Capítulo 322: Placer

“¿Solo la muerte perdura para siempre?”

Lumian y Jenna se esforzaron por comprender la gravedad de la situación que se desarrollaba ante ellos. Su atención se volvió hacia Franca.

Franca observó cómo Sallent se inclinaba y ofrecía sus oraciones antes de salir del sótano en penumbra. La enigmática pantalla del espejo se disolvió en la oscuridad, marcando el final de la adivinación. Habló contemplativa: “Parece ser del Episcopado Numinoso”.

¿Episcopado Numinoso? Lumian, que había encontrado referencias a esta organización secreta en los grimorios de Aurora, sabía que procedía del linaje real del Imperio de Balam, en el Continente del Sur, y de los antiguos creyentes de la Muerte. Al parecer, la misión de la organización consistía en despertar o revivir a la Muerte y, al mismo tiempo, expulsar a los colonos para devolver al Imperio de Balam su antigua gloria.

El conocimiento de Aurora sobre el Episcopado Numinoso era algo superficial, carente de detalles sobre figuras prominentes, rituales o prácticas específicas.

“¿El Episcopado Numinoso?” La falta de familiaridad de Jenna era evidente en su voz.

Franca procedió a proporcionar una visión sucinta de los antecedentes del Episcopado Numinoso, en consonancia con la comprensión de Lumian.

“En el Continente Sur, el Episcopado Numinoso tiene un estatus comparable al de la Escuela del Pensamiento Rose. Aunque no recurren a sacrificios de sangre ni al terrorismo como algunas organizaciones religiosas secretas, los rituales son inherentes a su naturaleza. La búsqueda del renacimiento de la muerte por parte del Episcopado Numinoso requiere ritos sacrificiales”.

“Correcto, la líder del Episcopado Numinoso es una semidiosa apodada Emperatriz Pálida”.

¿Emperatriz Pálida? Dada la similitud en fuerza del Episcopado Numinoso con la Escuela del Pensamiento Rose, es plausible que Emperatriz Pálida sea un Ángel… Lumian se frotó la cabeza, falto de energía para seguir analizando.

La mirada de Jenna se desvió hacia la tienda de Pociones Místicas de Highlanders, con evidente confusión.

“¿Por qué el dueño de la tienda, un intisiano, se uniría al Episcopado Numinoso?”

El objetivo del Episcopado Numinoso era erradicar a los colonos y reconstruir el Imperio de Balam. Intis era una de las potencias coloniales establecidas en Balam Occidental.

Sallent, aunque llevaba más de una década viviendo en el Continente del Sur y cosechando los frutos de ser intisiano, se encontraba en un desconcertante aprieto. Su lealtad al Episcopado Numinoso, a pesar de estos beneficios, planteaba dudas. Sallent no era uno de los habitantes de clase más baja de Tréveris, como Jenna, que no tenía un concepto claro de los intereses coloniales.

Franca murmuró: “¿Quién sabe? Existen numerosas posibilidades. Conversión forzada tras ser capturado, manipulación por fuerzas misteriosas, seducción gradual con beneficios crecientes que llevan a la creencia devota, o una experiencia transformadora gracias a ser rescatado por un creyente bondadoso de la Muerte.

“En cualquier caso, el Episcopado Numinoso hace gala de astucia al emplear a un auténtico nativo del Continente Norte para operar una tienda de pociones místicas, vender momias y actuar como un discreto espía. Su estrategia parece bien orquestada, desafiando la sospecha fácil”.

Observando el cansancio de Lumian, Franca decidió no profundizar más. Localizó una posada cercana y les consiguió alojamiento.

Al despertar Lumian, la luz del sol entraba por la ventana de cristal, proyectando un cálido resplandor sobre Franca y Jenna, que estaban sentadas a la mesa. El cielo estaba sereno, adornado con esponjosas nubes que parecían mechones de algodón.

Franca y Jenna saboreaban un burrito sazonado con especias, que envolvía suculenta carne de ternera y cordero, mientras Lumian se deleitaba con un plato de cebollas asadas, patatas, maíz y carnes variadas. Una bebida dulce a base de maíz adornaba su mesa, emanando un aroma delicioso.

Cuando Lumian se sentó, se le escapó una risita. “Parece que lo han pasado muy bien”.

Masticando su comida, Franca murmuró: “No suelo aventurarme a Highlanders de las Estrellas, y he logrado lo que me había propuesto. Naturalmente, es hora de relajarse.

“¿Cómo se llama esto? Se llama… Maldita sea, olvídalo. ¡Ya te haces una idea!”

A pesar de un prolongado intento, Franca luchó por articular sus pensamientos en el lenguaje apropiado. Finalmente, abandonó el esfuerzo, dando prioridad a su comida.

Jenna señaló a su derecha. “Te hemos traído algo de comer”.

Una tira de carne frita, cubierta con una salsa carmesí que exudaba un sutil aroma alcohólico, yacía ante Lumian.

“Me imaginé que dudarías en aventurarte debido a la barrera del idioma”, admitió Lumian, saciando rápidamente su hambre.

Antes se había dado cuenta de que solo una minoría de los lugareños entendía el intisiano, y aun así, solo a un nivel básico para una comunicación rudimentaria.

Franca, tragando un bocado de burrito, sorbió una taza de humeante zumo de maíz.

“El lenguaje corporal es universal”.

Jenna añadió con una sonrisa: “Los gestos de Franca son realmente dignos de contemplar. Incluso imita chillidos de cerdo, mugidos de vaca y balidos de oveja para comunicar sus preferencias de carne a los vendedores que no están familiarizados con el intisiano. Sin embargo, los nobles de aquí se alejan de mis expectativas. Se parecen más a sus homólogos del continente del norte que a los del sur”.

En este ambiente relajado, el trío disfrutó de un almuerzo sin prisas, contando sus escapadas como si estuvieran en unas auténticas vacaciones.

…

Al amparo de la noche, en el barrio Le Marché du Quartier du Gentleman, ubicado en los muelles de Rist, se alzaba un edificio abandonado que Lumian había incendiado anteriormente.

Consciente de los posibles disturbios que los avances dentro de un apartamento podrían desencadenar entre los residentes cercanos, Franca siguió el consejo de Lumian y eligió este lugar vacío.

Rápidamente levantó un muro de espiritualidad, Franca recogió las cenizas de la momia incinerada, gracias a Lumian, junto con los demás ingredientes necesarios.

Mientras tanto, Lumian y Jenna se mantuvieron a una distancia prudencial, observando atentamente cómo Franca mezclaba hábilmente los ingredientes y consumía la poción.

Un breve silencio envolvió la escena y el rostro de Franca se retorció de angustia.

Casi al instante, su cabello lino, antes recogido en una coleta, se soltó. Impulsado por una fuerza invisible, el cabello se extendió como una red radiante que se extendía en todas direcciones.

Surgieron más mechones etéreos, densos y alargados. Rápidamente, poblaron el espacio que abarcaba el muro de espiritualidad, formando un bosque espectral de hilos.

Una vez más, Jenna fue testigo de los atributos desconcertantes y surrealistas de la poción, mientras estaba oculta por el cabello floreciente. Junto a Lumian, esperó pacientemente a que la anomalía remitiera.

Tanto si ese lapso de tiempo se prolongó durante decenas de segundos como si se extendió más allá de los dos minutos, el etéreo cabello de lino finalmente se retiró, volviendo a la forma de Franca.

Con semblante jubiloso, Franca se giró para mirar a sus compañeros, sus ojos límpidos irradiaban satisfacción.

“Todo ha salido a la perfección. Preveo que los futuros avances serán bastante engorrosos y desafiantes”.

Curiosamente, Jenna encontró por primera vez que la blusa floreada y los pantalones blancos de Franca armonizaban impecablemente con su porte. El atuendo parecía acentuar un encanto inefable, evocando un rubor y una calidez en los oídos de Jenna, a pesar de su propia feminidad. Por otro lado, Lumian experimentó un calor y una reacción desconocidos y no deseados.

A medida que Franca se aclimataba a los poderes de la Demonesa del Placer, los acelerados corazones de Lumian y Jenna acabaron por calmarse, restableciendo una apariencia de normalidad.

Una vez concluida su tarea y eliminada la barrera espiritual, Franca se reunió con ellos con una sonrisa radiante. Sus ojos brillaban como un lago en el que se reflejara la luz.

“¿De cuánta mejora estamos hablando?” Lumian hizo una pregunta directa.

Una comprensión aproximada de la situación facilitaría un mejor trabajo en equipo.

Los ojos de Franca bailaron juguetonamente mientras respondía, con una sonrisa adornando su rostro. “Adivina”.

“No soy una Demonesa. ¿Cómo puedo adivinar?” La réplica de Lumian apenas salió de sus labios antes de fruncir el ceño.

¡Una fuerza intangible se había enroscado alrededor de sus piernas y su cuerpo!

Entonces, con una repentina ráfaga, la forma de Lumian se vio envuelta en llamas carmesí que brotaron de su interior, engullendo los enigmáticos hilos.

Solo ahora percibieron Lumian y Jenna los zarcillos intangibles, teñidos de tonos ardientes que parecían seda de araña translúcida.

En medio de su diversión, Franca preguntó a Lumian y Jenna con un brillo travieso: “¿Lo entienden ahora? ¿Quizá les gustaría explorar otro?”

“¡No!”

“No hace falta”.

Al unísono, Jenna y Lumian replicaron, sus voces haciéndose eco de su temor.

Franca mantuvo su sonrisa, sugiriendo: “¿Están realmente seguros de que no desean intentarlo? Les aseguro que un simple roce puede envolverlos en verdadero placer”.

“¡Maldita sea!” Jenna retrocedió instintivamente un paso, su improperio puntuando su reacción.

Lumian miró a Franca, tratando de saber si le estaba tomando el pelo o si albergaba alguna intención genuina.

Sí, el objetivo debería ser Jenna… No puedo descartar la posibilidad de que utilice el simple contacto para avergonzarme… Mientras los pensamientos de Lumian se agitaban, Franca se recompuso de repente y dijo con seriedad: Además de las dos que he mencionado antes, mi dominio de la magia de Fuego Negro, Escarcha, Maldición y Magia de los Espejos se ha elevado. También se ha ampliado su integración. Por ejemplo, puedo utilizar un espejo para centrarme en un objetivo y emplear Fuego Negro para lanzar una maldición. También puedo utilizar la Sustitución por Espejo y la Sustitución por Báculo para contrarrestar un daño mortal y recuperarme en cierta medida.

“Mis capacidades como Asesina e Instigadora también han mejorado.”

Ella resumió sucintamente sus avances sin entrar en detalles.

Lumian asintió, reflexionando sobre las capacidades de Franca. Preguntó pensativo: “¿También posees una habilidad similar al encanto?”

La sonrisa de Franca insinuó una respuesta, pero prefirió guardar silencio.

Jenna observó a Franca por un momento y luego notó algo más, señalándola y comentando: “¡Te has vuelto aún más hermosa!”

Los rasgos individuales y el aspecto general de Franca habían trascendido cualquier imperfección. Su porte irradiaba un brillo innegable, una belleza llamativa y extravagante que no exigía disfraz.

“¿Es así?” respondió Franca, con evidente sorpresa.

Lumian no pudo resistirse a acariciarse la barbilla, pensando si Madame Cuchilla Oculta cambiaría realmente a Caballero de Sangre de Hierro al pasar de la Secuencia 5 a la Secuencia 4.

Cuando Lumian se despidió de Franca y Jenna y emprendió el regreso al Auberge du Coq Doré, se dio cuenta de algo. Bajó la voz y preguntó: “Temiboros, ¿cuál es la siguiente bendición después de Contratista?”

Sin embargo, Termiboros permaneció en silencio, sin ofrecer respuesta alguna.

Lumian se burló.

“Está bien. En cuanto localice al padre, divulgará la información”.

Aunque su confianza podía flaquear internamente, mantener una apariencia externa de seguridad era esencial en momentos como este.

…

El día del acontecimiento profetizado llegó rápidamente.

En el Barrio de la Princesa Roja, en el cruce de la Rue de la Muraille [Calle de la Muralla] y la Rue du Cheval Blanc [Calle del Caballo Blanco], Lumian desembarcó de un carruaje público con una gracia casual. Vestido con una camisa blanca, un chaleco negro, pantalones marrones y elegantes zapatos de cuero, dirigió su mirada hacia el barrio adormilado que se extendía ante él.