Capítulo 31: Celebración

A pesar de sentir el habitual pinchazo, Lumian no detuvo a su hermana mientras Ava, Reimund y los demás se daban la vuelta y caminaban hacia los edificios cercanos. Se rezagó deliberadamente y susurró a Aurora: “Llámame si tienes noticias de Novel Weekly”.

“No te preocupes, te mantendré informado”, respondió Aurora, dando a Lumian una mirada tranquilizadora.

El festivo y alegre recorrido de bendición continuó con canciones mientras llamaban a las puertas de los aldeanos de Cordu.

Finalmente, llegaron a la residencia del administrador, modificada a partir de un castillo de la época real de Sauron. Estaba situada en una colina al borde de Cordu, de color oscuro y con dos torres altísimas.

Los muros exteriores que rodeaban el edificio habían sido derribados hacía tiempo. Lumian y compañía atravesaron el jardín creado especialmente por el matrimonio Béost y llegaron a la entrada.

La puerta medía entre cuatro y cinco metros de altura, era de un color verde parduzco como los árboles y parecía muy pesada.

Sin embargo, estaba dividido en partes superior e inferior y solo era necesario abrir la parte inferior, de dos metros de altura, a menos que se diera la bienvenida a estimados invitados.

La Elfa de la Primavera era la encarnación de la primavera y la mensajera de la cosecha, por lo que merecía el trato más honorable. En ese momento, la pesada puerta se abrió por completo y Madame Pualis se plantó allí con un corsé verde claro.

Su doncella, Cathy, estaba a un lado con una cesta tejida con ramas de árbol, medio paso por detrás.

Ava se acercó y cantó una canción de bendición.

Madame Pualis escuchaba en silencio con una sonrisa en la cara, que le daba un aspecto noble y reservado. Los jóvenes que seguían a la Elfa de la Primavera no se atrevían a mirarla, pero Lumian, que había “escuchado” a la otra parte y al padre haciendo la hazaña, se burló interiormente al ver esto.

Al terminar la canción, Ava cambió las semillas de un árbol por una cesta de huevos.

La visita de bendición había terminado, y Lumian, Reimund y los demás muchachos escoltaron a Ava, la Elfa de la Primavera, hasta el río de la montaña, no lejos de la aldea, para el segundo segmento de la Cuaresma: el ritual junto al agua.

Al llegar al lugar donde solían pastar los gansos, Ava se acercó al río cristalino y bailó una danza sencilla, repitiendo la canción de antes. Mientras tanto, Lumian y los otros muchachos se quedaron quietos, a siete u ocho metros de distancia del elfo de primavera.

Tras el baile, Ava sacó de una cesta que tenía junto a los pies un nabo troceado, regalado por un aldeano particular, y lo arrojó al río.

Mientras lanzaba, cantaba: “¡Abundante cosecha! ¡Abundante cosecha!”

Cuando Ava hubo terminado, Lumian pisó el suelo y se acercó dando unos pasos. Se agachó, sacó los nabos cortados de la cesta y los arrojó al río.

“¡Abundante cosecha! ¡Abundante cosecha!”, gritó.

Los muchachos restantes eran un poco más lentos que Lumian, pero se precipitaron hacia Ava, temerosos de quedarse atrás. Sacaron nabos y rábanos de la cesta y los arrojaron a distintas partes del río mientras gritaban “abundante cosecha”.

Reimund no tomó la iniciativa y no pudo vencer a los demás, por lo que fue el último en completar el ritual.

Al segundo siguiente, vio las sonrisas maliciosas de Lumian, Guillaume-junior y los demás.

Levantaron a Reimund al grito de “abundante cosecha” y lo arrojaron al agua con un chapoteo. Reimund estaba empapado de pies a cabeza.

La gente de la orilla incluso recogió tierra y ramas y se las arrojó.

Esto formaba parte del ritual junto al agua: la persona que completara la última oración sería arrojada al río y no se le permitiría ir a tierra. Solo podían nadar un poco más hacia abajo y volver tranquilamente a casa para esconderse hasta que oscureciera.

Reimund se limpió las gotas de agua de la cara y forcejeó unos segundos antes de dirigirse río abajo.

Sólo entonces el equipo escoltó a Ava hasta la catedral del Sol Eterno Ardiente, al borde de la plaza de Cordu.

Era casi mediodía. La mayoría de los aldeanos, incluida Aurora, la hermana de Lumian, se habían reunido en la catedral, que no era tan grandiosa como las de la ciudad. La más alta solo medía entre 11 y 12 metros, con una cúpula en arco que desde fuera parecía una cebolla. Al mirar hacia arriba desde el interior, un deslumbrante mural solar saludó sus ojos.

Toda la catedral era de color dorado y tenía un aspecto muy brillante, que era también el estilo común de todas las catedrales del Sol Eterno Ardiente.

El altar estaba situado en el este, y todo tipo de Flores del Sol rodeaban un enorme Emblema Sagrado.

En la superficie del Emblema Sagrado, la bola dorada y las líneas que representaban la luz formaban un símbolo lleno de misticismo: el símbolo del Eterno Sol Ardiente.

En lo alto de la pared, detrás del altar, había dos vidrieras de cristal puro con incrustaciones de pan de oro. Cada día, cuando salía el sol, la luz brillaba desde aquí sobre el Emblema Sagrado.

En el lado oeste de la catedral había dos vidrieras similares para contemplar el resplandor del sol poniente.

Como no se trataba de un ritual formal de la Iglesia, sino de una celebración tradicional del pueblo, el padre Guillaume Bénet no apareció. En su lugar, el administrador Béost fue el anfitrión de la celebración con Ava, que seguía vestida de “Elfa de la Primavera”, de pie junto a él. Sonaban instrumentos musicales como flautas y liras, y los aldeanos entonaban canciones que alababan la primavera y rezaban por una cosecha abundante.

No habían ensayado, por lo que el canto no era uniforme, y algunos incluso cantaban y bailaban, lo que animaba la escena.

Lumian abría y cerraba la boca, pero no emitía sonido alguno. En cambio, Aurora, que estaba a su lado, estaba absorta en su canto, aprovechando la ocasión para divertirse y alzar la voz.

Como no hacía más que seguir las instrucciones, Lumian tuvo tiempo de mirar a su alrededor.

No notó ninguna anomalía en el comportamiento de los aldeanos. Inconscientemente, levantó la vista hacia el mural del sol dorado de la cúpula.

Entonces lo vio, algo que no podía identificar.

Los aldeanos no alababan al sol.

Para un pueblo que adoraba al Eterno Sol Ardiente, esto era extraño. Palabras como “Alabado sea el Sol” y “Dios mío, Padre mío” eran cotidianas, pero Lumian se dio cuenta de que hacía tiempo que no las oía.

Como cuasi creyente y habiéndose saltado las actividades en la catedral desde que se cruzó con el padre, Lumian no había pensado mucho en ello antes. Pero algo en el ambiente solemne y dorado de la catedral le hizo darse cuenta de que aquello no era normal.

Y entonces recordó la carta de ayuda que había reconstruido, la petición urgente de ayuda de alguien del pueblo: “Necesitamos ayuda lo antes posible. La gente que nos rodea es cada vez más rara“.

La gente que nos rodea es cada vez más rara… En ese momento, Lumian comprendió mejor esta frase y se mostró de acuerdo con ella.

El corazón de Lumian se aceleró mientras miraba a su alrededor, buscando a Leah y a los otros extranjeros.

Pero en esta celebración cuaresmal no estaban por ninguna parte.

En serio, no aparecen cuando se les necesita… murmuró Lumian para sus adentros.

Lumian se obligó a unirse al coro, fingiendo no notar nada fuera de lo común.

Finalmente, los cantos se apagaron y la celebración terminó. Lumian susurró a Aurora, con voz urgente: “Vete a casa primero. Tengo algo que decirte más tarde”.

Sabía que no podía marcharse todavía; como escolta de la Elfa de la Primavera, tenía que participar en la parte final del ritual.

No podía salir por la fuerza de la catedral, arriesgándose a una erupción anómala.

Aurora asintió pensativa. “De acuerdo”.

No preguntó más y salió de la catedral con Madame Pualis y los demás aldeanos, dejando atrás a Lumian.

La catedral estaba vacía, salvo por Lumian y un puñado de muchachos que habían participado en la visita de bendición.

Ava, la encarnación de la Elfa de la Primavera, estaba de pie en el centro de la sala, rodeada de las contribuciones, objetos simbólicos que no habían sido arrojados al río: hierbas, hachas, palas, látigos y palos de ganso.

Lumian y sus compañeros tuvieron que esperar a que alguien entrara desde fuera y anunciara la marcha de la Elfa de Primavera para poder quitarle la corona, el collar, las ramas y las hojas. Durante este proceso, necesitaban dejar un hueco para que la Elfa de la Primavera abandonara el cuerpo de Ava.

En apenas 20 o 30 segundos, resonaron pasos en la entrada de la catedral.

Lumian levantó instintivamente la vista. Dos figuras entraron en la catedral.

El delgado pastor Pierre Berry se había apresurado a volver para asistir a la Cuaresma. Tenía los ojos hundidos y vestía un abrigo largo marrón oscuro con capucha. Se había atado una cuerda a la cintura y calzaba zapatos nuevos de cuero negro.

Pero lo que más llamó la atención de Lumian fue que su grasiento pelo negro estaba ahora limpio y liso. Incluso su desordenada barba se había arreglado, y ahora estaba más cuidada y corta que antes. Como de costumbre, había una leve sonrisa en sus ojos azules.

El otro hombre era el padre Guillaume Bénet, ataviado con una túnica blanca con hilos de oro, acorde con su papel de clérigo. Tenía escaso pelo negro y una nariz ligeramente aguileña, pero desprendía un aura digna. A pesar de medir menos de 1,7 metros, parecía sobresalir por encima del Pastor Pierre Berry.

El padre… ¿Por qué ha venido? Lumian se quedó sorprendido y perplejo.

Como clérigo de la Iglesia del Eterno Sol Ardiente, no tenía nada que hacer aquí, en una celebración popular que no incluyera un segmento para alabar al sol.

La mente de Lumian se sobresaltó al reconocer que el padre y su grupo tramaban antes algo siniestro, sobre todo teniendo en cuenta su pasado conflicto con ellos. Se retiró rápidamente a un lado de la vidriera, moviéndose despacio y en silencio para no llamar la atención.

El grupo aún no había rodeado a Ava, la Elfa de la Primavera, por lo que estaban en diferentes lugares, haciendo que las acciones de Lumian pasaran desapercibidas.

Ava se sorprendió al ver al padre, pero enseguida recordó su importancia en el pueblo. Tenía sentido que anunciara el final de la celebración de la Cuaresma. Sonrió una vez más.

El padre Guillaume Bénet y el Pastor Pierre Berry se acercaron a Ava, y el primero habló con voz grave.

“Despide a la Elfa de la Primavera”.

Aparte de Lumian, la gente se apresuró a rodear a Ava.

“¡Que se vaya la Elfa de la Primavera!” gritó el pastor Pierre Belly mientras doblaba la espalda con una sonrisa.

¡No está bien! El corazón de Lumian se aceleró cuando dio un paso adelante, su cuerpo reaccionó antes de que su mente pudiera ponerse al día.

Pero ya era demasiado tarde. El pastor Pierre Berry cogió un hacha del montón de objetos simbólicos y, con un apretón fuerte y un poderoso golpe, el hacha cayó hendida.

La sangre brotó del cuello de Ava, formando una espesa niebla roja.

Thud.

Lumian vio con horror cómo la cabeza de Ava caía al suelo y rodaba varias veces por la sangre, deteniéndose finalmente con la cabeza hacia arriba.

Todavía tenía una mirada de alegría en los ojos.

Tras dar dos pasos en su dirección, a Lumian se le encogió el corazón. Inmediatamente se dio la vuelta y huyó hacia la vidriera.