Comparado con el oficial Tao, que había pasado la noche fuera, y el capitán Luo, que acababa de salir a escondidas del hospital, el presidente Fei iba vestido lo suficientemente bien como para asistir a una ceremonia.

Éste se había vuelto a cambiar de ropa. Como antes, era un cuidadoso punto medio entre lo severo y lo informal, lo exteriormente moderado y lo interiormente apasionado. Llevaba el pelo esponjoso donde debía ser esponjoso y liso donde debía ser liso; ni un mechón estaba fuera de lugar. También llevaba un par de gafas de pasta con montura metálica que le daban el aspecto de una escoria del mundo literario. Incluso se había cambiado de colonia.

Para encontrar a Wang Xiujuan, Fei Du había pasado casi toda la noche en vela; a primera hora de la mañana, al parecer, había ido al hospital para acompañar a Wang Xiujuan en su declaración. ¿Quién sabía de dónde había sacado tiempo para arreglarse?

Aunque Luo Wenzhou siempre se creyó el hombre más guapo bajo el sol, ante un contraste tan claro, le entraron ganas de darle una paliza al pavo real que tenía delante, sobre todo porque el susodicho pavo real le miraba con mala intención a través de unas lentillas.

Luo Wenzhou se aclaró la garganta, forzándose a pasar de la vergonzosa indignación a punto de maldecir al porte de corazón puro de un ser trascendente.

Con gran seriedad, dijo: “Mi gente encontró una residencia secreta de Zhao Haochang y descubrió algunas cosas en el sótano que concuerdan estrechamente con tus deducciones. Creo sinceramente que es usted increíble, presidente Fei. Como era de esperar de alguien con veinte años de experiencia especializado en lo anormal”.

Junto a ellos, Tao Ran, muy incómodo, dijo: “No sé ustedes dos, pero yo me siento un poco avergonzado”.

Así desautorizado, Luo Wenzhou se metió las manos en los bolsillos y preguntó a Fei Du: “¿Qué haces aquí de nuevo? ¿Está tu empresa a punto de cerrar?”

“He venido de parte de la madre de He Zhongyi para preguntar por el progreso de la investigación”. Fei Du dio unos golpecitos a la esfera del reloj de su muñeca. “Además, en vista de su estado senil, me gustaría recordarle al capitán Luo que actualmente son las seis de la tarde de un sábado. Ni el día ni la hora están dentro del horario laboral”.

Luo Wenzhou: “…”

“Ge”, dijo Fei Du, volviéndose hacia Tao Ran, “aunque estés dispuesto a trabajar horas extras, los demás deberían recompensar tu esfuerzo mostrando su gratitud. ¿No es de buena educación? Los jefes que olvidan los fines de semana, que olvidan cuándo termina el trabajo, son basura. Creo que el grado de odiosidad de ese tipo de personas sólo es inferior al de los jefes que se olvidan de pagar los sueldos; por suerte, él no es quien paga el tuyo”.

Las puertas de la ciudad estaban en llamas, y Tao Ran era un pez en el estanque. 𑁋Tao el Pez golpeaba inexpresivamente las llamas de la guerra en su cuerpo. “…Hablemos sobre lo que Lang Qiao encontró primero.”

A Lang Qiao le hormigueaba el cuero cabelludo. Se paró en el hueco de la escalera, en un movimiento sin precedentes frotándose la cara con sus manos sin lavar.

El sótano estaba dispuesto como una antigua biblioteca, con varios armarios enormes que llegaban hasta el techo. Los armarios estaban llenos de cuadraditos, y en cada cuadradito había un tarro de cristal transparente. Los tarros exhibían todo tipo de cosas, con placas de etiquetas colgadas debajo, cada una con una fecha y un acontecimiento escritos en ellas.

Un olor frío, rancio e indescriptible llegó hasta ella. Los pelos de la nuca de Lang Qiao se erizaron poco a poco.

Por un momento, pensó que esos frascos eran como los que se usan para guardar especímenes de laboratorio.

Pero lo más escalofriante no eran los armarios, sino una lámpara de suelo que había entre ellos.

El cuerpo de la lámpara tenía la forma de un árbol de aspecto muy extraño: el soporte era un “árbol” a punto de partirse. El “tronco” hueco tenía luces en su interior; cuando estaban encendidas, la luz se derramaba por los lugares donde el “tronco” estaba roto. Todas las ramas que se extendían desde él estaban desnudas; en todas esas ramas desnudas había pequeñas y delgadas luces fluorescentes, una tras otra. Vistas desde lejos, parecían envueltas en un fuego abrasador.

Los registradores anotaron ordenadamente los artículos de los armarios y sus etiquetas.

Zhao Haochang era muy metódico. De izquierda a derecha, estaba en orden cronológico estricto. En la más antigua, la etiqueta decía “universidad”. A juzgar por la hora anotada, debía de ser el día en que Zhao Haochang-Zhao Fengnian, recién iniciado en la universidad, había tomado por primera vez el tren y abandonado la provincia de H.

Entrar en la universidad era digno de conmemoración, sólo la gente corriente conservaba normalmente sus cartas de admisión, mientras que Zhao Haochang, forjándose un camino propio, había conservado una salchicha de jamón.

Cuando la policía la retiró, el envoltorio de esta salchicha de jamón caducada hacía mucho tiempo no estaba ni siquiera un poco roto.

No era lo único extraño, también había otras cosas que nadie entendía. De su periodo de prácticas, había reunido objetos como calcetines de algodón, una muñequera, un disco de almacenamiento y otras chucherías por el estilo. Para un extraño, los objetos recogidos y los sucesos registrados en las etiquetas parecían no tener casi ninguna relación entre sí, lo que daba una impresión muy desconcertante.

“Qiao’r.” Un colega relativamente hábil había colocado una escalera de mano y trepado por el armario más antiguo. Mientras descolgaba y registraba uno a uno los tarros de cristal y sus etiquetas, preguntó: “¿Estás segura de que esta chatarra es útil? 𑁋Taza de té gongfu pequeña, una, con la palabra ‘pasantía’ escrita… ¿Y, qué demonios es esto?”.

Sus palabras hicieron una pausa. Cogió el tarro y lo miró detenidamente durante un rato. “La etiqueta dice ‘me liberé’, el recuerdo es… ¿un trapo?”.

Lang Qiao lo miró. Sus pupilas se encogieron. “¡Dámelo!”

Con guantes, cogió con cuidado el tarro transparente. Su corazón dio un vuelco. En el frío y húmedo sótano, se estremeció. Era una manga sucia y grasienta. La suciedad antigua reflejaba la luz de la lámpara de pie; debajo se veía débilmente un dibujo floral.

En la fotografía enviada por fax por los policías civiles de la pequeña ciudad que habían llevado el caso del incendio provocado, ¡el idiota sólo había tenido una manga!

“Xiao Lang”, llamó la persona que hacía el gabinete más a la derecha, “¡ven aquí y mira esto!”.

El sábado por la tarde, Zhao Haochang ya había pasado un día y una noche difíciles en la Oficina Municipal.

Por muy agradable a la vista que fuera una persona, después de una noche en vela, la barba incipiente y el sebo de su cara serían lo suficientemente perjudiciales.

Zhao Haochang se encontraba en un estado un tanto lamentable, pero aún así mantuvo su postura inexpresiva. Cuando vio entrar a Luo Wenzhou, con un expediente bajo el brazo, levantó la barbilla con altivez.

“Hola, abogado Zhao. Empezaré diciendo algunas cosas sencillas. Primero, aún no han pasado veinticuatro horas, así que todavía podemos charlar un poco. En segundo lugar, nadie le impide solicitar un abogado, nadie ha intentado presionar para que confiese, y nadie le ha maltratado, ¿es eso correcto? 𑁋Por supuesto, si tiene que decir que el comedor de mi oficina ha herido su apetito, no hay nada que pueda hacer. Realmente no tenemos presupuesto para pedir comida para llevar. 𑁋Sobre este tema, supongo que el abogado Zhao no tiene ninguna otra objeción.”

Antes de sentarse, Luo Wenzhou ya había arrebatado a Zhao Haochang su comentario inicial.

El rabillo del ojo de Zhao Haochang se crispó, como si le enfureciera esa actitud. Se resistió a mostrarla y, con voz deliberadamente calmada, dijo: “Me resultas bastante familiar, pero me temo que he olvidado tu nombre. ¿Cómo debo dirigirme a ti?”.

Luo Wenzhou hizo una pausa. No sólo no se enfadó, sino que se rió. Luego ajustó perezosamente su postura y contestó como si no le importara. “¿Quién, yo? Viendo que eres tan listo, qué tal si lo adivinas”.

Zhao Haochang llevaba demasiado tiempo sentado. Estaba bastante rígido, lo que perjudicó su originalmente hábil mueca. Tiró de las comisuras de sus labios, con poca naturalidad. “Eso no debería ser necesario. No creo que estemos destinados a vernos mucho”.

Luo Wenzhou hizo girar la pluma en su mano. “Te colaste en el edificio Géminis del distrito del Mercado de las Flores del Este en mitad de la noche y dañaste la barandilla de seguridad de la azotea de la torre A, lo que estuvo a punto de provocar…”.

Zhao Haochang le interrumpió con impaciencia. “Ya he dicho que no tenía ni idea de que habría alguien allí esa noche, ni qué querrían saltar del edificio justo desde ese lugar. Usted dice que destruí la infraestructura pública, que puse en peligro la seguridad pública—BIEN, lo admito, lo siento, puedo escribir un auto-reproche, una multa tampoco es problema. Oficial, no todo el mundo puede ser pagado con el dinero de los contribuyentes. Los que tenemos trabajo estamos muy estresados; a veces para “relajarnos”, ya sabe, podemos ser un poco irresponsables. He aprendido la lección, ¿de acuerdo? Gracias, no sigas enviando a diferentes personas para que me repitan las mismas palabras”.

Después de escuchar este largo discurso, Luo Wenzhou, sonriendo, dijo: “En todos mis años de trabajo rara vez me he encontrado con un sospechoso criminal tan engreído como el abogado Zhao”.

Zhao Haochang dijo fríamente: “Oficial no-sé-quién-eres, ¿podría pedirle que preste atención a lo que dice? ¿Por qué insiste en que soy un ‘presunto delincuente’?”.

Luo Wenzhou retiró la sonrisa y cruzó los brazos sobre el pecho. “Todavía hay algunas otras cosas que me gustaría consultarle, abogado Zhao”.

Zhao Haochang hizo una pausa, la mirada se posó en su lenguaje corporal por un momento, luego asintió muy magnánimamente y le hizo un gesto de “adelante”.

“En primer lugar, la señora que ayer estuvo a punto de caerse del edificio miró tu fotografía y te identificó. Dice que tu nombre original es ‘Zhao Fengnian’ y que casualmente eres de su ciudad natal. ¿Es cierto?”

Cuando Zhao Haochang oyó el nombre de “Zhao Fengnian”, su respiración se volvió notablemente dificultosa y su rostro pálido se endureció hasta parecer un trozo de piedra. Su mirada, goteando veneno, se fijó en Luo Wenzhou.

Luo Wenzhou permaneció impasible. Echó un vistazo aburrido al expediente y dijo: “Tras su testimonio, indagamos un poco en los antecedentes del abogado Zhao. Descubrimos que usted nació en una pequeña ciudad bastante remota, bajo la administración de la prefectura de Ciudad T, en la provincia H. Anteriormente usaba el nombre de “Zhao Fengnian”. Tus padres eran discapacitados, se dedicaban a la agricultura en casa y tenías tres hermanos pequeños. Es una historia miserable”.

La expresión de Zhao Haochang se enfriaba con cada palabra que pronunciaba.

Y justo en ese momento, Luo Wenzhou le miró y dijo con sentimiento: “Parece que el abogado Zhao lo tuvo difícil. Supongo que allí sólo se examinaban uno o dos por año. Y mucho menos algo tan respetable. 𑁋Además, me parece que el habla del abogado Zhao no tiene ningún rastro de acento. ¿Era su habla tan occidental cuando estaba en casa?”.

Las manos de Zhao Haochang, apoyadas en la mesa, empezaron a temblar sin control. Parecía estar planeando levantarse y golpear a Luo Wenzhou contra el suelo.

“Ah, se me olvidaba”, dijo Luo Wenzhou, echando más leña al fuego, “he oído que hace muchos años que no vuelves a tu ciudad natal. Eso no está bien, abogado Zhao. Sus conciudadanos trabajaron muy duro para apoyarle. ¿Cómo puedes olvidar de dónde vienes?”.

Zhao Haochang golpeó la mesa, interrumpiendo las palabras de Luo Wenzhou. Estaba casi de pie, ya fuera de su silla, inclinándose un poco hacia adelante como una bestia de presa lista para abalanzarse— varias respiraciones después, usando una enorme cantidad de fuerza de voluntad, Zhao Haochang reprimió su violenta rabia y volvió a sentarse.

“¿Es así? Qué casualidad. No lo sabía”. Cada palabra que pronunciaba Zhao Haochang parecía llevar el raspado que produce el esmalte. “Me fui de casa hace muchos años y no recuerdo muy bien a esas personas. Además, oficial, terminé la universidad completamente con préstamos estudiantiles y becas. Yo mismo ahorré para los gastos de viaje. No molesté a nadie para que me ‘mantuviera’. En cuanto a si vuelvo o no vuelvo a mi ciudad natal, parece que te estás extralimitando, ¿verdad?”.

Luo Wenzhou dijo: “Mantener el orden comunitario y las buenas costumbres también es uno de nuestros trabajos”.

A Zhao Haochang se le torcieron las comisuras de los labios. “Así que ha creado un comité de barrio. No me extraña que tantos casos importantes queden sin resolver”.

“Acepto tu crítica”. Habiendo conseguido enfadar a la otra parte, Luo Wenzhou se encogió de hombros con indiferencia y cambió de tema. “Hablando de casos importantes, hay otro asunto sobre el que quiero pedir la orientación del abogado Zhao”.

Sacó una fotografía del archivo y la puso delante de Zhao Haochang. “Esta chica se llama Chen Yuan. Hace algún tiempo murió de una sobredosis de drogas. Iba a tu universidad”.

En su furia, Zhao Haochang parecía no haberse esperado este giro. “Es muy lamentable”, dijo con dulzura.

“Las circunstancias de su muerte fueron inusuales. Dos semanas antes de su muerte, se puso en contacto con una compañera de universidad llamada Cui Ying y le pasó unas pruebas importantes que identificaban al subdirector general del distrito del Mercado de las Flores como participante en actividades ilegales.” Luo Wenzhou le miró a los ojos. “Acabamos de ir a visitar a esta joven. Ella nos presentó las pruebas. También te mencionó a ti”.

Los ojos de Zhao Haochang parpadearon y el puño que apoyaba en su rodilla se apretó, como si estuviera recordando rápidamente sus propios descuidos.

Luo Wenzhou dijo: “Cui Ying dice que compartió la historia de Chen Yuan con usted, y usted le impidió informar de ello. ¿Fue así?”

“Así fue”. Zhao Haochang se decidió rápidamente por un método para responder y se sentó un poco más erguido. “Realmente vi ese vídeo, era verdaderamente espeluznante, pero ¿dónde debería haberlo denunciado? ¿A sus superiores? Oficial, incluso sentado aquí frente a usted ahora mismo, sigo sin saber si es usted una alimaña con exterior humano. ¿Y si estás en esto con ellos? ¿Informar no sería caer en una trampa? Nosotros, la gente común de capacidades limitadas, sólo podemos ir a lo seguro. ¿Hay algo malo en eso?”

“No lo hay. ¿Qué hiciste después de enterarte de esto?”, preguntó Luo Wenzhou.

“Fui a hacer una inspección”, dijo Zhao Haochang, “pero no me atreví a profundizar demasiado, porque una vez, cuando fingía pasar en coche, unas personas de las que sospechaba eran narcotraficantes no me quitaron los ojos de encima durante mucho tiempo. Entonces me di cuenta de que se trataba de un asunto muy peligroso y advertí a Cui Ying de que no podía decir absolutamente nada al respecto. Sólo podíamos actuar como si nunca hubiera ocurrido”.

Luo Wenzhou bajó ligeramente la voz. “Cui Ying dijo que una vez le dijiste, que si matabas a alguien, dejarías el cuerpo en uno de los lugares de tráfico de drogas en el Distrito Oeste, y no se atreverían a investigar. 𑁋¿Sucedió esto?”.

El rabillo del ojo de Zhao Haochang empezó a crisparse nerviosamente. Pasó mucho tiempo antes de que respirara hondo. “He sido muy bueno con Cui Ying. Es miembro de mi escuela, de la misma universidad que yo. Siempre he intentado protegerla. No sé por qué ha dicho eso. Es claramente sólo una broma. Puede que lo haya dicho, y puede que no lo haya dicho. —Aunque sí una broma puede ser usada como información contra mí, utilizada para fabricar una acusación contra mí… Realmente no sé si esto es la sociedad civilizada moderna, o si estoy en la inquisición literaria de la Gran Dinastía Qing…”

Luo Wenzhou le interrumpió de repente. “¿Dónde estabas la noche del 20 de mayo?”.

Sin siquiera pensarlo, Zhao Haochang respondió: “Primero fui con unos amigos a la Mansión Chengguang, y luego un amigo me llevó de vuelta a la oficina para trabajar horas extras. Sólo salí cerca de medianoche”.

“¿Dónde está tu oficina?”

“Wenchang…”

“Tenemos la grabación de la cámara de seguridad del autobús número 34.” De nuevo Luo Wenzhou no le dejó terminar. Continuó: “He Zhongyi, la víctima del caso ‘520’, se bajó del autobús en el cruce de Wenchang entre las nueve y las diez de esa noche y luego fue asesinado. Para confundir las cosas, el asesino arrojó su cadáver en el distrito del Mercado de Flores del Oeste, justo en uno de los lugares donde se trafica con drogas. ¿Tiene algo que decir al respecto?”.

Observando la señal de vigilancia de la sala de interrogatorios, Tao Ran dijo en voz baja: “Se enfureció desde el principio y después no esperaba que Cui Ying le ‘delatara’. Ahora mismo está un poco fuera de control. Cuando el capitán Luo mencionó las imágenes del autobús número 34, entró claramente en pánico”.

Fei Du se subió las gafas. “Ge, ¿dejarme entrar aquí está dentro de las normas?”

“No pasa nada”, dijo Tao Ran, “El director Lu lo autorizó de forma excepcional. Ahora mismo está ocupado tratando con Wang Hongliang, de lo contrario estaría aquí en persona para echarte un vistazo.”

Fei Du se lo pensó. No tenía ningún interés en conceder una entrevista a un hombre de mediana edad con la cara llena de arrugas. Con desagrado, se volvió para mirar a Zhao Haochang.

La expresión de Zhao Haochang cambió al principio. Se puso rígido en su sitio. Pero al cabo de un momento pareció darse cuenta de algo y esbozó una sonrisa bastante astuta.

“Es mucho más fácil de enfurecer que a una persona normal, y también se siente ofendido con mucha más facilidad, sobre todo cuando los demás hurgan en sus puntos débiles”. Fei Du negó con la cabeza. “Pero ser capaz de soportarlo y seguir manteniendo su razón de ser, realmente es un genio. Si no fuera por este asunto, estaría dispuesto a pagar un alto precio para contratarlo como asesor legal habitual.”

“Se bajó en la intersección de Wenchang”. Zhao Haochang repitió lentamente estas palabras. “¿Y después qué? ¿Qué pasó entre que se bajó del autobús y fue asesinado? No tienes ni idea, ¿verdad?”

Luo Wenzhou contuvo lentamente su expresión de “fingir aburrimiento” y comenzó a mostrarse descontento.

“No tienes nada”. Zhao Haochang se reclinó ligeramente en su silla. “Una broma, una grabación de una cámara de seguridad sin principio ni fin, ¿y quieres engañarme para que revele algo con eso?”.

Luo Wenzhou no contestó. Un silencio insoportable inundó la pequeña sala de interrogatorios. Parecía que se le habían acabado los trucos.

Zhao Haochang no pudo contener la risa y pareció “recordar” quién era aquel policía en aprietos.

“Capitán Luo, su resolución de los casos es demasiado negligente”, dijo, sacando el reloj de marca con incrustaciones de diamantes que llevaba en la muñeca y dándole golpecitos hacia Luo Wenzhou. “Aún no han pasado veinticuatro horas. Veo que no tienes nada más, así que ¿puedo irme antes? Si no, también puedes darme una cama. Me gustaría descansar”.

A Luo Wenzhou le disgustó inexplicablemente su movimiento de golpear el reloj. Lo miró en silencio.

Su expresión divirtió a Zhao Haochang en gran medida. Había logrado reprimir su furia, pero no su satisfacción. “Permítame darle un consejo, capitán Luo. No todo el mundo va a caer en sus anticuadas técnicas de interrogatorio. No tenga tan buena opinión de sí mismo”.

Diciendo esto, se levantó por su propia voluntad y se ajustó ostentosamente las solapas.

“Zhao Fengnian”, dijo Luo Wenzhou en voz baja, “no te creas tanto. En el distrito 20 de la ciudad del Norte, en los suburbios del oeste, el sótano de la Bodega 12 de Fengqing está esperando a que vuelvas”.

La sonrisa de Zhao Haochang se congeló en su rostro.

El dedo índice de Luo Wenzhou dio dos golpecitos sobre la mesa. “¿Puede explicar por qué el viejo teléfono de la víctima He Zhongyi se encuentra en su casa?”.

Traducido por Bezy

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