Capítulo 28

Un profundo miedo apareció en los ojos de Mu Boxiu. “Tú, tú…”

Fu Shen sonrió débilmente. “¿No estás todavía vivo y bien? Si no lo crees, pellizcate el muslo, a ver si te duele”.

Cuanta más falsa cortesía mostraba, cuanto más esquivaba y daba vueltas, sin entrar en el tema principal, más inquieto se sentía Mu Boxiu. Deseaba simplemente morir antes que ser torturado a manos de Fu Shen.

“¿Por qué me parece que el General Mu tiene mucho miedo?”. Preguntó Fu Shen con interés. “¿Me teme más que a la muerte, hm?”.

De hecho, no era como si Fu Shen formara parte de la Guardia Feilong, que infundía terror en los corazones de la gente con sólo oír su nombre, y encima era un joven apuesto y encantador. Una persona ordinaria no debería haber temblado tan humillantemente al verlo.

Mu Boxiu apretó los dientes. Poniendo una expresión feroz sobre su cobarde interior y dijo con severidad: “¿Encarcelar en privado a un funcionario de la corte? ¡¿No teme que la investigación de la Guardia Feilong llegue hasta usted, General Fu?!”.

Yu Qiaoting y Xiao Xun se removieron inquietos.

Fu Shen se rió e incluso aplaudió dos veces. “Permítame hacerle una advertencia, General Mu. No olvides que ya eres un ‘hombre muerto’ cuyo cadáver yace en la Prefectura de Shuntian. En otras palabras, ¿crees que tendrás la oportunidad de salir de aquí con vida?

“En cuanto a la Guardia Feilong, su Investigador Imperial es mío ahora. ¿Su investigación llegará hasta mí? Estoy deseando que llegue”.

Yu Qiaoting tosió, recordándole que debía respetar la propiedad, ir al grano y dejar de presumir.

Mu Boxiu finalmente se dio cuenta de que Fu Shen en realidad sólo estaba jugando con él, como un gato que había atrapado una rata y no tenía prisa por comérsela, jugando hasta que estuviera medio muerto primero. Con su resistencia llegando al final, dijo: “¿Qué es lo que realmente quieres?”

Fu Shen dijo: “Eres un hombre inteligente. He aparecido ante ti sentado en una silla de ruedas. ¿No puedes adivinar lo que quiero?”

Mu Boxiu apretó los dientes. “No lo sé.”

La sonrisa de Fu Shen se volvió fría al instante. Dijo suavemente: “Ten cuidado. Sólo voy a preguntar una vez. ¿Responderás?”

Mu Boxiu dijo como antes: “No lo sé”.

Antes de que el final de la palabra “sé” se hubiera desvanecido, Fu Shen atacó sin previo aviso. Un resplandor frío brilló, silbando en el aire, y una saeta de ballesta silbó al entrar en el hombro izquierdo de Mu Boxiu.

Un dolor agudo estalló por el repentino pinchazo. Mu Boxiu no estaba preparado. Soltó un gemido sordo.

Fu Shen sostenía una ballesta en miniatura ingeniosamente fabricada. La segunda saeta apuntaba a su hombro derecho. “¿Todavía no quieres hablar?”

Mu Boxiu sudó frío por el dolor. Se apoyó débilmente contra la pared, reacio a responder.

Fu Shen, totalmente despiadado, disparó otro rayo.

La fuerza de este rayo era aún mayor. La afilada punta de flecha atravesó el hombro, clavando firmemente a Mu Boxiu contra la pared.

Fu Shen cargó con indolencia un nuevo cerrojo y dijo suavemente: “No importa si no quieres hablar ahora. Antes de que te conviertas en un colador, tendrás mucho tiempo para pensar las cosas despacio. Un muerto no puede hablar, así que tendría que dejarlo, pero tú eres un hombre vivo. ¿Hay alguna necesidad de que me preocupe de que no hables?”

Esta vez apuntó a la pierna derecha de Mu Boxiu. “Tranquilízate, mis habilidades con el arco son bastante buenas. Si quiero darle a tu pierna derecha, seguro que no le daré a la izquierda por error.

“Tres”.

Cuando el tercer rayo voló, Mu Boxiu soltó un grito… inhumano.

La sangre que manaba de él había empapado el suelo. Desgraciadamente, las tres personas que estaban frente a él eran militares de hierro que mataban sin parpadear. Ante esta cruel tortura, nadie les llamó la atención. Las miradas altivas parecían mirar a un insecto, haciendo que Mu Boxiu sintiera abruptamente un escalofrío más aterrador que la muerte.

Los labios de Fu Shen se entreabrieron ligeramente. Cuando la palabra “cuatro” estaba a punto de salir de su boca, el prisionero de la celda por fin abandonó su resistencia. Con voz débil, gimió: “… Hablaré”.

Fu Shen dijo con tranquilidad: “Adelante”.

“Tu suposición es correcta”, dijo Mu Boxiu. “Llevamos a cabo el ataque a la brecha Qingsha bajo órdenes. Yo personalmente disparé la flecha que no te dio”.

Fu Shen extendió una mano hacia un lado y Xiao Xun le pasó una caja de madera agrietada. Fu Shen abrió la caja y mostró su interior a Mu Boxiu. Preguntó: “¿Era esta flecha?”.

Mu Boxiu luchó por levantar la cabeza y echar un vistazo. “Sí.”

La saeta de la ballesta era completamente negra, de unos veinte centímetros de largo, con una punta de flecha plana de acero de tres puntas con dos profundas muescas a los lados. El extremo de la flecha tenía el carácter “militar” que era el sello de la Oficina de Armas Militares. En el lugar donde la punta de la flecha se unía al asta había un carácter de “leopardo” dibujado de un solo trazo que parecía un animal salvaje.

Yan Xiaohan le había dicho a Fu Shen que este carácter de “leopardo” representaba a la Guardia Baotao.

La Guardia Baotao era uno de los equipos de guardia de la familia imperial, perteneciente a la Guardia de los Diez Yamen del Sur, un equipo de guardia imperial muy discreto. El significado original de “baotao” era un carcaj hecho con piel de leopardo, ya que la Guardia de Baotao montaba frecuentemente centinelas en las alturas de la ciudad imperial y era experta en el tiro con arco; de ahí tomaron su nombre.

Y la flecha en la mano de Fu Shen procedía del taller de ballestas de la Oficina de Armas Militares, hecha para uso de la guardia imperial. Había ordenado una investigación. Hacía varios años, el taller de ballestas había fabricado un lote de virotes perforantes para usar con una ballesta en miniatura y los había distribuido para que usarán los guardias imperiales y las tropas de la ciudad imperial, pero debido a que, aunque esta flecha tenía un gran alcance, sus exigencias para la fuerza del brazo del arquero eran demasiado grandes, y sólo se podía disparar una flecha a la vez, su valor era insignificante, por lo que no se había extendido ampliamente por las fuerzas armadas. Las flechas a las que no se les había dado un buen uso habían sido arrojadas a algún almacén desconocido para acumular polvo.

Esta flecha había sido un acontecimiento momentáneo dentro de la guardia imperial. Fu Shen nunca la había visto antes. Y las armas de la guardia imperial se actualizaban con extrema rapidez. Hacía tiempo que todos habían olvidado que alguna vez habían usado flechas de ballesta como estas.

Si no fuera por la pista que le dio el trozo de papel que había quedado atrapado entre las capas de la caja, así como la verificación de Yan Xiaohan, la gente de Fu Shen probablemente todavía no habría encontrado ninguna pista concreta.

“No esperaba que pudieras encontrar esto. Pensé que estaba enterrado en la Brecha Qingsha”. Mu Boxiu yacía abatido en el suelo, boca arriba, con los ojos hundidos. En blanco, susurró: “Esta es la voluntad del Cielo…”

Aunque la ballesta en miniatura desarrollada por la Oficina de Armas Militares no era apta para la guerra, destacaba por su portabilidad y maniobrabilidad, y su enorme fuerza destructiva. Era un arma muy conveniente para los asesinatos.

Pero este virote de ballesta se había convertido en un error fatal por parte de Mu Boxiu. Siempre había ocupado puestos en la guardia imperial, primero en la guardia de Baotao y más tarde transferido a la guardia de Jinwu. Todas las armas utilizadas por la guardia imperial procedían de la Oficina de Armas Militares, lo que había llevado a Mu Boxiu a ignorar por costumbre una pieza de sentido común: las ballestas ordinarias utilizadas por las fuerzas militares en otros lugares no tendrían el sello de carácter “militar” de la Oficina de Armas Militares.

Fu Shen no estaba de humor para escuchar su arrepentimiento tardío. Fue directo al grano y preguntó: “¿Quién fue la mente maestra detrás del ataque en la Brecha Qingsha?”.

Mu Boxiu parecía haber oído una broma colosal. Comenzó a reír roncamente. “General Fu, ya estoy aquí. ¿Aún no sabes quién quiere matarte?”

Fu Shen, manteniendo la calma, dijo: “No lo sé. Si lo supiera, no te lo habría preguntado”.

¿De verdad no lo sabía?

Durante el ataque en la Brecha Qingsha, el problema había venido de la ruta conocida sólo por la propia gente del Ejército Beiyan. La mayor sospecha de Fu Shen en ese momento había sido que alguien los había vendido a una nación extranjera; sólo después de eso había llegado la débil sospecha de que sus pequeñas maquinaciones privadas y las del Príncipe Su habían enfadado al Emperador Yuantai. Cualquiera que fuera la posibilidad, había un infiltrado en el Ejército de Beiyan. Había utilizado su lesión como una oportunidad para retirarse de la posición de comandante, con el deseo de encontrar esa planta, pero antes de que Fu Shen pudiera tomar ninguna medida, este perno de ballesta que constituía una prueba crucial había sido entregado directamente a él.

Hacía tiempo que se había convertido en una astilla en el ojo del emperador, una espina en su carne. Aunque Fu Shen le devolviera la mitad de su autoridad militar, como un geco que se desprende de su propia cola, cortó lazos con el duque de la mansión Ying, actuó con la mayor cautela, se recluyó en un rincón de la frontera norte, y aun así no pudo escapar de la profunda sospecha y los celos del emperador.

Ignorante, ingenuo y estúpido— Si no es él, ¿a quién hay que matar?

Mu Boxiu rió demencialmente. Levantó el brazo herido y señaló hacia arriba. Gritó: “¡La voluntad del cielo! ¿Aún no lo entiendes? Es el cielo el que quiere matarte”.

Yu Qiaoting apretó los puños. Xiao Xun respiró con dificultad. Aunque ya habían sido conscientes de ello, escuchar con sus propios oídos la identificación por el autor, después de todo, vino con un tipo diferente de sensación de haber sido apuñalado de lo que uno había adivinado por sí mismo.

Fu Shen estaba más tranquilo que cualquiera de ellos. Había experimentado el doble impacto de la revelación de la verdad y del matrimonio concertado. El dolor más profundo e inolvidable ya había pasado. Por suerte había tenido a Yan Xiaohan a su lado. Aunque Fu Shen no lo había mostrado mucho, con la agudeza de Yan Xiaohan, debía haber adivinado algo de la verdad, o de lo contrario no le habría prestado una atención que podría calificarse de esmerada y una consideración que había sido prácticamente obediencia en todo.

Había que decir que los métodos de Yan Xiaohan eran hábiles. Cuando Fu Shen recordaba el pasado, los sentimientos de odio y sufrimiento eran muy tenues. Lo que recordaba en su lugar eran insignificantes nimiedades cotidianas entre los dos.

“Qué pena que no haya muerto. Lo siento de verdad”. Fu Shen estaba inexpresivo. “Escucha con atención. Te estoy preguntando quién te transmitió la orden, quién consiguió la pólvora y a través de qué canal, quién estaba por encima de ti que planeó esta emboscada.”

Esta persona que podía hacer que Su Majestad rodeará a la Guardia Feilong y le entregará un secreto tan importante como un intento de asesinato era el verdadero quid de la cuestión.

Mu Boxiu, que acababa de ponerse histérico, cerró bruscamente la boca y guardó silencio.

Fu Shen dijo: “¿Qué, no quieres hablar de nuevo?”

La sangre aún fluía de las tres flechas que se habían clavado en su cuerpo. Mu Boxiu no podía olvidar la férrea crueldad de matar sin pestañear que yacía bajo el tono tranquilo de Fu Shen. Estas palabras le hicieron estremecerse involuntariamente. El instinto de supervivencia y la razón luchaban locamente en su mente.

Pero esta vez Fu Shen no atacó. En lugar de eso, levantando la cabeza, preguntó pensativo: “Ahora pienso, recuerdo que al principio, ascendiste al rango de capitán en la Guardia Baotao gracias a tus habilidades con el arco. ¿Por qué te trasladaron después a la Guardia Jinwu?”.

Había capturado a Mu Boxiu, así que naturalmente sabía todo lo que había que saber sobre su familia y sus antecedentes. Sin contar la Guardia Feilong, entre los dieciséis equipos de guardia de las Guardias Imperiales del Norte y del Sur, el más difícil de todos para entrar era la Guardia Jinwu, sin excepción. La Guardia Jinwu era la cabeza de las Diez Guardias Yamen del Sur, que servían en presencia de Su Majestad, extremadamente elevada. Prácticamente todos los elegidos para ella eran hijos de nobles y ministros que habían prestado un servicio sobresaliente. El nacimiento de Mu Boxiu no era elevado, y aunque sus habilidades eran sobresalientes, convertirse en general de la Guardia Baotao ya era un logro altísimo para él. ¿Cómo había llegado a la Guardia Jinwu?

El silencio de Mu Boxiu continuó, al igual que la conjetura a ciegas de Fu Shen. “¿Fue porque alguien te ascendió? ¿Y es por gratitud que estás dispuesto a taparte la boca por él?”.

Mn Boxiu parecía haberse decidido a ser un mudo. Pero esta reacción podría de hecho confirmar la solidez de las conjeturas de Fu Shen. Hizo una mueca fría. “¿Afectos profundos?”

“Hay algo que el General Mu quizás no sepa todavía”, dijo Fu Shen, y se jactó descaradamente, “Personalmente, siempre he sido muy particular a la hora de intentar la vía pacífica antes de recurrir a la violencia. Nunca mato a los inocentes. Hace poco, mientras mi gente te investigaba, estaban firmemente convencidos de que no te habían alertado.

“Por tanto, el tercer día del primer mes, ¿por qué abandonaste de repente a tu mujer y a tu familia y huiste a toda prisa? Y más tarde, ¿por qué no escatimaste en utilizar el cadáver de otro para que te sustituyera, desapareciendo de este mundo sin dejar rastro?”.

Mu Boxiu se congeló bruscamente.

Preguntó con suspicacia: “¿No eras tú?”. 

Fu Shen dijo: “¿Qué escondes?”.

Mu Boxiu estaba visiblemente agitado, pero aún así no se atrevía a confiar en Fu Shen. Fu Shen lo consideró por un momento, y luego dijo: “No escatimaste en fingir tu muerte, lo que demuestra que esa persona estaba intentando matarte. Pero tenía algo que preguntarte, así que antes de verte con mis propios ojos, mi gente ciertamente no podría haberte atacado.”

Fijó sus ojos en Mu Boxiu, la presencia opresiva agudizada por muchos años de vida en el campo de batalla como el derrumbe de montañas y el levantamiento de mares, presionó tan fuerte a Mu Boxiu que no podía levantar la cabeza. “¿Quién es esa persona?”

Mu Boxiu no era el tipo de idiota que se deja comprar y luego ayuda a contar el dinero. Fu Shen no iba a hacer un farol. Con un poco de análisis, podría averiguar la clave de esto.

“Te aconsejo que te rindas”, dijo Fu Shen. “Has caído en mis manos, y vas a morir de todos modos. Será mejor que te lleves a alguien contigo”.

La secuencia de los acontecimientos ya había sido expuesta en su mayor parte. Aunque Mu Boxiu no dijera nada, si sólo tuviera tiempo, estas pistas serían suficientes para que Fu Shen encontrara a la persona detrás de él.

Que todavía estuviera dispuesto a perder su tiempo aquí con Mn Boxiu demostraba que Mu Boxiu todavía tenía valor. Si hablaba bien, podría vivir unos días más.

Mu Boxiu volvió a sumirse en el silencio. Esta vez Fu Shen no le presionó. Poco después, abandonó por fin la resistencia y habló, larga y oscuramente.

“Me uní a la Guardia Baotao cuando tenía diecisiete años y me ascendieron a capitán a los veintidós años, pero como había ofendido inadvertidamente a un superior, me golpearon repetidamente. No volví a ascender hasta los treinta años. Fue esa persona la que descubrió por casualidad que mi tiro con arco era excepcional e hizo una excepción para que me transfirieran a la Guardia Jinwu. Me consideraba un subordinado de confianza.

“Los Yamen del Norte y del Sur tienen una historia de no llevarse bien, especialmente después de que Yan Xiaohan llegara al poder. Con la Guardia Feilong haciéndose fuerte, el Yamen del Norte reprimió al Yamen del Sur. Esa persona no estaba dispuesta a ser descuidada de esa manera, así que ideó formas y medios para atraer a gente capaz y con talento para enriquecer la Guardia Jinwu y manejar a un buen número de ministros desobedientes para Su Majestad.”

Las tres personas que escuchaban con la respiración contenida sintieron simultáneamente un escalofrío en el corazón.

La más enrarecida de las dieciséis guardias imperiales, la Guardia Jinwu, que siempre había sido vista como un lugar de “no buscar el ascenso, no hacer nada y vivir cómodamente”, se había transformado silenciosamente, sin que nadie se diera cuenta, en el equipo de asesinos del emperador.

Mu Boxiu dijo: “En los últimos años, Su Majestad ha tenido cada vez más confianza en la Guardia Jinwu. El año pasado, tras la Batalla del Paso de Xiqiu, seleccionó a algunas personas de la Guardia Jinwu y trazó el plan para el ataque a la Brecha Qingsha.

“La Brecha Qingsha está situada en la parte norte de la frontera compartida entre Tongzhou y Yuanzhou. Tuviste que pasar por allí mientras liderabas a tu gente para escoltar a la misión diplomática de los tártaros orientales hasta la capital, así que antes de que llegaras, el ejército Beiyan de Yuanzhou envió gente para comprobar la Brecha Qingsha. El jefe de las defensas de Yuanzhou es hombre de Su Majestad. Nos mezclamos entre ese equipo y colocamos pólvora alrededor de la Brecha Qingsha”.

Fu Shen le interrumpió de repente. “Espera, ¿de dónde has sacado la pólvora?”.

La pólvora estaba restringida al uso militar y no se podía comerciar de manera privada entre los civiles, y había que registrar cada entrada y salida de pólvora en el ejército. Yuanzhou era un lugar donde estaba estacionada la Caballería Beiyan. Incluso si había alguien dentro del ejército cooperando con alguien en el exterior, todavía no podían apropiarse indebidamente de la pólvora sin que nadie se diera cuenta. Además, Fu Shen había ordenado la investigación del flujo de pólvora en todas las provincias cercanas a la Brecha Qingsha después de los hechos y no había encontrado anomalías.

“De un ‘canal salvaje’”, dijo Mu Boxiu. “Hay un canal salvaje entre las fuerzas de defensa de Tongzhou y los ladrones de caballos en la frontera. Las fuerzas de Tongzhou roban en privado y venden pólvora a los ladrones de caballos. Sus registros de pólvora son totalmente falsos. Nos disfrazamos de tártaros orientales y compramos la pólvora a los ladrones de caballos”.

Yuanzhou estaba bajo el mando directo de Fu Shen, y Tongzhou contaba con los antiguos subordinados de Fu Shen. El poderoso comandante del Ejército Beiyan no había muerto en el campo de batalla, sino que había volcado su barco en una cuneta, cayendo a manos de su propia gente. Los pulmones de Fu Shen casi estallaron de rabia. No tenía dónde descargar su rabia. De entre sus dientes, espetó: “¡Esos bastardos traidores!”.

Xiao Xun preguntó incrédulo: “¿Estás diciendo que ese Qi Jiangsheng es el hombre de Su Majestad?”.

Entre los generales bajo el mando de Fu Shen, Xiao Xun y Yu Qiaoting eran responsables de los asuntos militares de los tres pasos de Yanzhou, Yuan Huan defendía la zona de Xuan-qing, y Qi Jiangsheng defendía Yuanzhou; todos ellos eran sus ayudantes y subordinados de confianza, sus compañeros oficiales, amigos de toda la vida.

Yu Qiaoting rápidamente lo calmó: “General, cálmese”. 

Fu Shen le ignoró. Calmó sus emociones y, sombrío, dijo: “Continúa”.

Mu Boxiu dijo: “Según el plan, dos personas eran responsables de encender la mecha. Yo vigilaba desde arriba. Si no los detenían las rocas que caían, me tocaba a mí añadir una flecha. No importa qué, no podíamos dejarte salir vivo de la Brecha Qingsha.

“Pero tu destino está hecho de un material más duro que las rocas. Todo eso, y aún así no moriste. No sólo eso, volviste vivo.

“Temía que su investigación me descubriera y pasaba todos los días con el corazón en la garganta. Por fin, a altas horas de la noche del día 2 del primer mes, alguien entró en mi casa e intentó matarme. Mi mujer había llevado a nuestros hijos a visitar a sus padres ese día, así que yo estaba solo en casa. Herí a esa persona. Pensé que todo había quedado al descubierto, así que esa misma noche recogí mis objetos de valor y huí de la capital.

“Cuando llegué a la aldea de Dongwang, me di cuenta de que alguien me había estado siguiendo todo el tiempo, así que robé un cadáver de una casa ataúd, le puse mi ropa y dejé deliberadamente un anillo de jade para el pulgar que nunca me abandona. Le corté la cabeza y arrojé el cadáver sin cabeza a un pozo seco. La cabeza de esa persona la enterré en el bosque detrás de la aldea de Dongwang. A estas alturas, ya sólo quedaban huesos. Así, si alguien encontraba ese cadáver, la persona que me cazara sabría que ya estaba muerto”.

Después de fingir su muerte, Mu Boxiu había querido seguir huyendo hacia el sur, sin esperar que antes incluso de poder abandonar la capital del condado, sería capturado y traído de vuelta por los soldados de caballería de Beiyan, que llevaban días siguiéndole.

Una vez que la secuencia de causa y efecto se unió, de hecho se alineó perfectamente con todos los hechos que conocía, pero todavía había algo que Fu Shen no podía resolver: si esa persona había querido matar a Mu Boxiu para silenciarlo, ¿por qué no lo había hecho inmediatamente después de la emboscada en la Brecha Qingsha y en su lugar lo había alargado tanto? O tal vez no había planeado originalmente silenciarlo— así que, ¿qué era lo que le había hecho sentirse amenazado y le había obligado a abandonar un instrumento para proteger al comandante?

O quizás Fu Shen y la Guardia Jinwu no eran los únicos implicados, ¿y había alguien más que quería… Matar a Mu Boxiu? Aparte de ellos, la persona que había enviado a Fu Shen la flecha de ballesta también sabía la verdad.

¿Cuántos poderes tenía este charco de agua turbia?

Debido a la excesiva pérdida de sangre, la respiración de Mu Boxiu era cada vez más débil. Probablemente ya había previsto que el resultado final sería su muerte. Ahora se había calmado. Le dijo a Fu Shen: “La persona de la que estoy hablando debe ser muy familiar para el General Fu.

“El comandante de la Guardia Jinwu Izquierda, Yi Siming.”

Fu Shen dijo: “No hay necesidad de decirlo. Ya lo he adivinado”.

El buen amigo de su juventud, el hermano leal que se había arriesgado voluntariamente a hacer arreglos para que los supervivientes de la familia Jin ocuparan su lugar, se había convertido al final en un manipulador dedicado a tramar su muerte entre bastidores.

El noble y joven señor con ojos crecidos en la parte superior de la cabeza, que había estado lleno de desprecio por el lacayo de la corte, en aras de mantener a raya a la Guardia Imperial del Norte de Yamen, había convertido a la Guardia Jinwu en asesinos con menos pudor que incluso la Guardia Feilong.

Fu Shen no sabía cómo debía valorar a Yi Siming. Sus sentimientos ni siquiera eran tan intensos como cuando había oído hablar de los libros de contabilidad falsificados de las fuerzas de Tongzhou. Ya no recordaba qué encuentros había tenido con Yi Sinning en los últimos años.

Las amistades de juventud eran tan pasajeras como el rocío de la mañana. Cuando salía el sol, desaparecían. Al igual que las personas, al final todas se convertirían en algo diferente de lo que habían sido.

Sólo que algunas personas aún mostraban los contornos de pasado, mientras que los rostros de otras habían cambiado por completo.

Los acontecimientos mundanos eran inconstantes; la voluntad del cielo, insondable.

Fu Shen indicó a Xiao Xun que le empujara fuera. Extorsionar una confesión también era un trabajo agotador. Necesitaba tiempo para digerir lentamente estas verdades. Al oírle salir, Mu Boxiu no habló para pedir perdón de principio a fin. En la prisión, cerró los ojos, agotado.

La brillante luz del día y el aire fresco entraban a raudales, despejando los ojos y los oídos. Yu Qiaoting cerró la puerta de piedra tras ellos. Fu Shen dijo de repente: “Que Du Leng venga a echarle un vistazo a sus heridas. No le dejen morir”.

“Sí, señor”, aceptó Yu Qiaoting. “Es más de mediodía, Señor Marqués. Debería ir a comer algo”.

“No comeré.” Fu Shen agitó una mano. “¿Se ha limpiado el dormitorio? Quiero dormir. No me molestes a menos que surja algo”.

Era evidente que estaba de mal humor. En un momento así, nadie se atrevía a dar consejos, y nadie se atrevía a desobedecer. Xiao Xun empujó a Fu Shen al dormitorio. Yu Qiaoting estaba bajo un árbol del patio y suspiró. “Sinceramente. .. ¿en qué se está convirtiendo el mundo?”

Xiao Xun le palmeó el brazo en silencio.

Todas las personas que deambulaban a menudo por la frontera entre la vida y la muerte tenían un agudo presentimiento que era casi intuición cuando se trataba de peligro. Sin previo aviso, Yu Qiaoting y Xiao Xun miraron simultáneamente al horizonte, donde se acumulaban densas nubes. El invierno terminaba y llegaba la primavera. Todos los seres vivos volverían a la vida. Se oían débiles truenos. Pero el futuro parecía sombreado por una capa de denso follaje. Este año quizá no sería tan tranquilo y apacible como algunos esperaban.