Capítulo 31: Secuelas del Pánico (I)

Carlos se despertó de repente. En el instante en que abrió los ojos, olvidó qué tipo de sueño había tenido; solo le quedó un sudor frío y… alguien que le tiraba del pelo. A Carlos le latieron las sienes. Bajó la cabeza casi temblando, y la expresión de su rostro fue finalmente demasiado horrible para verla: el Gran Arzobispo Leo Aldo estaba acostado desnudo en su cama.

Lo que más lo golpeó fue que, incluso acurrucado bajo el cálido edredón, podía sentir una pegajosidad difícil de ignorar en la parte inferior de su cuerpo. Carlos intentó levantar el edredón temblando, pero accidentalmente tiró algo de la mesita de noche. Su espada cayó al suelo con un “clanc”, haciendo un ruido enorme. Hasta un cerdo se habría despertado del susto, y obviamente Aldo no era un cerdo.

Aldo abrió los ojos y lo miró. 

Parecía que la luz de la mañana le molestaba, así que se cubrió un poco con la mano, incómodo. Soltó el cabello de Carlos y murmuró con voz ronca: 

—Tan temprano. 

Carlos notó con horror que había una marca de moretón evidente en el hombro expuesto de Aldo.

—Yo… —La voz de Carlos estaba muy seca, se le erizó el cuero cabelludo y su corazón se disparó a ciento cuarenta latidos por minuto apenas despertó. Usó todas sus fuerzas para reprimir el pánico y se escuchó preguntar—: ¿Y-yo qué te hice? 

Él mismo sintió que esa era una de las frases más estúpidas que había escuchado en su vida.

Aldo lo miró fijamente un momento, sonrió y dijo en voz baja. 

—No fue nada.

Tenía un aspecto demacrado. Carlos pensó que, lo mirara como lo mirara, parecía alguien que forzaba una sonrisa después de haber sido devastado por un amante desconsiderado toda la noche. Levantó el edredón de golpe, y el desastre que había debajo lo dejó completamente abatido. Incluso había manchas de sangre en el edredón; no sabía de dónde habían salido… De todos modos, Carlos sabía que no eran suyas. Inmediatamente se volvió más demacrado que Aldo, y su rostro alcanzó un nuevo nivel de fealdad.

Aldo miró su expresión, sonrió amargamente y se incorporó apoyándose en sus brazos.

—Dije que no fue na… —Entonces su voz se detuvo abruptamente, se quedó rígido y un dolor fugaz pero claro cruzó su rostro. Carlos apoyó los codos en las rodillas y se apretó las sienes. Sus hombros se hundieron; sentía como si mil cerdos gordos hubieran causado una estampida en su cerebro, todo era un caos en cuanto intentaba pensar.

El ambiente se volvió incómodo en medio del silencio.

Después de no se sabe cuánto tiempo, Carlos preguntó en voz baja: 

—¿Estás herido? 

Aldo pareció dudar un momento, pero sacudió la cabeza.

Carlos suspiró y se dio la vuelta para evitar su mirada: 

—Déjame ver…

Aldo le agarró la mano y lo miró fijamente. 

—No.

—Pero… 

—Dije que no, Carl. Déjame un poco de dignidad.

La mano de Carlos tembló ante esta frase. Se había despertado innumerables veces con resaca entre vagabundos, prostitutas e incluso piratas, pero nunca supo que tenía el mal hábito de volverse loco cuando bebía. En este momento fantástico y aterrador, realmente tenía ganas de golpearse la cabeza contra la pared hasta morir.

¿Lo hiciste a propósito, Aldo? 

En ese instante, Carlos realmente quiso hacer esa pregunta, pero la cara tranquila y pálida de Aldo le metió fácilmente una piedra en la garganta, presionando pesadamente allí, impidiéndole soltar ni un pedo. Incluso si tuviera mil palabras, solo podía aguantarlas. Tuvo que darse la vuelta y sentarse en el borde de la cama de espaldas a Aldo, saboreando solo este trueno impactante.

—Lo hice a propósito. —Aldo lo dijo antes que él—. Lo siento. 

¿Acaso debería decir “no importa” en este momento? Pensó Carlos con desesperación.

Aldo suspiró, abrazó a Carlos por detrás y apoyó la barbilla en su hombro. Su piel estaba pegada a la de él, pero sus corazones estaban separados por dos molestos costillares. Carlos no dijo una palabra. Se quedó sentado en silencio un rato, endureció su corazón, apartó las manos de Aldo y se vistió en silencio. Arrastró el sillón reclinable de la alfombra y se sentó en él rígidamente, como si estuviera sentado en el cráter de un volcán.

—Bien, ¿qué quieres, Excelencia Gran Arzobispo?

Aldo se recostó en la cabecera de la cama envuelto en el edredón, lo miró y le devolvió la pregunta en voz baja: 

—¿Qué quiero? ¿Acaso no lo sabes?

Carlos guardó silencio por un momento. El pánico y la impotencia en su rostro se fueron reprimiendo gradualmente. Su expresión se volvió un poco indiferente debido a la reflexión profunda, pareciendo un hombre de negocios sentado detrás de una mesa de negociaciones. Tan pronto como Aldo vio esta expresión, suspiró en su corazón. Este tipo era así: se le podía presionar, pero no demasiado fuerte, de lo contrario no se sabía qué haría.

—Lo siento. —dijo Aldo.

Carlos levantó la mano para detener las palabras de Aldo, luego entrelazó los dedos y los apoyó en el reposabrazos de la silla, golpeando suavemente su barbilla con la punta de los dedos. 

—Hagamos esto: incluso si dices que lo hiciste… a propósito, yo también debo asumir la responsabilidad. Te prometo una cosa, cualquier cosa que creas que puede compensarte está bien. Incluso si quieres devolverme el favor ahora mismo, o simplemente apuñalarme, no hay problema.

Aldo sonrió amargamente.

—Pase lo que pase, ¿ya no me darás una oportunidad? Puedes confiar tan fácilmente en extraños, pero también puedes retirar esa confianza tan fácilmente. Siempre parece que hay una ilusión de que se puede volver a ganar, pero nunca das una segunda oportunidad… Carl, Carl…

Carlos no se conmovió en absoluto. Conocía demasiado bien al hombre frente a él, al igual que Aldo lo conocía a él. Pasaron toda su infancia y adolescencia juntos; incluso un gesto permitía al otro entender su significado. Así que sabía muy bien que Aldo era una persona sin escrúpulos.

—No seas demasiado codicioso. —Después de un buen rato, Carlos dijo suavemente—. Siempre has sido así desde pequeño, siempre obsesionado con lo que no puedes conseguir. Si no has pensado qué quieres, puedes considerarlo primero. Mi promesa siempre es válida.

Dicho esto, se puso de pie, con la intención de darse un baño de agua fría para despejarse y jurar no volver a tocar el alcohol. En ese momento, Aldo lo llamó.

—Sí, ya lo he pensado.

Carlos se detuvo y se dio la vuelta para mirarlo.

—Ven aquí. —Aldo le hizo señas débilmente, mirándolo a los ojos y dijo—: Llámame “Leo”. 

—¿Solo eso? —Carlos frunció el ceño.

—No, es mucho. —dijo Aldo—. Como dijiste, soy demasiado codicioso. Eliminando lo imposible, lo que… no tiene sentido por el momento, esto es lo único que se me ocurre. Sabes… cuando me llamas así, me da la ilusión de volver al pasado. Creo que es lo suficientemente bueno.

Carlos se paró junto a la cama y lo miró con una expresión complicada. No se sabe cuánto tiempo pasó hasta que extendió la mano y sostuvo la cara de Aldo.

—Leo. —Dijo. Aldo cerró los ojos y mostró una sonrisa como si estuviera inmerso en un hermoso sueño. Carlos miró su sonrisa, sintió un leve tirón en el corazón, su nuez se movió ligeramente y susurró: —No estoy enojado contigo, ni te guardo rencor, pero… ¿lo dejamos así?

Dicho esto, se dio la vuelta y entró en el baño de su habitación. Un momento después, se oyó el sonido del agua corriendo.

¿Dejarlo así? Aldo abrió los ojos, pero la sonrisa en la comisura de su boca se profundizó. Eso no se puede. Querido Carlos, no estoy de acuerdo.

Aprovechando este tiempo, se vistió rápidamente y salió silenciosamente de la habitación de Carlos. Se movía con libertad, sin mostrar ningún rastro de la debilidad de hace un momento. ¿Y qué si era un engaño? Mientras se lograra el objetivo, era solo un medio; solo los novatos que siempre han sido honestos se sentirían inquietos por esto.

Para tratar con alguien como Carlos, hay que avanzar tres pasos y retroceder dos y medio. Nunca dejar que vea las pistas ni tocar su línea de alerta. Carlos es el mejor cazador y conoce bien el arte de cazar; atraparlo ileso requeriría un gran esfuerzo. En este intervalo para dejar que Carlos se enredara y se arrepintiera bien, Aldo decidió aprovechar el tiempo para hacer algunos asuntos serios. Era difícil para él recordar estas cosas cuando estaba a punto de perder la cabeza por la complacencia. Esto demuestra que, en cierto sentido, el Gran Arzobispo Aldo era realmente un líder muy confiable y responsable.

Se lavó, se cambió de ropa y salió. Gal y Evan, que habían jugado toda la noche y acababan de regresar arrastrándose con ojeras, miraron con duda el rostro radiante de Su Excelencia el Gran Arzobispo.

—Buenos días. —dijo Aldo de buen humor—. Gal, necesito ir al Estado de Luther. Aunque es bastante importante, no es tan urgente. Aparte de arriesgar la vida en ese “pollo volador”, ¿hay algún otro medio de transporte?

Gal, que a menudo arriesgaba su vida montando en el cuello del pollo para viajes de negocios, tragó el pan que tenía en la boca y continuó sacando el teléfono con duda.

—Sí, le reservaré un boleto de tren, saliendo directamente desde la Estación Sur del Estado de Sara. Si lo necesita, puedo llevarlo en coche hasta allí. Tranquilo, el tren corre por el suelo, no volará de repente a mitad de camino… Eh, ¿Carl no se ha levantado?

—Ya se levantó, pero probablemente esté pensando en el sentido de la vida, no lo molesten. —dijo Aldo, tomó el plato con tocino y tostadas, se levantó y se fue. Al pasar junto a Evan—: Realmente podrías seguir el consejo de Carl y comer un poco de kétchup; mejorarás con el tiempo. 

El Sr. Evan “Panda” Guolado mostró una expresión inexpresiva que combinaba muy bien con sus ojeras, viendo alejarse la espalda del Gran Arzobispo.

Carlos, perdido en la encrucijada de la vida, no apareció hasta el mediodía, cuando Aldo ya había partido hacia el Estado de Luther. Gal lo miró de arriba abajo y descubrió que, aparte de tener mal aspecto y estar tan solemne como un aprendiz que recibe un examen del que no sabe ninguna respuesta, no había nada… Mmm, ninguna reacción física más adversa. Gal pensó en sus palabras durante mucho tiempo y soltó una frase: 

—¿Estás bien?

Carlos levantó la vista para mirarlo lúgubremente y cambió el canal de televisión a una serie sin decir una palabra.

 —Quiero decir… la resaca siempre causa algunas molestias, como dolor de cabeza o algo así. —Explicó Gal para disimular—. Mmm, todos nos preocupamos por ti, ya sabes, somos familia.

—Entonces, ¿quieres decir que puedes cambiar tu apellido a Flaret? —preguntó Carlos, pinchando con resentimiento las papas en su plato con el tenedor.

—Podrías expresarlo de una manera que no cause tantos malentendidos. —Gal puso cara de enfermo. 

—Hijo no filial. —Carlos murmuró una frase. 

Gal rio con vergüenza y continuó tanteando: 

—Anoche bebiste demasiado y fue Su Excelencia Aldo quien te cuidó todo el tiempo. Al principio estaba un poco preocupado, ya sabes, temía que se aprovechara de la situación o algo así…

—¿Aprovecharse de la situación? —Carlos rió con desdén—. Si piensas con tu ropa interior sabrás que definitivamente lo haría. 

La risa de Gal se atascó en su garganta, y gritó al unísono con Evan, ambos completamente confundidos.

—¡¿Qué?!

—No griten. —Carlos se presionó las sienes con dolor—. Me duele la cabeza. ¿Qué tiene de gran cosa, bebés menores de edad?

—No pareces tener la actitud de “no es gran cosa”. —Dado que Mike había sido enviado de regreso con su abuela, Evan tomó su relevo, actuando como el Sr. Agudo que revelaba la verdad en todo momento. Carlos lo fulminó con la mirada. Evan, sin miedo a morir, completó la segunda mitad de la frase, de todos modos, sabía que Carlos no le metería la cara en la sopa: —Pareces estar gritando en silencio “cómo diablos pudo pasar esto”.

Carlos se encogió de hombros.

—Parece que el kétchup realmente tiene el efecto de aumentar el coraje de la gente. 

—Lo sabía. —Suspiró Gal—. No debería haberte dejado con él ayer con tanta confianza, así que él te…

—¡Fui yo quien le hizo algo a él! —Carlos tiró el tenedor irritado—. ¡Detenga su confesión, Sr. Sioden, ya ha caducado y es inválida! Ahora, ¿podrían cerrar la boca y dejarme terminar de comer en paz? 

Gal lo miró pensativo y finalmente cerró la boca como se le pidió.

—Creo que… —intervino Evan tartamudeando, haciendo caso omiso de la mirada asesina de Carlos—, deberías asumir la responsabilidad, Carlos.

—¡Vete al diablo! —Carlos se levantó y se dio la vuelta para irse.

—¡Oye! —lo llamó Gal—. ¿A dónde vas? 

—¡Al Hospital St. Vincent! —dijo Carlos.

—¿Qué vas a hacer allí? Además, ¿sabes cómo llegar? —preguntó Gal dando en el clavo. Carlos no miró atrás y dijo con aire de sabelotodo: —Por supuesto que lo sé, me dijeron que tomara el metro.

—El problema es, ¿sabes qué es el metro? —Evan parecía decidido a interpretar este papel molesto durante todo el mediodía, como si no fuera a parar hasta que alguien le diera una patada en la cara. Carlos se detuvo y lo miró con furia.

—¡Puedo salir y preguntar a alguien!

—¿Preguntar qué es el metro? —Gal suspiró y le rodeó los hombros con el brazo—. Vamos, creo que eres capaz de hacerlo, pero el tío policía te enviará de vuelta a casa. Mejor te llevo yo.