Capítulo 307: Instigación

Al oír la pregunta de Lumian, Anthony Reid, con la cara redonda ligeramente regordeta y la piel con un ligero brillo, clavó en él sus ojos castaño oscuro un momento antes de responder: “No estoy seguro de a dónde quieres llegar”.

Las emociones del agente de información parecían firmes y su expresión no parecía afectada. Era casi como si la muerte de Hugues Artois no le hubiera afectado lo más mínimo.

La sonrisa de Lumian se ensanchó y no insistió más. Señalando hacia el nivel inferior, sugirió: “Permítame invitarle a una copa. Me ha ayudado en el pasado y hemos luchado codo con codo. Considérelo un gesto de despedida”.

Anthony Reid se rascó la raya del pelo amarillo claro con la mano libre, la otra sujetaba una maleta, reflexionó brevemente antes de conceder: “De acuerdo”.

Descendiendo por la estrecha escalera iluminada por lámparas de gas, el dúo entró en el bar del sótano y se acomodó en la barra.

“¿Cuál es su veneno? preguntó Lumian en tono despreocupado, como si acabara de entrar en su propia morada.

“Absenta de hinojo”, respondió escuetamente Anthony Reid.

“Absenta, ¿eh?” Lumian soltó una risita y sacó una moneda de plata verl d’or y cuatro monedas de cobre coppet. Se las tendió al camarero, Pavard Neeson, que llevaba una coleta. “Dos vasos de Somersault”.

Somersault era la jerga del bar, y significaba una ración doble de absenta de hinojo y una medida de “pequeña momia”.

Esta última requería siete licks, mientras que la primera necesitaba doce.

Pavard Neeson volteó hábilmente las copas estándar y las llenó de un líquido verde de ensueño para Lumian y Anthony Reid.

Cuando Lumian bebió un sorbo, saboreó el amargor familiar y la revitalización. Observó a Pavard Neeson, cuya barba castaña oscura enmarcaba sus labios, murmurando en un tono bajo y congraciador:

“Ciel, ¿tiene alguna de esas drogas peculiares?”

El dueño del bar y pintor aficionado creía que Ciel, un notorio líder de la mafia, seguramente poseía un par de rutas para obtener sustancias proscritas.

Lumian acarició el vaso con el pulgar y sonrió, inquiriendo: “¿Qué tipo de droga buscas?”

Reconociendo que Anthony Reid era un agente de información a menudo enredado en asuntos ilícitos, Pavard Neeson no se contuvo, explicando en voz baja,

“Drogas psicotrópicas prohibidas. Sigh, cuando aquel extraño árbol me afectó, creé el borrador del que me sentía más orgulloso. En realidad, no era solo mi obra más satisfactoria; encarnaba la estética por la que siempre había luchado, pero que nunca había alcanzado. Canalizaba a la perfección mis pensamientos y convicciones. Desde entonces, esa sensación me ha evitado por completo. ¡Cada pincelada mía se ha convertido en una m*erda de perro! Estoy considerando experimentar con drogas psicotrópicas, con la esperanza de recuperar esa sensación”.

Lumian dio otro sorbo a la absenta brumosa y sus labios se curvaron en una sonrisa burlona,

“Si yo fuera tú, me alejaría por completo de la pintura. Careces de la aptitud innata”.

Sin esperar a la réplica de Pavard Neeson, soltó una risita y afirmó: “¡Que confíes en las drogas para hacer creaciones pasables es señal de tu falta de talento!”

“Pero muchos pintores famosos han recurrido a ello…”. empezó Pavard Neeson, pero Lumian lo interrumpió. Chasqueó la lengua y añadió: “Eso indica que sus facultades creativas están disminuyendo, que su fuente de inspiración se está secando”.

“¿No es hacer trampa? Enfrentar las obras de un drogadicto con las de otros artistas y apenas conseguir una victoria. Ganarse un puesto en una exposición y proclamar con orgullo a todos los visitantes: ‘Miren, soy despreciable. Tengo complejo de inferioridad. Las drogas son mis proezas y los demonios son mis padres’”.

Al ver que el semblante de Pavard Neeson se volvía ceniciento, Lumian extendió ligeramente los brazos y preguntó: “¿Eso te llena de orgullo?

“Si tuvieras talento, ya no serías un pintor aficionado. Aunque la crítica te evitara y la Exposición Mundial de Artistas te desairara, las galerías privadas te buscarían. Tú entiendes la dura realidad mejor que yo”.

En ese momento, la sonrisa de Lumian se ensanchó.

“La droga no te salvará. Está al alcance de todos, como un bien común. Cuando todos recurran a ella, ¿no se verán enfrentados a sus habilidades y estándares innatos?”

Los labios de Pavard Neeson temblaron, pero permaneció mudo.

Con expresión sombría, retrocedió un par de pasos, dejándose caer en su asiento, como si su espíritu hubiera abandonado su cuerpo.

Anthony Reid, que había estado bebiendo tranquilamente absenta de hinojo, volvió la mirada hacia Lumian. “¿No eres fan de esas drogas psiquiátricas prohibidas?”

“¿Si no?” se burló Lumian.

Anthony Reid desvió su atención hacia Pavard Neeson, que luchaba visiblemente con su agitación interior, y habló contemplativamente. “Parece que lo has convencido”.

“Me limité a avivar las brasas de su culpabilidad”, respondió Lumian con serenidad.

Anthony Reid asintió con suavidad. “Pero, ¿y si tu persuasión se queda corta?”

Lumian se rió. “No soy su padrino”.

Si no podía convencerlo, que así fuera.

Anthony Reid hizo una breve pausa antes de volver a mirar a Lumian.

“Tu método de disuasión se desvía de tu enfoque habitual. ¿Estás actuando?”

Impresionantemente observador y astuto, como cabía esperar de un Beyonder de la Secuencia Media del camino del Espectador… Si puedo encender el fervor interior del corazón de un Espectador, eso me ayudará mucho a hacer la digestión… Lumian meditó para sus adentros. Sosteniendo su vaso de líquido verde, miró hacia delante y contestó: “Hace un rato me topé con unos folletos. Mencionaban que Hugues Artois había desertado de sus tropas durante la guerra contra el reino de Loen hace unos años, lo que provocó innumerables bajas”.

Anthony Reid permaneció en silencio, saboreando tranquilamente su absenta de hinojo.

La mirada de Lumian se desvió hacia el mostrador vacío del bar mientras continuaba: “Recuerdo que luchó contra los efectos persistentes del estrés postraumático de aquella guerra hace unos años”.

De un trago, Anthony Reid bebió un trago del licor verde.

Lumian optó por no sacar el tema del cartel de las elecciones parlamentarias que se encontraba en la sala del agente de información. Miró a la cáscara vacía que era Pavard Neeson y murmuró para sí: “Si la única motivación es la animadversión hacia Hugues Artois, entonces la noticia de su asesinato sería recibida con júbilo y él bebiendo hasta caer rendido en el bar”.

“Pero si uno quiere desentrañar la razón de las acciones de Hugues Artois, entender cómo se abrió camino en la política y en una candidatura parlamentaria a pesar de su pasado, y descubrir los hilos que se movían a su favor, uno debe buscar otras migajas de pan para conceder a los difuntos alguna apariencia de paz.

“Los Beyonders oficiales deberían ocuparse de este caso, pero trabajan con demasiadas limitaciones. Carecen de la audacia indómita de los Beyonders salvajes”.

Todavía sentado, Anthony Reid bebió otro trago de absenta de hinojo.

Lumian soltó una risita.

“En efecto, es un enigma desconcertante. Los obstáculos son innumerables y los peligros son reales. La rendición se convierte en una opción tentadora para todos. Al final, sin embargo, Hugues Artois yace muerto. El instigador de esa tragedia descansa en la tumba. Las almas difuntas deberían encontrar algún consuelo”.

Anthony Reid dejó de beber, su rostro de mediana edad no mostraba ninguna emoción.

Lumian le dirigió una mirada, bajó el tono y sonrió con complicidad.

“Las personas aquejadas de graves enfermedades mentales no pueden ascender mucho en el camino del Espectador. E incluso si se estabilizan, los estímulos externos pueden desencadenar lapsus catastróficos, transformándolos en monstruosidades. En este mundo cada vez más peligroso, la estabilidad no es más que un deseo lejano para los Beyonders defectuosos”.

En ese momento, Lumian contuvo su expresión y fijó su mirada en el perfil de Anthony Reid. Preguntó, su voz resonando con seriedad: “¿Le gustaría partir cargado de remordimientos y reticencias, languideciendo en la agonía de convertirse en un monstruo, rehuyendo a sus antiguos camaradas, o se atreve a aventurarse en busca de la verdad, cortejando el peligro y creando su propia saga heroica?”

Sin hacer caso de la respuesta de Anthony Reid, Lumian se bajó con elegancia del taburete, levantó su absenta de hinojo y se bebió el resto de un trago.

Después susurró al oído de Anthony Reid: “He contribuido a la muerte de Hugues Artois. Todavía estamos desenredando su problema”.

Al observar el ligero temblor de Anthony Reid, Lumian se enderezó y salió del bar subterráneo sin echar una mirada atrás.

Volvió a la Habitación 207, sin molestarse en cerrar la puerta tras de sí, y encendió la lámpara de carburo.

Con un giro casual, dio la vuelta a la silla y se acomodó en ella, con una postura relajada, mientras observaba el tenue pasillo exterior.

Lumian esperó en un silencio anormal, pues tenía la certeza de que la figura que esperaba se materializaría.

A medida que pasaban los momentos, las voces de la pareja se intensificaban en una nueva pelea y los borrachos alborotadores empezaban a salir a la calle.

El suave repiqueteo de pasos vacilantes se acercaba a la Habitación 207, y cada sonido se hacía eco de la incertidumbre.

Lumian esbozó una sonrisa socarrona y se reclinó en la silla, con la mirada fija en la puerta.

No tardó en aparecer Anthony Reid, vestido con una camisa verde militar y unos pantalones a juego, rematados con unas botas altas de cuero. Llevaba el pelo corto y fino.

De pie dentro del círculo de luz que proyectaba la lámpara de carburo, él miró a Lumian sentado a la mesa de madera, con una sonrisa de satisfacción adornándole los labios. Sus facciones danzaban en un contorsionado despliegue.

En un timbre sonoro, entonó: “Sé que intentas provocarme. Sé que estás actuando, pero… tienes razón…”.

Anthony Reid, de mediana edad y curtido, levantó la mano derecha y se la apretó contra el pecho, con una expresión de feroz resolución.

“Durante estos últimos años, mi corazón ha sido quemado por la angustia y la ira justa”.

Una sonrisa de complicidad adornó el rostro de Lumian mientras cerraba los ojos momentáneamente, sintiendo que la poción Pirómano se digería un poco.

Se levantó de su asiento y se dirigió a Anthony Reid, diciendo: “La verdad ejerce el más poderoso poder de persuasión”.

Anthony Reid sintió que se le quitaba un peso de encima después de hablar, y que el conflicto interior y la confusión remitían.

Entró en la Habitación 207 y la puerta se cerró tras él. Sus ojos recorrieron los alrededores en una rápida evaluación.

“¿Has eliminado realmente a Hugues Artois? ¿Hasta dónde llegó tu investigación?”

“Celia Bello, la que asesinó a Hugues Artois, es amiga mía. Fui yo quien descubrió por primera vez los cultos herejes que apoyaban a Hugues Artois”, respondió Lumian en un tono práctico antes de ofrecer una sincera disculpa. “Mis palabras anteriores encerraban un engaño, y por eso, lo siento”.

Anthony Reid quedó desconcertado.

“¿Qué afirmación?”

Una sonrisa maliciosa curvó los labios de Lumian.

“En realidad, ni siquiera hemos emprendido el camino para descubrir a las personas y las fuerzas que están detrás de Hugues Artois”.