Capítulo 30: Informe urgente desde el suroeste

Con la fuente de suministro resuelta, abrir la tienda fue mucho más fácil. Mu Hanzhang encargó a Zhou Jin que buscara un local de dos habitaciones en la misma calle donde estaba el Restaurante Huiwei. Luego pidió al mayordomo Yun que encontrara carpinteros y plateros famosos en la capital para encargar un lote de cajas de madera y plata exquisitas.

—¿Para qué quiere Wangfei usar estas cajas? —Yun Zhu, que tenía una pila de cajas terminadas, le preguntó a Mu Hanzhang. La artesanía de las cajas era muy refinada, tanto que era incluso más caro que el bálsamo perfumado. ¿No perdería dinero el Wangfei si fuera así?

Mu Hanzhang tomó una caja de plata, sonrió sin decir una palabra y le pidió a Yun Zhu que llevara todas las cajas al patio donde vivía su nodriza. El bálsamo perfumado enviado desde Jiangnan generalmente venía en cilindros de bambú o cajas de hierro, y su precio no era alto. Incluso con un aumento, la mejor apenas alcanzaría los cien wen. Pero al cambiarlo por unas cajas exquisitas, la situación era diferente: en la capital abundaban los funcionarios y nobles adinerados, y cuanto más caro era un artículo, más gente quería comprarlo.

En un abrir y cerrar de ojos ya era la mitad del quinto mes lunar, la tienda ya se había puesto en orden y estaba lista. Una vez que llegara el segundo cargamento de mercancías, la pequeña tienda de Mu Hanzhang que vendía bálsamos perfumados se abriría oficialmente.

El interior de la tienda estaba elegantemente decorado. La entrada estaba semioculta por una cortina de bambú y sobre la puerta colgaba un letrero de bambú con tres caracteres hermosos y enérgicos: “Mo Lian Ju” (Estabelcimiento del Loto Negro).

El carácter “Mo” se refería al Jardín Mo al que las esposas masculinas solían acudir, el carácter “Lian” expresaba la delicada fragancia de los artículos. Debido a que, durante la reunión de este mes, Mu Hanzhang trajo un bálsamo perfumado empaquetado en cajas de madera y lo regaló a las esposas masculinas, la noticia de su tienda pasó rápidamente de boca en boca, hasta el día en que abrió el negocio. Un grupo de gente había venido, algunos para hacer compras, y otros para ver el bullicio, casi bloqueando la entrada.

A diferencia de la apertura típica de una tienda, con petardos y danzas del león, Mu Hanzhang hizo que invitaran a un famoso músico de la capital para tocar el guqin frente a la tienda. La música melodiosa fluía sin cesar, creando una atmósfera extremadamente refinada. Ante tal escena, la gente evitó hacer ruido y simplemente observaba en silencio.

El bálsamo perfumado en la tienda se clasificaba en varios niveles: en caja de hierro, de madera o de plata, con precios muy distintos. La de caja de hierro costaba unos cientos de wen; la de madera, entre uno y dos taels de plata; y la de plata, varias decenas e incluso cientos de taels.

Desde que su hermano mayor partió al suroeste, Jing Shao tenía que enfrentarse solo al Cuarto Príncipe en la corte cada día, sin nadie con quien intercambiar señales secretas, lo que lo ponía de muy mal humor. Por las mañanas, se quedaba en la cama sin ganas de asistir a la audiencia imperial, y Mu Hanzhang tenía que llamarlo tres o cuatro veces antes de que se levantara.

Sin embargo, en los últimos días, Jing Shao de repente comenzó a disfrutar de asistir a la corte. La razón era que llegó un informe urgente del suroeste: el Gran Príncipe estaba en peligro en la región de Dianzang, y se desconocía si estaba vivo o muerto. El Gran Príncipe solía enviar informes diarios a la capital, pero ya habían pasado más de diez días sin noticias.

Hoy llegó el informe del Gobernador General de Dianzang, aclarando finalmente lo sucedido. El Gran Príncipe, al llegar a Dianzang, se apresuró a atacar a las tribus del sur, ignorando las advertencias. En los bosques del suroeste abundaban los miasmas, y poco después de que el ejército entrara en las montañas, muchos soldados y oficiales cayeron enfermos por inhalarlos. El mes pasado, el Gran Príncipe lideró sus tropas hacia las montañas, quedó atrapado en una batalla feroz y aún no había regresado. Este informe de máxima urgencia, enviado a tres mil li de distancia, ya tenía un retraso de siete u ocho días. Era imposible saber si el Gran Príncipe estaba vivo o muerto.

—¡Padre emperador! En este momento crítico, debemos enviar tropas de rescate de inmediato; de lo contrario, el Gran Hermano imperial estará en grave peligro! —El Cuarto Príncipe, Jing Yu, se arrodilló en el suelo y habló apresuradamente. Ya fuera fingido o real, su expresión al borde de las lágrimas parecía sinceramente angustiada.

—Enviar tropas ahora sería demasiado tarde; debemos movilizar fuerzas desde ubicaciones cercanas —dijo solemnemente el Ministro de Guerra.

—¡Incompetentes! —El Emperador Hongzheng, furioso, arrojó el memorial que sostenía contra el suelo.

En la corte reinó un silencio momentáneo. La expedición del príncipe tenía como propósito intimidar a las tribus del sur y calmar al pueblo. Pero ahora, apenas un mes después de su llegada, el Gran Príncipe estaba atrapado en una feroz batalla, en peligro de vida, causando así infinitos problemas a la corte. Los ministros, aunque no lo decían abiertamente, pensaban en sus corazones que este Gran Príncipe era verdaderamente incompetente.

—Padre emperador, calme su ira. Er Chen tiene una idea. —Jing Shao viendo que el momento no era malo, aprovechó la oportunidad para dar un paso adelante e inclinarse antes de hablar.

—Habla. —El Emperador Hongzheng suspiró profundamente y miró hacia Jing Shao.

—El territorio feudal del suroeste es el más cercano a la Dianzang, Er Chen ha oído que el ejército del suroeste es fuerte y sus caballos robustos. ¿Por qué no ordenamos al Rey del Suroeste que envíe tropas para rescatar al Gran Hermano imperial? —Jing Shao mantuvo la cabeza baja, ocultando el frío destello en sus ojos. Conocía muy bien el carácter del Rey del Suroeste después de años de tratar con él: astuto y rencoroso. Si se le ordenaba enviar tropas, sin duda daría evasivas. El suroeste estaba a tres mil li de la capital; incluso una sola dilación, sumada al tiempo de ida y vuelta de las comunicaciones y al desplazamiento de las tropas, llevaría al menos un mes. Para entonces, dependería de la suerte de su Gran Hermano imperial si seguía con vida o no.

El emperador Hongzheng frunció el ceño, todavía era extremadamente escéptico sobre el asunto del tributo del suroeste. Ordenar al Rey del Suroeste que enviara tropas sería una buena oportunidad para ver si realmente albergaba intenciones rebeldes. Dirigiendo una mirada de aprobación a Jing Shao, el Emperador Hongzheng emitió un decreto: ordenaba inmediatamente al Rey del Suroeste que enviara tropas para rescatar al Gran Príncipe y sofocar la rebelión de las tribus del sur. Si lograba salvar al Gran Príncipe, se le perdonarían los tributos restantes de ese año.

El humor de Jing Shao era bastante bueno cuando regresó a su residencia. Viendo a su Wangfei sentado en el suave diván sonriendo con los ojos curvados ante un libro de cuentas, sus manos no pudieron evitar sentir picazón, arrebató el libro de cuentas y dijo: —¿Te alegras tanto por revisar unas cuentas? ¿Acaso este libro de cuentas es más atractivo que yo?

Mu Hanzhang miró al bribón de piel cada vez más gruesa, y no se enfadó, —Si estamos comparando a la gente, entonces eres más guapo que nadie, pero… —sacó la última sílaba, sonriendo a Jing Shao, y luego arrebató el libro de cuentas con un movimiento, —Este libro de cuentas no es una persona. —Diciendo esto, comenzó a mirarlo de nuevo.

Acababan de abrir el negocio hoy, había sido excepcionalmente bueno desde la apertura. El costo real de los productos no era alto; solo las cajas eran más caras, pero en conjunto no superaban el treinta por ciento del precio de venta. Habían obtenido ganancias sustanciales.

—¡Hmph! —Jing Shao se arrojó descontento a su Wangfei en el diván, —El Gran hermano imperial se ha metido en dificultades en la Dianzang, no se sabe si está vivo o muerto.

—¿En serio? —Al oír esto, Mu Hanzhang apartó la vista del libro de cuentas.

Jing Shao contó más o menos lo que había pasado en la corte una vez, luego suspiró ligeramente y dijo: —Si el Rey del Suroeste enfurece al Emperador Padre, la revocación de su feudo podría estar muy cerca.

Mu Hanzhang controló la emoción de sus ojos y preguntó en voz baja: —Entonces, ya que esta es la situación, es inevitable que haya una guerra para recuperar el territorio vasallo, ¿Irá Wangye?

Jing Shao se sentó, respiró hondo y asintió lentamente: —Si estalla la guerra, definitivamente iré. Solo yo tengo la confianza de pacificar a los tres estados vasallos. —La luz brillante de las velas iluminaba el perfil decidido de Jing Shao, mostrando un orgullo imposible de ocultar. Su voz, firme y poderosa, parecía ya estar en el campo de batalla, desafiando con espíritu heroico a un ejército de trescientos mil soldados.

Mu Hanzhang lo miró fijamente, apretó los labios y, después de un largo silencio, finalmente dijo: —Eres una persona muy capaz, soy yo quien te ha arruinado las cosas. —Esta persona poseía un talento militar no menor al del Gran Ancestro Fundador. Era una lástima que hubiera nacido en una época poco propicia.

—¡Junqing! —Al escuchar esta frase, el corazón de Jing Shao sintió un dolor indescriptible. En aquel entonces, en el acantilado del Monte Fengyue, Junqing había dicho exactamente lo mismo: —Eres una persona muy capaz. Yo te he hecho cargar con una carga… —No pudo evitar elevar la voz.

Mu Hanzhang, sobresaltado por su grito, levantó la vista y se encontró con unos ojos ligeramente enrojecidos. Al darse cuenta de que había dicho algo incorrecto, perdió la compostura al instante. —Xiao Shao… yo…

Jing Shao abrazó con fuerza a la persona que había pronunciado esas palabras erróneas, apretándola contra su pecho como si quisiera fundirla con su propia carne y sangre. —¡No vuelvas a decir eso nunca más! ¿Me has oído?

Sintiendo que los brazos que lo abrazaban seguían apretándose cada vez más, Mu Hanzhang, dolorido por la fuerza, no pudo evitar fruncir el ceño. Sin embargo, no se quejó del dolor, simplemente extendió sus propios brazos para abrazar a Jing Shao a su vez: —Lo he recordado, nunca más diré eso… mmm… —Al final, no pudo evitar emitir un leve gemido ahogado.

Sólo entonces Jing Shao se despertó, soltando sus manos rápidamente: —¿Te he hecho daño?

Mu Hanzhang negó con la cabeza, pero Jing Shao le quitó la ropa a la fuerza. Vio entonces dos marcas rojas profundas en sus originalmente pálidos brazos superiores, que estaban comenzando a volverse moradas. Jing Shao se sintió destrozado y trajo linimento para masajearle suavemente la zona. Pero el masaje gradualmente cambió de naturaleza; la mirada inicialmente llena de preocupación se oscureció poco a poco. Los dedos manchados de linimento se deslizaron lentamente hacia sus hombros, y luego desde los hombros hacia su pecho.

—Mmm… —Mu Hanzhang agarró rápidamente la mano que jugueteaba con uno de sus pezones sonrosados. Miró a su alrededor; aún estaban en la sala exterior, las sirvientas podían entrar en cualquier momento, no podían hacerlo aquí.

Pero Jing Shao no tenía intención de detenerse. Atrajo a la persona contra su pecho y capturó una oreja sonrosada con sus labios: —Junqing, ¿consumamos nuestro matrimonio hoy? —Las imágenes del acantilado pasaban una y otra vez por su mente, causándole un dolor insoportable. Quería poseer a la persona en sus brazos, fundirse con ella, para confirmar que aún estaba vivo, vivo en su regazo; para asegurarse de que no era un sueño efímero, de que todas aquellas tragedias aún no habían sucedido.

Al oír estas palabras, Mu Hanzhang abrió los ojos desmesuradamente, como si hubiera sido golpeado por un rayo. «¿Con… consumar el matrimonio?» Habían pasado más de dos meses desde la boda, y aparte de la noche de bodas, realmente no habían llegado a completar la relación. Por un lado, él temía mucho ese dolor que sentía como desgarrar el cuerpo; por otro, Jing Shao, sabiendo su miedo, nunca lo había forzado, así que él fingía ignorancia y evitaba el tema.

Volvió la cabeza para mirar a la persona que lo abrazaba. En esos ojos apuestos, además de la ternura y el cuidado habituales, había un atisbo de inquietud, y sus besos tenían un toque de desesperación, como si estuviera ansioso por confirmar algo. Mu Hanzhang sabía que si él se negaba, Jing Shao definitivamente no lo forzaría. Pero viendo a Jing Shao así hoy, realmente no tenía el corazón para rechazarlo otra vez. Como mucho, tendría que soportar el dolor una noche más, con tal de que él dejara de sufrir tanto.

Mu Hanzhang se quedó en silencio por un rato, cuando Jing Shao estaba a punto de rendirse, asintió lentamente y murmuró en voz baja: —¿Podemos… volver a la cama…

Jing Shao se quedó paralizado por un instante. Luego, levantó en brazos a la persona en su regazo, se puso de pie de un salto y, usando sus habilidades de artes marciales, corrió hacia la habitación interior, ¡cerrando la puerta de una patada con un golpe seco!