Capítulo 29

Tan pronto como se pronunciaron estas palabras, el mar quedó en un silencio sepulcral.

Para los cuatro hermanos de la Secta Fuyao, esta sombra negra que apareció de repente les resultaba un poco familiar. Aunque a excepción de Yan Zhengming, que había escuchado algunas palabras a escondidas, los demás no entendían cómo la persona unida a la placa de madera la última vez había llegado hasta aquí, todos sabían perfectamente que esta persona debía tener una relación estrecha con su secta.

Sin embargo, la última vez en el Valle de los Demonios, este “demonio número uno bajo el cielo” había sido muy amable. Aunque siempre engañaba a los niños con tonterías, no se enfadaba cuando lo descubrían, lo que demostraba que tenía buen temperamento. Esta vez, sin embargo, parecía ser una persona completamente diferente.

Yan Zhengming, incluso desde la cubierta del gran barco, podía sentir la violenta hostilidad que emanaba de él, agitando la superficie del mar.

La expresión de Jiang Peng cambió repentinamente, e inmediatamente saltó desde las nubes, aterrizando directamente en el barco lleno de cultivadores de espada. Fue más rápido de lo que se tarda en contarlo: los cultivadores de espada, que hace un momento blandían sus espadas con valentía, demostraron plenamente lo que significa “aquel que conoce la situación actual es un héroe”. Saltaron al mar conscientemente como dumplings cayendo al agua hirviendo, salpicando agua por todas partes en un espectáculo impresionante.

El mar estaba agitado como si se avecinara una tormenta, y el viento y las olas se levantaron de repente. Yan Zhengming tropezó y casi perdió el equilibrio. Afortunadamente, el barco era caro por una razón; los alrededores del casco estaban cubiertos de talismanes de expertos que podían resistir eficazmente por un tiempo. Pero cuando logró mantenerse en pie con dificultad, el corazón de Yan Zhengming se hundió: ¡el Shifu y su pequeño bote habían desaparecido!

—Dile a los barqueros que retrocedan —ordenó Yan Zhengming rápidamente al joven taoísta que lo seguía—. En mi equipaje hay un “Ojo de Mil Li”, tráemelo… Cheng Qian, ¿qué diablos estás haciendo? ¡Baja de ahí ahora mismo!

Resulta que, en un momento de descuido de Yan Zhengming, su San Shidi Cheng Qian ya se había subido al mástil y estaba mirando valientemente a su alrededor.

Yan Zhengming se arremangó y, aprovechando sus largas piernas, subió de un paso, enganchó a Cheng Qian por la cintura con un brazo y lo bajó personalmente. Cheng Qian estaba concentrado en buscar a Muchun Zhenren y, antes de encontrar nada, fue bajado repentinamente con los pies colgando como si atraparan un pollo. Inmediatamente luchó con todas sus fuerzas:

—¿Qué haces?

Yan Zhengming lo sujetó con un brazo y al mismo tiempo le gritó al oído: —¡Yo aún no te he preguntado qué haces tú!

Cheng Qian: —¡Quiero buscar al Shifu!

Yan Zhengming: —¡Creo que estás buscando la muerte!

Yan Zhengming estaba furioso con Cheng Qian. Vio a Xueqing, que había salido corriendo apresuradamente, y le gritó:

—Ese… tú, ¿cómo te llamabas? ¡Ven rápido! ¡Vigila a este chico por mí, no dejes que…!

No tuvo tiempo de decir “no dejes que haga nada” cuando el casco del gran barco se sacudió violentamente de nuevo. El desconocido Señor de Beiming y Jiang Peng ya habían empezado a pelear sin previo aviso.

El dragón de agua emergió de nuevo rugiendo. Incluso el barco único y enorme de la Secta Fuyao se inclinó involuntariamente hacia un lado. Yan Zhengming no tuvo tiempo de entregar a Cheng Qian a Xueqing. Antes de caer, rodeó a Cheng Qian con sus largos brazos y lo protegió firmemente en su pecho, golpeándose la espalda fuertemente contra la pared de la cabina. Los talismanes de todo el barco emitieron un zumbido casi enloquecedor.

Uno era un gran cultivador demoníaco capaz de atrapar incluso un Espíritu Primordial como el de Tang Zhen en la Lámpara Devoradora de Almas, y el otro era el Señor de Beiming, el origen de todos los demonios. Estos dos luchando y revolviendo el mar hacían que los seres vivos en el mar fueran como hormigas arrastradas por el viento y las olas.

Y en medio de este caos, Yan Zhengming finalmente no pudo evitar gritar lo que pensaba. Yan Zhengming:

—¡Dije desde el principio que no debíamos salir!

Cheng Qian levantó la cabeza con dificultad y se quejó:

—Me estás aplastando las costillas.

Yan Zhengming se levantó a duras penas usando manos y pies, y empujó a Cheng Qian dentro de la cabina con una mano:

—¡Eso es porque eres demasiado bajo! ¡Mis brazos solo alcanzan tus costillas!

Todos los talismanes de protección del gran barco se activaron, convirtiéndolo en una lámpara precaria pero increíblemente resistente en medio de la tormenta. Después de esta batalla, probablemente el Shifu nunca podría corregir la teoría del joven señor Yan de que “lo barato no es bueno y lo bueno no es barato”.

Solo en este momento Yan Zhengming pudo recuperar el aliento y tuvo tiempo de echar un vistazo a la situación de la batalla. Con su vista, por supuesto, no podía ver nada con claridad, pero no pudo evitar recordar las pocas palabras que había escuchado del dueño Wen. Según lo que entendió… este Señor de Beiming debería ser algún antepasado de su propia secta. Aunque este antepasado había caído en el Camino Demoníaco, su corazón seguía con la secta, e incluso había dejado una de sus almas en el Valle de los Demonios la última vez.

Al recordar eso, Yan Zhengming se preocupó un poco. Si le faltaba un alma de las tres, entonces la sombra negra frente a ellos probablemente era solo un Espíritu Primordial incompleto en este momento. El Camino Fantasma era precisamente el némesis de los Espíritus Primordiales, y ese cultivador demoníaco del Camino Fantasma parecía muy difícil de tratar. Incluso si el Señor de Beiming estaba presente en persona, ¿sufriría una desventaja?

Pero al momento siguiente sintió que se estaba preocupando por nada. Si dos demonios peleaban, ¿qué le importaba a él quién perdiera? Yan Zhengming compuso su expresión y se preparó para darse la vuelta y regañar a Cheng Qian. Sin embargo, al girarse, descubrió con sorpresa que, en el instante en que se distrajo, ¡Cheng Qian había desaparecido!

Y Shuikeng también había desaparecido.

Yan Zhengming se quedó sin aliento en el acto, con el estómago revuelto por el miedo. Buscó frenéticamente a su alrededor, temiendo que esos dos pequeños hubieran sido atrapados por las Sombras Fantasma del cultivador demoníaco o hubieran caído al agua en la confusión.

—¡Joven señor, el San Shishu y la Shimei están allí!

Yan Zhengming corrió tropezando y miró hacia donde señalaba el joven taoísta. Vio que Cheng Qian y Shuikeng habían llegado misteriosamente al pequeño bote destartalado del Shifu.

Las alas en la espalda de la Shimei Shuikeng aún no se habían guardado, así que no hacía falta pensar mucho para saber cómo habían bajado. Yan Zhengming no podía entender cómo Cheng Qian lograba comunicarse con ella.

En este momento, los dos grandes demonios se enfrentaban en el aire. En una situación tan solemne y asesina, Yan Zhengming no podía asomarse por la borda y gritar, así que solo pudo mirar ferozmente a Cheng Qian a lo lejos. Al ver que el mocoso lo saludaba con indiferencia desde el bote que goteaba por los cuatro costados, Yan Zhengming sintió un dolor de estómago. Descubrió que su “tranquilo” Shidi siempre tenía una arrogancia que despreciaba la vida y la muerte. No le importaba si el cielo se caía o la tierra se hundía; en sus ojos solo había unas pocas personas. Incluso si dos grandes demonios perforaran el cielo, él podría ignorarlo y solo preocuparse por encontrar al Shifu.

Muchun Zhenren se llevó un susto de muerte al ver volar de repente a sus dos discípulos. Rápidamente disparó un rayo de energía verdadera con los dedos, derribó a Shuikeng y Cheng Qian, y los atrapó con las manos.

Antes de que pudiera enfadarse, Cheng Qian ya lo había agarrado de la manga. Su primera frase fue:

—Shifu, ¿estás bien?

Shuikeng añadió:

—¡Ah, ah!

Los párpados de Muchun Zhenren temblaron. Por un lado, le picaban las manos y deseaba darles una nalgada a cada uno de estos dos mocosos; por otro lado, la frase de Cheng Qian le ablandó el corazón y lo llenó de amargura, así que no tuvo corazón para pegarles.

En ese momento, un silbido agudo vino del cielo. El cuerpo de Jiang Peng se volvió casi transparente, y parecía haber una llama fría ardiendo en su pecho. Una energía negra como la tinta subió y cubrió su rostro, ocultando incluso el blanco de sus ojos. Muchun Zhenren se quedó atónito y murmuró:

—Usando su cuerpo como lámpara… ¿Se ha vuelto completamente loco?

Luego, la expresión de Muchun Zhenren cambió. Clavó ferozmente la espada de madera en su mano en la cubierta del pequeño bote. La espada de madera pareció convertirse en un arma afilada capaz de cortar hierro como si fuera barro en sus manos, penetrando la madera sin esfuerzo. Al mismo tiempo, el agua del mar a ambos lados se levantó de repente, formando una membrana de agua completa que rodeó a los tres maestros y discípulos.

Al momento siguiente, un grito miserable indescriptible estalló repentinamente. Ni siquiera la membrana de agua levantada por Muchun Zhenren pudo bloquearlo completamente. Un resentimiento agudo como el llanto de diez mil fantasmas se disparó hacia los nueve cielos. Las nubes negras en el cielo se condensaron repentinamente, y truenos ocultos parecían aparecer. El cielo era como una tapa que cubría el sol y la luna, y el Señor de Beiming parecía un pájaro volando hacia el cielo infinito, insignificante como si fuera a desaparecer sin dejar rastro en las olas.

Las Sombras Fantasma llenaban el cielo cada vez con más desenfreno, y el Señor de Beiming parecía cada vez más frágil. Con el mar verde y las mareas naciendo bajo sus pies, parecía haberse convertido en la espina más rebelde e indomable entre el cielo y la tierra.

Cheng Qian miró esa espalda, y en un instante una frase iluminó su mente: “Aunque haya millones de personas en mi contra, yo iré”.

El gran demonio que podía refinar Espíritus Primordiales y la fea taoísta empobrecida; el dragón de agua de diez mil pies y la espada de madera sin filo de tres pies; los truenos de los nueve cielos y la sombra del alma remanente del Señor de Beiming… La luz de espada brillante como la nieve de Tang Wanqiu, las virutas de madera en las yemas de los dedos del Shifu y la espalda solitaria del Señor de Beiming que había visto una vez… todo pasó ante los ojos de Cheng Qian en un instante. Algo fluyó desde sus meridianos doloridos y aún no recuperados, y todo su cuerpo sintió un dolor agudo de inmediato.

Muchun Zhenren se sorprendió y atrapó a Cheng Qian, que se había derrumbado repentinamente. No esperaba que entrara en meditación por primera vez en esta situación. No sabía si su pequeño discípulo tenía un coraje inmenso o si estaba destinado a caminar por un sendero peligroso en el futuro.

Pero la situación actual no era segura. El Mercado Inmortal se celebraba cada año en las islas del Mar del Este. Esta zona marítima estaba llena de montañas inmortales y era un lugar mágico por naturaleza. La energía espiritual excesivamente abundante sería absorbida por Cheng Qian de golpe, como verter el agua de un océano en un pequeño arroyo; sus meridianos débiles seguramente colapsarían.

Shuikeng estaba tan asustada que dejó de hacer ruido, mirando aturdida a su San Shixiong, que de repente se había acurrucado de dolor.

En el aire, Jiang Peng ya no era visible; se había convertido en una enorme Lámpara Devoradora de Almas. Innumerables Sombras Fantasma, como amentos de sauce flotando, fueron absorbidas por esa luz de fuego ominosa en un instante. Incluso la niebla negra en el cuerpo del Señor de Beiming se disipó casi por completo, pero antes de que nadie pudiera ver su verdadero rostro, de repente cargó contra la corriente, directo hacia la Lámpara Devoradora de Almas.

En este salto, como una luciérnaga persiguiendo el fuego, Shuikeng fue levantada repentinamente por algo y flotó sin viento. Muchun Zhenren, mientras cuidaba a Cheng Qian, enganchó la ropa de Shuikeng a toda prisa.

Solo entonces vio que la niña gordita tenía una faja adicional que no sabía cuándo se había puesto. Ni siquiera tenía cintura, ¿para qué quería una faja? Muchun Zhenren agarró la llamativa seda de colores y la arrancó de un tirón. Muchun sacudió la muñeca y de la seda cayó un talismán de madera. Era precisamente el “talismán de rastreo” que Cheng Qian había dirigido a Yan Zhengming para que lo tallara.

Cheng Qian era un principiante que no sabía nada sobre los tabúes y trucos de los talismanes, y Yan Zhengming era un completo aficionado. Estos dos colaboraron, peleando y gritando de vez en cuando, ¿cómo iban a tallar un talismán de rastreo correcto?

Muchun Zhenren le echó un vistazo y no pudo distinguir qué era a primera vista. Que fuera un desastre no importaba; como mucho se desperdiciaba un trozo de madera. Pero lo terrible era que este talismán de función desconocida parecía haber sido activado en ese momento.

Justo en el instante en que el Señor de Beiming y la Lámpara Devoradora de Almas se encontraron en un camino estrecho, y lo extremadamente brillante y lo extremadamente oscuro chocaron en el aire, la tira de madera tallada con el talismán desconocido estalló repentinamente con una luz intensa. Comenzó como una chispa y se extendió rápidamente con una fuerza imparable, elevándose hacia el cielo y chocando con el primer trueno que caía. Por un momento, miles de ojos quedaron ciegos y el mundo humano se volvió blanco.

No se sabe cuánto tiempo pasó hasta que la luz blanca se disipó. El Señor de Beiming y Jiang Peng habían desaparecido sin dejar rastro, y Muchun Zhenren y sus dos pequeños discípulos también habían desaparecido. En el lugar solo quedó un montón de seda de colores hecha trizas.

Cheng Qian no sabía cuánto tiempo había soportado el dolor agudo como si lo cortaran mil cuchillos. Justo cuando sentía que iba a morir, su cuerpo se sintió ligero de repente. Vagamente, pareció escuchar un llanto. ¿Era… la pequeña Shimei?

Luego, escuchó a una persona arrullando en voz baja:

—Shh… no hagas ruido.

El llanto de Shuikeng disminuyó gradualmente. Todo alrededor se alejó poco a poco de Cheng Qian. Al principio dejó de sentir sus extremidades, y luego dejó de sentirse a sí mismo. Parecía haberse hundido en algún lugar desconocido y haberse fusionado verdaderamente con él.

No se sabe cuánto tiempo pasó antes de que Cheng Qian se despertara. Por un momento sintió una comodidad física y mental sin precedentes; el cansancio y las lesiones ocultas de los últimos días se habían disipado por completo. Exhaló lentamente, pero cuando volvió a abrir los ojos, descubrió que estaba en un lugar desconocido.

Parecía ser un valle. En el valle había un árbol increíblemente grande; las raíces que sobresalían del suelo eran tan altas como una casa. Debajo del árbol había un esqueleto que llevaba allí muchos años. Junto al esqueleto estaba su pequeña Shimei Shuikeng y un hombre desconocido.

Cheng Qian se sobresaltó y se levantó apoyándose en una mano:

—Tú… Mayor, ¿quién eres?

Reconocía a esta persona; era el hombre de la mitad del retrato que había visto en el penúltimo nivel de la Biblioteca de Escrituras. A los pies de esta persona había una comadreja de cuerpo delgado y largo, acostada en silencio en el suelo, sin saber si estaba viva o muerta.

Shuikeng también miraba con curiosidad a este “desconocido”. Su mitad humana no conocía a la persona frente a ella, pero su mitad demonio sentía que era muy familiar. El “desconocido” se volvió hacia Cheng Qian y sonrió levemente:

—Cierras los ojos y al abrirlos ya no reconoces a tu maestro, ¿eh?

A Cheng Qian ya se le habían entumecido las piernas, y al escuchar la voz familiar de este desconocido, cayó sentado de nuevo:

—¿Shifu?

¡Cómo es que su Shifu de talle largo y piernas cortas se había convertido en esta figura tan presentable!

La palabra “Shifu” se le había enseñado innumerables veces, y Shuikeng la entendía. Exclamó un “¡Ah!” de sorpresa, inclinó la cabeza y pareció entender algo, poniendo una cara de pensamiento tonta mientras un hilo de saliva brillante fluía de su boca. El hombre de túnica larga y mangas anchas suspiró al ver esto, le limpió la saliva cuidadosamente como una vieja niñera y se quejó incesantemente:

—Solo tu maestro no te desprecia, niña sucia. Si fuera tu Da Shixiong, tarde o temprano te habría metido en la olla para guisarte.

Este tono familiar hizo que Shuikeng recuperara inmediatamente la sensación de cercanía. Olvidó al instante la apariencia cambiada del Shifu y, con un feliz “¡Auu!”, frotó su cara llena de mocos y lágrimas contra la pechera limpia del hombre.

El corazón de Cheng Qian estaba completamente perdido en ese momento, sintiéndose como en un sueño. Solo pudo preguntar lo más urgente:

—Shifu, ¿qué lugar es este? Tú… ¿cómo te has vuelto así?

Muchun Zhenren sacó la pequeña tira de madera que ya se había roto en dos pedazos, se la tiró a Cheng Qian y dijo de mal humor:

—¿Todavía te atreves a preguntarme? ¿Qué cosa tallaron ustedes?

Cheng Qian reconoció de un vistazo el resultado de su trabajo de media noche y tartamudeó:

—Esto… esto es un talismán de rastreo.

Muchun Zhenren suspiró:

—Unos aficionados como ustedes se atreven a tocar talismanes que no han visto nunca; realmente tienen agallas… Se equivocaron en más de un trazo en este talismán de rastreo y lo convirtieron en un Talismán de Rastreo de Almas a medio hacer. Originalmente no servía para nada, pero inesperadamente fue activado a la fuerza por la Lámpara Devoradora de Almas y el Espíritu Primordial del origen de todos los demonios. Ahora ha seguido al Espíritu Primordial del Señor de Beiming hasta su lugar de entierro.

La mirada de Cheng Qian cayó involuntariamente sobre el esqueleto bajo el gran árbol. ¿Esos huesos eran del Señor de Beiming? No, espera, ¿el Señor de Beiming ya estaba muerto?

La mente de Cheng Qian giró rápidamente y preguntó con cautela:

—Shifu, ¿lo conocías?

Muchun Zhenren mostró una sonrisa amarga:

—Gracias a ustedes, acabo de reconocerlo.

Diciendo esto, sacó otra moneda de cobre de su manga y dijo:

—Ese año, el hermano Wen Ya me dio tres monedas de cobre. Ahora solo queda esta.

Las yemas de sus dedos eran deslumbrantemente blancas en contraste con la moneda de cobre oxidada. Cheng Qian descubrió que todavía estaba acostumbrado a su imagen vulgar con barba de chivo; este hombre que parecía haber salido de un cuadro le daba una sensación de distancia difícil de acercar, como si fuera a volver al cuadro en cualquier momento.

Muchun Zhenren golpeó ligeramente la moneda de cobre con la punta del dedo. Con un sonido de “Ding”, una nube de niebla salió de la moneda y formó en el lugar un Señor de Beiming idéntico al anterior.

Muchun Zhenren observó a la otra parte por un momento y, sorprendentemente, se arrodilló lentamente sosteniendo a Shuikeng, llamándolo:

—Shifu.