Capítulo 28: La Bestia León Gigante

Xie Sen calculó mal. Cortó la papa en tiras y con solo la mitad ya llenó un plato entero; así que la otra mitad la cortó en cubitos para hacer estofado de carne con papas.

Las papas eran productos de alta calidad canjeados por el sistema, y la carne provenía de animales salvajes. Al cocinarlos juntos, el aroma era especialmente tentador.

Xie Sen tragó saliva. ¡Hacía tanto que no comía verduras que ya no podía resistirlo!

Pinchó con los palillos, comprobó que tanto las papas como la carne estuvieran bien cocidas, sirvió dos tazones y, justo cuando terminó, escuchó voces discutiendo en la entrada. Se apresuró a salir.

Mei Yin sostenía el marco con la mano izquierda y la pared con la derecha, bloqueando la puerta. El viejo Xu Da tiraba de su brazo izquierdo, estirando el cuello para mirar dentro e inhalando sin parar.
—Déjame ver —decía—. ¿Qué estás haciendo ahí? ¡Huele demasiado bien!

Cuando vio a Xie Sen, agitó la mano: —Xiao Sen, ¿qué cosa rica preparaste esta vez?

Xie Sen suspiró sin poder evitarlo. Ese viejo tenía un olfato demasiado fino. Ojalá existiera una campana extractora que no dejara escapar el aroma.

Mei Yin fruncía el ceño, con expresión fría:
—Abuelo, suelte. Voy a cerrar la puerta.

—Si me dejas ver qué es lo que huele tan rico, suelto —dijo el viejo, mirando a Xie Sen con los ojos brillantes—. Igual que la última vez, sea lo que sea, te pago el doble. ¡Véndeme medio kilo!

Xie Sen se encogió de hombros:
—No queda nada. —Había cocinado todo el único tubérculo de papa.

—Pero si estabas cocinando hace un momento. No creo que te lo vayas a comer todo tú solo. ¡Véndeme un poquito! —El viejo lo miró con esperanza—. Fija tú el precio. Cuando huelo comida rica y no puedo comerla, me siento mal y paso varios días sin poder descansar.

Xie Sen miró a Mei Yin. El rostro de Mei Yin era sombrío, pero no aumentaba la fuerza con que bloqueaba la puerta. Si quisiera cerrarla, podría hacerlo fácilmente, pero probablemente lastimaría al viejo.

Xie Sen sonrió. Toda la suavidad y bondad que veía en Mei Yin lo tranquilizaba; lo hacían sentir que él era completamente distinto al villano de la novela.

Ya había visto la capacidad del viejo para insistir sin descanso. Pensó un momento y dijo:
—Es muy poco. Una tacita por doscientos créditos estelares, ¿está bien?

—¡Sí, sí! —respondió el viejo de inmediato, alzando su mano para mostrar su brazalete personal—. Vamos, te hago la transferencia.

—Espere un momento —Xie Sen volvió a la cocina, puso lo que quedaba del estofado en un recipiente hermético y se lo entregó al viejo—. Me lo devuelve mañana por la noche; de día quizá no estemos.

—Bien—. El viejo no podía apartar los ojos del recipiente. Hizo la transferencia en un segundo y se marchó con pasos rápidos.

Mei Yin cerró la puerta y miró a Xie Sen de lado:
—¿Qué preparaste?

Xie Sen había buscado información sobre las verduras del planeta Brant. Existían papas, pero eran extremadamente escasas y solo se encontraban en el “Supermercado Fuyou”. Igual que la col china, había límite semanal: treinta jin de col y solo diez papas, cada una a dos mil créditos.

La gente común jamás compraba papas para comer; incluso los ricos no podían asegurarse de conseguirlas.

—Estofado de carne con papas —respondió sin ocultarlo; de todos modos, en cuanto lo probara lo sabría.

Mei Yin preguntó sorprendido:
—¿Cómo conseguiste comprarlas?

Xie Sen sonrió:
—Supongo que tuve suerte. Ve a ducharte rápido, si no se enfriará y ya no estará tan rico.

Mei Yin lo miró y asintió antes de ir al dormitorio a lavarse. Xie Sen dejó su tazón en el calentador y empezó a comer.

Apenas probó un bocado, entrecerró los ojos. ¡Era delicioso! Aunque había pocos condimentos, el sabor era incluso mejor que el de la versión moderna con todo completo.

La papa estaba suave y aromática, y la carne tierna y jugosa. Al masticarlas juntas llenaban la boca con un sabor dulce y sustancioso, sin ser para nada grasoso. ¡Era maravilloso!

A mitad del plato, Mei Yin salió. Xie Sen le indicó dónde estaba su tazón. Mei Yin lo tomó y se sentó frente a él para comer.

Apenas probó un bocado, se quedó inmóvil un segundo. Xie Sen vio aparecer en su visión la notificación “energía +1” y sonrió.
—¿Está rico?

Mei Yin asintió y siguió comiendo grandes bocados.

Xie Sen empujó hacia él el plato de papas en tiras:
—Prueba esto también, está muy bueno.

Aunque el sabor se diluía al duplicarse las verduras, los productos del sistema eran de tan buena calidad que para alguien que llevaba mucho sin comer o jamás había comido verduras, era un manjar celestial.

Mei Yin probó una.
—Está rico.

Después no habló más, comiendo en silencio. Cuando Xie Sen terminó su sopa, se dejó caer satisfecho contra la silla.
—¡Felicidad pura!

—¿Cuánto gastaste? Te transfiero la mitad —dijo Mei Yin mientras recogía los tazones.

Xie Sen señaló la casa:
—Ahora que lo dices, todavía no te he pagado el alquiler.

—No hace falta. Que vivas aquí no me aumenta el alquiler —contestó Mei Yin.

Xie Sen sonrió:
—Para mí es lo mismo: cocinar todos los días es mi pago por el arriendo. Si lo ves así, eres tú el que pierde.

—Una sola papa puede pagar casi un mes de alquiler —respondió Mei Yin, sin estar de acuerdo—. No pierdo nada.

—Yo siento que gano, así que es un trato perfecto: ganamos los dos. Dejemos de hablar de dinero.

Mei Yin lo miró y sonrió suavemente.
—Está bien.

Luego fue a lavar los platos, mientras Xie Sen regresó a su cuarto para entrenar al árbol de ají y a la planta de papa.

Al principio solo podía invocarlos por separado. Tres horas después, ya podía llamarlos juntos y darles órdenes para luchar en equipo.

Al día siguiente debía trabajar, así que a las diez dejó de entrenar, se duchó y durmió.

Al siguiente día, al llegar a Golden Brand, marcó la entrada y fue a buscar al gerente Sun Mao.

—Gerente Sun, los días 8 y 9 participaré en la liga. ¿Puedo cambiar mis descansos? ¿Puedo usar los dos días libres de la próxima semana pasado mañana?

Sun Mao revisó el calendario.
—¿Pasado mañana? Después tendrás que trabajar ocho días seguidos. ¿Podrás?

—Sí —Xie Sen ya lo había comprobado. Su jornada era de 8 a 17:30 muy ligera. Aunque trabajara un mes entero sin descansar, no estaría fatigado.

—Está bien —asintió Sun Mao—. Te lo apruebo. Y el día 10, al volver, ve a Recursos Humanos para completar el proceso de contratación formal.

—¡Gracias, gerente! —Los ojos de Xie Sen brillaron. Su salario de aprendiz era de 25 por hora; después de oficial sería de 50, con descansos pagados. ¡Un sueldo mensual de 12 mil! Mucho mejor que ahora.

Con renovado entusiasmo, empezó a ayudar por todos lados. Para las 3 de la tarde ya había ganado 16 puntos de energía; tenía un total de 26.

En la siguiente página de su panel, al final aparecía: 26/200.

Eso significaba que activar la tercera planta requería 200 energía. A su ritmo, sin utilizar energía, en menos de medio mes la activaría.

Tenía mucha curiosidad por saber cuál sería esa tercera planta.

Mientras pensaba, su comunicador sonó. La voz acelerada de Sun Mao:
—¡Xiao Sen! ¿Dónde estás?

—Acabo de salir del área de baño de bestias grandes. ¿Qué pasa?

—Ven rápido al Área 4 de Alimentación —dijo con urgencia, acompañado de ruidos caóticos de fondo.

Xie Sen quedó desconcertado. Había estado dos días en el departamento de machos y conocía las áreas 1 a 3, pero nunca la 4 y la 5, porque allí no había bestias contractuales.

Las áreas 1 a 5 correspondían a bestias de grado D, C, B, A y S. Las A y S eran escasas y casi siempre salvajes. Las áreas 4 y 5 prácticamente estaban vacías.

Si Sun Mao lo llamaba a la 4… ¿Había llegado una bestia contractual de grado A?

Corrió hacia allá, lleno de curiosidad. ¿Cómo sería una bestia de grado A? ¿Cómo la habían traído?

Desde lejos vio a cuatro guardias en la entrada. Revisión minuciosa de identificación y:
—Entre rápido.

Apenas la puerta se abrió, un rugido ensordecedor lo golpeó, acompañado de gritos humanos.

Se quedó paralizado un segundo, alguien lo empujó por detrás y entró tambaleándose. La puerta se cerró al instante, aislando todo sonido.

Recuperó el equilibrio y miró a su alrededor. Parecía un campo de fútbol cubierto: un enorme prado bajo una cúpula transparente que dejaba pasar la luz del sol.

En el césped, a poca distancia, un león gigante de unos tres metros era rodeado por cuatro bestias contractuales de más de dos metros. La tensión era extrema. Todas gruñían, listas para atacar.

Al lado de cada bestia había una persona gritando órdenes.

El corazón de Xie Sen se aceleró. Esa gente estaba loca; cualquiera de esas bestias podría aplastarlos con una sola pata.

—¡Xiao Sen, ven rápido! —gritó Sun Mao, ansioso. Si empezaban a pelear, las pérdidas serían enormes. Miraba hacia la puerta sin parar; al ver a Xie Sen se relajó y lo llamó.

Con resignación, Xie Sen avanzó con cuidado. A tres metros de Sun Mao, se detuvo.
—Gerente Sun… esto… ¿no es demasiado peligroso?

—Necesito que tranquilices a la bestia león. Está herida.

¿La bestia león? Xie Sen miró al enorme animal. Era como un león ampliado. Su melena dorada estaba manchada de sangre y caía hacia un lado, dejando al descubierto una herida feroz.

—¿Cómo se hirió? —preguntó sorprendido; parecía muy fuerte.

—Peleó con dos águilas gigantes. Nuestro equipo de búsqueda la encontró y la trajo.

Xie Sen miró a Sun Mao, luego a la bestia león, que emanaba hostilidad. Entendió que probablemente no había sido “traída” tan pacíficamente.

—Parece que no está muy contenta —dijo con tacto.

Sun Mao suspiró:
—Las bestias de alto nivel solo aceptan a un maestro si la sincronización es extremadamente alta. Prefieren vivir libres. No importa, solo tranquilízala. Buscaremos pronto a alguien para formar contrato. Después estará bien.

Xie Sen frunció el ceño:
—¿Y si no quiere?

—Mientras la sincronización supere el 50 %, hay métodos —dijo justo cuando la bestia león lanzó un rugido aún mayor y arañó la tierra con las garras.
—Rápido, tranquilízala.

Xie Sen dio un paso adelante, pero el enorme poder intimidatorio de la bestia lo hizo retroceder:
—¡Tengo miedo!

Sun Mao no tuvo paciencia. Lo tomó del brazo y lo llevó casi arrastrado hasta la pata delantera del animal.
—Cuanto más altas son, más inteligentes. Mientras no ataquemos, no nos hará daño fácilmente.

Temblando, Xie Sen tocó la pata delantera de la bestia, transmitiendo toda la amabilidad que podía.

La bestia ladeó la cabeza. Tras un momento retrocedió y agachó la cabeza para mirarlo; aun así, seguía siendo más alta que él.

Xie Sen estiró la mano para tocarle el cuello.
—Déjame tratar tu herida.

La bestia león frotó su mano con la barbilla, dócil como un gato.

Sun Mao se iluminó:
—Pediré los medicamentos ahora mismo —miró la postura de Xie Sen— y una banquita para que te apoyes.

Xie Sen torció los labios. Estar de puntillas era cansado. Retiró la mano y la bestia volvió a frotarse contra él. Así que se apoyó en ella. Mientras hubiera contacto, su energía natural calmaba a los animales.

Como era de esperar, la bestia se tumbó mansamente.

Xie Sen le acarició la melena y envió un mensaje a Mei Yin:
«Ven rápido a Golden Brand. Hoy trajeron una bestia león gigante. Avísame cuando llegues».

Los medicamentos llegaron enseguida, aunque la banquita ya no servía para nada.

Xie Sen puso el comunicador al máximo volumen para no perder la llamada de Mei Yin.

Mientras limpiaba la herida, escuchó sonar el comunicador de Sun Mao.
—Déjenlos pasar —ordenó Sun Mao.

Xie Sen giró la cabeza.
—¿Quién llegó?

—El joven maestro de la familia Kes. Es el dueño contractual de la bestia león.