Al tercer día después de la fiesta para contemplar las flores, un eunuco del palacio acudió a la mansión de Nan’an Hou para entregar un decreto imperial. La emperatriz y el emperador habían seleccionado a Lu Niantao para ser la concubina del príncipe heredero. Además de Lu Niantao, también había sido seleccionada la hija de un comandante militar.

El eunuco que trajo la buena noticia dijo que el príncipe heredero y Lu Niantao se habían conocido en el jardín antes de que comenzara la fiesta para contemplar las flores. Lu Niantao perdió un saquito y, mientras lo buscaba, se topó con el príncipe. Sencilla y reservada, natural y desenfadada, llamó inmediatamente la atención del príncipe.

—La segunda señorita Lu ha tenido mucha suerte de llamar la atención de Su Alteza Real. Seguro que en el futuro se ganará el favor del príncipe heredero.

A Lin Qingyu le pareció ridículo. Resultaba que había gente que estaba demasiado ansiosa por conseguir ese tipo de suerte.

Sin embargo, aunque una concubina secundaria tiene un estatus elevado, al fin y al cabo no es más que una concubina. No habría ninguna boda con los tres libros y los seis ritos. De lo contrario, ¿qué honor podrían otorgarle a la futura esposa del príncipe heredero? La emperatriz pidió a la Oficina de Astronomía que eligiera un día auspicioso en el que se utilizarían dos sillas de manos para llevar a las muchachas al Palacio Oriental.

La fecha de la entrada de Lu Niantao en el Palacio Oriental se fijó después de enero y el tiempo era muy ajustado. Liang Shi, que había estado ociosa durante mucho tiempo, finalmente se puso manos a la obra, yendo de aquí para allá, preparando la dote para su hija. Gracias a su hija, la actitud de Nan’an Hou hacia Liang Shi también se suavizó mucho. En cuanto al resto de la familia Hou, todos se apresuraban a congraciarse con la esposa legítima: la segunda señorita pronto sería la concubina del príncipe heredero y, cuando este ascendiera al trono, ella sería, como mínimo, una concubina imperial. Si daba a luz a un príncipe, su futuro sería aún más prometedor. ¿Quién se atrevería a rechazarlos ahora?

Ahora que Liang Shi tenía poder, hizo que trasladaran todas las cosas buenas del almacén a la sala principal. Huan Tong, que había estado observando el espectáculo, sintió que le dolían los ojos. Pensaba en su joven amo, en las propiedades familiares que se llevaría consigo cuando abandonara la mansión Hou. —Joven amo, acabo de enterarme por el encargado del almacén de que la señora incluso se ha llevado la seda del sur que la emperatriz regaló al joven amo Hou.

A Lin Qingyu no le importaba. —Que se la lleven—. Esperaba que Lu Niantao pudiera usarla para hacer más ropa y ganarse el favor de Xiao Cheng. Nada le gustaría más que hicieran el amor todas las noches para que, al final, Xiao Cheng muriera sobre ella.

Sabía que sus pensamientos eran demasiado insidiosos, pero Xiao Cheng lo valía.

En un abrir y cerrar de ojos, ya había llegado el día en que Lu Niantao iba a casarse.

En esta ocasión tan auspiciosa, Nan’an Hou y Liang Shi estaban sentados en los asientos de honor del salón principal, con los miembros del clan Lu a ambos lados. Entre la generación de Lu Niantao, solo Lu Wancheng estaba sentado en una silla de ruedas; todos los demás estaban de pie.

Poco después, Lu Niantao, vestida con un feng guan xia pei y sostenida por la madrina, entró lentamente en el salón principal. El vestido de novia de la concubina del príncipe procedía de la Oficina Shangfu del palacio. Era elegante y refinado, notablemente más resplandeciente que el traje de novia de Lin Qingyu. Lu Niantao llevaba una corona de horquillas doradas, adornada con una cortina de cuentas. Entre las cejas tenía dibujado un huadian.

Lu Wancheng recordó un asunto importante. Le dijo a Lin Qingyu: —Qingyu, ¿tú también tenías un huadian en la frente la noche de tu boda?

—No solo un huadian —respondió Lin Qingyu sin expresión alguna—. Incluso llevaba maquillaje.

Lu Wancheng golpeó el reposabrazos de la silla de ruedas. —Maldita sea, ¿cómo pude estar durmiendo en ese momento?

Lu Niantao se acercó a sus padres, se arrodilló y se inclinó. —Esta hija es desobediente, incapaz de servir a sus padres. Pido a mi padre y a mi madre que acepten mi reverencia a cambio de su bondad al criarme.

Con lágrimas en los ojos, Liang Shi ayudó a su hija a levantarse. Estaba a punto de hablar cuando un mayordomo entró corriendo y dijo: —Señor, señora, el príncipe heredero está aquí. ¡Dice que ha venido a recoger personalmente a su concubina!

En cuanto pronunció estas palabras, el salón se sumió en el caos.

Según la etiqueta, el príncipe heredero solo tenía que esperar a que ella llegara al Palacio Oriental. El hecho de que hubiera venido personalmente a recoger a su concubina era un gran honor para la mansión de Nan’an Hou.

Los miembros del clan Lu felicitaron efusivamente a Nan’an Hou. —Su Alteza Real realmente ha puesto sus ojos en su hija. ¡Esto es una verdadera bendición para nuestro clan Lu!

—Dado el trato que está recibiendo, no parece en absoluto una simple concubina. En comparación con esto, ni siquiera una gran boda sería gran cosa.

Incluso en ese momento, Nan’an Hou no olvidó ser discreto en sus palabras y acciones. —No digas tonterías. Una esposa es una esposa y una concubina es una concubina. ¿Cómo puedes hablar de las dos en la misma frase? Sígueme para saludar a Su Alteza Real.

Bajo la cortina de cuentas, la expresión de Lu Niantao cambió y la matrona de honor le cubrió la cabeza con un velo.

Lin Qingyu dijo: —¿Vamos?

La sonrisa de Lu Wancheng era algo fría. —Vamos. En cualquier caso, es mi primo mayor y ha aceptado a mi propia hermana menor como concubina. Pase lo que pase, debemos ir a darle las gracias.

Lin Qingyu empujó la silla de ruedas de Lu Wancheng y siguió a todos hasta la puerta de la mansión de Nan’an Hou. Xiao Cheng no había venido a caballo como un novio normal que iba a escoltar a su concubina. En cambio, estaba sentado en la litera del príncipe heredero e incluso cuando Nan’an Hou ya había llegado, no se bajó. No estaba allí para recoger a su novia, sino para hacer alarde de su estatus. En palabras de Lu Wancheng, estaba montando otro espectáculo.

Nan’an Hou condujo a toda la familia a presentar sus respetos al príncipe heredero. Xiao Cheng dijo lentamente: —Pueden prescindir de la reverencia—. Sus ojos recorrieron la multitud y se fijaron en Lin Qingyu y Lu Wancheng, que estaban a su lado. Las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa divertida y solo entonces salió del palanquín.

La madrina ayudó a Lu Niantao a cruzar el umbral. Pensó que debía entregar a Lu Niantao a Xiao Cheng como se haría en una boda normal. Xiao Cheng se detuvo y dijo: —Ayuda a la concubina secundaria a subir al palanquín.

La madrina se quedó atónita, pero no se atrevió a preguntarle. Así que llevó a Lu Niantao al palanquín. Xiao Cheng se dirigió directamente a Lu Wancheng y dijo: —Mi querido primo lleva mucho tiempo enfermo. Tanto mi madre, la emperatriz, como yo estamos constantemente preocupados. ¿Podría decirme si la salud de mi primo ha mejorado últimamente?

Lu Wancheng sonrió y respondió: —No he mejorado mucho, me temo que Su Alteza tendrá que seguir preocupándose.

Xiao Cheng se inclinó. Aunque sus palabras iban dirigidas a Lu Wancheng, sus ojos estaban fijos en Lin Qingyu: —Primo, no te preocupes. Cuando te vayas, Gu cuidará bien del pequeño Qingyu por ti.

—«Pequeño Qingyu» —Lu Wancheng se rió suavemente—. Tengo curiosidad, ¿cómo llamará Su Alteza a su nueva concubina? ¿Pequeña Taotao?

Xiao Cheng entrecerró los ojos, disgustado: —Primo, aún tienes fuerzas para bromear. Sería mejor que las guardaras para cuidar tu salud. Al fin y al cabo, cuando una persona muere, todo se acaba.

Lu Wancheng sonrió levemente: —Su Alteza puede estar tranquilo. Nada ha terminado hasta que yo lo diga.

Xiao Cheng enderezó el cuerpo, miró fijamente a Lin Qingyu, luego se dio la vuelta y dijo: —Volvemos al palacio.

Los miembros del clan reunidos se fueron dispersando poco a poco. Nan’an Hou y Liang Shi estaban ocupados despidiendo a los miembros del clan Lu. Lin Qingyu y Lu Wancheng no se unieron a la diversión y regresaron al Pabellón del Viento Azul.

Lin Qingyu frunció el ceño y dijo: —Xiao Cheng ya tiene a Lu Niantao. ¿Por qué…?

—¿Por qué seguía mirándote con esa expresión tan desagradable? —Lu Wancheng lo mantuvo en suspenso—. ¿Sabes qué tienen en común las personas a las que les gusta buscar sustitutos?

—Dímelo.

El tono de Lu Wancheng era despectivo: —Les gusta ignorar lo que ya tienen y siempre están ansiosos por conseguir lo que no pueden. Si te hubieras unido a él desde el principio, no estaría tan interesado en ti. Pero ahora te has convertido en la primera persona que se ha atrevido a rechazarlo. Así que, por supuesto, te ve de otra manera.

Lin Qingyu frunció aún más el ceño. —¿No se está menospreciando?

Lu Wancheng sonrió y dijo: —Así es, este es exactamente un caso de menosprecio… ejem.

Lu Wancheng volvió a toser, incapaz de parar. Lin Qingyu le dio una palmada en la espalda y le dijo: —Ve a dormir un rato.

Lu Wancheng se quedó dormido después de tomar la medicina. Hua Lu entró desde fuera, miró a su alrededor y dijo: —Shaojun, ¿dónde está el joven maestro?

—Se acaba de quedar dormido. ¿Qué pasa?

Hua Lu bajó la voz: —Ha venido ese tipo de Xiong Si.

Xiong Si era una tienda que vendía artículos funerarios. Lin Qingyu había elegido la tienda Xiong Si más antigua de la capital. Cuando se estableció el Dayu, esta tienda ya llevaba cien años en funcionamiento. Además de vender artículos, Xiong Si también organizaba funerales para sus clientes. Siempre que hubiera dinero, podían organizar una magnífica despedida.

Lin Qingyu echó un vistazo a la habitación interior y preguntó: —¿Dónde está?

—Está esperando en la puerta de la mansión —dijo Hua Lu—. Dice que, como hoy hay una boda en la mansión Hou, no le parece bien entrar por si da mala suerte.

Lin Qingyu vio al hombre de Xiong Si en la puerta de la mansión Hou. Aunque se dedicaba al negocio de los funerales, era alegre y vivaz. —Si tiene alguna petición, no dude en pedirla. Nuestra tienda hará todo lo posible para encargarse del funeral de la mansión Hou.

Lin Qingyu nunca había participado en la organización de un funeral, por lo que era inevitable que se sintiera perdido. Miró la palabra 「Xi」 pegada en la puerta de la mansión Hou y las cintas de seda roja que colgaban bajo los aleros. Pensó durante un largo rato y dijo: —Hágalo según sus deseos.

Durante este periodo, Lu Wancheng dormía mucho y se despertaba con frecuencia.

Cada vez, solo conseguía dormir menos de una hora, ya que la tos le despertaba. Dormía y se despertaba, dormía y se despertaba, y así pasaba el día.

Esta vez se despertó al atardecer. Vio a Lin Qingyu sentado junto a su cama, mirándolo en silencio, con la luz del sol poniente bañándolo con un cálido resplandor.

Una imagen doble apareció ante los ojos de Lu Wancheng y, inconscientemente, llamó: —Qingyu…

Lin Qingyu respondió: —Estoy aquí.

Lu Wancheng preguntó, confundido: —¿Hay noticias del Palacio Oriental?

Lin Qingyu guardó silencio.

Las especias y los perfumes entran por la nariz y se necesita mucho más que un día para lograr el efecto deseado. Sin tres o cinco meses, sería difícil ver resultados.

—No hablemos de eso por ahora —dijo Lin Qingyu con suavidad—. Wancheng, ¿qué color te gusta?

Lu Wancheng se quedó aturdido por un momento. Como si se hubiera dado cuenta de algo, dijo con una sonrisa: —Si fuera antes, vestiría principalmente de negro, blanco y gris. Pero en el Dayu, me gustaría vestir de rojo. Va bien con el pelo largo.

Lin Qingyu asintió. —De acuerdo.

—Por cierto, ¿está preparando el doctor Lin mi funeral? —dijo Lu Wancheng con una sonrisa—. Los demás detalles no importan, pero ¿puedo elegir yo mismo el ataúd?

—¿Por qué?

Lu Wancheng bromeó: —Quiero elegir uno en el que sea cómodo dormir.

Traducido por Bezy

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