Capítulo 32

La Isla del Dragón Azul era una montaña inmortal típica de ultramar: apartada y serena, frecuentada solo por cultivadores. Algunos llevaban coronas altas y cinturones anchos, otros túnicas etéreas. Las flores florecían en todas las estaciones, y vista desde el mar, la isla estaba siempre rodeada por una niebla ligera, pareciendo un gran paraíso flotando en el agua.

El Señor de la Isla del Dragón Azul, uno de los Cuatro Santos, vivía recluido todo el año, rara vez se mostraba y parecía no ocuparse mucho de los asuntos mundanos. Sin embargo, salió especialmente para ver a Yan Zhengming y lo trató con gran amabilidad, como si fuera un joven de su propia familia. Quizás sabiendo que estaba angustiado, el Señor de la Isla no lo entretuvo con largas conversaciones. Después de acomodarlos, declaró generosamente que todos los recursos de la Isla del Dragón Azul estaban a su disposición hasta que encontraran al desaparecido Muchun Zhenren y a sus dos discípulos, cuyo destino era incierto.

Por supuesto, los cultivadores no podían chismorrear abiertamente como los aldeanos; lo hacían de manera elegante y sutil, con corrientes subterráneas. Y pensándolo bien, tenía sentido. El Señor de la Isla del Dragón Azul, a quien innumerables personas intentaban adular sin éxito y que ni siquiera se molestaba en aparecer en el Mercado Inmortal decenal, ¿por qué favorecía a estos mocosos de origen desconocido?

Además, estos mocosos no solo tenían un cultivo insignificante, sino que solo sabían presumir y ostentar. Incluso al llegar a la Isla del Dragón Azul se negaban a contenerse, lo cual era realmente despreciable.

Yan Zhengming no sabía nada de estas corrientes subterráneas; no tenía tiempo para preocuparse. El Señor de la Isla pidió los datos de nacimiento de Cheng Qian y Shuikeng y envió a innumerables cultivadores a buscarlos, pero pasaron tres días completos sin ninguna noticia. Yan Zhengming no sabía cómo había sobrevivido esos tres días.

Hasta la mañana del cuarto día. Xiao-Yue empujó la puerta suavemente, llevando en la mano el juego de herramientas de peinado que harían chasquear la lengua incluso a la hija del Emperador, lista para encender el incienso y despertar a su joven señor. Pero al asomarse, descubrió que el joven señor ya no estaba en la habitación.

Xiao-Yue se asustó, pensando que se había levantado tarde, y se preparó para recibir una reprimenda. Entró con temor, pero encontró que el joven taoísta ya había hecho la cama y el dueño de la habitación había desaparecido.

—¿Dónde está el joven señor? —preguntó Xiao-Yue apresuradamente.

—Escuché que había noticias del líder de la secta y los demás —respondió el joven taoísta—. Se levantó en la segunda mitad de la noche ayer y se fue inmediatamente.

Xiao-Yue se quedó atónita. Aparte de mimar a Yan Zhengming hasta convertirlo en un hijo pródigo, la familia Yan tenía reglas bastante estrictas y no maltrataba a los sirvientes. Ella era una sirvienta nacida en la casa y, siendo una niña, había sido criada casi como una señorita. Normalmente en la Montaña Fuyao solo era responsable de peinar al joven señor y no se preocupaba de nada más. Incluso durante la batalla de los dos demonios en el mar, se quedó segura en la cabina sin que le salpicara ni una gota de agua. El viento y las olas nunca la habían tocado. Esta era la primera vez que sentía el pánico a su alrededor.

—Entonces… ¿no dijo cuándo volvería? —preguntó Xiao-Yue confundida, abrazando la caja de sándalo.

El joven taoísta miró a esta niña inocente y suavizó la voz involuntariamente:

—No lo dijo. Aún no sabemos cuál es la situación.

Dicho esto, bajó la voz y añadió:

—Te lo digo a ti, pero no se lo digas a nadie más. Anoche escuché a nuestro joven señor hablar con el Er Shishu. Por lo que dijeron, si pasa algo malo, me temo que no podremos volver a la Montaña Fuyao por un tiempo. Si eso sucede, debes recordar que en esta isla todos son Zhenren. Sean buenos o malos, son personas capaces de invocar nubes y lluvia. Aplastarnos sería como aplastar hormigas. Ustedes, chicas, no deben correr por ahí ni ofender a nadie casualmente, ¿entendido?

El Señor de la Isla parecía tener una conexión profunda con la Secta Fuyao. De hecho, ya había pensado que el desaparecido Muchun Zhenren y los demás podrían aparecer cerca del Valle del Olvido, por lo que había enviado gente a esperar allí hacía tiempo. Sin embargo, por alguna razón, ninguno de estos cultivadores se atrevió a entrar en el valle para buscar. Esperaron tres días completos hasta que Cheng Qian y Shuikeng salieron.

El aspecto de Cheng Qian en ese momento era miserable hasta el extremo. Incluso los cultivadores que esperaban no imaginaban que Muchun Zhenren no estaría allí, y que sería un niño grande sacando a una niña pequeña por su cuenta.

Las bestias salvajes y los pequeños demonios eran comunes en el valle. Poder salir con vida así… quién sabe qué espíritu en el cielo los había protegido.

Sin embargo, este joven, que imaginaban estaría aterrorizado, no fue tan fácil de tratar como esperaban.

Al atardecer, Cheng Qian aceptó un tazón de gachas de verduras que una cultivadora había conseguido de los aldeanos cercanos. Dio las gracias, probó un bocado primero y luego llevó a Shuikeng a un lado. Tomó una cucharada y se la puso en la boca. Shuikeng había sufrido mucho con él estos días y se había convertido en un pequeño fantasma hambriento, así que abrió la boca inmediatamente para comer. Pero Cheng Qian retiró la mano repentinamente, dejándola morder el aire.

Shuikeng parecía a punto de llorar, mirándolo lastimosamente.

—¿Recuerdas lo que te dije? —susurró Cheng Qian—. Si te acuerdas, te daré de comer.

Shuikeng asintió apresuradamente y, al mismo tiempo, juntó sus dos manitas regordetas sin ninguna dignidad, haciendo una reverencia y asintiendo repetidamente. Solo entonces recibió su primer bocado de comida en días.

A primera vista, la escena parecía un Shixiong travieso intimidando a su Shimei, jugando con ella y obligándola a hacer reverencias para darle de comer. En realidad, la parte de las reverencias fue pura improvisación del instinto glotón de Shuikeng. Tan pronto como se encontraron con este grupo de extraños, Cheng Qian le había advertido a Shuikeng: a partir de ahora, no se le permitía mostrar sus alas delante de nadie, o no le daría de comer.

A la cultivadora le pareció divertido ver a la niña blanca y gordita, así que preguntó casualmente:

—¿Cómo es que su secta aceptó a una discípula tan pequeña?

Cheng Qian le sonrió sin inmutarse:

—Una vez, uno de mis Shidis se escapó de la montaña para jugar y la encontró en el camino al mercado. La cosecha no ha sido buena estos años; probablemente alguna familia del pueblo al pie de la montaña no podía mantenerla. Mi Shidi pensó que era lamentable, así que la recogió. Mayor, piénselo, para nosotros los cultivadores, diez o veinte años pasan en un abrir y cerrar de ojos, pero son suficientes para que ella crezca de un bebé balbuceante a una señorita. Ser un poco pequeña no importa; crecerá rápido.

La cultivadora no pudo evitar bromear con él:

—Tú mismo no has pasado ni un “abrir y cerrar de ojos” y hablas como un adulto. En mi opinión, deberías venir con nosotros para curarte las heridas. Incluso si tus Shixiongs viajan día y noche en monturas voladoras, tardarán al menos uno o dos días en llegar.

Cheng Qian limpió las gachas que se escapaban de la boca de Shuikeng y respondió:

—Yo no importo, pero no está bien llevar a la pequeña Shimei a molestar a los mayores. Mejor esperamos a los Shixiongs. Ahora que el Shifu no está, tengo que escuchar a mi Shixiong. No tengo ideas propias y no me atrevo a tomar decisiones por mi cuenta.

La cultivadora: “…” No veía por ningún lado que a este mocoso le faltaran ideas propias.

Quizás debido a su corta edad, Cheng Qian no era muy bueno tratando con la gente. Rara vez tomaba la iniciativa de hablar y no trataba deliberadamente de entablar amistad con los demás. Era cortés hasta el punto de parecer dócil… todo estaba bien, excepto que era impenetrable.

Estaba cubierto de heridas: arañazos y mordiscos de bestias, golpes y magulladuras. Las tiras de tela envueltas en su brazo estaban pegadas a la piel por la sangre seca. Lógicamente, salir del Valle del Olvido debería haberle costado al menos una capa de piel, sin mencionar que llevaba a una niña pequeña. Debería estar al límite de sus fuerzas. Pero Cheng Qian actuaba como si nada hubiera pasado, prefiriendo dormir al sereno al borde del Valle del Olvido que irse con ellos. Y sobre lo que había sucedido en el valle, mantenía la boca cerrada; no podían sacarle ni una palabra por mucho que preguntaran.

Cuando la luna subió a la copa de los sauces, Yan Zhengming llegó tras recibir la noticia.

Vino solo, sin Li Yun ni Han Yuan, ni siquiera un joven taoísta lo acompañaba. Antes de que el carruaje tirado por águilas divinas se detuviera por completo, Yan Zhengming ya había levantado la cortina y saltado. Habiendo vivido con miedo y ansiedad durante días, Yan Zhengming había acumulado mucha ira. Pero en cuanto vio el aspecto miserable y sangriento de Cheng Qian, la mitad de su ira preparada se esfumó del susto. Y al buscar y no ver al Shifu, la otra mitad también se disipó.

Yan Zhengming corrió hacia ellos en dos zancadas. Primero atrapó apresuradamente a Shuikeng, que se lanzó a sus brazos, y luego tiró de Cheng Qian para levantarlo, preguntando repetidamente:

—¿Qué pasó? ¿Cómo te pusiste así? ¿Dónde han estado estos días? ¿Y el Shifu? ¿Cómo pudo dejarlos solos aquí?

Cheng Qian no respondió, solo lo miró aturdido. El corazón de Yan Zhengming latía desordenadamente, y preguntó con ansiedad:

—Xiao-Qian, ¿qué pasó exactamente?

Cheng Qian no dijo nada. Su mirada pasó del rostro de Yan Zhengming a los cultivadores desconocidos que los rodeaban. Los cultivadores de la Isla del Dragón Azul, siendo de buena familia, entendieron de inmediato que los hermanos tenían cosas que decirse y se retiraron conscientemente.

Solo entonces Cheng Qian exhaló suavemente. Con la mano ilesa, sacó un pequeño sello de su pecho y se lo entregó a Yan Zhengming, diciendo en voz casi inaudible:

—Este es el Sello del Líder de la Secta. Da Shixiong, el Shifu me pidió que te lo diera.

Yan Zhengming se quedó atónito por un momento, y luego reaccionó. Retrocedió bruscamente un paso, y el color de su rostro desapareció por completo. Miró el sello en la palma de la mano de Cheng Qian, manchada de sangre y polvo, como si viera una bestia feroz. Por un momento, su mirada fue casi de terror.

Las siguientes palabras de Cheng Qian bloquearon su última vía de escape.

—El Shifu ha muerto —dijo Cheng Qian—. Dijo que a partir de ahora, tú eres el líder de la Secta Fuyao.

—No… —Yan Zhengming sacudió la cabeza instintivamente, empujó a Cheng Qian con pánico y dijo incoherencias—. Yo no… llévate esto, ¡no me lo des! ¿Qué tonterías dices? ¿Cómo va a morir el Shifu?

Cheng Qian:

—Yo lo vi dispersarse en alma y espíritu.

—¡Imposible! —Yan Zhengming abrió mucho los ojos, incapaz de decir nada más, solo negando—. ¡Imposible!

Esta vez, Cheng Qian no respondió. Mantuvo el gesto de entregar el sello y miró profundamente a Yan Zhengming. La tristeza en su rostro era tan densa que parecía que nunca debería aparecer en un adolescente.

—Es verdad —murmuró—. Shixiong, es verd…

Antes de terminar la frase, la cabeza de Cheng Qian cayó débilmente hacia un lado y se derrumbó sin previo aviso.

Yan Zhengming extendió la mano instintivamente para sostenerlo. No se sabe qué tocó, pero una mancha de sangre impactante apareció inmediatamente en su manga blanca como la nieve. El cuerpo de Cheng Qian estaba helado. Yan Zhengming casi sintió que ya no respiraba. Le dio la vuelta a Cheng Qian apresuradamente y extendió dos dedos para comprobar su respiración, pero su mano temblaba tanto que, después de tantear un buen rato, no pudo sentir nada.

Shuikeng no solía hacer ruido, pero como no podía hablar, en ese momento solo podía llorar; en estos pocos días, casi había agotado todas las lágrimas de su vida.

Los oídos de Yan Zhengming zumbaban y su mente estaba en blanco. Agarraba con fuerza una mano de Cheng Qian; el Sello del Líder de la Secta en su palma estaba frío como el hielo y no se calentaba por mucho que lo intentara. Por un momento, solo pudo repetir mecánicamente:

—No llores, Shuikeng, no llores.

No sabía cuánto tiempo estuvo arrodillado rígidamente en el suelo. Quizás mucho tiempo, quizás solo un instante. Alguien lo agarró por los hombros y lo sacudió con fuerza. Yan Zhengming levantó la cabeza sin comprender y vio a un cultivador desconocido de la Isla del Dragón Azul mirándolo con preocupación.

Yan Zhengming sintió que su cara debía verse peor que la de un fantasma, porque vio que el cultivador parecía haber malinterpretado algo e instintivamente hizo lo mismo que él: extender la mano para comprobar la respiración de Cheng Qian. Un momento después, el cultivador suspiró aliviado, levantó la cabeza y dijo:

—Todavía respira. Tengo píldoras y medicinas para heridas en mi lugar. No te preocupes, tal vez no sea tan grave.

Yan Zhengming asintió y luego se mordió la punta de la lengua con fuerza. El dolor agudo y el sabor a sangre se precipitaron juntos a su frente, y solo entonces recuperó el sentido del caos. Trató de calmarse, tomó el Sello del Líder de la Secta de la mano de Cheng Qian sin que se notara, lo apretó en su mano, se inclinó para levantar a Cheng Qian y le dijo a Shuikeng:

—¿Puedes caminar sola?

Shuikeng se puso de puntillas con cuidado, estiró los brazos y agarró una esquina de su ropa.

Yan Zhengming se sentó en el carruaje tirado por águilas divinas. Tardó un día y una noche enteros en regresar a la Isla del Dragón Azul. Estaba desconcertado y casi sin aliento. Racionalmente, sabía que lo que decía Cheng Qian era probablemente cierto. El Shifu siempre los había mimado demasiado y no había sido lo suficientemente estricto; si le quedara un aliento de vida, nunca habría dejado a Cheng Qian y Shuikeng solos en un lugar tan peligroso.

Li Yun y Han Yuan esperaban ansiosamente en la Isla del Dragón Azul. Al verlo regresar, se apresuraron a rodearlo.

—¿Qué le pasó a Xiao-Qian? —¿Dónde está el Shifu? —Sí, ¿por qué no volvió el Shifu con ustedes? —¿Dónde los encontraste?

—¡No lo sé! —Yan Zhengming pasó de largo a sus dos Shidis, tan molesto que quería gritar—. ¡No me pregunten, no hagan ruido! ¡Esperen a que despierte y hablaremos!

Pero Cheng Qian permaneció inconsciente. Las heridas eran una razón, pero también debió haber estado sin dormir durante tres o cuatro días en el Valle del Olvido, cuidando de Shuikeng. Yan Zhengming no se apartó de su lado. Al principio, esperaba ansiosamente que Cheng Qian despertara, impaciente por saber qué había pasado en el Valle del Olvido, pero a medida que pasaba el tiempo, más miedo tenía.

Cada vez que cerraba los ojos, recordaba a Cheng Qian cubierto de sangre, mirándolo profundamente y diciéndole que el Shifu había muerto. Esto le impedía dormir por la noche.

En medio de una ansiedad extrema, un pensamiento surgió naturalmente en la mente de Yan Zhengming: ”Debería dejarlo todo y volver a casa a ser un joven señor”.

Tan pronto como surgió este pensamiento, ocupó toda su mente. Sí, de todos modos su familia tenía dinero de sobra. Vivir una vida mortal de riqueza y honor durante unas décadas era suficiente. ¿Para qué cultivar la inmortalidad o practicar el Dao? En cuanto a sus Shidis, podía llevarlos a casa con él. Los que quisieran seguir practicando artes marciales podían hacerlo, y los que quisieran estudiar podían ser enviados a hacer los exámenes imperiales. ¿No era solo cuestión de poner unos cuantos pares de palillos más en la mesa?

Ser el líder de la secta… ¡qué broma! ¡Lo único que sabía hacer en esta vida era ser un joven señor rico!

Yan Zhengming pensó que ni siquiera podía tallar bien un talismán básico, y su práctica de la espada introductoria era mediocre. Sin mencionar a los grandes expertos, cualquier joven taoísta que sirviera té en la Isla del Dragón Azul tenía un cultivo más alto que él. Si lo dejaban ser el líder de la secta, ¿qué clase de secta iba a liderar?

Pensando así, Yan Zhengming se levantó de inmediato y llamó a uno de los jóvenes taoístas que lo servían:

—¡Zheshi, Zheshi!

El joven taoísta Zheshi corrió hacia él:

—Joven señor.

—Trae papel y pincel, quiero enviar una carta a casa —ordenó Yan Zhengming rápidamente—. Empaquen nuestro equipaje y preparen el barco. En cuanto Xiao-Qian despierte, iré inmediatamente a despedirme del Señor de la Isla.

Zheshi se quedó atónito:

—Joven señor, ¿vamos a volver a la Montaña Fuyao?

Yan Zhengming:

—¿Qué Montaña Fuyao? ¡A casa!

Zheshi se sorprendió:

—Joven señor, entonces la secta…

Yan Zhengming agitó la mano:

—Ya no hay Secta Fuyao. La secta se ha disuelto, ¿entiendes? Ve rápido, es cuestión de días.

Zheshi se fue corriendo con tristeza y pánico.

Cuando Cheng Qian despertó, ya habían pasado dos días. Apenas se movió, una mano se posó en su frente. Un aroma familiar a orquídeas lo envolvió, pero por alguna razón el olor era mucho más tenue. Cheng Qian abrió la boca suavemente y llamó sin sonido:

—Shixiong.

Tenía la garganta demasiado ronca y no salió ningún sonido.

Yan Zhengming lo ayudó a sentarse y le dio un tazón de agua sin decir una palabra.

Cheng Qian se lo bebió de un trago y luego preguntó un poco aturdido:

—¿Y la pequeña Shimei?

Yan Zhengming dijo:

—Está con Xiao-Yue, las doncellas la están cuidando.

Cheng Qian se pellizcó el entrecejo confundido y volvió a preguntar:

—El Sello del Líder… ah, sí, y el Sello del Líder, ¿te lo di?

Yan Zhengming sacó una cuerda de su cuello, de la que colgaba el pequeño Sello del Líder de la Secta.

La expresión perdida y tensa de Cheng Qian finalmente se relajó un poco, mostrando cansancio en su rostro.

En la Secta Fuyao había caos todos los días; los mayores no sabían ceder ante los pequeños y los pequeños no sabían respetar a los mayores. Sus peleas y discusiones parecían haber sido ayer, pero ahora, al mirarse cara a cara, parecía haber pasado una vida entera.

Yan Zhengming suspiró y preguntó suavemente:

—¿Tienes hambre?

Cheng Qian negó con la cabeza. Se apoyó en la cabecera de la cama y se quedó pensativo un momento. Luego, en el silencio de la habitación, comenzó a hablar:

—La razón por la que la Shimei, el Shifu y yo terminamos allí fue por el talismán que dibujamos mal ese día.

Yan Zhengming no lo interrumpió. Se sentó en silencio a un lado y escuchó toda la historia de principio a fin.

Cheng Qian no tenía muchas fuerzas y hablaba de forma intermitente. Tardó el tiempo que tarda en quemarse un incienso en explicarlo todo claramente. Después de escuchar, Yan Zhengming permaneció en silencio durante mucho tiempo.

La llama de la vela saltó, y la luz fue un poco deslumbrante. Yan Zhengming volvió en sí y usó todas sus fuerzas para enderezar la espalda. Por un momento sintió que el Sello del Líder en su cuello pesaba mil kilos, a punto de doblarle el cuello. Se levantó, puso suavemente una mano sobre la cabeza de Cheng Qian y dijo con el tono más suave de su vida:

—Pediré que te traigan un tazón de gachas. Come un poco y luego te pondremos medicina.

Cheng Qian asintió obedientemente.

Yan Zhengming se dio la vuelta para salir, diciéndose a sí mismo: ”Bueno, ya sé lo que pasó y él ha despertado. Mañana por la mañana podremos irnos a casa”.

Qué bueno era volver a casa. Ropa al extender la mano, comida al abrir la boca. Sin tener que levantarse temprano para practicar la espada ni practicar por la noche…

Justo cuando Yan Zhengming caminaba hacia la puerta con el corazón pesado, Cheng Qian dijo de repente:

—Espera, Da Shixiong, mis libros no se han perdido, ¿verdad? ¿Puedes pedir que me traigan esos manuales de espada?

La mano de Yan Zhengming, que ya tocaba la puerta, se detuvo abruptamente. Se quedó allí rígido de espaldas a Cheng Qian, como si estuviera congelado.

—¿Qué pasa? —preguntó Cheng Qian atónito—. ¿Se perdieron?

Yan Zhengming, de espaldas a él, preguntó con voz ronca:

—Ni siquiera puedes levantarte, ¿para qué quieres ver manuales de espada?

—El Shizu dijo que habíamos vuelto a conectar el linaje de la Secta Fuyao —dijo Cheng Qian—. Aunque no pueda levantarme, el linaje no se ha roto. Además, el Shifu también dijo que debía practicar bien la espada en el futuro.

Yan Zhengming se quedó parado durante mucho tiempo. De repente se dio la vuelta, caminó dos pasos hacia atrás y abrazó a Cheng Qian, que estaba recostado en la cabecera de la cama. El Sello del Líder se clavó en su clavícula, causándole dolor. Pensó: ”¡Al diablo con que la secta se ha disuelto! ¡Yo soy el líder de la Secta Fuyao y todavía no me he muerto!”.

Abrazó a Cheng Qian con demasiada fuerza, como si se aferrara a un salvavidas, con todo el cuerpo tenso y temblando levemente. Por un momento, Cheng Qian pensó que estaba llorando.

Pero esperó mucho tiempo y no llegaron las lágrimas esperadas. Solo llegó una frase del Da Shixiong a su oído.

—Está bien —dijo Yan Zhengming—. Está bien, Xiao-Qian. Tu Shixiong está aquí.