Capítulo 3

El tiempo de vuelo desde la sede hasta el Gran Cañón del Abismo Rojo era de aproximadamente dos horas y media. Xuan Ji, como un empobrecido contemporáneo, solo había volado en primera clase una vez en su vida —y eso fue gracias a una mejora gratuita por parte de la aerolínea debido a un overbooking—. En este momento, a bordo del avión privado del departamento, ocupaba un gran sofá en el que podía acostarse completamente. Cerró los ojos, se recostó y, al escuchar el “rugido” de los motores, casi tuvo la ilusión de haber alcanzado su “pequeña meta de cien millones”.

Disfrutando por primera vez del trato de viajar en avión privado por trabajo, Xuan Ji no quería parecer demasiado inexperto, así que observó furtivamente las posturas de sus colegas en el avión privado.

La hermana mayor Bi Chunsheng ya tenía listos sus accesorios para matar el tiempo: sacó un ovillo de lana color verde alga de su gran bolso, desplegó su equipo y comenzó a tejer moviendo las manos arriba y abajo. Varias agujas de tejer se movían con una destreza casi divina; el ojo humano no podía captar la trayectoria de las agujas. El suéter ya tenía forma en su mayor parte, solo le faltaban las dos mangas.

El hermano mayor con el “código de barras” en la cabeza, tan pronto como el vuelo se estabilizó, corrió impaciente al pequeño espejo junto al baño, sacó un frasco de gel para el cabello y comenzó a realizar un mantenimiento meticuloso de su peinado, llenando la cabina de fragancia.

La chica Ping Qianru estaba más tranquila; se acurrucó en un rincón y, sin decir palabra, sacó bocadillos de su bolsillo para comer. Xuan Ji sospechaba que podría tener una Bolsa del Universo en su bolsillo, capaz de llevar medio Walmart consigo, sacando una bolsa tras otra. El bote de basura ya estaba a reventar de envoltorios, y ella no mostraba señales de detenerse.

Viendo que los otros dos estaban ocupados, Xuan Ji tomó la iniciativa de entablar conversación con Bi Chunsheng. Sabía que al aterrizar de repente un joven desconocido como líder, los veteranos no estarían completamente libres de opiniones, así que adoptó una actitud modesta:

—Hace mucho tiempo que no veía a alguien tejer un suéter a mano. Tiene manos muy hábiles, ¿es para su hijo?

—Para mi viejo. —La actitud de Bi Chunsheng era bastante amigable; no parecía tener ninguna objeción hacia él—. Los jóvenes de ahora se compran su propia ropa afuera; desprecian lo que teje su madre, ¡dicen que es anticuado!

Xuan Ji, confiando en su lengua afilada de sus días como vendedor engañando clientes, siguió la conversación y en pocas palabras averiguó la situación familiar de la hermana Bi: tres generaciones bajo el mismo techo, cuidando a su anciana madre junto con su esposo, y un hijo recién graduado de la universidad que aún no se había independizado. Primero, elogió sutilmente la “estética sencilla” de la hermana Bi, y luego restó importancia deliberadamente a su propio cargo, hablando de cómo estaba lejos de casa luchando solo en la gran ciudad, reportando siempre buenas noticias y ocultando las malas a sus padres, etcétera.

La charla hizo que el instinto maternal de Bi Chunsheng se desbordara, y su mirada hacia él cambió:

—¡Es cierto, no es fácil para los jóvenes estar solos en una ciudad extraña! Ay, usted además es sureño, ¿dónde está su ciudad natal? El invierno en Yong’an debe ser difícil de soportar, ¿verdad? Justo compré lana de más esta vez; cuando termine el suéter, me alcanzará para tejerle un gorro. ¿Qué estilo le gusta?

—No, no, no… no es necesario, ¿cómo podría aceptarlo? —Xuan Ji miró con terror el ovillo de lana de “color ecológico”, dándose cuenta de que había exagerado con su historia triste, y se apresuró a retractarse—. No le temo al frío. Mi ciudad natal no está lejos del lugar al que vamos hoy de viaje de negocios. En ese maldito lugar ni siquiera hay calefacción en invierno; para calentarse uno depende de temblar.

La mirada de Bi Chunsheng asomó por encima del borde de sus gafas de lectura: —¿Abismo Rojo?

—No la ciudad de Abismo Rojo, sino el condado de al lado, a unas pocas decenas de kilómetros. —Xuan Ji respondió casualmente como si no le importara mucho, y luego cambió de tema—: ¿Los viajes de nuestro departamento son siempre así de urgentes?

—No necesariamente, hoy fue un accidente. Generalmente, el personal de campo tiene mucho cuidado de evitar a la gente común. Después de todo, si la gente común se ve involucrada, ellos son los que más miedo tienen; ya sabe, la ‘Línea Roja de Quince Personas’. ¿Sabe lo que significa la ‘Línea Roja de Quince Personas’ del personal de campo?

Xuan Ji había tratado con el personal de campo de la Oficina de Control de Anomalías antes y conocía bien a Xiao Zheng, así que conocía esa regla.

La gente común es muy frágil en los eventos de habilidades especiales. Para evitar que el personal de campo se dejara llevar durante la acción y descuidara la seguridad pública, la Oficina de Control de Anomalías estableció una regla estricta y tajante: excluyendo la intención subjetiva y negligencias graves o violaciones operativas, sin importar si era injusto o no, siempre que el personal de campo causara la muerte de una persona común durante una misión —incluso si un transeúnte pasaba conduciendo, veía desde lejos al personal de campo golpeando a un monstruo y se asustaba tanto que chocaba contra un poste de luz—, por cada persona muerta, se descontaría un punto a cada miembro del personal de campo presente, y el doble al responsable de la acción.

Cada agente de campo tenía quince puntos. Una vez que se descontaban los quince puntos, se le revocaba su tarjeta de trabajo y se le sancionaba seriamente. La suspensión e investigación era lo más leve; si se encontraba alguna sospecha de negligencia, podría ser procesado penalmente. Incluso si no era condenado, no tendría futuro alguno.

Esta era la llamada “Línea Roja de Quince Personas”, por lo que cuando el personal de campo salía a una misión, lo primero que hacían era pensar en todas las formas posibles de “despejar el área”.

Bi Chunsheng continuó: —Como hacen un trabajo de limpieza exhaustivo, nuestro trabajo que involucra a gente común es mucho menor. Lo que más hace nuestro departamento habitualmente es, de hecho, disculparse. Cuando el personal de campo no tiene cuidado durante una misión y rompe un puente o explota un tramo de carretera, se van sacudiéndose el polvo, y nosotros tenemos que correr de un lado a otro, actuando como nietos, negociando planes de compensación y reparación.

Xuan Ji entendió un poco mejor; había pasado de un puesto de ventas a uno de servicio al cliente.

—Lo demás está bien, pero cuando se trata de dinero es problemático; las disputas económicas son interminables —dijo Bi Chunsheng, acercándose a Xuan Ji y bajando la voz—. El anterior líder de nuestro departamento, ese Director Gong, se fue a casa antes de la edad de jubilación. Dijeron que era ‘retiro por enfermedad’, pero en realidad es que ‘pasó algo’. La Oficina lo está investigando ahora mismo.

Xuan Ji: “…” ¡Nunca imaginó que este puesto trivial, propio de una vieja ama de llaves de palacio, tuviera riesgos de corrupción!

—Además de los viajes de negocios, también tenemos que prestar atención a la opinión pública —dijo Bi Chunsheng, terminando una vuelta y sacando un tramo de lana para enrollarlo hábilmente en su dedo meñique, hablándole a Xuan Ji mientras hacía dos cosas a la vez—. Varios foros y cuentas oficiales de temas sobrenaturales con mucho tráfico están bajo nuestra observación. Una vez que se detecta un tema popular, debemos averiguar de inmediato si es algo inventado o si realmente hay un problema. Si se descubre un presunto evento anormal, debemos transferir el problema al departamento de seguridad lo antes posible. De esto se encarga el Viejo Luo; tiene a varios chicos trabajando por turnos para filtrar información las veinticuatro horas.

—Soy yo, líder, yo soy el Viejo Luo, me llamo Luo Cuicui. —El hermano del “código de barras”, envuelto en fragancia, se acercó. Al abrir la boca, una brisa perfumada golpeó el rostro, con un aroma floral mezclado con un poco de menta.

Xuan Ji arrugó la nariz, sintiendo que este era un código de barras muy fresco.

El “código de barras” Luo Cuicui dijo: —No crea que este asunto que manejamos es pequeño, hay que ser prudentes. Si reporta que hay un problema cuando no pasa nada, y hace que el personal de campo haga un viaje en vano, ¿no nos regañarán cuando vuelvan? Esos son los antepasados; no podemos permitirnos ofenderlos.

Xuan Ji preguntó: —¿Y si se omite reportar una situación real, no es más grave el problema?

—Eso no pasará, ¿dónde hay tantos eventos de habilidades especiales? Los casos que realmente requieren la movilización del personal de campo aquí son básicamente transferidos desde la seguridad pública. Hay muchas tonterías y gente asustándose a sí misma en internet, mire usted —dijo Luo Cuicui, entregándole su teléfono y abriendo un foro para que Xuan Ji lo viera.

El hilo fijado en la parte superior decía: “Ayuda: creo que mi hijo ya no es mi hijo.”

—Todo es de este estilo. Nosotros, pues, no buscamos méritos, solo buscamos no cometer errores. Cuando el Director Gong estaba en el cargo, nos enfatizaba todos los días que nuestro departamento es responsable de calmar las cosas; absolutamente no podemos buscar problemas nosotros mismos; hay que recordar este principio al hacer cualquier cosa. —Al llegar a este punto, Luo Cuicui tal vez sintió que había hablado demasiado y que parecía estar presumiendo de su antigüedad frente al nuevo líder, así que rápidamente cambió el tono para halagar—. Pero el Director Gong también era alguien que solo trataba de suavizar las cosas. Ahora… ay, no hablemos de él. Veo que usted es diferente; un joven talento como usted, se nota que tiene mucha capacidad, y siendo tan valorado por nuestro Director Xiao, seguramente no es una persona común. ¿A qué linaje de habilidad especial pertenece?

La sonrisa en el rostro de Xuan Ji se detuvo, levantó los párpados y miró a Luo Cuicui: —¿Usted qué cree?

Tenía un par de ojos de fénix atípicos que se curvaban al sonreír; cuando reía, parecía esconder un cuenco de malas intenciones, lo que a menudo hacía que la gente los confundiera con ojos sonrientes. En ese momento, al mirar sin hablar ni reír, Luo Cuicui notó que sus párpados eran muy finos, el color de sus pupilas ligeramente claro, y había un pequeño lunar poco notable colgando en el rabillo del ojo ligeramente levantado. Al desaparecer la sonrisa, emergió una sensación indescriptiblemente demoníaca.

Luo Cuicui se estremeció, sintiendo un escalofrío sin razón ante esa mirada. Antes de que pudiera reaccionar, vio a Xuan Ji inclinarse hacia atrás despreocupadamente, guiñándole un ojo con un aire un poco escurridizo. Esa aura demoníaca afilada como una cuchilla desapareció por completo, como si fuera solo una ilusión causada por el ángulo, y volvió a ser un simple mortal lleno de vulgaridad:

—Hermano, ¿dónde me ve lo no común? ¿Es suficiente para ser un ídolo?

Aunque Luo Cuicui no tenía mucho cabello, era muy astuto; sintió que este nuevo jefe tenía profundidades ocultas, así que no se atrevió a probarlo más y se escapó con la excusa de ir al baño.

Xuan Ji lo despachó, conectó su teléfono al wifi del avión, probó la velocidad de la red y, de paso, buscó el foro que el Viejo Luo le acababa de mostrar, entrando en ese hilo fijado misterioso.

El autor del hilo era incoherente y hablaba sin sentido; parecía alguien poseído.

Xuan Ji leyó durante un buen rato antes de entender lo que el autor quería decir a partir de la descripción desordenada. La idea general era: el autor tenía en casa a un niño problemático que no hacía nada bien, que solía fumar, faltar a la escuela y pasar el tiempo en cibercafés todo el día. Recientemente, por razones desconocidas, de repente se convirtió en una nueva persona; no solo comenzó a ir a la escuela honestamente, sino que también se coló en la mitad de la clase en los exámenes mensuales. La sorpresa fue demasiado grande, y la madre no podía creerlo por un momento, así que comenzó a tener pensamientos locos, sospechando que su hijo estaba poseído por algo.

Al mirar las respuestas abajo, todas eran del tipo “vete, cómplice de la escuela de corrección de adicción a internet”. Al refrescar la página, el hilo había desaparecido; probablemente fue reportado.

Revisó otros hilos en el foro y, efectivamente, como dijo el Viejo Luo, no había nada serio. Aparte de algunos pacientes con delirios y gente escribiendo novelas en línea, el resto eran títulos sensacionalistas, y lo que se discutía dentro seguían siendo los tres grandes “tesoros de tráfico”: asuntos familiares triviales, relaciones de pareja y chismes de celebridades.

Xuan Ji revisó por un rato, se aburrió un poco y sus ojos se cansaron, nublándose la vista. A su lado, el Viejo Luo y la Hermana Bi estaban reunidos discutiendo sobre especulación inmobiliaria en Camboya. Xuan Ji, como un esclavo de las tarjetas de crédito que vivía al día, no podía intervenir en un tema tan sofisticado, así que se puso los auriculares, bloqueó a estos dos magnates financieros que planeaban dominar el sudeste asiático y cerró los ojos para descansar.

Tal vez el asiento del avión privado era demasiado cómodo, o tal vez la vibración del avión ayudaba a dormir; al cerrar los ojos, se quedó dormido.

Y tuvo un sueño otra vez.

Xuan Ji soñó que estaba en un pequeño edificio de estilo antiguo, con estructura de vigas de madera, posiblemente una posada o algo similar. La habitación no era grande, y vagamente se podía escuchar el ruido de voces humanas abajo.

Una persona estaba de espaldas a él, recostada contra la ventana, mirando hacia afuera. Esa persona tenía una figura alta y elegante, vestida de negro como plumas de cuervo.

No era la primera vez que Xuan Ji tenía este sueño. Desde que tenía memoria, esta figura de espaldas lo visitaba de vez en cuando a medianoche. Xuan Ji no sabía quién era, y nunca había visto el rostro de esta persona. En el sueño, si se acercaba a menos de un metro de esa persona, se despertaba de inmediato, como si la otra parte fuera un tabú intocable.

—¿Tú también viniste a experimentar el avión privado? —Como soñaba con frecuencia, Xuan Ji consideraba unilateralmente a este visitante onírico como un viejo amigo. Manteniendo la distancia de seguridad de un metro, charló familiarmente con esa espalda—. ¿Qué tal? Mi nuevo trabajo tiene estilo, ¿verdad?

La figura de espaldas no respondió, como siempre, inmóvil y en silencio, pareciendo una estatua exquisita. En este sueño, aparte del propio Xuan Ji, todo era escenografía; ya fuera que hiciera un berrinche o rodara por el suelo, era un monólogo.

—Aunque podría ser un problema con estilo —Xuan Ji retrocedió dos pasos y se sentó en la mesa de madera cercana, murmurando incesantemente con el “viejo amigo”—. El anterior jefe del Departamento de Secuelas se ‘retiró por enfermedad’ por razones desconocidas, Xiao Zheng actúa con secretismo, hmm… no debería ser solo un problema económico. La corrupción ordinaria no se mantendría en secreto incluso dentro del departamento, y el Viejo Xiao no habría dado tantas vueltas para traerme, ¿verdad? Además, ¿cuál es la situación en el Abismo Rojo? ¿Cómo es que, de la nada, un grupo de árboles causa disturbios? Y yo, sorprendentemente, no sentí nada en absoluto…

Al llegar a este punto, se detuvo de repente y abrió mucho los ojos: una brisa sopló repentinamente desde la ventana, levantando la esquina de la ropa de la figura de espaldas; las mangas de la persona se movieron con un susurro. Con este movimiento, el hombre parecido a una estatua pareció “cobrar vida” de repente. El corazón de Xuan Ji palpitó violentamente, como si hubiera pisado otra dimensión; ¡esto nunca había sucedido en el sueño!

Entonces, la persona de espaldas a él suspiró y comenzó a darse la vuelta lentamente…

—¡Líder!

Xuan Ji se estremeció y saltó del asiento, casi cegado por el brillo del bálsamo labial en la boca de Luo Cuicui. Luo Cuicui gritaba en su oído sobre el ruido del avión: —¡Despierte rápido, estamos a punto de aterrizar!

Cuando aterrizaron cerca del Abismo Rojo, ya había amanecido. La sucursal del Abismo Rojo estaba ocupada cercando árboles mutantes por todas las montañas y campos, tan ocupados y cubiertos de polvo que no tenían tiempo para atender a este grupo de logística, así que enviaron a un pasante de apellido Li a recogerlos en auto.

Los turistas ilegales fueron ubicados en el Hospital Primero de la ciudad de Abismo Rojo. El hospital estaba en un terreno elevado; desde el estacionamiento se podían ver las montañas del Gran Cañón a lo lejos. En ese momento, el cielo estaba sombrío y brumoso; a pesar de que el aire acondicionado del auto estaba encendido para deshumidificar, al llegar, la ropa se sentía húmeda y pegajosa.

El cabello de Ping Qianru se había esponjado como una virulana de acero. Al bajar del auto, caminó alisándoselo con dificultad. De repente, sopló una ráfaga de viento; la mano de Qianru se detuvo, arrugó la nariz con duda y le preguntó en voz baja a Bi Chunsheng a su lado: —Hermana Bi, ¿huele algo?

Xuan Ji tenía un oído extremadamente agudo; a unos pasos de distancia, se volvió para intervenir: —¿Qué olor?

Ping Qianru se asustó, como si el maestro la hubiera llamado repentinamente en clase, y se puso firme inconscientemente: —Es… es ese tipo de olor de los templos… olor a incienso… a velas de incienso.

Hizo una pausa, miró de reojo la expresión de Xuan Ji y zumbó como un mosquito: —El viento lo trajo; parece que también huele un poco a sangre.

El viento venía de la dirección del Gran Cañón del Abismo Rojo. Xuan Ji miró hacia atrás siguiendo la mirada de la chica. Esas montañas lejanas de repente se oscurecieron en su visión, como si estuvieran tatuadas con una sombra fantasmal. Xuan Ji se alarmó en secreto, sus pasos se detuvieron ligeramente, se pellizcó el entrecejo y miró de nuevo: las montañas verdes seguían allí, la niebla era vasta y todo parecía normal, como si solo hubiera sido un engaño de su vista.

El pasante Li, que guiaba el camino, preguntó: —Líder, ¿qué pasa?

Xuan Ji negó con la cabeza, retiró la mirada e indicó que siguiera el camino, planeando en su mente que iría al Gran Cañón a echar un vistazo una vez resuelto el trabajo.

Su objetivo esta vez —los turistas atrapados— estaban todos heridos en mayor o menor medida, cabizbajos y abatidos. Se decía que una vez que salieran del hospital, tendrían que ser llevados por la oficina de seguridad pública para recibir sanciones administrativas. Los documentos y teléfonos de estas personas habían sido confiscados y estaban siendo revisados uniformemente por Ping Qianru para evitar que contuvieran cosas inapropiadas para publicar.

Bi Chunsheng se encargó voluntariamente del trabajo de las entrevistas. Xuan Ji, siendo nuevo, no intervino imprudentemente en el trabajo de sus colegas y observó su proceso en silencio desde un lado. Descubrió que las conversaciones de Bi Chunsheng con los objetivos eran muy interesantes.

El trabajo anterior de Xuan Ji era tratar con gente; aunque no era muy ambicioso, tenía algo de las habilidades básicas de comunicación. En su opinión, no se podía decir que Bi Chunsheng dominara el “arte de la conversación”; aunque su actitud era cálida, era un poco demasiado confianzuda, y parte de su lenguaje corporal cruzaba claramente la distancia social, pareciendo muy imprudente. Si fuera otra persona la que hablara así, fácilmente despertaría la alerta y la incomodidad del objetivo. Pero extrañamente, las personas a las que ella abordaba parecían drogadas; naturalmente comenzaban a charlar con ella. Después de un rato, Bi Chunsheng comenzaba a interrogar al objetivo sobre lo que había experimentado en el Gran Cañón.

Se escuchó a una chica con la pierna rota recordar: —En ese momento parecía que una pitón gigante nos perseguía. Esa serpiente era muy extraña, de color tierra, como si tuviera corteza de árbol; ¡me morí de miedo!

Bi Chunsheng dijo sonriendo: —La supuesta ‘serpiente’ que viste debió ser una enredadera que estaba originalmente enrollada en el árbol grande. El terremoto derribó el árbol y las enredaderas se agitaron, pareciendo que se movían; no podría ser una serpiente real, ¿de dónde saldría una pitón gigante en la zona turística?

—No —la chica corregida estaba un poco confundida e intentó discutir, pero su tono era notablemente más débil, como si de repente no estuviera segura—. Creo que no era una enredadera agitándose, corría muy rápido, nos estaba persiguiendo, y…

Bi Chunsheng la miró a los ojos y repitió con calma: —No, eso era una enredadera.

Xuan Ji sintió que Bi Chunsheng estaba casi llevando la contraria por llevarla; si se encontrara con alguien de mal genio, se pelearían. Pero la expresión de la chica se volvió cada vez más vacilante y su tono más débil. Dieron vueltas sobre lo mismo dos o tres veces, y la chica pareció haber sido lavada el cerebro, aceptando completamente la versión de Bi Chunsheng. Si alguien más le preguntaba, ya no mencionaba cosas como “pitón color tierra” o “ser perseguida”, como si tuviera amnesia.

Xuan Ji preguntó algo sorprendido a Luo Cuicui a su lado: —¿La Hermana Bi tiene habilidades especiales? Ella es de… ¿Cómo dividen los linajes?

—Sí, ella es de ‘Tipo Fuerza y Espiritual’, inclinada hacia el aspecto ‘Espiritual’ —Luo Cuicui infló el pecho con orgullo—. En nuestro departamento de logística no hay muchas personas con habilidades especiales; todos están aquí.

Xuan Ji no pudo evitar mirarlo: —Oh, mis respetos, ¿eso significa que usted también lo es?

—Yo no sirvo, estoy lejos de eso, mi habilidad especial no es nada práctica —Luo Cuicui dijo con una “modestia” orgullosa—. Soy del ‘Tipo Planta’ de los seis grandes linajes; mi habilidad especial es que partes de mis extremidades pueden convertirse en plantas; mis dedos de manos y pies tienen características de plantas.

Xuan Ji continuó preguntando humildemente: —¿A qué se refiere con características de plantas?

—Ay, es que crecen sin parar. Si no se recortan a tiempo, ¡pueden romper muchos pares de zapatos al año!

Xuan Ji: “…” El hermano Luo debería buscar un hospital para tratar su “habilidad especial”.

El pasante Li, que guiaba el camino, no pudo aguantar y se rió, y luego, tal vez sintiendo que no era muy educado, tosió secamente para cambiar de tema y le dijo a Xuan Ji: —La sexta persona rescatada no tiene heridas, así que lo hemos puesto temporalmente en la sala de descanso de familiares, justo adelante.

Xuan Ji acababa de levantar la vista siguiendo su dedo cuando, no se sabe cómo fue tan casual, la luz del pasillo parpadeó y de repente se apagó. Al mismo tiempo, sintió frío en su dedo; un anillo apareció en el dedo índice de su mano derecha. La cara del anillo era una piedra roja como sangre de pollo, del tamaño de un grano de arroz, sin ninguna impureza.

El corazón de Xuan Ji dio un vuelco. Aprovechando que nadie prestaba atención, escondió su mano derecha en el bolsillo de su abrigo.

Este anillo, al igual que la Enciclopedia de los Mil Demonios, lo traía desde el nacimiento; siempre había “crecido” en su dedo perfectamente ajustado, imposible de quitar. Era aún más misterioso que la enciclopedia: nunca había mostrado poderes ni causado problemas, como cabello o uñas extra, sin dolor ni picazón, y no se sabía para qué servía.

Aparte de que el estilo era un poco anticuado, Xuan Ji no tenía ninguna queja sobre él, porque este anillo normalmente podía volverse invisible; si no lo llamaba, no salía, y podía pretender que no existía.

El motín de los árboles del Abismo Rojo sin razón aparente, el “hombre de piedra” en su sueño dándose la vuelta repentinamente, el anillo invisible apareciendo por sí solo sin su permiso…

El corazón de Xuan Ji se hundió ligeramente; habían ocurrido demasiadas anomalías ese día.

—Se fundió la bombilla —murmuró el pasante que guiaba, caminando hacia adelante sin darse cuenta, diciendo mientras caminaba—: Esta persona… hmm… es un poco extraña; lo sabrá cuando lo vea.

El hospital ya había sido aislado por la Oficina de Control de Anomalías; solo había una persona en la sala de descanso de familiares.

Un hombre, sentado en una silla de plástico, de espaldas a la puerta entreabierta, miraba concentrado los anuncios en la televisión de la pared.

Su espalda estaba recta, pero no tensa; su postura parecía haber recibido un entrenamiento corporal especializado. Solo su espalda era indescriptiblemente agradable a la vista. Lo más llamativo era que tenía el cabello largo hasta la cintura, inusualmente denso y abundante, atado simplemente en la nuca con una cuerda, tan grueso como el brazo de un niño.

En el instante en que Xuan Ji vio a esa persona, su visión se nubló repentinamente. Después del anillo, la Enciclopedia de los Mil Demonios también emergió automáticamente, como si tuviera algo que decir. Pero Xuan Ji esperó un buen rato y las páginas permanecieron en blanco.

—Estos son los documentos que entregó. —El pequeño Li sacó una tarjeta de identificación de una bolsa de archivo—. No tiene teléfono; dijo que lo perdió.

La mirada de Luo Cuicui se detuvo un momento en el cabello de esa persona, se tocó con lástima su propio “código de barras” en la cabeza y murmuró: —Ahora incluso los jóvenes empiezan a usar pelucas, seguro es por la contaminación del aire… Líder, ¿voy a charlar un poco con él?

—Espera. —Xuan Ji levantó la mano para detenerlo. Vio que la “tarjeta de identificación” en su mano se convertía en una hoja seca e inmediatamente se prendía fuego con un “fwoosh”.

Las llamas que saltaron de repente asustaron tanto a Li como a Luo Cuicui.

En ese momento, la puerta de la sala de descanso de familiares, que originalmente solo estaba entreabierta, giró sobre sus ejes con un chirrido ronco y prolongado. Una humedad fría y podrida brotó del interior, evocando sin razón ataúdes podridos y huesos blancos. La televisión en la pared se puso negra de repente, reflejando un par de ojos. A través de la pantalla negra similar a un espejo, se encontraron con la mirada cautelosa de Xuan Ji…

En esos ojos fantasmales, surgió una sonrisa.