Lin Qingyu conoció al discípulo de su padre, Hu Ji, en el vestíbulo de la residencia Lin. Hu Ji provenía de una familia pobre. Cuando estudiaba en la Oficina Médica Imperial, solo podía permitirse una comida al día. Una vez, cuando el padre Lin había ido a la Oficina Médica Imperial para dar una conferencia, se encontró con él escondido en un rincón, bebiendo agua desesperadamente para calmar el hambre. El padre Lin se compadeció de él y le encontró un trabajo limpiando la biblioteca. Con ese poco dinero, Hu Ji pudo completar sus estudios. Más tarde, ingresó en el Hospital Imperial y fue acogido por el padre Lin como su discípulo, quien le prodigó grandes cuidados. Para él, el padre Lin era como un segundo padre. Por eso, por muy difícil que fuera la tarea que le asignara el padre Lin, para él era un deber ineludible.
Tras intercambiar saludos, Hu Ji sacó dos cajas de incienso del botiquín. —Las especias rojas son el «Feng Qiu Huang» que utiliza la emperatriz; las marrones son el «Sheng Chazi» que utiliza la concubina Chen. En cuanto a Su Alteza Real, el príncipe heredero, no tiene costumbre de usar incienso.
Lin Qingyu tomó las cajas de incienso y las olió una tras otra. —Doctor Hu, ¿ha estudiado las especias?
Hu Ji respondió con modestia: —Sé un poco.
—¿Qué opina de estas dos especias?
—Los artículos utilizados por los nobles del palacio son, naturalmente, incomparables. El Feng Qiu Huang ayuda a concentrar la energía y a calmar la mente. Favorece la salud y calma los nervios. El Sheng Chazi tiene el efecto de ayudar a alcanzar la iluminación y estabiliza la sangre. Ambos inciensos son fórmulas secretas del palacio. Sin el permiso explícito del emperador, nadie puede utilizarlos—. Hu Ji dijo, con un atisbo de miedo persistente en los ojos: —Yunxiu Guniang, del Palacio Fengyi, y Xiao Kuanzi, del Palacio Changle, corrieron un gran riesgo para robar estas muestras. Espero que puedan ser de utilidad para el joven maestro Lin.
Lin Qingyu reflexionó un momento y luego preguntó: —¿Por qué el príncipe heredero no usa incienso?
Hu Ji respondió: —El príncipe heredero vivió la batalla por la sucesión y fue testigo de la muerte del tercer príncipe por envenenamiento. Por eso, es muy cuidadoso con lo que come. Según las sirvientas de la Oficina Shang Shi, todas las comidas del Palacio Oriental son preparadas por la cocina del Palacio Oriental. Nunca pasan por las manos de nadie más.
—Ya veo —dijo Lin Qingyu—. Gracias, doctor Hu, por su arduo trabajo.
Hu Ji respondió inmediatamente: —El joven maestro Lin es muy educado. El Pan Yuan me ha dado la oportunidad de reconstruir mi vida. Es un honor poder compartir las preocupaciones del maestro.
El padre de Lin ha ayudado y rescatado a muchas más personas que a una o dos. El propio Lin Qingyu también se preguntaba cómo sus padres, tan bondadosos, habían podido dar a luz a una «persona malvada» como él.
Lin Qingyu encontró a Lu Wancheng en la habitación de invitados y le mostró las dos cajas de especias que había traído Hu Ji. Lu Wancheng preguntó: —¿Hay algún problema con estos dos inciensos?
—No. Pero en farmacología, una buena medicina y otra buena medicina pueden resultar altamente tóxicas cuando se mezclan. Creo que lo mismo ocurre con las especias.
Xiao Cheng no era como Lu Qiaosong. Como dijo Hu Ji, todo lo que se enviaba al Palacio Oriental debía ser investigado rigurosamente. La medicina revitalizante que había usado la última vez no podría entrar en el Palacio Oriental. La única manera era enviar algo aparentemente inofensivo, hacer que reaccionara con las cosas con las que Xiao Cheng solía entrar en contacto y permitir que produjera un veneno que devorara poco a poco el cuerpo de Xiao Cheng.
Lu Wancheng no pudo evitar suspirar al oír estas palabras. —Estudia bien las ciencias y podrás viajar sin miedo a cualquier rincón del mundo. Es una verdad desde tiempos inmemoriales.
—La verdad no sirve de nada —Lin Qingyu se presionó ligeramente el espacio entre las cejas—. Xiao Cheng no usa incienso. Incluso si lo hiciera, lo que enviemos no llegaría al Palacio Oriental.
Lu Wancheng jugueteó con el Buyao que Lin Qingyu le había dado. Dijo: —Si no puedes enviar cosas, ¿puedes enviar personas?
El entendimiento tácito se había fortalecido gradualmente y Lin Qingyu entendió casi de inmediato lo que Lu Wancheng quería decir: —Aún necesitaremos una oportunidad para este asunto.
Lu Wancheng sonrió y dijo: —Yo buscaré la oportunidad y tú encuentra el catalizador para la reacción. Cuando los hermanos… marido y mujer están de acuerdo, son una espada tan afilada que incluso puede cortar el oro.
Lin Qingyu esbozó una leve sonrisa. —De acuerdo, así es —recordó algo y llamó a Huan Tong—. Quita el luohan de mi habitación y reemplázalo por una cama pequeña.
Lu Wancheng se quedó desconcertado. —¿Qingyu?
Lin Qingyu le dio la razón que había pensado de antemano: —Dada tu condición actual, puede ocurrir cualquier percance en cualquier momento. No puedes quedarte sin alguien que te vigile. Hua Lu es una chica y las normas sociales la limitan. Huan Tong no es lo suficientemente meticuloso en su trabajo. Después de pensarlo, es mejor que te tenga a mi lado.
Huan Tong dijo incrédulo: —¿Señor?
Una sonrisa apareció lentamente en el rostro de Lu Wancheng. Mirando a Lin Qingyu, sus ojos parecían estanques que reflejaban un paisaje primaveral. —Entonces, cuando regresemos a la mansión Hou, también reemplazaremos el luohan por una cama. O le pediremos al carpintero que haga una cama nueva. —Lu Wancheng hizo un gesto con la mano hacia arriba y hacia abajo—. Le pediremos que haga una litera. Yo dormiré en la litera de abajo y tú en la de arriba…
Lin Qingyu imaginó la escena por un momento, con una expresión complicada en su rostro.
Huan Tong no pudo evitar murmurar en su corazón: —El joven maestro Hou es realmente prometedor.
Lin Qingyu se sumergió de lleno en el estudio de los inciensos. Su cuerpo se impregnaba cada día de todo tipo de fragancias. La formulación de inciensos era un estudio completamente diferente. Aunque tenía conocimientos básicos de farmacología, no era fácil comprender sus sutilezas en poco tiempo.
Los dos permanecieron en la residencia Lin durante unos días, durante los cuales llegaron noticias del palacio de que el emperador tenía la intención de elegir una concubina para el príncipe heredero.
Se decía que fue Wen Guogong quien sacó el tema por primera vez. Wen Guogong creía que el príncipe heredero, que ya había alcanzado la edad de la corona débil, tenía edad suficiente para casarse y tomar una concubina. Tres años antes, la emperatriz viuda había fallecido y el príncipe heredero acababa de entrar en el Palacio Oriental, por lo que su matrimonio se había retrasado por piedad filial. Ahora que este período había pasado, era hora de volver a pensar en su matrimonio. La esposa del príncipe heredero sería la futura emperatriz, por lo que en este asunto debían ser cautelosos y no actuar con precipitación. Sin embargo, mientras tanto podían elegir una o dos concubinas para el príncipe heredero que se ocuparan de los asuntos internos del Palacio Oriental, a fin de compartir las preocupaciones del príncipe heredero. El emperador reflexionó profundamente sobre este asunto y otorgó a la emperatriz plena autoridad para seleccionar a la concubina.
Aunque solo fuera una concubina, seguiría siendo la primera concubina del príncipe heredero, lo que le otorgaría un gran estatus. En el futuro, sería al menos una guifei. Naturalmente, no podían elegir a cualquiera. Debían considerar cuidadosamente su carácter, su apariencia y sus antecedentes familiares. Tras deliberar, la emperatriz elaboró una lista para que el emperador la revisara. Entre ellas se encontraba el nombre de Lu Niantao, la hija de Nan’an Hou.
Todas las nobles damas de la lista tenían sus propios méritos. Al fin y al cabo, iban a ser las concubinas del príncipe heredero, por lo que el emperador quería que fuera él mismo quien las eligiera.
Lu Niantao sintió una mezcla de esperanza y temor cuando la noticia llegó a la mansión de Nan’an Hou. Lo bueno era que, si conseguía llamar la atención del príncipe heredero, los tiempos difíciles para ella y su madre llegarían a su fin. Sin embargo, le preocupaba que ya se había cruzado una vez con el príncipe heredero en el Palacio Fengyi y este ni siquiera le había prestado atención. Toda su atención se había centrado en Lin Qingyu. Destacar entre todas las demás damas nobles era más fácil de decir que debía hacer.
Afortunadamente, estaban preparadas de antemano y el regalo que enviaron en secreto al Palacio Changle les vino muy bien. El eunuco asistente de Chen Guifei les comunicó que el emperador había cogido un resfriado durante la partida de caza y aún no se había recuperado, y que su estado era a veces bueno y a veces malo. El príncipe heredero copió personalmente las escrituras budistas 300 veces para demostrar su piedad filial y planeaba enviarlas al Templo Changsheng para quemarlas y rezar por su recuperación.
Xiao Kuanzi, del Palacio Changle, también comunicó esta noticia a Hu Ji, quien a su vez se lo contó a Lin Qingyu. En cuanto Lu Wancheng se enteró, inmediatamente dijo dos palabras: «Conexiones personales».
A finales de otoño, los fieles abarrotaban el templo Changsheng, donde también se respiraba una sensación de frío y desolación. Los gansos salvajes volaban hacia el sur, los días se volvían fríos y tristes, la hierba se volvía marrón y las hojas comenzaban a caer.
Lin Qingyu ayudó a Lu Wancheng a salir del carruaje y Huan Tong empujó la silla de ruedas. Un pequeño monje se acercó a ellos. Juntando las manos en señal de saludo, dijo: —Joven maestro Hou, Lin Shaojun, gracias por venir hasta aquí.
Parecía como si llevara mucho tiempo esperando.
Lin Qingyu dijo: —¿Sabía el pequeño maestro que íbamos a venir?
El pequeño monje respondió con una sonrisa: —Lin Shaojun sobreestima a este pequeño monje. Fue el Maestro Nacional quien le dijo a este humilde monje que hoy habría invitados distinguidos en el Templo Changsheng. Por eso, me pidió que esperara delante del templo.
Lu Wancheng y Lin Qingyu se miraron y dijeron: —Pequeño maestro, ¿estás seguro de que nosotros somos los «invitados» a los que se refería el Maestro Nacional?
El pequeño monje les hizo un gesto para que entraran. Sonrió, pero no dijo nada.
Los tres siguieron al pequeño monje a través del salón principal y hasta las montañas traseras. El pequeño monje dijo: —Por cierto, la señora Hou y la segunda señorita Lu también han llegado hoy al templo. En este momento deben de estar recitando las escrituras y rezando a Buda en el salón familiar. ¿Le gustaría saludarlas, Lin Shaojun?
Lin Qingyu respondió con indiferencia: —Parece que el joven maestro Hou es el único invitado por el Maestro Nacional.
El pequeño monje se inclinó. —Le ruego a Lin Shaojun que no culpe a este humilde monje.
El motivo de su visita era recoger las gotas de rocío otoñales de Xiao Cheng y Lu Niantao. Lin Qingyu no quería alterar el plan por la repentina aparición del maestro nacional. —¿Wancheng?
Lu Wancheng dijo: —Ve tú, yo iré a ver qué trama este semidiós Xu.
Tras separarse de Lin Qingyu, el pequeño monje llevó a Lu Wancheng y Huan Tong hasta la puerta de una de las habitaciones de los monjes. —Joven maestro Hou, por favor. Protector Huan Tong, puede esperar en la puerta conmigo.
En la habitación se encendió incienso de sándalo y el humo se elevó en espirales. El maestro nacional de Dayu, Xu Junyuan, estaba de pie con las manos a la espalda. Desprendía un aura de ser trascendente.
—Joven maestro Hou —Xu Junyuan se volvió y lo miró con una sonrisa elegante—. Cuánto tiempo sin vernos, espero que haya estado bien desde la última vez que nos vimos.
—¿Confía en que he estado bien? —Lu Wancheng se rió—. ¿Cree el Maestro Nacional que tengo buen aspecto?
—El joven maestro Hou ha perdido mucho peso en comparación con el Qingming del pasado abril.
—Entonces, le ruego al Maestro Nacional que vaya al grano. El tiempo de alguien con una enfermedad terminal es extremadamente valioso y no quiero desperdiciarlo en cosas sin sentido.
Xu Junyuan sonrió y dijo: —El estado de ánimo del joven maestro Hou parece haber cambiado mucho. La última vez que lo vi, lo que vi fue a una persona que había trascendido la vida y la muerte, alguien a quien no le importaría pasar un rato hablando conmigo.
Ahora que tenía a alguien y algo por lo que preocuparse, el tiempo también había cobrado sentido. Como mínimo, no podía morir antes que Xiao Cheng.
Lu Wancheng sonrió. —Entonces me marcharé.
Xu Junyuan dijo inmediatamente: —El destino de Lu Wancheng, este nombre, estos ocho caracteres, por mucho que lo calcule, el resultado dice que su vida terminará en el duodécimo mes lunar de este año. —Sacudió la cabeza y suspiró—. Es una lástima.
Lu Wancheng miró a Xu Junyuan durante un largo rato, como si quisiera leerle el pensamiento: —Está escrito en el libro que el maestro nacional Xu posee habilidades y conocimientos reales.
—¿Ah, sí? —Xu Junyuan arqueó ligeramente las cejas—. ¿Me atrevo a preguntarle al joven maestro Hou a qué se refiere?
Lu Wancheng no respondió. Empujó la silla de ruedas hasta el escritorio, tomó un pincel y escribió diez caracteres en el papel. —Entonces, permítame pedirle al maestro nacional que me ayude a calcularlo de nuevo.
Media hora más tarde, Xu Junyuan empujó personalmente a Lu Wancheng hasta el ala trasera y lo llevó de vuelta con Lin Qingyu. Justo cuando estaba a punto de retirarse, Lu Wancheng lo detuvo y le preguntó: —En cuanto a lo que acaba de decir el maestro nacional, ¿qué grado de certeza tiene?
Xu Junyuan respondió ambiguamente: —Si la voluntad del cielo no cambia, entonces es cien por cien. Si la voluntad del cielo desea cambiar, ¿qué puedo hacer yo?
Lu Wancheng sonrió y dijo: —Como era de esperar del maestro nacional, tus palabras aportan más iluminación que días interminables de estudio.
Xu Junyuan se marchó con una sonrisa. Lin Qingyu preguntó: —¿Qué te ha dicho?
Lu Wancheng dudó un momento y dijo: —Hablaremos de eso más tarde. ¿Qué hay de Liang Shi y Lu Niantao?
—Ellas…
Lu Wancheng vio a alguien acercándose desde la distancia e interrumpió bruscamente a Lin Qingyu: —Qingyu, debes odiar mucho a Xiao Cheng, ¿verdad?
Lin Qingyu lo miró extrañado. —¿Hay alguna razón por la que me lo preguntas?
Lu Wancheng sonrió un poco tímidamente. —Entonces, si tuvieras que ser besado por un hombre, ¿preferirías que te besara Xiao Cheng o yo?
Solo oír las palabras «por Xiao Cheng» hizo que a Lin Qingyu se le revolviera el estómago y miró a Lu Wancheng como si le resultara ofensivo. Pero pensando que a Lu Wancheng no le quedaba mucho de vida, hizo todo lo posible por controlar su mal genio y dijo con la mayor calma posible: —No elijo a ninguno.
—Ay, elige uno —Lu Wancheng no se rendía—. Solo es un «si».
Lin Qingyu no entendía qué tenía de importante esa pregunta, por qué Lu Wancheng insistía tanto en que dijera —«Te elijo a ti»—.
—Prefiero morir.
Lu Wancheng susurró: —Qingyu…
—Está bien, está bien. Te elijo a ti —dijo Lin Qingyu a regañadientes—. ¿Puedes parar ya?
Lu Wancheng no sabía de dónde sacó las fuerzas, pero se levantó de la silla de ruedas y dijo con una sonrisa: —Recuerda lo que has dicho.
En cuanto terminó de hablar, Lin Qingyu sintió una opresión alrededor de la cintura. Lu Wancheng, inesperadamente, le había rodeado con los brazos. El familiar aroma medicinal mezclado con sándalo le penetró en la nariz. Antes de que pudiera reaccionar, vio que Lu Wancheng inclinaba la cabeza y se acercaba a él.
Lin Qingyu volvió en sí. Puso las manos sobre el pecho del otro, tratando de empujarlo. Pero si realmente lo empujaba, Lu Wancheng podría morir.
En ese momento, Lu Wancheng le susurró al oído: —Hay alguien mirando.
¿Alguien?
Lin Qingyu lo entendió, la fuerza de sus manos se debilitó gradualmente y finalmente cambió lo que iba a ser un empujón por un abrazo. Cerró los ojos mientras se aferraba a los hombros de Lu Wancheng con ambas manos.
Las largas pestañas rozaron la punta de la nariz de Lu Wancheng. Le picaban; sus labios apenas rozaron la mejilla de Lin Qingyu.
Fue solo un beso prestado.
No sabía cuánto tiempo pasó, pero finalmente sintió que Lu Wancheng se enderezaba. Lin Qingyu abrió lentamente los ojos, sus largas pestañas no podían ocultar la mirada de pérdida e inquietud en sus ojos. Al verlo, Lu Wancheng se quedó sin aliento.
Lin Qingyu se calmó y preguntó en voz baja: —¿Es él?
—Qingyu —dijo Lu Wancheng lentamente—, parece que hay algo que no va bien.
—¿Qué?
—Mi corazón late muy rápido, casi no puedo respirar…
Lu Wancheng ya estaba tembloroso, Lin Qingyu instintivamente extendió la mano y lo atrajo hacia sus brazos. —¿Wancheng?
Los dos casi se caen juntos. Afortunadamente, Lin Qingyu los estabilizó a ambos con las rodillas en el suelo.
Lu Wancheng estaba pálido, pero tenía las orejas extrañamente rojas. Sabía que estaba a punto de desmayarse, pero tenía algo que decir antes de perder el conocimiento.
Lu Wancheng agarró la túnica de Lin Qingyu y, con un esfuerzo desesperado, pronunció unas palabras: —No me lleves en brazos… —Tras decir esto, inclinó la cabeza y se desmayó en los brazos de Lin Qingyu.
Lin Qingyu: —…
Huan Tong había venido a buscar a los dos jóvenes amos. Al ver esta escena, pensó que el joven amo Hou estaba enfermo por enésima vez. Con las cejas en llamas, dijo: —¡Joven amo, ¿qué le ha pasado al joven amo Hou?
Después de tomarle el pulso a Lu Wancheng, Lin Qingyu no supo qué expresión poner durante un rato. —Estaba demasiado débil para soportar la emoción, por lo que perdió el conocimiento temporalmente. No es nada grave, esperemos a que se recupere.
Huan Tong dio en el clavo. —Pero con el temperamento del joven maestro Hou, ¿qué pudo haberle emocionado tanto?
Las mejillas de Lin Qingyu se sonrojaron ligeramente. Se obligó a calmarse y dijo: —Quién sabe lo que le pasa. Llévenlo a la habitación a descansar.
Cuando Huan Tong se marchó con Lu Wancheng a cuestas, Lin Qingyu dijo con frialdad: —Ya que Su Alteza está aquí, ¿por qué se esconde en la oscuridad?
Traducido por Bezy
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