Capítulo 31 | Cerradura tallada (III)

Con un movimiento de su dedo, la túnica de Xuanmin se secó de repente. Sacó a Jiang Shining, ahora seco, de su bolsa y luego siguió a Lu Nianqi, que caminaba de regreso al puerto fluvial donde se habían reunido varios barcos.

Xue Xian permanecía enrollado en la muñeca de Xuanmin, con su endeble cola colgando flácida del borde de la manga de Xuanmin. Ahora, se acomodó de modo que su pequeña cabeza asomara. Miró a Lu Nianqi.

Anteriormente, el niño había sido extremadamente delgado y bajo, aunque un poco más vivaz que Shijiu, probablemente porque a Nianqi le gustaba correr más y tenía una personalidad obstinada; en general, daba la impresión de ser un pequeño bribón enérgico y directo.

Pero ahora, cada paso que daba parecía costarle un gran esfuerzo. Caminaba de manera ligera y a la deriva, como si cada vez que su pie tocara el suelo tuviera que levantarlo inmediatamente de nuevo porque cualquier cantidad de presión era una agonía. El niño parecía tener un dolor insoportable.

Lu Nianqi solo había dado una docena de pasos, pero su rostro ya se había vuelto tan blanco como el papel, y su frente, que acababa de ser limpiada del agua del río por la brisa, ahora estaba cubierta de nuevo por una capa de sudor.

—Hace un momento dijiste que no te sentías bien. ¿Qué quieres decir? —Al ver la palidez del chico, Xue Xian decidió que no podía tratarse simplemente del efecto del dolor, así que no pudo evitar preguntarle al respecto.

A Nianqi también se le había secado la sangre de los labios; parecía enfermo terminal y febril. Cuanto más pálido se volvía su rostro, más negros parecían sus ojos y menos luz rebotaba en sus pupilas: ya ni siquiera parecía vivo. El niño parpadeó y sacó la lengua para lamer sus labios agrietados. Sacudiendo la cabeza, dijo: —No es nada. Yo tampoco lo sé. Es solo que… mis huesos están doloridos e hinchados, y cada vez que mi pie toca el suelo, me da esa sensación de dolor y ardor por todo el cuerpo. No quiero moverme.

Entonces, antes de que Xue Xian pudiera responder, Lu Nianqi bajó la voz y murmuró: —Lo soportaré… No es tan doloroso como morir.

Jiang Shining lo miró. —No necesariamente.

De repente, como si hubiera recordado algo, Lu Nianqi se detuvo y se volvió hacia Jiang Shining. Aunque el chico era mayor de lo que parecía, seguía siendo un niño a los ojos de Jiang Shining, por lo que este solía dejarle salirse con la suya al hablar de forma bastante brusca y sin tacto. Lu Nianqi miró a Jiang Shining con frialdad y preguntó: —Ya no estás vivo, ¿verdad?

En ese momento, incluso Xue Xian, escondido en la manga de Xuanmin, creyó ver un destello de luz en los ojos de Lu Nianqi, como si el niño se hubiera caído por un precipicio y de repente hubiera podido agarrarse a un borde.

Jiang Shining era un alma gentil. Aunque a veces le gustaba discutir con Xue Xian, no estaba dispuesto a tratar a un niño de esa manera. Hizo una pausa por un momento y luego asintió. —Sí. Llevo tres años muerto, pero mi última petición aún no se ha cumplido, así que estoy viviendo en un cuerpo de papel temporalmente.

Al oír esto, Lu Nianqi se olvidó brevemente de cuidar la forma en que caminaba. Al dar otro paso, accidentalmente ejerció demasiada presión y gritó de dolor. Otro montón de sudor le cayó por la frente. Pero lo ignoró y le dijo a Jiang Shining: —¿De verdad? Entonces, aunque mueras, ¿no significa que desaparecerás sin dejar rastro?

Jiang Shining miró a Xuanmin y murmuró ambiguamente: —Las almas se quedan al menos una hora, y en situaciones especiales, pueden quedarse un poco más. ¿Verdad, dashi?

Xuanmin miró de reojo a Jiang Shining. No dijo nada ni respondió a la pregunta. En su lugar, señaló hacia delante: habían llegado. Varios pescadores estaban reunidos en el puerto fluvial, y no era apropiado hablar de esas cosas en medio de una multitud.

Lu Nianqi lo tomó como un ‘sí’. Su rostro pareció enrojecerse ligeramente.

Siete u ocho barcos se apiñaban en la orilla del río. Los pasajeros de los barcos habían bajado y se arremolinaban en grupo; parecían estar trabajando juntos para arrastrar algo a la orilla.

—Cielos, ah… ¿Cuándo se ahogaron estas personas? —dijo alguien—. ¿Por qué están todos podridos?

—En todos los años que he recogido cadáveres aquí, nunca me he encontrado con algo así. —Era la voz del buceador de cadáveres.

Después de que Lu Nianqi hubiera vuelto a la vida en el bote del buceador de cadáveres, el anciano había decidido dejar los otros cuerpos en el agua por el momento y remar de regreso con los tres que ya había recogido. Solo después de colocar a Lu Shijiu y Liu-laotou en la orilla y de darle a Lu Nianqi un poco de vino caliente para entrar en calor, el buceador de cadáveres regresó al río.

Al escuchar al buceador de cadáveres describir la escena, los pescadores que descansaban en la orilla decidieron echarle una mano.

Pero sus barcos no eran aptos para transportar a los muertos: al ser barcos de pesca y cruceros de recreo, habría sido un mal presagio. En su lugar, decidieron ayudar al buceador de cadáveres a sacar de su barco los cuerpos que parecían bolas de algodón podridas. Pronto hubo una inquietante hilera de cuerpos dispuestos en la orilla.

Xuanmin vio la hilera de cuerpos empapados y frunció el ceño.

—Me llevé un buen susto —decía el buzo de cadáveres mientras él y sus colegas llevaban los últimos cuerpos a la orilla del río—. Al principio solo había seis cuerpos… ¡Los conté! Flotaban junto a los islotes. Pero cuando volví a recoger los dos últimos, no sé qué pasó. Otro flotó. Llegó hasta el costado de mi bote. Esa sensación… ¡Horrible!

Xue Xian le arañó sutilmente la muñeca a Xuanmin y dijo: ―Burro calvo, mira esos cuerpos. El cadáver que mencionó el buceador de cadáveres probablemente sea el que solté. No hay forma de que esto no esté relacionado con el diseño de los Cien Soldados Empujan la Corriente. Te lo explicaré más tarde, pero presta atención por ahora: comprueba si hay algo raro en estos cadáveres.

Su voz salió amortiguada para que nadie más pudiera oírla, pero Xuanmin recibió el mensaje con bastante claridad, como si el sonido hubiera seguido la forma de su manga y se hubiera deslizado hasta su oído.

Xuanmin volvió a fruncir el ceño, luego bajó la mirada y dijo: —Mm—. Su dedo volvió a golpear la pequeña cola de Xue Xian, como advertencia para que el niezhang no se moviera demasiado y permaneciera oculto.

Pero la respuesta del niezhang fue morderle la mano con fuerza.

Xuanmin dijo con indiferencia: —Suéltame.

Jiang Shining y Lu Nianqi se quedaron boquiabiertos. —¿Qué quieres decir con eso?

La expresión de Xuanmin no era fingida: seguía mirando fijamente los cuerpos que habían sido sacados del agua. Su mirada los escudriñaba desde sus pies podridos y esqueléticos hasta el desorden de pelo negro en sus cabezas. En comparación con los rostros arrugados y secos de los pescadores mientras se sacudían con disgusto, estos cadáveres en realidad tenían una sensación etérea.

El ambiente en la orilla del río era escalofriante. Cuando Jiang Shining no recibió respuesta de Xuanmin, tuvo demasiado miedo de insistir, así que decidió que simplemente había oído mal. En silencio, apartó la mirada.

Xue Xian seguía mordisqueando el pulgar de Xuanmin, incapaz de perdonar al burro calvo por tirarle de la cola. Finalmente, exhausto, lo soltó.

El instinto de Xue Xian había sido correcto: aunque los siete cadáveres no parecían particularmente notables, todos tenían algo atado a la cintura. Mientras los pescadores estaban ocupados vomitando, Xuanmin, con la mano envuelta en otro trozo de tela rasgada, retiró cada uno de los objetos de la cintura de los cuerpos.

Los siete eran placas de identificación militares, con los nombres tachados.

Claramente, este grupo de cuerpos había sido obtenido de manera similar a los atrapados en la tumba.

Mientras Xuanmin envolvía los objetos en la tela y guardaba el paquete, Xue Xian dijo: —Bien, también tenemos las placas que obtuvimos del fondo del río. Echemos un vistazo más de cerca más tarde.

Xuanmin se acercó al cuerpo de Lu Shijiu.

Nianqi estaba arrodillado junto a su hermano, con la mano temblando sobre el cuerpo de Shijiu. Quería tocar a Shijiu, pero tenía miedo de hacerlo, como si con ese toque Shijiu estuviera realmente muerto.

—Mira… —dijo Nianqi, levantando la cabeza. Cuando su mirada se posó en Xuanmin, sus ojos parecían extrañamente más vacíos de lo que habían estado antes, como si estuviera cada vez más… ciego.

—Puedo sentir que está aquí y puedo tocarlo, pero no puedo verlo —continuó Nianqi—. Puedo verte a ti. Puedo ver a los hombres en la orilla. No puedo verte con claridad, no puedo distinguir los rostros, pero puedo ver. Es solo a Shijiu a quien no puedo.

Xuanmin miró el cuerpo de Shijiu en el suelo y luego volvió a mirar los ojos oscuros de Nianqi. —La forma en que ‘miras’ no es con los globos oculares —dijo Xuanmin—. Tus ojos se han quedado ciegos, simplemente no te diste cuenta.

—¿Qué quieres decir? —La garganta de Nianqi se tensó.

De forma encubierta, Xue Xian asomó la cabeza por la manga. Él también inspeccionó los ojos de Nianqi. —¡Claro! Me preguntaba por qué tus ojos habían dejado de reflejar la luz. No debería tener nada que ver con el agua.

Xue Xian pensó un rato y luego añadió: —Lu Shijiu cambió su vida por la tuya. Parece que también te transfirió su habilidad fuji. Los cambios en tu cuerpo también parecen estar relacionados con eso, pero aún está en proceso, por eso sientes tanto dolor.

Estupefacto, Nianqi tartamudeó: —¿Quieres decir que mis ojos se volverán como los de Shijiu?

—No será. Parece que ya está ocurriendo —respondió Xue Xian—. Lo que estás viendo ahora probablemente no son siluetas normales, sino qi. Todo lo que ves es probablemente lo que Lu Shijiu solía ver todos los días.

—Entonces, la razón por la que no puedo ver a Shijiu es porque… —Las fosas nasales de Nianqi se dilataron y su respiración se aceleró; parecía que se estaba ahogando. Frunció el ceño y sus ojos se enrojecieron. —¿Por qué?

Xuanmin levantó el pulgar y presionó la frente de Nianqi, donde estaba el punto de presión minggong. —Te ha salido un lunar rojo aquí. Tu hermano tenía exactamente el mismo. Es la marca de un intercambio de vidas exitoso. Si su alma se hubiera quedado en este mundo, no habría tal marca.

Los hechizos de intercambio de vidas eran artes prohibidas, porque incluso si el procedimiento tenía éxito, el superviviente sufriría efectos secundarios. Empezarían a parecerse a la persona que les había dado su vida: o su apariencia cambiaría para parecerse más a esa persona, o su personalidad y cordura se volverían confusas. Cuanto más tiempo permaneciera el alma de la persona muerta en el reino de los vivos, más adverso sería el impacto en el superviviente.

En otras palabras: para minimizar los efectos secundarios en Lu Nianqi, Lu Shijiu se había ido lo antes posible. Las palabras neutrales y sin emociones que le había dicho a Nianqi en la tumba habían sido sus palabras de despedida.

Y con esa despedida, probablemente nunca volverían a verse.

—No llores—, Jiang Shining no tenía pañuelo, así que usó las manos para secar las lágrimas silenciosas de Lu Nianqi. —Quizás…

Pero antes de que pudiera terminar, toda la sangre desapareció del rostro de Lu Nianqi y el chico se desmayó.

Quizás el dolor en su cuerpo lo había afectado, o quizás era la pena. No se despertó por mucho tiempo.

Por muy distante que fuera Xuanmin, o por muy imbécil que fuera Xue Xian, no iban a dejar atrás a un joven muerto y a un niño inconsciente y marcharse simplemente, eso sería despreciable. Así que decidieron establecerse temporalmente en ese pequeño patio en el que habían crecido Lu Shijiu y Lu Nianqi.

El patio era un desolador desastre compuesto únicamente por una minúscula cocina y una sala de estar igualmente pequeña y monótona. Dentro de la sala de estar había una mesa para cuatro personas, y dos dormitorios se ramificaban a cada lado, cada uno con una cama estrecha y un armario de madera, uno para cada hermano.

Se dice ‘establecerse’, pero la única persona que realmente se estableció fue el inconsciente Lu Nianqi. Tan pronto como Xuanmin y los demás acostaron al niño en su habitación, fueron al puesto funerario local para encargar un ataúd. Metieron a Lu Shijiu en el ataúd y lo dejaron en la otra habitación por el momento.

Justo cuando Xuanmin se había sentado junto a la mesa del salón, con la intención de empezar a pensar en el misterio que se escondía tras el candado de piedra y las placas de identificación, Xue Xian asomó la cabeza por la manga de Xuanmin. —No te sientes todavía. Ve a una tienda de ropa o a una tienda de telas.

Xuanmin lo miró fijamente, esperando una explicación.

Xue Xian se rascó la cabeza de dragón con la garra. Con voz tensa y avergonzada, dijo: —No llevo ropa.

Xuanmin: —…

Xuanmin digerió las palabras de Xue Xian mientras escudriñaba con la mirada perdida el cuerpo delgado y rizado del dragón. Finalmente, dijo: —¿Qué libro te enseñó que estaba bien ir y envolverte desnudo alrededor de la mano de alguien?

Xue Xian le mordió.

Los dientes de ese niezhang eran bastante afilados. Cada mordisco dejaba una marca en forma de media luna.

Xuanmin se subió la manga, dejando al descubierto su mano delgada. Curvó los dedos índice y medio y se los presentó a Xue Xian.

En los dos dedos había un total de seis marcas de mordiscos diferentes, todo el buen trabajo de ese niezhang.

Xue Xian miró hacia otro lado y se encogió de hombros, negando la responsabilidad. —Deja de presumir de tu mano. No es mucho más bonita que una pata de pollo, además es muy incómoda. Puede que tenga buen aspecto, pero no es nada práctica, y es desagradable para mí envolverme en ella. Ahora, si no te importa, muévete y ve a buscarme algo de ropa.

Jiang Shining estaba a punto de entrar en la habitación cuando oyó el desvarío del niezhang. No queriendo molestar, regresó rápidamente a la oscuridad de la cocina, donde se quedó en un rincón.

Xuanmin negó con la cabeza, pero se levantó para irse.

El viaje que estaban a punto de emprender comenzó como un viaje de compras para el dragón, pero casualmente también obtuvo otras recompensas.