Fu Shen no descansó mucho. La medicina que tomó tuvo innumerables efectos secundarios: palpitaciones, pesadillas, respiración entrecortada, sensación entre el sueño y la vigilia como si una gran piedra presionara el pecho, incapacidad para moverse, mareos y acúfenos; exactamente los síntomas de un “fantasma que oprime el pecho“, como se dice entre la corriente.

Aunque el propio Fu Shen aún no se había despertado, su mente estaba despejada. Ralentizó silenciosamente su respiración, intentando parpadear. Sólo cuando pudo controlar de nuevo sus párpados, presionó sus manos contra la cama, planeando sentarse…

Pero había olvidado que sus piernas seguían paralizadas, totalmente insensibles de la rodilla para abajo. Sus brazos y su abdomen ejercían fuerza simultáneamente, pero como la fuerza que empleaba era demasiado grande, su centro era inestable. Se dio la vuelta y cayó de la cama con un golpe seco.

La cama del dormitorio no era especialmente alta, pero tenía un reposapiés al lado. Cuando Fu Shen se cayó, primero golpeó el reposapiés con el abdomen y luego cayó boca arriba sobre las baldosas heladas. La nuca le produjo un golpe sordo, lo bastante fuerte como para que se le oscureciera la vista y le zumbaran los oídos sin cesar.

Pero antes de que pudiera sentir el dolor sordo, la puerta del dormitorio se abrió de una patada. Alguien entró y lo cogió en brazos. Las mangas de esta persona aún estaban impregnadas del frío de la noche otoñal, pero sus palmas ardían de calor.

Fu Shen fue levantado, su cabeza apoyada contra el pecho de esta persona, su cara presionada contra una túnica oficial de brocado azul oscuro. El material era suave y liso. Del cuello y las mangas salía un suave e incluso agradable aroma a madera de agar. Parecía una persona muy familiar para él, que de pronto se había vuelto extraña por estar demasiado cerca.

Su aliento abrasador empapó la fina tela, tan caliente que hizo que el cuerpo de aquella persona se tensara bruscamente. Luego volvieron a tumbarlo en la cama. Una mano ligeramente rígida presionó la frente. “¿Por qué el aliento está tan caliente? ¿Tienes fiebre?”

Su mirada borrosa y el dolor que sentía se aclararon gradualmente. Fu Shen le reconoció. Su primer movimiento fue apartar esa mano. “¿Qué estás haciendo aquí?”

El viejo sirviente y el joven guardia Feilong que iban en la retaguardia, oyeron esta pregunta fría y áspera en cuanto entraron y se detuvieron al unísono, pensando para sí mismos que los rumores tenían fundamento. Ninguno de los dos era fácil de tratar. Si empezaba una pelea, primero tendrían que contener a Yan Xiaohan.

El recién llegado cerró los ojos y respiró. No quería discutir con Fu. Rígido, dijo: “Estás a punto de ser cocinado. Levántate y bebe algo. Haré que alguien tome el pulso y te recete más medicina”.

Fu Shen, con los ojos cerrados, respondió desganado: “No hace falta tomarse la molestia. Pasemos a los negocios. Lord Yan ha honrado mi humilde morada en mitad de la noche. ¿Para qué deseaba verme?”.

Yan Xiaohan le ignoró. Sin permiso, se dirigió a la mesa, cogió una tetera y se sirvió media taza de té completamente frío.

Inmediatamente, su expresión se tornó sombría. Miró fríamente al viejo sirviente. “¿Es ésta la calidad de su servicio?”.

Dolorido, Fu Shen dijo: “Eso es suficiente .. .”

Yan Xiaohan dijo: “El cuerpo del Señor Marqués es precioso. ¿Cómo puede recibir un trato tan laxo por tu parte? Si sigues siendo tan descuidado, no me culpes por informar a Su Majestad para que pueda dispensar un castigo”.

Los dedos de Fu Shen, caídos a su lado, se crisparon imperceptiblemente.

¿Cómo pudo el viejo criado soportar semejante susto? Rápidamente se arrodilló y pidió clemencia. Fu Shen realmente no podía soportar la perturbación. Cedió al fin, diciendo: “Bien, gracias por discipular a mi sirviente, Señor Yan”.

Estas palabras sonaban como si se burlaran de él por ser un entrometido. Yan Xiaohan aprovechó la ocasión para detenerse. Escupió con frialdad las palabras “Traiga té fresco”, y por fin permitió, magnánimamente, que el sirviente se marchara.

Sólo quedaban tres personas en la habitación. Yan Xiaohan estaba de pie junto a la cama, con la cabeza inclinada para mirar a Fu Shen. La lámpara de la mesilla no iluminaba lo suficiente. La mitad de la cara de Fu Shen estaba sumida en la sombra, haciendo que sus contornos parecieran especialmente profundos y nítidos. Era realmente piel y huesos y, sin embargo, al mismo tiempo, también verdaderamente inigualable en belleza: tan encantador que resultaba incluso un poco deslumbrante.

Yan Xiaohan sonrió. Había una falsa sinceridad en esa sonrisa. “El emperador está pensando en el Señor Marqués. Su Majestad oyó que había regresado a la capital y me ordenó en particular que trajera a alguien para tomarle el pulso.”

Con los ojos entrecerrados, Fu Shen dijo débilmente: “Transmite mi agradecimiento a Su Majestad por sus cuidados. Vuelve e informa de que estoy bien. Ya he sido tratado por el médico militar del ejército de Beiyan. No hay necesidad de molestar a los médicos imperiales”.

En la capital se decía que el marqués de Jingning era testarudo y obstinado, inmune a la persuasión o a las amenazas. Y era cierto.

Shen Yice, el médico militar de la Guardia Feilong, que había acompañado a Yan Xiaohan, se adelantó. Por la bondad de un físico, pensaba aconsejar a este testarudo general en nombre de su superior. Pero Yan Xiaohan levantó una mano para detenerlo, indicándole que esperara. La expresión que apareció inadvertidamente en su rostro parecía como si estuviera tratando con alguna bestia feroz problemática.

“Su Majestad está preocupado por las heridas del Señor Marqués. He venido aquí hoy para tranquilizar a Su Majestad”. Yan Xiaohan mantuvo su mirada fija en el perfil de Fu Shen, mordiendo sus palabras con nitidez y lentitud. “Para ganarse la confianza del Señor Marqués, este médico militar del Ejército Beiyan debe tener unas habilidades médicas magníficas. No tengo miedo a un diagnóstico erróneo. Sólo que las heridas del Señor Marqués son de suma importancia. No hay nada de malo en que otros médicos le echen un vistazo, ¿no crees?”

Fu Shen levantó los párpados, encontrándose con sus ojos.

Cuando Yan Xiaohan se encontró con esa mirada como de hierro frío, sintió un escalofrío en el corazón. De repente tuvo una extraña impresión, como si Fu Shen estuviera mirando a través de él, para fijar sus ojos fríamente en otra persona.

Después de un momento, el imponente Marqués de Jingning bajó los párpados, recogió despreocupadamente su desordenado cabello y extendió débilmente una mano, indicando a Yan Xiaohan que le ayudara a levantarse. “Ya estás aquí… entonces tendré que molestarte. Anda.”

Shen Yice se sobresaltó, pero Yan Xiaohan no pareció notar nada raro. Ser capaz de dar órdenes al Investigador Imperial de la Guardia Feilong como si fuera su propia criada-Fu Shen bien podría haber sido el primero. Yan Xiaohan ayudó a Fu Shen a levantarse y volvió para sentarse junto a la cama. Temeroso de que el cabecero le rozara las heridas, le pasó un brazo por la espalda, rodeándole los hombros a distancia para evitar que se deslizara hacia abajo. Precisamente a causa de esto, el pelo de Fu Shen se soltó. Yan Xiaohan tiró de él para acercarlo y le acomodó los mechones de pelo que habían caído ante sus ojos detrás de las orejas. De este modo, Fu Shen acabó mayoritariamente en sus brazos. El Marqués de Jingning, probablemente pensando que este cojín era más blando que la cabecera, no se molesto por lo repulsivo que era el propio Yan Xiaohan. Cambiando y retorciéndose, encontró una posición cómoda y se quedó quieto.

Para un par de “enemigos jurados”, esta postura parecía inevitablemente demasiado íntima. Por suerte, la única preocupación de Shen Yice eran las heridas de Fu Shen. No se dio cuenta de cómo el Investigador Imperial, cuyo nombre podía hacer palidecer a todos los funcionarios, agarró, con consideración, el edredón para arropar por completo al Marqués de Jingning, mientras éste relajaba su tensa espalda bajo él y apoyó todo su peso en Yan Xiaohan.

De hecho, Fu Shen tenía una fiebre terrible y acababa de caerse. Le dolía todo. En realidad no era una persona tan frágil, pero Yan Xiaohan, habiendo visto su ración de funcionarios y nobles “rama de sauce temblando al viento“, probablemente lo había tomado por otro jarrón fácil de romper, y lo estaba tratando en consecuencia.

“El Señor Marqués está herido. Su constitución ya no es lo que era. Debe tener cuidado de no enfriarse, y no debe consumir alimentos fríos o estimulantes. Su dormitorio debe estar protegido contra el frío y la humedad. El tiempo es cada vez más frío. Hay que encender pronto un brasero y un marco aromático“. Shen Yice terminó de tomarle el pulso, soltó la muñeca de Fu Shen y añadió: “Perdone la ofensa, Señor Marqués, necesito echar un vistazo a las heridas de su pierna”.

Yan Xiaohan levantó en silencio el edredón y arremangó las perneras del pantalón. Mientras lo hacía, no pudo evitar mirarlas. Como si se hubiera dado cuenta de algo, Fu Shen le lanzó una mirada extraña.

Recordaba muy bien que Yan Xiaohan no se ponía enfermo al ver sangre. ¿Por qué estaba temblando?

Aunque Fu Shen no podía sentir dolor ahora, Shen Yice seguía siendo lo más gentil . “Las heridas externas se han curado muy bien. Su fiebre proviene de estar afectado por el frío. Las más graves del Señor Marqués son las de las rótulas y las venas. Harán falta varios años para que recupere lentamente sus fuerzas antes de que pueda haber alguna esperanza de recuperación, pero… me temo que en el futuro tendrá algunas dificultades para estar de pie y caminar”.

Yan Xiaohan le bajó los pantalones a Fu Shen y lo envolvió en el edredón. Shen Yice guardó su muñequera. “Escribiré una receta adicional para el Señor Marqués. Primero trataremos su resfriado. En cuanto a las heridas de sus piernas, continúe el tratamiento según los métodos del Beiyan, del médico del ejército. Permítame consultar con los médicos imperiales y los médicos de la corte a mi regreso, para aprovechar la sabiduría colectiva. Tal vez podamos encontrar un método mejor”.

Fu Shen asentía con la cabeza, pero de repente respiró hondo.

“Se más . . ¡suave!”

“¿Hm?”, dijo Shen Yice.

“… No es nada”. Fu Shen apretó los dientes y flexionó los hombros, que Yan Xiaohan había estado agarrando con tanta fuerza que le dolían.

Asintió y expresó su agradecimiento. “Le agradezco que se haya tomado la molestia, señor Shen”.

“En absoluto”. Shen Yice eludió esta gratitud. “Mis habilidades médicas son inadecuadas. Fui incapaz de aliviar las cargas del Señor Marqués. Estoy realmente avergonzado”.

“No debe ser así, Sr. Shen.” Fu Shen era el más despreocupado entre ellos. “Soy muy consciente del estado de mis heridas. Sólo queda hacer lo que se pueda y dejar el resto al cielo”.

“Tranquilícese, Señor Marqués”, dijo bruscamente Yan Xiaohan. “El Cielo siempre deja un camino. Tiene que haber una forma de curar sus heridas”. Luego, dirigiéndose a Shen Yice, añadió: “Dale la receta a los sirvientes de la mansión del marqués, diles que decocten la medicina. Si les falta algún ingrediente, pueden enviar a alguien a comprarlo, y si no lo encuentran, pueden venir a mi mansión a buscarlo.”

Shen Yice vio que los dos parecían tener algo que hablar, así que saludó a Fu Shen y fue a seguir las órdenes de su señor.

Yan Xiaohan le ayudó a tumbarse, con expresión insondable. Sus rasgos eran naturalmente amables y sinceros.

Nada en su rostro demostraba que era él quien acababa de apretar al firme e inquebrantable General Fu, con la suficiente fuerza como para hacerle chillar.

Por fin, sólo quedaban ellos dos en la habitación. Yan Xiaohan acercó un taburete redondo y se sentó lejos de él. “Tus piernas…”

“¿No acabamos de discutir eso? Es lo que hay”. Fu Shen extendió una mano y le interrumpió. “Sírveme una taza de té”.

Yan Xiaohan frunció el ceño. “Estará frío”.

“Lo tomaré de todos modos. ¿O se supone que voy a morir por ello?” Fu Shen dijo. “Del mismo modo, incluso con las piernas rotas, todavía tengo que vivir. ¿Voy a ahorcarme por una cosa así?”

Yan Xiaohan no tenía respuesta. Todo lo que pudo hacer fue derramar media taza de té viejo y servir una taza fresca, luego . “Su Majestad tenía sus dudas. Por eso me envió deliberadamente a traer a alguien para examinar tus heridas”.

“Entonces ya puede tranquilizarse”, dijo Fu Shen.

“No necesariamente”, dijo sin rodeos Yan Xiaohan. “Todavía estás respirando, ¿no?”

Fu Shen le miró con expresión de: “me estás provocando rabia”.

“Sigo pensando que nada de esto es real. ¿Realmente no tienes ningún plan de respaldo?” Preguntó Yan Xiaohan. “¿No diste información falsa?”

Fu Shen preguntó a su vez: “¿Por qué piensas eso?”.

Yan Xiaohan respondió cándidamente: “Porque tienes una cara inteligente. No parece que fueras a hacer algo tan estúpido”.

“Es verdad”. Fu Shen sacudió la cabeza y bebió el té sin prisa. “La lanza al descubierto se esquiva fácilmente, la flecha oculta es difícil de evitar. Si crees que no se me puede coger, entonces debes considerarme demasiado milagroso”.

Yan Xiaohan no había esperado que su autoevaluación fuera tan baja.

Se sobresaltó momentáneamente.

Sirviendo en el ejército desde su juventud, realizando una serie de ilustres hazañas militares, la existencia de Fu Shen parecía ser para el propósito de destrozar el concepto de “imposible”. En el corazón de muchos, el Marqués de Jingning y la Caballería Beiyan eran ya una leyenda imbatible. Esta visión caló demasiado hondo en el corazón; incluso el propio Yan Xiaohan tenía esa ilusión.

Pero Fu Shen no era más que un hombre corriente. No tenía tres cabezas y seis brazos, piel de cobre y huesos de hierro. Un cuerpo de carne y hueso no podría resistir una roca caída del cielo. “Sabes, en el camino de vuelta a la capital, hablé con algunas personas en un quiosco de té. Les oí decir que en la capital circula una balada titulada ‘Con el comandante Fu en el norte, la capital puede dormir tranquila’”, dijo Fu Shen. “Es ridículo. He pasado siete u ocho años en la frontera norte. Pensaba que tenía una carrera distinguida, protegiendo la frontera y llevando la paz al pueblo. Era tan arrogante que estuve a punto de olvidar mi propio nombre. Sólo al final me enteré de que no sólo los tártaros y los zhe habían perdido el sueño por mi culpa. Incluso esos caballeros no podían dormir tranquilos por los problemas que he estado causando.. .”

Yan Xiaohan dijo: “Ya que lo entiendes todo ahora, entonces ¿por qué no simplemente renunciar a tu autoridad, ir tranquilamente a casa a retirarte y cultivar? ¿No es mucho mejor ser un noble ocioso, que ir a la batalla o intrigar en la capital?”

“Eso es suficiente, ahora.” Fu Shen hizo una mueca. “¿Es tu primer día conociéndome? Pensé que en todo caso habíamos intercambiado nuestros pensamientos internos a pesar de ser poco conocidos, ¿y aún así intentas esta estratagema conmigo?” Continuó en voz baja: “Los tártaros orientales no renunciarán a sus designios, el clan Zhe nos observa con codicia, y ¿a cuántas personas de la corte se les ha oscurecido la visión por años de paz? Si me voy ahora, ¿quién vendrá a hacerse cargo de la Caballería de Beiyan? ¿Quién estará dispuesto a regatear con la corte por el bien del ejército fronterizo? Cuando el enemigo esté a las puertas ¿no caerá la desgracia sobre los soldados rasos y la gente inocente?”.

“¿Qué tiene eso que ver ?”

Fu Shen levantó bruscamente los ojos. Parecía no haber esperado que Yan Xiaohan se volviera hostil tan rápido.

Yan Xiaohan dijo fríamente: “Su Majestad te teme, los ministros sospechan de ti, las masas ignorantes sólo siguen la moda. Ahora que eres así, ¿quién sigue pensando en ti? Tú mismo apenas tienes un lugar donde cobijarte, ¿y aún así tienes espacio en tu corazón para abrazar a la nación? ¿No le parece ridículo, General Fu?”

Estas palabras eran frías y despiadadas, profundamente ofensivas, pero contrariamente a las expectativas de Yan Xiaohan, Fu Shen no replicó.

Yan Xiaohan observaba su perfil, con los ojos bajos y hundidos pensó, y de repente se dio cuenta de que, el descaro juvenil, el filo agudo y deslumbrante que una vez había sido el de Fu Shen, se estaba desvaneciendo continuamente.

El dolor, las penurias y la experiencia, o algo más… los estaban desgastando por completo.

Había distancia entre ellos, pero sus modales eran mucho más abiertos que antes, casi hasta “desnudar el corazón“. De hecho, los dos no se llevaban bien, pero estaban lejos de no soportarse como decían los rumores en el mundo exterior. Se habían conocido en la adolescencia, y ser los llamados “enemigos acérrimos” no era más que dejarse llevar por la corriente de un malentendido. Al fin y al cabo, uno era un poderoso oficial con autoridad militar y el otro, un ayudante de gran confianza del emperador. Si se llevaran demasiado bien, la gente sospecharía.

La escenificación de un entendimiento tácito y los intercambios íntimos en medio de su escaso conocimiento, les evitaron bastantes problemas, aunque esto también había metamorfoseado ciertos desacuerdos en abismos que se interponían entre ambos.

Muchas generaciones sucesivas de la familia Fu habían sido nobles y meritorias. Todos los hombres de la generación del padre y de Fu Shen habían muerto en el campo de batalla. Deber y lealtad eran prácticamente su naturaleza, talladas en sus huesos y en su sangre. Yan Xiaohan, por su parte, era de origen humilde y había pisoteado a innumerables personas para escalar hasta su posición actual. Sólo obedecía la palabra del emperador, no tenía en cuenta los principios, no tenía límites; no podía comprender en absoluto a esos “hombres íntegros” que emprendían una carrera en la que estaban seguros de perder, que incluso se apresuraban prácticamente a abandonar.

Al final, no iban por el mismo camino. Los dos quizá lo habían previsto desde hacía tiempo. Pero no habían pensado que el choque se produciría tan repentinamente, ni que habría que pagar un precio tan alto.

Traducido por Bezy

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