Capítulo 3

Gana tus primeras monedas

El desayuno de ambos fue extremadamente sencillo, solo unas gachas de harina. Zhuang Yan originalmente pensó en sacar las cosas de su mochila, que contenía varios alimentos, pero como pronto saldrían, dejarlas a la vista sería demasiado llamativo. Mejor esperar hasta volver del pueblo.

Después del desayuno, Wan Tianning se puso a escarbar en un rincón de la casa. Apartó la paja seca del suelo y comenzó a cavar la tierra. Al ver esto, Zhuang Yan fue a ayudarlo. En poco tiempo, desenterraron una caja de madera.

Wan Tianning abrió la caja. Dentro, Zhuang Yan vio varias mudas de ropa, dos pares de zapatos, algunas pequeñas piezas de plata sueltas, un brazalete de plata y un anillo del mismo metal. La ropa estaba doblada, por lo que no podía distinguir bien los estilos, pero el brazalete de plata era realmente hermoso.

Wan Tianning sacó la ropa y los zapatos, tomó una de las piezas de plata suelta y dejó el resto sin tocar. Luego cerró la caja, la volvió a enterrar y dejó el suelo como antes.

Al ver la ropa y los zapatos que le extendían, Zhuang Yan supo que eran para él. Miró al joven con intención de agradecerle; necesitaba desesperadamente un atuendo así, de lo contrario, seguir usando lo que tenía lo haría parecer un monstruo.

Pero cuando lo miró, vio unos ojos enrojecidos. Incluso en su rostro oscuro, podía distinguirse una profunda desolación y tristeza.

Zhuang Yan miró la ropa y los zapatos en sus manos. Debían pertenecer a un hombre de gran estatura. La ropa no era nueva, claramente había sido usada; los zapatos en cambio sí lo eran. Ambos artículos tenían ese olor característico de las prendas guardadas durante mucho tiempo.

“Tianning, esta es la ropa de tu padre, ¿verdad?” Y aquellas joyas de plata probablemente fueran de su madre. Después de que sus padres fallecieran, él había guardado cuidadosamente sus pertenencias y a pesar de las dificultades no las había empeñado.

Zhuang Yan no era bueno consolando a los demás. Mientras se sentía algo perdido, la persona sumida en el recuerdo se recompuso primero, sonrió y asintió, luego negó con la cabeza. Después de gesticular un poco hacia Zhuang Yan, salió de la habitación.

Zhuang Yan entendió que Tianning le confirmaba que la ropa era efectivamente de su padre, le decía que ya estaba bien y, además, le indicaba que se cambiara de ropa, dejándole privacidad al salir.

Zhuang Yan no dudó en cambiarse rápidamente. Ni siquiera pudo observarse con detenimiento antes de salir apresuradamente.

Una vez en el pueblo, Zhuang Yan experimentó de primera mano en qué tipo de mundo había llegado. Realmente, este no era su hogar original.

Ante sus ojos se extendía una calle más antigua que las de cualquier serie histórica, transeúntes con vestimentas sencillas, tiendas y comercios sin rastro alguno de tecnología moderna, puestos de comida callejeros, talleres de tela y bordado, tabernas, librerías, teatros, academias de música, e incluso la oficina del magistrado, el yamen…

[Yamen es un término específico de la administración imperial china]

La primera noche, aún creyó que esto era solo una aldea montañosa muy lejos de casa, pero resultó que no solo estaba lejos, sino que era inalcanzable. Ambos lugares estaban separados por el tiempo; nunca podría regresar.

Sintió que alguien tiraba de su manga y reaccionó. No se había dado cuenta de que había estado parado allí, aturdido, durante casi un cuarto de hora.

Al ver la expresión preocupada de su acompañante, Zhuang Yan esbozó una sonrisa amarga. Estaba a punto de decirle que estaba bien cuando su estómago rugió nuevamente. Avergonzado, reconoció que tenía hambre; llevaba dos días sin comer bien, pero no tenía ni un centavo, ¿con qué iba a comprar comida?

Mientras Zhuang Yan se sentía apurado, Wan Tianning a su lado sonrió levemente y lo llevó a una tienda, donde cambió la pieza de plata suelta por monedas de cobre. Luego, se acercó a un puesto de bollos al vapor y compró tres grandes.

Al ver las monedas de cobre entregadas, Zhuang Yan sintió otro mareo de irrealidad. En adelante, tendría que ganarse la vida con estas cosas. Pero, ¿cómo se ganaba dinero en este lugar?

Wan Tianning le dio dos bollos a Zhuang Yan y se quedó con uno. Mientras comían y caminaban, sin darse cuenta llegaron a una calle un poco más tranquila. Había menos transeúntes y los que había iban en pequeños grupos, a diferencia del bullicio y la multitud de la calle anterior.

Aunque la calle estaba desierta, había un lugar con una larga fila de personas. Quizás por la costumbre de su tierra natal de curiosear, Zhuang Yan se acercó y vio que la gente hacía cola para que le leyeran o escribieran cartas.

“Señor, ¿podría dejarme ver la carta que lleva?” Después de aceptar y asimilar que viviría en una época y lugar desconocidos, ahora tenía la oportunidad de entender mejor este mundo. Quería saber si la escritura era igual a la de su mundo.

Zhuang Yan necesitaba confirmar si su conocimiento le serviría de algo. El hombre en la fila lo miró con entusiasmo, echó un vistazo a la larga cola frente a él y le entregó la carta de inmediato.

Al ver la escritura en el papel, Zhuang Yan sintió un gran alivio. Por suerte sus más de diez años de estudio no habían sido en vano; la escritura aquí era igual a la que había aprendido. Esto era bueno; tener educación siempre era una ventaja, sin importar dónde se viviera.

“Señor, ¿le leo la carta o prefiere seguir esperando?” Zhuang Yan sabía que en la antigüedad no todo el mundo tenía acceso a la educación; la mayoría era analfabeta. Aquellos que sabían leer y escribir no solo eran muy respetados, sino que también tenían más formas de ganarse la vida.

Al ver que Zhuang Yan realmente podía leer, el hombre salió rápidamente de la fila, lo llevó a un lado y cuando Zhuang Yan comenzó a leer lentamente el contenido del papel, sus ojos también se enrojecieron poco a poco. Resultó que la carta era de su hermano menor, quien estaba lejos de casa.

El hombre se frotó los ojos enrojecidos, sacó dos monedas de cobre de su bolsillo, las colocó en la mano de Zhuang Yan y, tras agradecerle, se preparó para irse. En ese momento, otras cuatro o cinco personas se acercaron a Zhuang Yan.

Entre ellos, algunos querían que les leyera cartas y otros que les escribiera una. Zhuang Yan no tenía papel ni tintero, así que no podía escribir para ellos. Por lo tanto, los que querían escribir una carta tuvieron que regresar obedientemente a la fila. Zhuang Yan leyó cartas para tres personas más, ganando ocho monedas de cobre, hasta que finalmente hubo movimiento en el puesto de adelante. La gente en la fila volvió a formar ordenadamente y nadie más se acercó a él.

Sin más clientes, Zhuang Yan se dispuso a marcharse. En ese breve tiempo había ganado diez monedas, lo cual lo alegró bastante. Cuando leyó la primera carta, ni siquiera pensaba en ganar dinero; estaba desconcertado cuando el hombre le dio las monedas. Pero la sorpresa pronto fue reemplazada por la alegría, nunca imaginó que leer cartas también podía generar ingresos.

Con una expresión de querer mostrar su logro, le entregó el dinero ganado a Wan Tianning, quien estaba a su lado. “Tianning, qué suerte tenemos, ¡logramos ganar algo de dinero!” Zhuang Yan recordó que los bollos les habían costado cinco monedas. Acababa no solo de recuperar ese gasto, sino que además le sobraba.

Zhuang Yan estaba contento, y Wan Tianning a su lado también lo estaba, incluso sorprendido. Zhuang Yan no se había dado cuenta de que, desde que comenzó a leer la primera carta, los grandes y brillantes ojos de su acompañante no habían dejado de mirarlo con admiración.

Haber ganado algo de dinero por sus propios medios mejoró considerablemente el ánimo de Zhuang Yan, el pánico y la confusión por estar perdido en otro mundo se disiparon un poco. En el fondo, su temor era principalmente por el problema de la supervivencia, no sabía cómo iba a vivir en este lugar desconocido. Ahora que había ganado dinero, ese miedo naturalmente disminuyó.

Caminaron por varios lugares más. Zhuang Yan notó que el pueblo llamado Yangshu no se parecía en nada a un pueblo ordinario; incluso parecía más próspero, rico y extenso que una ciudad condado. El lugar tenía un enorme muelle de carga, con muchos estibadores. Observando la complexión de esos trabajadores y luego la suya propia, Zhuang Yan pensó que tal vez podría encontrar trabajo allí.

Aunque no había encontrado una forma estable de ganar dinero, no podía quedarse sentado sin hacer nada y viviendo a costa de otros. No le temía al trabajo duro. Si pudiera ganar dinero con trabajo intelectual, lo haría; si pudiera ganar dinero con trabajo físico, también.

Zhuang Yan era alto y de buena complexión. Cuando fue al muelle a preguntar si necesitaban trabajadores, un hombre que parecía un capataz lo observó un momento y aceptó de inmediato. Al escuchar que la paga era según lo que cargara, su motivación aumentó. Después de preguntar a los trabajadores cercanos cuánto podían ganar en un día, se sintió aún más tranquilo.

Cargar mercancía en el muelle podía rendir desde diez hasta varias decenas de wen al día. Algunos, fuertes y resistentes, podían ganar cuarenta o cincuenta wen. Comparándolo con el precio de los bollos, Zhuang Yan estaba seguro de que en el futuro podría mantenerse sin problema, y también mantener a Tianning.

Pensando que de todos modos no tenía nada que hacer al regresar, Zhuang Yan quiso empezar a trabajar de inmediato. El capataz estaba encantado; era justo después de la cosecha de otoño y su condado era un gran productor de granos. Los almacenes estaban llenos hasta el techo con montañas de grano listo para ser cargado en barcos y enviado a todas partes; era el momento en que más se necesitaba mano de obra.

Zhuang Yan quería trabajar, pero Wan Tianning parecía reacio, tratando de llevárselo. Zhuang Yan supuso que el muchacho no quería que se esforzara tanto y le explicó una y otra vez que estaba acostumbrado al trabajo pesado, que no había problema.

Wan Tianning gesticuló por un largo rato, incluso escribió y dibujó en la palma de su propia mano. Zhuang Yan pensó que le sugería ganar dinero escribiendo cartas para otros, así que le explicó que no tenían papel, pinceles ni tinta, que comprar esas cosas costaba dinero y, además, ¿dónde encontraría clientes? No podía depender de la suerte.

“Tianning, este trabajo es el que más dinero da por ahora, créeme. Tengo mucha fuerza. Además, aquí en el muelle hace mucho viento; ¿por qué no regresas tú a casa? Yo puedo encontrar el camino. El pago es diario, esta noche te traeré algo rico”. Zhuang Yan no sabía la edad exacta de Wan Tianning, pero por su complexión parecía de trece o catorce años como mucho. Cada saco que él cargaba pesaba entre cincuenta y sesenta jin; Tianning no podría con eso. Mejor que se fuera a casa temprano en lugar de quedarse soportando el frío.

[El jin es la unidad tradicional de peso china y aproximadamente serían 500 gramos]

Como Zhuang Yan no hacía caso a sus súplicas, Wan Tianning finalmente se fue. Una vez que partió, Zhuang Yan pudo concentrarse en su trabajo. Lo que no sabía era que Wan Tianning no regresó a la aldea, sino que fue a una tienda de telas. Cuando volvió, traía consigo varias varas de tela y muchos hilos de bordar.