Capítulo 31

Frente al Salón Yangxin, Yan Xiohan se cruzó con el general de la Guardia Jinwu, Yi Siming, que acababa de salir del salón.

Con la muerte de un Guardia Jinwu tras otro, su superior, Yi Siming, difícilmente podía evitar la censura. Aún más lamentable, la confianza que había luchado por construir en el corazón del emperador había caído en picada. Después de todo, la experiencia de la Guardia Jinwu era escasa y su historial de servicio, superficial. El emperador estaba dispuesto a usarlos para matar gallinas, pero cuando llegara el momento de descuartizar vacas, su primer pensamiento seguiría siendo la Guardia Feilong.

Para un súbdito, lo más aterrador no era ser codicioso y no era ser astuto; era ser “poco útil”.

Yan Xiaohan llevaba un tiempo advertido por Fu Shen, por lo que estaba particularmente atento. No había visto a Yi Siming en algún tiempo; a simple vista, apenas lo reconoció. Su rostro estaba pálido, sus ojos hundidos, su expresión demacrada y siniestra. Cuando se encontró con sus ojos, su mirada era extrañamente horrible.

Yan Xiaohan recordó que tenían la misma edad, pero con los dos de pie uno al lado del otro, la diferencia entre ellos era colosal.

“General Yi”.

A pesar de que los Guardias Imperiales del Norte y del Sur no se llevaban bien, cuando sus dos oficiales superiores se encontraban en la calle, todavía tenían que intercambiar saludos. Yan Xiaohan ahuecó sus manos en un saludo, pero Yi Siming no se lo devolvió y no habló, solo lo miró sombríamente por un momento, luego se dio la vuelta y se fue.

Yan Xiaohan no dijo una palabra más.

El eunuco que había venido a guiarlo al palacio era el recientemente favorecido Eunuco Liu Ji. Al ver la situación, rápidamente suavizó las cosas, diciendo: “Con tal disturbio, Su Majestad está enfurecido y el General Yi debe estar terriblemente preocupado. Es muy educado. Sea magnánimo, Su Señor. La responsabilidad de encontrar al asesino e investigar la verdad recae sobre sus hombros”.

Tian Tong, que originalmente había esperado personalmente fuera por el emperador, había sido expulsado bajo algún pretexto de Yan Xiaohan. Ahora, habiendo pasado por encima de Tian Tong para llegar a la presencia del emperador, Liu Ji sabía a quién le debía su ascenso y, por lo tanto, era especialmente cortés con Yan Xiaohan.

Al ver al joven Investigador Imperial de la Guardia Feilong entrar al Salón Yangxin con paso firme, pensó que Duan Linglong una vez había gobernado de forma suprema en el palacio, y Yan Xiaohan, siendo su hijo adoptado, había sido ascendido a cada paso desde que entró en el palacio, el favor imperial otorgado a él sin que lo deseara. A pesar de ser la posición del emperador, ese idiota de Tian Tong, sobreestimando su propia fuerza, todavía había tratado de desafiarlo. ¿No era esto como un viejo ahorcándose porque pensaba que había vivido demasiado tiempo?

Y hoy estaba el General Yi Siming de la Guardia Jinwu, con su rostro tan rígido como la tapa de un ataúd. Estaba claro a simple vista que ardía de celos, su corazón más altanero que el cielo y su destino más delicado que el papel.

El semblante del emperador Yuantai se veía mal. Probablemente era porque se estaba haciendo viejo y además, había tenido demasiadas irritaciones en su mente; su rostro estaba pálido, con bolsas flácidas debajo de los ojos. Yan Xiaohan hizo una reverencia y el emperador, con los párpados caídos, preguntó rotundamente: “¿Sabes todo al respecto?”

Yan Xiaohan dijo: “Ya he ordenado a mis hombres que reúnan un expediente y cuestionen a la familia y los testigos en la escena. Haremos todo lo posible para encontrar la verdad, arrestar al asesino y resolver el caso con toda la prisa. Por favor, tranquilice su mente, Su Majestad”.

El emperador Yuantai no habló durante un largo rato. Después de esa prolongada pausa, suspiró de repente.

“Después de todo, es mejor dejar que nosotros nos preocupemos que dejar que los forasteros se ocupen de los asuntos”. Fue como si hubiera dejado escapar un suspiro contenido. Había en realidad un toque de indulgencia en el tono del emperador Yuantai. “Menggui, te han puesto en grandes inconvenientes en asuntos recientes”.

Yan Xiaohan dijo rápidamente: “Para nada. Todo está dentro del alcance de mi deber. Su Majestad exagera el caso”.

De hecho, no podía entender de qué asunto estaba hablando el emperador Yuantai, pero la modestia autocrítica nunca estaba de más. El emperador Yuantai reflexionó brevemente y luego dijo en un tono de pregunta: “¿Dicen que Fu Shen no está en la capital?”

Yan Xiaohan dijo: “Su Majestad, el Marqués de Jingning no está dispuesto a ocupar mi humilde mansión. El día después de la boda, se mudó a una villa fuera de la ciudad. Pensé que vivir separados tan pronto después de casarse no se ajustaba a la etiqueta y, por lo tanto, parecería estar defraudando las expectativas de Su Majestad. Por lo tanto, he pasado estos últimos días en la villa”.

“Has hecho bien”, lo elogió el emperador Yuantai, luego soltó otro suspiro y dijo: “Fu Shen… No es de extrañar que no esté dispuesto a permanecer en la capital”.

Un general de voluntad de hierro cuyo futuro había destruido, a quien había obligado a casarse con un hombre. Sería extraño que Fu Shen hubiera estado dispuesto a permanecer en la capital, un lugar donde su punto débil sería tocado.

Yan Xiaohan, observando sus palabras y expresiones, pensó que había entendido algo del estado de ánimo del emperador Yuantai. El emperador Yuantai preguntó: “Antes de que regresaras, ¿qué estaba haciendo Fu Shen?”

Con torpeza, Yan Xiaohan dijo: “Bueno…”

“¿Qué pasa?”, dijo el emperador Yuantai. “Puedes hablar abiertamente”.

Yan Xiaohan guardó un extraño silencio por un momento, deseando hablar y luego conteniéndose. Finalmente, con expresión avergonzada, dijo: “El Marqués de Jingning necesita convalecer. Pierde el tiempo. Actualmente está plantando verduras y criando gallinas y patos en la mansión y también…”

El emperador Yuantai lo miró fijamente. “¿También qué?”

Yan Xiaohan tosió secamente. Como si fuera demasiado vergonzoso para hablar, dijo: “Salando huevos de pato”.

Eso hizo que el emperador Yuantai se detuviera.

“¿Salando huevos de pato?”, el emperador Yuantai estaba incrédulo. “¿Por qué se le ocurriría de repente ese pensamiento?”

Un caballero se mantiene alejado de la cocina, un noble no se lava su propia ropa; estas eran tareas para cocineros y sirvientes. Un señorito mimado con una gran propiedad como Fu Shen muy probablemente ni siquiera había puesto un pie en una cocina a su edad. ¿Por qué de repente querría salar huevos de pato?

Incluso si resultara ser un virtuoso en salar huevos, ¿y si solo fueran huevos de pato salados? ¿Qué pasaría si saliera a la luz y se le conociera como el “General Huevo Salado”? ¿No sería eso humillante?

Yan Xiaohan se arriesgó y lo contó todo. “El cocinero de la mansión es de Jiangnan. El Marqués de Jingning creció en el norte y no sabía que todos y cada uno de los huevos de pato salados de Jiangnan producen aceite y todo sale en el proceso de salado”.

“Según el Marqués de Jingning, mientras estaba en el ejército, la mayoría de los huevos de pato salados que comía eran amargos o olían mal y en diez, ni la mitad tenía aceite. Pensó que todos los huevos de pato salados en el mundo eran así… Solo ahora ha aprendido que el método de salado en el sur es diferente, así que naturalmente quería intentarlo por sí mismo”.

Al principio, el emperador Yuantai pensó que era gracioso, pero cuando escuchó la parte sobre el ejército, su sonrisa se desvaneció. Permaneció en completo silencio, un poco infeliz y casi imperceptiblemente arrepentido.

Yan Xiaohan, al ver que no hablaba y parecía perdido en sus pensamientos, dijo suavemente: “¿Su Majestad?”

El emperador Yuantai cerró los ojos ligeramente y susurró: “El Marqués de Jingning, Fu Jingyuan…”

Cuando había visto al general adolescente retirarse en la distancia desde la Terraza Dorada, ¡qué similares eran sus sentimientos a lo que eran ahora! Pero nadie había pensado que llegaría un día en que esta pareja de soberano y súbdito llegaría a esto.

Desde esa partida, no había mirado atrás.

Finalmente, el emperador Yuantai dijo: “En un tiempo, cuando sea el momento del banquete para el Festival de la Vasta Longevidad, haz que regrese”.

Yan Xiaohan bajó los ojos, ocultando el destello de ridículo que los había atravesado y respetuosamente dijo: “Gracias por su gran bondad, Su Majestad”.

“Si no hay nada más, puedes retirarte”.

Yan Xiaohan se inclinó de nuevo y estaba a punto de retirarse cuando, inesperadamente, el emperador Yuantai lo llamó de repente. De la nada, preguntó: “Los huevos de pato salados de Fu Shen… ¿cómo están?”

Yan Xiaohan se detuvo. Respondió brevemente y luego agregó: “No le ocultaré a Su Majestad que, en mi humilde opinión, no son nada buenos”.

El emperador Yuantai se enderezó. “¿Hmm? Continúa”.

Yan Xiaohan dijo con franqueza: “El dominio del Marqués de Jingning es demasiado fuerte. De una canasta de huevos de pato, antes de que el frasco hubiera sido siquiera sellado, ya había roto dos de ellos”.

El emperador Yuantai finalmente se rio. Yan Xiaohan hizo una reverencia y salió del salón.

Una cálida brisa primaveral pasó, pero un escalofrío recorría su espalda. Yan Xiaohan caminó por el pasillo de baldosas grises del palacio. Cuanto más pensaba en ello, más burla sentía, hasta que finalmente no pudo evitar reírse.

Las doncellas y eunucos del palacio que pasaban lo vieron que parecía estar trastornado, riendo hasta helar los huesos y se mantuvieron lejos de él, sin atreverse a aparecer frente a él, por miedo a terminar en problemas con él.

El emperador Yuantai se estaba haciendo viejo. Incluso había aprendido a pensar con cariño en el pasado.

La Guardia Jinwu no había podido limpiar el desorden que había hecho, así que Yan Xiaohan había sido traído. Ahora el emperador Yuantai finalmente sabía quién era un ministro verdaderamente capaz. Mientras pensaba que le había causado inconvenientes a Yan Xiaohan, había recordado a Fu Shen y luego se sintió desanimado por las palabras de Yan Xiaohan. En el corazón de hierro del emperador Yuantai, una pequeña pizca de remordimiento finalmente había nacido.

Quizás porque su impresión de Fu Shen fue que siempre era terco, vengándose voluntariamente, Fu Shen abandonando la capital para convalecer, incluso retirándose al campo para salar huevos de pato, le pareció al emperador Yuantai un raro buen sentido. Y precisamente por esto, al menos podía mirar con lástima desde las alturas a este general lisiado que se había quitado la armadura e incluso había desarrollado compasión, otorgándole una oportunidad inusual de favor, dándole a Fu Shen la oportunidad de regresar a la capital.

Es simplemente jodidamente gracioso, pensó Yan Xiaohan heréticamente. ¿Por qué no piensas en quién lo forzó a esto?

Pero un emperador era, después de todo, un emperador. El remordimiento duró solo un breve lapso, pero el temor nunca pudo ser dejado de lado. Yan Xiaohan sabía que no podía soportar ver a Fu Shen bien; ni siquiera podía soportar que fuera extraordinariamente talentoso salando huevos de pato.

Afortunadamente, no había tenido que ceder mucho. Solo tenía que decirle que los huevos de pato salados no tuvieron éxito y el emperador Yuantai pensaría que había satisfecho sus delirios y dudas —después de todo, Fu Shen era un hombre ordinario; entonces, ¿qué importaba si era hábil en comandar tropas y librar guerras? Fuera del campo de batalla, ni siquiera podía salar un huevo de pato correctamente.

Lograr tanto con tan poco esfuerzo. La lógica era lo suficientemente estúpida como para hacerte reír. Pero precisamente este poco de satisfacción anormal fue suficiente para abrir una grieta en los grilletes de hierro que restringían a Fu Shen.

En cierto sentido, Yan Xiaohan y Fu Shen eran una pareja hecha en el cielo. Ambos eran expertos; los dos tenían habilidades para sobrevivir en situaciones desesperadas, navegando contra el viento y cambiando las tornas, que eran simplemente idénticas.

Una vez fuera de las puertas del palacio, caminó hacia el norte unos pocos pasos y el depósito de la Guardia Feilong estaba cerca. Yan Xiaohan refrenó su sonrisa, abrió la puerta y entró. La gente sentada en círculo adentro se levantó de repente como si hubieran visto algún tipo de tesoro raro. “¡Su Señor! ¡Su Señor!”

“¡Gracias al cielo y a la tierra!”

“¿Hmm?”, dijo Yan Xiaohan dudosamente. “¿De qué hay que estar agradecido?”

El miembro más joven de la oficina de interrogatorios de la Prisión del Norte, Tang Guo, era un oficial honesto y responsable. Denunció a sus colegas de inmediato sin dudarlo. “Han estado diciendo que la razón por la que no has estado aquí todo este tiempo es que fuiste capturado por un monstruo que te ha estado chupando la esencia. Ahora que has vuelto sano y salvo, por supuesto que tienen que agradecer al cielo por sus bendiciones y protección”.

Habiendo dicho esto, incluso cantó piadosamente un “Namo Amitabha”.

Yan Xiaohan no respondió.

Había un silencio sepulcral en el patio. Wei Xuzhou y los otros, brutalmente delatados, se alinearon automáticamente a lo largo de la pared con aspecto abatido, silenciosos como cigarras en invierno.

Lord Yan era tan irascible que soltó una serie de risas sombrías. “Eso es genial. He vertido el vino del banquete de mi boda en las barrigas de los perros. ¿Es así como hablan de mí a mis espaldas? Voy a contar hasta tres. Todos saben qué hacer”.

Después de la cuenta de tres, todos los Guardias Feilong en el patio habían trepado el muro al unísono y, como una fila de grandes monos, estaban en cuclillas en la estrecha cima del muro, con aspecto miserable.

Este fue un ardid barato que Yan Xiaohan había ideado después de asumir el cargo de Investigador Imperial. La Guardia Feilong no era la única rama oficial al norte; los seis cuerpos de los Yamen estaban todos en una calle. Si alguien pasaba, tenían que mirar hacia arriba para ver a los generales colgados del muro y ondeando al viento.

Desde el otro lado del muro, los sonidos de la risa de aquellos complacidos por su desgracia podían ser escuchados: “Oye, Lao-Wei, ¿has sido colgado en el muro por tu Investigador Imperial de nuevo?”

Tang Guo, que había delatado a sus colegas, levantó la cabeza y observó por un momento. Se dio la vuelta y estaba a punto de entrar cuando vio que Yan Xiaohan todavía estaba allí. “¿Xiao Tang, a dónde vas?”

Tang Guo se encontró con su mirada inocentemente.

Yan Xiaohan dijo: “Tú también participaste. Sube allí”.

Tang Guo no podía entender esto en absoluto. Agraviado, preguntó: “¿Por qué?”

“Para enseñarte una lección”, dijo Yan Xiaohan sin piedad. “No creas todo lo que la gente te dice, o uno de estos días serás tan crédulo que no quedará ni una mota de hueso de ti”.