Capítulo 317: Invocando al objetivo

En los tiempos de Cordu, Lumian podría haber recogido esa invitación y haberse dirigido a la Salle de Bal Unique a finales de mes, todo para desatar una broma con la que devolver la sorpresa.

Sin embargo, esta vez, Lumian tenía un mayor dominio del mundo místico, como resultado de su contacto con innumerables aberraciones de otros mundos. Conjuró un destello con un chasquido de dedos, lanzando una chispa carmesí que se posó en el papel de ébano que tenía delante.

En medio de las llamas que brotaban con rapidez, Lumian abandonó la caverna de la cantera, su lámpara de carburo proyectando su luz, guiándolo hacia la salida más cercana del Tréveris Subterráneo.

Sin embargo, en este viaje, una inquebrantable paranoia se apoderó de él. El musgo de las paredes rocosas, los insectos invisibles entre las sombras, incluso las entidades intangibles que surcaban el aire… era como si los ojos de Monette lo observaran desde todos los ángulos.

No era una mera ilusión, sino una realidad que tensaba la mente de Lumian, cada latido de su corazón era un galope de inquietud.

El silencio inquebrantable de Termiboros era el único consuelo, la falta de agitación indicaba que el dilema aún no se había agravado.

Tras un cuarto de hora, Lumian ascendió por las escaleras de acero y volvió a pisar tierra firme.

Cuando los rayos de sol atravesaron el cielo, penetrando en un mar de nubes blancas y bañando su rostro con su resplandor, sintió como si hubiera renacido.

Uf, con razón Madam Maga decía que en Tréveris había que vivir al sol tanto como fuera posible… Exhalando un suspiro, Lumian apagó la lámpara de carburo, se orientó y trazó su rumbo de regreso a la Rue des Blouses Blanches.

Al volver a entrar en la casa de seguridad, llamó inmediatamente al mensajero de Madam Maga, informando a la poseedora de la carta de los Arcanos Mayores de los acontecimientos que se desarrollaban.

La respuesta de la Maga fue sencilla:

“Trabajo ejemplar. Mantente alejado de Salle de Bal Unique.

“El Ángel del Tiempo del Señor vigilará este asunto”.

¿Por qué el Ángel del Tiempo del Señor dirigiría ‘Su’ atención hacia Salle de Bal Unique? ¿Existe realmente un Ángel del Tiempo? La entidad angelical a la que veneran los charlatanes de Salle de Bal Unique tiene un vínculo con el Ángel del Tiempo del Sr. Loco. ¿O tal vez una animadversión? Lumian rumió, momentáneamente a la deriva en la oscuridad de la comprensión.

Con cierto alivio, se recostó en la cama y se entregó al abrazo del sueño, un interludio en el que su fortaleza mental y su vitalidad se revitalizaron.

A mediodía, Lumian comió dos sabrosos pasteles de carne y bebió un vaso de Whisky Sour de manzana. Sentado a la mesa, se dedicó a leer la crónica bestiaria de las criaturas del mundo de los espíritus.

A medida que avanzaba por las páginas, una elegante pluma estilográfica negra bailaba en su mano, trazando intencionados círculos en el papel para acentuar los posibles candidatos.

Tras más de una hora de intenso escrutinio, Lumian elaboró una lista preliminar de entre 50 y 60 entidades del mundo de los espíritus con atributos adecuados y niveles de amenaza modestos. Siguiendo las migas de pan de los números de página indicados, recuperó los manuscritos originales y se embarcó en una meticulosa investigación.

La lectura se interrumpía a intervalos. Cuando el atardecer pintó el cielo de tonos crepusculares, Lumian concluyó por fin su meticulosa lectura de las fuentes, ahora en posesión de sus profundos conocimientos. Se había forjado una selección final.

El primero de la fila era la Mano Abscesada. Este enigmático espíritu, antaño envuelto en leyendas en el sur y centro del mundo, había sido conjurado por aficionados al misticismo, dejando un rastro de cuerpos sin vida a su paso.

Según los relatos de la escena del crimen, los caídos estaban esparcidos por el bosque. A excepción de los que se habían cobrado inicialmente en el interior de una cabaña de cazadores, el resto de las muertes se produjeron casi simultáneamente. Esta revelación indicaba que la Mano Abscesada cambiaba rápidamente de víctima, estrangulaba un alma y, en un santiamén, se abalanzaba sobre su siguiente presa.

Las adivinaciones oníricas revelaron una mano gangrenosa de color negro azulado, hinchada y rezumante de putrefacción. Su aparición era siempre brusca, rompiendo el cuello de la víctima en dos o tres segundos antes de desaparecer para atacar a otra, sin importar la distancia.

Basándose en los rasgos de la mano, Lumian dedujo su considerable aptitud para atravesar el mundo de los espíritus.

En cuanto a su nivel de peligrosidad, los relatos de Madam Maga la consideraban común, sujeta a las limitaciones del ritual de invocación.

Sin embargo, un detalle significativo sobresalía de la portadora de Arcanos Mayores: “Se sospecha que es un fragmento de algo mayor”.

¿Una mano cortada? ¿Podría tratarse de piernas, cabezas, torsos y entrañas cortadas? ¿Qué ocurriría cuando estos fragmentos convergieran? Si se volvieran a ensamblar, ¿qué se manifestaría? Lumian buscó en el índice en vano, sin encontrar entidades análogas. Su atención se centró en las habilidades, los rasgos y los niveles de amenaza, sin prestar demasiada atención a la nomenclatura.

Una teoría alternativa seguía en pie. El resto de los homólogos de la Mano Abscesada podrían residir en las categorías de poderosos y peligrosos, evadiendo el escrutinio de Franca, Jenna y los Conejos del Conocimiento.

En caso de que la destreza prevista para atravesar el mundo de los espíritus resultara esquiva, o si el costo exigiera un precio insostenible, Lumian disponía de un arsenal de alternativas.

En cuanto a las habilidades para disfrazarse, sentía una peculiar predilección por una criatura del mundo de los espíritus conocida como la Novia Sin Cabeza.

Esta mítica historia se tejió en el corazón del Reino de Haagenti, en el Continente Sur. Comenzaba con la historia de una joven que se atrevió a fugarse con su amado.

En las cámaras oscuras de sus nupcias ocultas, sus parientes descubrieron la ceremonia. En medio de la asamblea de familiares y parientes, su propio hermano le dio un final rápido y brutal, cortándole la cabeza en nombre de la transgresión matrimonial y el decreto ancestral.

Quizá esta muchacha era especial desde el principio, o quizá había entrado en contacto con algo relacionado con el mundo de los espíritus durante su fuga. Así, encendida por la agonía, la furia y el rencor que se apoderaron de ella antes de su fallecimiento, se imbuyó de la esencia del mundo de los espíritus, transmutándose en una criatura semejante a un espíritu maligno.

Vestida con un atuendo nupcial escarlata adornado con motivos dorados, persiguió y hechizó a su linaje, sometiéndolo a un torrente interminable de catástrofes a lo largo de tres décadas, hasta que su linaje quedó prácticamente borrado.

En el presente, la Novia Sin Cabeza merodeaba por el mundo de los espíritus, cambiando de forma con calculada maestría. Sus transformaciones seducían a seres incautos y viajeros desprevenidos, acercándolos a su perdición en su implacable abrazo.

Para un Pirómano, era un blanco fácil con la protección de un ritual.

La alternativa de Novia Sin Cabeza era la Mantis Con Cara Humana:

“Esta es una criatura única del mundo de los espíritus. Cuando estaba vivo, era un playboy con elegancia y buena apariencia.

“Como educador en Sion, en la provincia de Hornacis de la República de Intis, fue abrazado con admiración y ardor tanto por distinguidas damas como por jóvenes doncellas.

“Estaba dotado para la literatura, era diestro en poesía y tuvo numerosas amantes.

“Esta idílica existencia encontró un abrupto final cuando un esposo despechado lo denunció a la Iglesia como Brujo, acusándolo de emplear la hechicería para controlar a su esposa.

“Agentes enviados por la Iglesia del Eterno Sol Ardiente investigaron el asunto, recogiendo testimonios de multitud de hombres de la zona. Sorprendentemente, sus testimonios coincidían con las alegaciones de la carta de denuncia. Extraños entre sí, los relatos de estos hombres convergían en una inquietante simetría.

“En cambio, las damas y las jóvenes doncellas atestiguaron categóricamente su participación voluntaria, defendiendo fervientemente las acciones del playboy.

“En medio del resentimiento de los hombres del lugar, el juicio llegó a su fin. El vividor murió en la hoguera.

“Tras una investigación posterior, las autoridades confirmaron su inocencia y descubrieron que las acusaciones eran fruto de la envidia y la enemistad colectivas.

“Se propone que un Instigador estaba detrás de las escenas.

“En el mundo espiritual, la esencia del playboy se combinó en una mantis con rostro humano. En su interior se agolpaba un odio que lo consumía todo, mezclado con un dominio de la metamorfosis y una depredación implacable…”

Lumian se volvió emocional al leer las dos informaciones.

Seis años en el campo lo habían familiarizado con la ignorancia que ensombrecía la vida en las aldeas.

De esto, dedujo que no todos los habitantes del mundo espiritual surgían de las entrañas de la naturaleza. En circunstancias excepcionales, las almas de los difuntos podían transmutarse en criaturas espirituales perdurables. Una explicación plausible para los fantasmas.

Reflexionando meticulosamente, Lumian renunció a su aspiración de invisibilidad y ocultación. En su lugar, destinó su último espacio de contrato a rasgos con influencia directa sobre su Cuerpo Espiritual.

Sus opciones se reducían al Mal De Los Mil Ojos y a la Sombra Del Chillido.

Estas dos entidades eran la quintaesencia de los “nativos” del mundo de los espíritus, que solo se aventuran en los reinos de las pesadillas y los tomos de auténticos artes de Brujo.

El Mal De Los Mil Ojos se componía de formas carnosas que exudaban un fluido rosado, cada una de ellas adornada con un ojo sin pestañas.

Contemplar las pupilas de ébano de estas multitudes, ya fueran humanos, bestias o meros Cuerpos Espirituales, conducía a un rápido letargo.

Su conexión con los sueños era palpable; en ocasiones se manifestaban en los recovecos más oscuros de las pesadillas más angustiosas.

La Sombra Del Chillido, por su parte, se manifestaba como una confluencia de sombras translúcidas. Con frecuentes estallidos de chillidos, inducían a la inconsciencia a quienes se atrevían a acercarse.

Más allá de sus chillidos, poseían los atributos de las sombras ordinarias.

Lumian transcribió meticulosamente todos los detalles relativos a los candidatos alternativos en un papel nuevo, lo dobló y se lo metió en el bolsillo.

Permaneció en el recinto de la Salle de Bal Brise durante un tiempo, y finalmente partió de la Avenue du Marché hacia las diez de la noche. Navegando por los senderos que bordean los Muelles de Rist, finalmente consiguió entrar en el edificio de dos plantas que una vez había reducido a ruinas humeantes.

Aunque el infierno que había asolado el edificio hacía tiempo que había sido sofocado, la estructura permanecía ahora envuelta en una oscuridad tenebrosa y en la más absoluta desolación.

Al darse cuenta de que su público no era otro que el Sr. Loco, y no la entidad llamada Inevitabilidad, Lumian no tenía intención de ejecutar el ritual de invocación bajo tierra. Esta elección estratégica era para evitar cualquier posible encuentro con los extraños y peligrosos estafadores de Salle de Bal Unique.

Su principal objetivo era localizar un enclave apartado, lejos de miradas indiscretas. Este enfoque calculado garantizaría que, incluso en caso de que se produjera un percance imprevisto durante la conjuración, si la entidad invocada perdiera el control, se contuvieran los daños colaterales, facilitando así una rápida resolución.

Una vez dispuesta meticulosamente una cámara relativamente intacta dentro del corazón de obsidiana del decrépito edificio, Lumian procedió a disponer meticulosamente el altar.

Basándose en los conocimientos adquiridos en su papel de Contratista, Lumian se apartó de la norma invocando dos velas adicionales, cada una de las cuales simbolizaba una deidad.

En este ritual, el Sr. Loco era a la vez el punto focal de la súplica y el observador solemne.

Con el muro de espiritualidad preparado y las velas encendidas, Lumian no se apresuró a comenzar el conjuro. En su lugar, extrajo un frasco gris hierro del bolsillo interior de su desgastada chaqueta marrón.

En ella, Lumian había colocado ingeniosamente un delgado hilo, conectado al broche de la Decencia que yacía sumergido en un charco de absenta.

Este ingenioso diseño facilitó a Lumian la rápida y precisa recuperación del Artefacto Sellado. No era necesaria ninguna maniobra torpe; un simple gancho de su dedo índice y el broche Escoba Rubia estaba a su alcance.

Cuando tiró del broche, una ráfaga de chispas carmesí rompió el nudo que ataba el artefacto sellado.

Sin dudarlo un instante, Lumian se colocó el resplandeciente broche de la Decencia en el pecho.

Pensaba que negociar un contrato con un ser del mundo de los espíritus conllevaba un coste inherente, similar a una forma de soborno. En este contexto, Lumian esperaba que el broche de la Decencia asumiera un papel significativo.

Tras abrocharse el broche, Lumian desvió la mirada hacia el trío de velas que ardían silenciosamente ante él. Respiró hondo y se preparó para el ritual que se avecinaba.