Capítulo 320: Momia

Franca y Jenna no podían apartar los ojos del rebaño de vacas, ovejas y caballos. Los hombres morenos llevaban sombreros de fieltro y gruesas túnicas azules o rojas, mientras que las mujeres lucían sus coloridos vestidos de varias capas. Numerosos edificios blancos y tiendas de productos de cuero adornaban la escena. Era una visión cautivadora y desconocida.

Franca se hizo a un lado cuando un carruaje de madera, tirado por un toro de pelo largo, pasó arrastrado por el viento cortante. Miró a Lumian y a Jenna antes de hablar.

“¿Por qué tanto silencio? Vamos a hablar con los lugareños”.

Después de todo, ¿qué sentido tenía deambular sin interactuar?

Lumian se calló momentáneamente antes de responder: “Carezco de información suficiente”.

Jenna sintió una punzada de vergüenza. “Yo tampoco sé lo suficiente”.

Lo único que ella conocía eran historias de hazañas románticas protagonizadas por reinas Faraonas y aventureros que desenterraban tesoros en selvas tropicales.

“Eh…” Franca hizo un gesto desdeñoso con su mano derecha. “Yo no soy mucho mejor”.

¿Cuánto no es mucho? Lumian no se entrometió más. Acompañó a sus compañeros a una tienda llamada Poción Mística de Highlanders.

El propietario, Sallent Empaya, un Intisiano vestido con un abrigo azul adornado con detalles dorados, reconoció a Lumian de inmediato. Al fin y al cabo, su peculiar color de pelo y su aspecto lo diferenciaban de los demás. Además, solo habían pasado unos días desde su último encuentro.

Sallent evaluó a Franca y Jenna, extendiendo una cálida sonrisa a Lumian. “¿Qué le trae por aquí esta vez?”

Lumian, luchando con un dolor de cabeza por gastar demasiada espiritualidad, fue directo al grano. “Las verdaderas cenizas de la momia. ¡Quiero ver a la momia!”

Los ojos de Sallent parpadearon brevemente, pero se abstuvo de indagar. “Muy bien, se los mostraré”.

Siendo un experimentado proveedor de cenizas de momia, sabía que estos productos no otorgaban virilidad; se combinaban con medicamentos realmente eficaces antes de llegar a las estanterías. Sin embargo, como los clientes no preguntaban por la utilidad de las cenizas de momia reales, no vio la necesidad de divulgar esa información.

Además, sospechaba que Lumian y las dos mujeres pretendían comprar una momia para revenderla y obtener beneficios. Se trataba de una transacción importante.

Sallent cerró temporalmente su tienda y guió a Lumian, Franca y Jenna hasta el almacén trasero, donde se guardaban las hierbas ordinarias. Descendieron por una estrecha escalera y llegaron a la puerta del sótano.

Volviéndose hacia Lumian y los demás, pidió confirmación. “¿De verdad quieren verlo?”

No era tanto un remordimiento de conciencia como una advertencia.

“Por supuesto”, respondió Lumian sin dudarlo un instante.

En medio de sus palabras, su mirada se fijó en la oscura puerta de madera del sótano.

Llevaba un símbolo místico, cuya forma era una distorsión de tonos verde oscuro y blanco pálido.

Dentro, una mezcla de cráneos rudimentarios, brazos y lianas entrelazados y triángulos invertidos se fundían para crear un patrón enigmático.

Hilos de las mismas tonalidades irradiaban hacia el exterior desde estos símbolos, infiltrándose por igual en paredes, suelo y techo.

Sallent sacó una llave dorada y avanzó hacia la puerta. La voz de Franca bajó hasta el silencio cuando se dirigió a Lumian y Jenna. “Esos símbolos arcanos parecen arraigados en el dominio de la Muerte”.

Jenna frunció el ceño. “¿Qué significado tienen?”

Franca sacudió suavemente la cabeza y respondió: “No estoy segura. Por lo general, desempeñan un papel fundamental en la magia ritual. Sin embargo, sin un manantial de poder, esa magia puede fallar.

“Según tengo entendido, las catedrales de las iglesias ortodoxas cuentan con arreglos similares. Los creyentes devotos que rezan a diario prestan sus espíritus y su espiritualidad para sostener la magia ritual. Aunque las contribuciones individuales puedan parecer modestas, su acumulación ejerce una gran fuerza”.

“Quizá este lugar contenga el poder necesario para sostener la magia ritualista”. Lumian sonrió a Franca. “Puede que tengas un motivo para alegrarte. Esta perspectiva aumenta la probabilidad de encontrar una momia auténtica”.

Un suspiro de alivio escapó de los labios de Franca. “Esperemos que las falsificaciones no proliferen tanto aquí como en Tréveris”.

Perpleja, preguntó: “¿Pero por qué la necesidad de traernos aquí para ver una momia auténtica? Mi adivinación podría discernir la autenticidad de las cenizas”.

“Para ampliar tus horizontes”, respondió Lumian con seguridad.

Antes de que Franca pudiera maldecir, añadió: “Solicitar directamente las cenizas de la momia podría tentarlo a proporcionar falsificaciones. Cuando los resultados de tu adivinación se manifiesten en el acto, ¿debería entonces destrozar su armario o envolverme en una pelea? Esa violencia no es lo ideal”.

Lumian recurrió a un dicho pronunciado a menudo por Aurora.

Por supuesto, omitió los efectos adversos de los tres contratos. La Mano Abscesada avivaba el deseo de romperle el cuello al objetivo. La Mantis Con Cara Humana alimentaba un mayor desdén por aquellos que difamaban injustamente a los inocentes. La sombra blindada le incitó a liberarse de los grilletes de los confines de la vida.

Tal vez el testigo del Sr. Loco o la bendición del Soborno hicieron que estos efectos fueran relativamente manejables. Eran desventajas que él podía dominar con concentración, pero su fuerza colectiva a veces provocaba esos impulsos.

Al mismo tiempo, Franca y Jenna se burlaron, unificando su desdén.

¡Solo a los Cazadores les gustaba la violencia!

En ese momento, tras un breve forcejeo con la cerradura, Sallent abrió triunfalmente la puerta de madera negra, cuya superficie estaba adornada con un símbolo críptico.

En el pasadizo del sótano, los ojos de Lumian se posaron en las lámparas de aceite incrustadas en la pared, siempre encendidas.

Empapados en los matices danzantes de la luz verde oscuro del fuego, Franca y sus compañeros siguieron a Sallent, el comerciante de remedios ocultos, mientras se aventuraban por el pasillo que había más allá del portal.

La luz impregnaba el espacio, pero la ilusión de adentrarse en la oscuridad se apoderaba de ellos paso a paso.

La atmósfera, ya de por sí fría, parecía descender varios grados centígrados.

Sallent avanzó entre siete y ocho metros, pasando junto a puertas de piedra de color blanco grisáceo firmemente cerradas. Se detuvo ante una cámara situada en el punto medio del pasillo.

Estas puertas de piedra y las paredes que las rodeaban tenían símbolos similares a los de la entrada del sótano.

Sallent abrió de un empujón la puerta de piedra que tenía delante y presentó un diminuto sepulcro a Lumian y sus compañeros.

En el centro de la cámara descansaba un exótico sarcófago humanoide adornado con una base dorada y un caleidoscopio de colores.

“Esta momia data de hace cinco siglos”, introdujo Sallent, acercándose al ataúd de piedra y presionando su tapa.

“Parece que no le preocupa que nos llevemos la momia…” pensó Lumian en voz baja.

Franca soltó una risita suave, con la voz baja. “Tal vez simplemente no piense nada de nosotros”.

Jenna permaneció en silencio durante el intercambio, con la curiosidad y la inquietud puestas en el interior del sarcófago dorado.

Dentro yacía un cadáver envuelto en una tela marrón amarillenta. Tenía los labios ligeramente entreabiertos y unos débiles huecos marcaban los lugares donde antes había ojos. Su forma estaba manchada de aceite.

Sin contenerse por el extraño entorno, Franca extrajo un espejo e inició una adivinación ante la presencia de Sallent.

Los ojos del comerciante parpadearon momentáneamente, volviendo rápidamente a su estado anterior, como si él se hubiera encontrado con tales fenómenos con demasiada frecuencia.

Al poco rato, una voz anciana resonó desde el espejo de Franca, su ritmo acompañado por el suave correr del agua.

“Una momia auténtica, aunque no de origen antiguo”.

Franca miró a Sallent, el propietario de la tienda de pociones místicas.

Sallent le dedicó una sonrisa incómoda.

“Antes he mentido. Esta momia no es una reliquia de hace cinco siglos. A decir verdad, fue fabricada hace apenas quince días y enviada aquí. Sin embargo, independientemente de su origen, fue sometida a un proceso de momificación exhaustivo y prolongado. La única diferencia con las momias antiguas es la brevedad de su enterramiento”.

¿Una momia “antigua” nacida apenas quince días antes? Lumian enarcó una ceja y miró a Sallent con tono despreocupado. “¿Ustedes cazan a los vivos para fabricar momias?”

Sallent negó suavemente con la cabeza.

“No hay necesidad de tales métodos. En el Continente del Sur se producen innumerables muertes a diario. Conseguir cadáveres frescos solo cuesta un poco. Contratar cazadores para rastrear y capturar supondría gastos mucho mayores. Emprender la tarea personalmente supondría un costo temporal exorbitante”.

Involuntariamente él evaluó las ventajas e inconvenientes de las múltiples estrategias.

Tras esta explicación, Jenna miró a la momia con una nueva perspectiva.

Era el cuerpo de alguien que no llevaba mucho tiempo muerto.

Su forma inmóvil se exhibía como una mercancía comerciable.

Aunque la momia de dos semanas cumplía su función y satisfacía los requisitos, Franca anhelaba ejemplares superiores.

Con un suspiro, apartó la mirada de la momia recién fabricada, incitando a Sallent con una pregunta. “¿Hay momias más antiguas disponibles?”

Sallent dudó un momento antes de actuar con cautela. “¿Qué tal las del año pasado?”

Esta constituía la momia más “antigua” del sótano.

Franca emitió un suspiro pesaroso. “Eso también sirve”.

Menos entusiasmado, Sallent condujo al trío a otro sepulcro.

Suponiendo en un principio que Lumian y sus compañeros pretendían comprar una momia entera, Sallent había mostrado el espécimen mejor conservado. Ahora, parecía que Lumian solo buscaba un segmento.

La momia, de color marrón amarillento, databa del año anterior y ya mostraba signos de fragmentación. No solo le faltaban las extremidades inferiores, sino que el pecho y el abdomen también presentaban huecos.

Con la adivinación de Franca validando su autenticidad, Sallent planteó su pregunta con menor entusiasmo. “¿Cuánto necesita?”

“50 gramos”, respondió Franca, con la intención de acumular una reserva mayor.

Sallent meditó la petición antes de pronunciar: “500 verl d’or”.

Inmediatamente, Franca efectuó el pago, con los ojos fijos mientras Sallent obtenía un martillo y un puñal, y los empleaba para cortar una parte del brazo de la momia, como si se tratara de extraer mineral.

Jenna se quedó boquiabierta. A ella le pareció algo horripilante y brutal.

Aunque había presenciado peleas entre mafias y había acabado personalmente con una vida, nunca se había encontrado con alguien que tratara los restos humanos como mercancía barata.

Internamente, Franca suspiró y reprimió sus emociones.

Esta era la cruda realidad del mundo de los Beyonders y su sistema de pociones, pero comparada con las bendiciones, resultaba extrañamente atractiva.

Con la fracción del brazo de una momia en su poder, Franca sacó a Jenna de la tumba sin decir palabra, seguida por Lumian y Sallent.

Apenas habían recorrido tres metros cuando las lámparas de queroseno que cubrían el pasillo se apagaron, creando una penumbra espeluznante.

Sallent giró la cabeza, con una mezcla de sorpresa e incertidumbre.