Capítulo 316: “Carta de invitación”

En una repetición de acontecimientos, la llama plateada y negra de la vela volvió a solidificarse en un rayo de luz, golpeando el pecho izquierdo de Lumian, ya agitado por la agonía y la confusión.

En medio de la niebla gris e inquietante viento negro, un líquido negro plateado ilusorio comenzó a gotear.

En algún momento, el dolor y el vértigo de Lumian se desvanecieron hasta la insignificancia. Sintió como si se hubiera transformado en una entidad completamente distinta.

De pie en el desierto, empuñó un arco de madera y lanzó una flecha que brillaba con un resplandor azul hacia su objetivo aéreo.

Lumian recordaba vagamente quién era, pero sentía que todo era extremadamente real y que lo estaba experimentando.

La afilada flecha, de un azul espectral, atravesó el cielo y encontró su blanco en el vientre de un buitre oscuro.

Una aguda agonía surgió en la conciencia de Lumian. Se observó a sí mismo batiendo las alas, descendiendo con una flecha alojada peligrosamente cerca de su abdomen.

No, por qué me he convertido en un buitre… En medio de la experiencia presente, Lumian mantenía un fragmento de conciencia sobre su propio estado y condición.

¡Bang!

Chocó brutalmente contra el suelo y cada hueso se fracturó con una fuerza atroz. La agonía le atravesó el corazón.

Lumian se tambaleaba al borde de la inconsciencia cuando una hiena se abalanzó sobre él.

Su boca se llenó de carne caliente con un olor repulsivo. Se encontró destrozando la forma inerte del buitre negro grisáceo. La punta de flecha azulada se había roto dentro de la criatura aviar.

Este sabor es nauseabundo… No soy Ludwig, el niño monstruoso… Resonó la queja interna de Lumian.

No se confundía del todo con una hiena, pero seguía mordiendo y devorando a su presa sin control, sin soltar las partes envenenadas.

De repente, un dolor punzante se clavó en su espalda, y fue empujado al suelo por unas garras afiladas como cuchillas.

Su atacante: un extraño león deteriorado por la putrefacción, que rezumaba pus amarillo sangre de sus heridas.

Lumian desgarró la garganta de la hiena y se retiró con ella a la maleza cercana.

Mientras contemplaba la escena a través de la lente de un observador, desmanteló sistemáticamente a la hiena.

En medio de una mezcla de satisfacción y repulsión, el abdomen de Lumian bullía. Sus poderes Beyonder, al borde del descontrol, se encendieron por completo con el veneno, provocando una anomalía caótica.

Su cordura se desvaneció, cayendo en una espiral de locura. Lo único que le quedaba era un impulso insaciable de aniquilar a los seres que tenía delante, de desatar el caos.

No, no debo sucumbir… El objetivo primordial sigue incompleto… Lumian aspiró el tenue y dulce aroma del ámbar gris, resistiéndose a entregarse por completo a la locura.

En medio de su correr catártico, su atención se fijó en un cazador, y se abalanzó sobre la figura.

Con un arco de madera en la mano, Lumian percibió un olor repugnante y divisó un león en descomposición, con dos tumores verrugosos en los hombros.

Su boca, adornada con restos de carne y sangre de un rojo vibrante, se estiraba hasta el límite.

Una sacudida de alarma recorrió a Lumian cuando recuperó la plena conciencia de sí mismo. Distinguió que la “forma” del cazador se había vuelto etérea, similar a la del buitre, la hiena y el león, transformándose en intrincadas palabras de color negro plateado y extraños símbolos.

Las palabras se enlazaron con el símbolo, tejiendo un anillo que se contrajo bruscamente en su cuerpo.

Los ojos de Lumian se abrieron y se enfrentó a la parpadeante llama de una vela negra plateada. Una piedra de medio metro de altura, que hacía las veces de altar, se encontró con su mirada.

El encuentro se sintió tangiblemente auténtico… Como si hubiera sido el buitre, la hiena, el león y otro humano… Lumian se masajeó la cabeza palpitante y poco a poco se puso en pie. Reflexionando sobre sus experiencias anteriores, asimiló los nuevos conocimientos en su mente.

No recordaba cuándo había rodado por el suelo dolorido.

Uf… Exhalando profundamente, Lumian afirmó que había adquirido una nueva bendición y se había transformado en Contratista.

Ordenó rápidamente el altar, desmontó el muro de la espiritualidad y cogió la lámpara de carburo, dispuesto a abandonar la cueva de la cantera en cualquier momento.

Al mismo tiempo, Lumian evaluó su transformación y las habilidades del Contratista.

Su espiritualidad había experimentado un notable aumento.

Su flexibilidad de Danzante y la resistencia del Monje Limosnero en entornos hostiles habían mostrado una modesta mejora, aunque no sustancial.

Su sentido intuitivo de la suerte también había mejorado ligeramente. Sin embargo, al reconocer que Termiboros podía influir en su destino y su juicio, se abstuvo de recurrir con frecuencia a esta habilidad para protegerse.

Danza de invocación ejercía ahora una esfera de influencia más amplia, y su capacidad para poseer por la fuerza a las criaturas extrañas se había extendido aún más.

El estatus de Contratista le otorgaba una única habilidad nueva: el poder de firmar un contrato con una criatura invocada, tomando prestada directamente una habilidad característica distintiva.

Al contrario de lo que Lumian había previsto, este contrato único se había fusionado con su cuerpo y su alma durante su avance. Su transferencia a otros era imposible.

En esencia, se había convertido en una parte indivisible del contrato, el aspecto más fundamental. Con el tiempo, tendría que basarse en este elemento para componer las secciones restantes del contrato y ofrecérselas a la criatura objetivo para que las “firmara”.

Después de reflexionar durante un rato, Lumian tuvo una comprensión rudimentaria de los detalles de la habilidad Contrato.

El acuerdo solo podía formarse con el consentimiento de la criatura objetivo.

Una vez sellado el contrato, podía elegir los rasgos que deseara, guiado por su voluntad.

Con cada contrato ratificado, no solamente adquiría una habilidad, sino que también asimilaba una medida de influencia del ser contratado. Cuanto mayor fuera su rango, mayor sería el impacto adverso.

El número de contratos firmados dependía de su resistencia. Tal vez pudiera soportar un solo atributo de alto nivel o extremadamente potente. Podría soportar varios rasgos ordinarios, en función de su posición. Los particularmente débiles podrían ser perseguidos con mayor liberalidad.

Al firmar un contrato, había un costo. Una parte era un tributo a la entidad contratada, y el resto era un tributo al testigo. El costo podía abarcar la vida, miembros, parientes, seres queridos, ofrendas, la máxima espiritualidad, una fracción de la razón, etcétera. La demanda exacta dependía de los deseos de la criatura contratada.

Por lo tanto, gran parte de la información que Lumian obtenía de esta bendición estaba relacionada con la criatura correspondiente. Esto abarcaba habilidades específicas y la “compensación” que buscaba la contraparte.

Sin embargo, la mayoría de estas extrañas criaturas eran siniestras e insólitas, y el precio que tendría que pagar era consistente. Lumian no deseaba elegir entre sus filas.

Por supuesto, esta no era la razón principal. Era concebible que estas criaturas que albergaban el conocimiento místico entretejido con el poder de la Inevitabilidad tuvieran vínculos con la entidad conocida como Inevitabilidad. Lumian temía que forjar un contrato con ellos pudiera manipularlo encubiertamente, impulsando su destino hacia el abismo.

En consecuencia, Lumian no tenía intención de designar a la entidad como objeto de oración y testimonio al firmar un pacto.

Tenía ante sí una opción superior: ¡Sr. Loco!

Según los sermones de la catedral de El Loco que Lumian había oído, esta gran entidad reinaba sobre el mundo de los espíritus. El Ángel del Espíritu Santo, junto a ‘Su’ trono, presidía el mundo de los espíritus en ‘Su’ nombre.

Aunque adornado, esto atestiguaba la considerable influencia de El Loco en el mundo de los espíritus.

En tal situación, Lumian, marcado por el sello de El Loco y alistando a El Loco como intermediario y testigo del pacto, podría potencialmente obtener ventajas sustanciales y beneficios ocultos al intentar forjar un pacto con una criatura del mundo de los espíritus. Era igual que otros Contratistas que firmaban contratos con criaturas extrañas que venían acompañadas de conocimientos.

Lumian ordenó rápidamente los conocimientos recién adquiridos y discernió que ciertos aspectos seguían siendo bastante ambiguos, como si abarcaran una miríada de posibilidades.

Por ejemplo, la estipulación de obtener el consentimiento de la criatura objetivo antes de firmar un contrato no especificaba la metodología para obtener el consentimiento. Conseguir el acuerdo ofreciéndoles un soborno constituía consentimiento, pero también lo era golpearlos para que se sometieran sin reservas. Del mismo modo, la “compensación” exigida por estos últimos debe ser negociable.

Además, los efectos nocivos que traían consigo los conocimientos adquiridos de las criaturas contratadas, junto con los límites de la propia resistencia, excluían la posibilidad de que Lumian burlara el sistema para forjar un pacto con una criatura de alto rango y obtener poder divino a un precio razonable a través del sello del Sr. Loco, el soberano del mundo de los espíritus.

No obstante, la libertad de escoger cualquier amalgama de habilidades dentro de un espectro definido imponía un límite superior considerable al potencial de un Contratista. Naturalmente, el suelo era igualmente bajo. Optar por una habilidad inadecuada y exigir un precio erróneo podía hacer que uno quedara por debajo incluso en comparación con las aptitudes de un individuo de élite no Beyonder.

Lumian se tranquilizó y murmuró satisfecho: “Temiboros, ¿tienes algo que añadir?”

Para ser franco, la principal aprensión de Lumian al descender al subterráneo era si Termiboros aprovecharía el ritual de búsqueda de bendiciones para instigar el daño. Después de todo, la potencia de la bendición que estaba adquiriendo iba en aumento, lo que suponía una auténtica amenaza para el ángel de la Inevitabilidad. Aunque estuviera bien sellado, descubriría un método para provocar la discordia. Era improbable que permaneciera inerte, permitiendo que su fuerza disminuyera.

Además, durante el ritual de bendición, el sello inevitablemente se agrietaría ligeramente, permitiendo que la esencia de Inevitabilidad se filtrara. Esto brindaría a Termiboros una clara oportunidad.

En un principio, Lumian tenía la intención de solicitar salvaguardas antes de pedir oficialmente una bendición. Inesperadamente, la extraña aparición de Monette y el ángel que lo respaldaba habían acelerado la necesidad de una bendición. Termiboros se había vuelto más dócil, absteniéndose de interferencias llamativas.

La voz de Termiboros resonó con su respuesta: “La entrada de la mina”.

La entrada de la mina… ¿Qué implica eso? Lumian aferró la lámpara de carburo y avanzó hacia la entrada de la cueva de la cantera, sumido en el desconcierto.

Una luminiscencia amarillo azulada arrojó luz sobre la extensión sembrada de escombros, revelando un trozo de papel rígido meticulosamente recortado.

No estaba presente cuando entré… Lumian se tensó y se acercó con cautela. En el papel de ébano se había dibujado meticulosamente un monóculo que casi reproducía la realidad. Cuatro líneas de palabras en negrita, de un rojo vibrante, adornaban la página:

“Salle de Bal Unique

“Noche de los Amantes

” 7 p.m. la última noche de cada mes

“Están invitados”

Salle de Bal Unique… Monóculo… Noche de los Amantes… Los pensamientos de Lumian convocaron al instante una imagen de Monette poniéndose un monóculo en la cuenca del ojo derecho.

Había invocado encarecidamente la salvaguarda angélica de El Loco y había realizado considerables esfuerzos para eludir la detección, ¿pero no había logrado librarse del enigmático embaucador?

No, la bendición angélica del Sr. Loco exuda una influencia antidivinatoria y antiprofética de alto nivel. A menos que Monette haya estado merodeando en los alrededores sin ser expulsado, ¡es improbable que recupere la proximidad! A Lumian le dio un vuelco el corazón mientras observaba instintivamente los alrededores.

El silencio reinaba en la oscuridad que bordeaba la cueva de la cantera. Sin embargo, a Lumian se le erizó la piel, como si en el aire permanecieran ocultos muchos ojos.