Capítulo 29: Pánico en Nochebuena (II)

Esta escena finalmente llevó las emociones del público al clímax. Las luces que los perseguían finalmente se atenuaron y, después de recibir a la pareja, el suelo pintado con la formación mágica se hundió lentamente bajo tierra. En la oscuridad, casi nadie podía ver la cara del otro; solo en el lugar donde sus labios y dientes se entrelazaban se mezclaba el aroma a caramelo del bálsamo labial en los labios de Aldo, pintados de negro púrpura. Estaban demasiado cerca, y los latidos del corazón y la respiración agitada no podían ocultarse.

De repente, Carlos empujó a Aldo. Sus ojos verde oscuro brillaban con una luz incomprensible en la oscuridad, y su respiración era un poco pesada. La espalda de Aldo chocó contra la pared dura del ascensor. Al momento siguiente, las puertas del ascensor se abrieron y Carlos salió a grandes zancadas con el rostro sombrío.

Aldo se llevó un dedo a los labios, sonrió y saludó con la mano al guionista, Michelle, que esperaba temblando a la entrada del ascensor. 

—Buen guión —dijo.

El pobre instructor de combate lloraba a mares.

¡Realmente no tiene nada que ver conmigo! Esa última parte la agregó usted por su cuenta, ¿vale, señor?

El trío que observaba desde el ático lejano estaba atónito… específicamente, dos de ellos estaban atónitos. Gal giró la cabeza con dificultad para mirar al guionista B, Amy, uno de los instigadores. 

—¿Tú… lo… hiciste?

—No. El Sr. Aldo me pidió que cancelara la última parte del guión, diciendo que improvisaría. Pero no me sorprende este final. Honestamente, cualquiera con dos dedos de frente podría adivinar qué cambiaría. —Amy se encogió de hombros.

—¡Tonterías! —El íntegro Sr. Sacerdote estaba realmente furioso—. Sr. Berg, ¿quieres adivinar qué escribirán los periodistas en los periódicos mañana? ¿Subversión o traición a la historia? ¿Destrucción de la tradición o sensacionalismo? 

Realmente no sé quién es el verdadero antiguo aquí… Amy puso los ojos en blanco.

—Vamos, Gal, he oído que tienes bastantes contactos en la industria editorial.

Gal suspiró, tomó el teléfono y salió a limpiar el desastre que habían hecho. Solo entonces Amy mostró una sonrisa maliciosa.

—Por cierto, Lord Louis, yo también tengo un regalo de Navidad para ti. 

Antes de que Louis pudiera reaccionar, Amy lo agarró del cuello de la camisa, le bajó la cabeza a la fuerza y luego sintió un calor en los labios, seguido de una fragancia especial que le golpeó la nariz.

Los ojos de Louis se abrieron de golpe, casi sin creer que acababa de ser acosado de esa manera. Luego reaccionó rápidamente, bajó el brazo de Amy y lo empujó bruscamente a un lado, con la voz cambiada de tono: 

—¡Señor Berg, por favor, incluso las bromas deben tener un límite!

Amy tropezó por el empujón y luego cayó al suelo enredado en el engorroso vestido de mujer que llevaba. Sin embargo, se limpió los labios suavemente sin importarle, sacó la lengua para lamerse, le guiñó un ojo a Louis.

—Sabe muy bien. —comentó.

Louis, furioso, se dio la vuelta y se fue. Detrás de él se escuchó la risa arrogante de Amy.

Amy, vestido de mujer, esperó hasta que no pudo ver ni la espalda de Louis antes de levantarse solo. Sin importarle el polvo en su vestido, se apoyó casualmente en la ventana abierta del ático, escuchando el ruido de la multitud y la música afuera, y mirando desde lejos la actuación en el escenario, que no se sabía en qué acto iba. Sin embargo, el romance de vida o muerte entre “Carlos” y “Satanás” al principio fue demasiado impactante, por lo que el atractivo de los programas posteriores disminuyó drásticamente. Todo el Templo era como un parque temático inmerso en el ambiente festivo.

—Qué animado. —Murmuró, y la sonrisa en su rostro desapareció lentamente. Después de un rato, Amy suspiró en el viento frío, sacó un cigarrillo de quién sabe dónde, lo encendió y se lo metió en la boca. Desde el ático, podía ver perfectamente el lugar donde Carlos y Aldo habían salido del escenario. De repente sintió un poco de melancolía y dijo sin saber a quién se dirigía: —¿Cómo soportas ser empujado una y otra vez?

Su suspiro se ahogó en una enorme explosión de fuegos artificiales. Una serie de fuegos artificiales surgieron del vestíbulo trasero del Templo, pero no parecían fuegos artificiales de celebración: eran de un solo color, rojo brillante, e iluminaron todo el cielo nocturno tan brillante como el día. Explotaban uno tras otro, formando una escena monótona pero extremadamente espectacular. La audiencia pensó que era un programa especial y vitoreó nuevamente, pero la cara de Amy cambió. Aplastó el cigarrillo contra la pared.

—Maldita sea, esto no estaba en el guión.

Tanto Carlos, que se había escondido quién sabe dónde, como Aldo, que todavía estaba inmerso en ese beso apresurado, cambiaron su expresión al mismo tiempo y se pusieron serios: ¡eso no era una actuación, era una advertencia!

La formación de protección del vestíbulo trasero había sido dibujada personalmente por Aldo unos días antes para proteger esa “llave” cuya naturaleza aún no se había descubierto. Los fuegos artificiales repentinos indicaban que alguien o… algo había irrumpido en su formación.

El Sr. Good no podía irse, así que intercambió una mirada rápida con Louis, quien apareció de repente y se veía un poco desaliñado. Louis le susurró a un cazador a su lado que aún no se había quitado el disfraz:

—No alarmes a los turistas. Comienza un cierre secreto ahora mismo. ¡Todos los Insignias de Oro y los instructores reúnanse urgentemente y síganme para registrar el vestíbulo trasero!

—Louis, ¿qué pasó? —Gal estaba hablando con un viejo conocido periodista cuando vio los fuegos artificiales explotar repentinamente. Se despidió rápidamente y se abrió paso entre la multitud.

—La llave. —Louis soltó estas dos palabras y cruzó el vestíbulo delantero a grandes zancadas, dirigiéndose al vestíbulo trasero a través del pasaje especial para el personal. 

Todo el vestíbulo trasero era un mar de fuego. Aunque Louis y Gal sabían que esto no era fuego real, sino una restricción generada automáticamente por la formación al ser activada por un intruso, no pudieron evitar alarmarse. En el sistema de conocimiento de los cazadores modernos, las formaciones son solo auxiliares de los hechizos. Han comenzado a aprender a usar la ciencia y las herramientas, y este conocimiento demasiado antiguo y profundo obviamente se ha retirado lentamente del escenario de la historia debido a su complejidad y dificultad de dominio. Un segundo después de ver el gran fuego, Louis tuvo la inoportuna idea de pedirle al Gran Arzobispo Aldo que escribiera un libro de texto.

—¡Allí! —Gal vio una figura corriendo en el mar de fuego de un vistazo, dio un paso y corrió rápidamente hacia ella. 

Louis inmediatamente lanzó un hechizo de protección sobre Gal por reflejo condicionado. Aunque estos viejos amigos no habían salido juntos en una misión durante mucho tiempo, su coordinación seguía siendo bastante adecuada. El fuego en la formación parecía reconocer a las personas y no dañaba a Gal ni a los cazadores. Los Insignias de Oro bien entrenados se abalanzaron inmediatamente sobre la criatura en el centro en una formación envolvente: esa cosa era un poco más baja que un adulto, completamente negra y quemada, y se movía muy rápido.

Con un sonido de “swish”, una gran red plateada se desplegó: era una red de contención para capturar Difu. Gal sacó el látigo escondido en su cintura, envolvió con precisión las extremidades inferiores del Difu, levantó la mano para atrapar una esquina de la red de contención lanzada por su compañero y atrapó al Difu en el medio.

La red de contención había sido empapada en agua purificadora. Tan pronto como tocó el cuerpo de esa cosa, emitió un olor a quemado. El Difu gritó y luchó violentamente en la red.

Aldo, que había aparecido silenciosamente en la puerta del pasaje del personal en algún momento, agitó suavemente la mano al ver esto, y las llamas disminuyeron lentamente. Solo entonces todos vieron claramente que lo que estaba atrapado en la red de contención era un “Pez Negro”, un tipo de Difu de nivel relativamente bajo, clasificado como de Quinto Grado.

—¿Pez Negro? —Aldo parecía un poco sorprendido—. Qué extraño…

En ese momento, ocurrió un cambio repentino. El Pez Negro, que chillaba incesantemente en la red, sacó repentinamente la “llave” que había robado. 

La “llave” y el agua purificadora en la red de contención resonaron de alguna manera, emitiendo un sonido claro y agudo, y luego se tragó la “llave” de un bocado.

La bestia rugió y Gal gritó: 

—¡Cuidado!

La red de contención se rasgó repentinamente por la mitad. El Pez Negro, que originalmente no era tan alto como una mujer adulta, creció repentinamente hasta al menos dos metros y medio de altura. Sus músculos y escamas anudados emitían un hedor repugnante, y en su boca crecieron colmillos de color negro púrpura. De un mordisco rompió el látigo de Gal, e incluso dejó una huella profunda en las baldosas del suelo del vestíbulo trasero. Se abalanzó hacia adelante ferozmente. Un cazador que sostenía la red de contención fue arrastrado con fuerza al suelo. El Pez Negro mutado abrió su enorme boca ensangrentada para morder hacia abajo. Louis no dudó en tensar su arco y disparar una flecha de pluma de fuego hacia él, pero la bestia la esquivó. A pesar de haberse expandido varias veces su tamaño, mantuvo sorprendentemente su agilidad original.

La boca del Pez Negro era venenosa, pero el veneno solo actuaba después de ser mordido. Sin embargo, este frente a ellos obviamente no era tan seguro; el aire que exhalaba parecía haberse convertido en miasma, y respirar un poco hacía que la gente se sintiera mareada y débil. Parecía no querer prolongar la pelea. En el instante en que esquivó la flecha de fuego, pisó la red de contención y escapó fácilmente del cerco por donde había caído el cazador. Gal lo persiguió con su látigo, envolviendo nuevamente el tobillo del Pez Negro, pero al tirar hacia atrás, fue arrastrado y tropezó por la fuerza del Difu.

Aldo, que observaba la batalla desde un lado, suspiró. Un gran grupo de cazadores de élite asediando a un Pez Negro… ¿aunque fuera un Pez Negro mutado? ¿No pueden tener un poco más de ambición?

Extendió la palma de su mano y la formación en el suelo comenzó a responder a su poder. Sin embargo, en ese momento, una persona saltó repentinamente desde el techo. El sonido de un arma afilada desenvainándose cortó la noche, bajando como un rayo, derribó al Pez Negro en el aire a la fuerza. Aldo se quedó atónito y bajó la mano para evitar herir a alguien por error.

El Pez Negro fue obligado a caer directamente al suelo, haciendo un agujero en el piso de piedra. Una de sus extremidades superiores fue golpeada por la espada pesada, pero su cuerpo había sufrido algún tipo de transformación increíble y se había vuelto extremadamente resistente. La espada de Carlos casi se atascó en la herida, por lo que tuvo que agarrar la empuñadura con ambas manos y usar el peso de su cuerpo para empujar hacia abajo con fuerza y así cortar toda la extremidad superior del Difu.

—¿Esto es un “Pez Negro”? —Al aterrizar, Carlos finalmente vio claramente a su oponente y no pudo evitar quedarse atónito. Este era el Pez Negro más fuerte que había visto en su vida; era tan excepcional que podría postularse para Mr. Olympia de los Difu—. ¿Qué comió? ¿Fertilizante químico?

—¡Nadie come fertilizante químico! ¡Carl, se comió la llave, no dejes que se escape! —dijo Gal.

El Pez Negro abrió su gran boca para morder a Carlos. Este último saltó hacia atrás fuertemente con su espada pesada, y la antigua espada levantó un viento fuerte, golpeando despiadadamente hacia la parte más vulnerable del cuello de la bestia. 

—Viejo, no importa lo que hayas comido, tu mal aliento es realmente imperdonable.

Este tipo… Aldo no pudo evitar reírse. 

Le hizo un gesto a Carlos desde lejos y luego recitó suavemente un hechizo. Las líneas de la formación en el suelo se movieron lentamente como si estuvieran vivas.

Carlos entendió de inmediato lo que iba a hacer. La espada que originalmente iba dirigida al cuello del Difu se movió antinaturalmente hacia arriba y chocó contra esos grandes colmillos; uno de ellos se rompió directamente desde la raíz. 

—Lo quieren vivo, qué molestia. —Dijo mientras levantaba su espada y saltaba al centro de las líneas de la formación en movimiento. Cada paso aterrizaba ágilmente en los huecos de las líneas, como si pudiera predecir a dónde irían esas líneas a continuación.

Gal detuvo los movimientos de los otros cazadores y les pidió que se retiraran lentamente del círculo rodeado por las líneas de la formación, viendo al Pez Negro saltar arriba y abajo persiguiendo a Carlos. 

—Ya no juego contigo, grandulón tonto. —dijo Carlos de repente con una sonrisa.

Entonces saltó, se agarró a una rama que sobresalía de un gran árbol y, usando la fuerza de su cintura como un mono, se impulsó hacia arriba con agilidad. Las garras del Pez Negro rozaron su cabello, pero una gran red tejida de llamas estalló repentinamente desde el suelo, atando firmemente al Pez Negro en medio de un aullido. Esta vez no pudo escapar, y estiró el cuello aullando como un sapo arrojado vivo a una olla de aceite hirviendo.

—Buen trabajo a todos. —Aldo se acercó—. Gal, necesito algunas herramientas para abrir su cuerpo y saber qué le pasó exactamente. Les informaré tan pronto como haya resultados. Ahora, por favor, vayan afuera a relajarse y disfruten de su Nochebuena.

Otros querían decir algunas palabras de cortesía, pero Carlos saltó del árbol, se dio la vuelta y se fue.

—Carl. 

Carlos detuvo sus pasos.

—¿Te has lastimado? —preguntó Aldo con voz suave. Esta vez Carlos no miró atrás y se alejó a grandes zancadas.

Aldo miró su espalda y sonrió. Luego saludó a los demás para que se dispersaran y comenzó a estudiar al Difu solo. El de la última vez ya estaba muerto y muchas cosas no se podían verificar; justo cuando estaba confundido, uno se entregó a su puerta.

Parecía que, tanto en el pasado como en el presente, ya fueran festivales animados o reuniones felices, siempre había algo que lo separaba de ellos. Podía mirarlos desde lejos y alegrarse por esa vivacidad, pero una vez que entraba, descubre que, sin importar qué, no encajaba. Cuando era aprendiz en el Templo, le gustaba estudiar solo en la biblioteca con un libro. Después de convertirse en Gran Arzobispo, le gustaba sentarse en silencio en su oficina en medio de las luces brillantes, ocupándose de montañas de asuntos oficiales.

Aldo abrió el cuerpo del Pez Negro sin compasión en medio de sus gritos, registrando poco a poco todas sus anomalías. Torturó a esta pobre cosa durante dos horas enteras antes de sacarle la llave. El Pez Negro se encogió de inmediato, convirtiéndose en una pequeña bola moribunda.

Aldo levantó la mano y le dio un final rápido con un cuchillo. Luego tomó la llave, se lavó las manos y se sumergió en la biblioteca del Templo. 

¿Qué se le va a hacer?, pensó Aldo. Soy una persona así de aburrida.

La celebración de Nochebuena duró toda la noche y el ruido de la gente continuó hasta la madrugada. Alrededor de la una de la madrugada, alguien llamó a la puerta y encontró a Aldo. Era un joven cazador desconocido.

—Esto… lo siento, disculpe la molestia.

—¿Qué pasa? —Aldo ni siquiera levantó la cabeza. —Mmm… él bebió demasiado. El instructor Michelle me pidió que lo cuidara, pero creo que es mejor dejárselo a usted…

Aldo se quedó atónito, levantó la cabeza y descubrió que Carlos todavía sostenía media botella de vino en la mano que nadie le podía quitar, apenas sujetado por el cazador. Se tambaleaba de un lado a otro intentando soltarse para bailar un baile en forma de ocho o algo así, murmurando cosas ininteligibles. Luego lanzó un puñetazo hacia la axila del cazador inocente, quien saltó apresuradamente para esquivar este desastre inmerecido. Carlos soltó una risa tonta, tropezó unos pasos, casi besó el suelo y finalmente se estabilizó abrazando torpemente una columna.

—Gracias. —Mirando a este borracho, Aldo se sintió repentinamente feliz y asintió sinceramente al desconocido—. No te preocupes, lo llevaré a casa a salvo.