro, o tal vez, lo que la gente cree es originalmente una ilusión delirante. La mentira finalmente salió a flote, y el agua estaba ardiendo.

Los frascos de arcilla sellados en el altar se rompieron uno por uno. Las sombras negras que flotaban eran como espectros liberados, corriendo desenfrenadamente en el altar. En su desesperación, Alozin solo pudo usar su propio cuerpo para bloquear la entrada de la cueva, dándose la vuelta y gritando a su gente aturdida: —¡Rápido! ¡Váyanse! ¡Salgan del altar! ¡Corran! —Esos maleficios prohibidos impulsados por el fuego maligno olieron la carne y la sangre y se abalanzaron sobre él con avidez. La voz de Alozin cambió de tono repentinamente: su cuerpo fue desgarrado por un maleficio prohibido. La máscara de madera en su cara, que no tuvo tiempo de quitarse, se partió por la mitad, dejando solo la mitad pegada a su cara con sangre.

Sin embargo, antes de que pudiera cerrar los ojos, fue reensamblado por el siguiente maleficio prohibido. La Flor de Vida y Muerte cambió de blanco a rojo, fluyendo sobre él como sangre, manteniéndolo lúcido. Fue desgarrado una y otra vez por diferentes maleficios venenosos, muriendo y viviendo, viviendo y muriendo.

Los chamanes huyeron llorando hacia afuera. Las puertas de la montaña cerradas se abrieron una tras otra, y el altar volvió a flotar a la superficie. Pero pronto, la persona que corría al frente gritó y retrocedió: ¡la entrada de la cueva estaba en llamas! Era fuego demoníaco, ardiendo en un blanco puro. El primer guerrero chamán que se adelantó apretó los dientes y quiso intentar salir corriendo a través del gran fuego, pero tan pronto como tocó ese fuego, se convirtió en cenizas al instante. Las lenguas de fuego pronto se enrollaron hacia el interior de la cueva, quemando todo lo que veían; incluso la entrada de piedra de la cueva parecía estar a punto de derretirse en ella.

Los chamanes aterrorizados hundieron apresuradamente el altar bajo tierra de nuevo.

En ese momento, Alozin, que bloqueaba la entrada del altar, ya había ido y venido entre “descuartizado” y “recocido” quién sabe cuántas veces. Y la tortura aún no había terminado. La sangre fluyó de debajo de sus pies, condensándose en un pequeño hoyo en el suelo. Luego, una larva de mariposa del tamaño de una semilla de sésamo flotó sobre la sangre. Creció rápidamente y desplegó sus alas. A diferencia de la Mariposa Espejo Flor Agua Luna, esta mariposa manchada de sangre voló elegantemente después de dejar el cuerpo humano, con sus alas brillando con la misma luz roja que el fuego maligno en el altar. ¡Voló hacia la multitud!

—¿No querías saber qué son esas Mariposas Cara Humana diferentes? —Xuan Ji sintió que la voz de Sheng Lingyuan sonaba desde muy lejos—. Mira, son esas. Son un maleficio maligno que el fuego demoníaco no puede quemar. —Una luz brillante deslumbró repentinamente los ojos de Xuan Ji, haciéndolo casi llorar. Después de un buen rato, descubrió que su perspectiva se había invertido de nuevo hacia afuera de la cueva. Todo Dongchuan estaba envuelto en un fuego demoníaco blanco pálido. Alguien gritó algo y estaba a punto de precipitarse adentro.

Xuan Ji se dio la vuelta siguiendo el sonido y vio a un gran grupo de personas sujetando desordenadamente al joven Sheng Lingyuan. En realidad, solo llegó un día tarde… una noche.

—Este fuego ardió durante siete días y siete noches —escuchó a Sheng Lingyuan decir a su lado—, nadie pudo apagarlo. ¿Sabes por qué? 

Un escalofrío recorrió el corazón de Xuan Ji. Sin esperar su respuesta, la escena colapsó de nuevo. Los dos se vieron obligados a seguir al tambaleante joven emperador hacia el altar.

Después de siete días y siete noches, el gran fuego finalmente se apagó. Este lugar ya había sido quemado completamente. Todo el altar era como un horno gigante, con olor a carne quemada por todas partes. La gente de adentro debería haber sido cocinada hace mucho tiempo, ¡pero esos cadáveres quemados estaban todos de pie! Charlaban y reían como si nada hubiera pasado, al igual que la plaza en la cima de la montaña después del anochecer en los recuerdos de Sheng Lingyuan.

Alozin, intacto, estaba en la entrada del altar al final de la cueva. A través de la multitud, lo miró con un significado incierto, como sonriendo, o como burlándose. Inclinó la cabeza, y su cabeza cayó al suelo. Alozin suspiró y saludó a su propia cabeza. Esa hermosa cabeza de adolescente andrógino rodó de regreso, fue recogida por él y colocada torpemente sobre su cuello. Solo quedaba la mitad de la máscara de madera en su cara. La mitad de la cara expuesta a la alta temperatura era blanca e impecable, mientras que la mitad de la cara protegida por la máscara estaba negra y quemada, con la carne y los huesos indistinguibles.

Alozin volvió a colocar la máscara sobre la terrible quemadura, abrió la boca y su voz resonó en la cueva. Llamó: —Lingyuan. 

El joven Emperador Humano se volvió loco, se sacudió violentamente a sus seguidores y estaba a punto de seguirlo cuando fue detenido repentinamente por una voz.

—¡Alto! —dijo el recién llegado—. ¿Quieren terminar como la gente de adentro? 

Era la voz de Dan Li. Xuan Ji giró la cabeza bruscamente y vio salir a un hombre, envuelto completamente en una túnica larga, con una máscara en la cara.

En un instante, Xuan Ji conectó la causa y el efecto en su mente.