Capítulo 324: Qué es verdad y qué es mentira

Tras mencionar brevemente el motivo por el que había elegido su asiento, Bühler miró a Lumian, con una sonrisa de autocrítica en los labios.

“No esperaba que abriera fuego tan rápido”.

Lumian apoyó despreocupadamente la mano en el revólver que tenía a su lado y le dedicó una leve sonrisa.

“Parece que la gente con la que te has encontrado antes son ciudadanos respetuosos con la ley”.

Los instintos de Bühler, perfeccionados por las experiencias pasadas de ser golpeado, le instaron a replicar. Pero al comparar el comportamiento de Lumian con el de sus anteriores encuentros, encontró una extraña lógica en las palabras del hombre.

Gracias al amparo de la ley, él, columnista de Cara de Fantasma, había conseguido sobrevivir hasta ese momento.

“¿No tiene miedo de atraer a la policía?” Bühler se volvió para mirar al camarero, que no se atrevía a acercarse con el menú y la lista de bebidas. “Disparar un arma en un lugar como este no es un incidente menor. Alguien debería haber alertado ya a las autoridades”.

Lumian soltó una risita.

“Por eso tenemos que darnos prisa”.

Lumian tomó su revólver, giró el cilindro y encajó un cartucho amarillo en la recámara vacía, ante los ojos de Bühler.

“Quiero saber qué cortesanas han dejado la Rue de la Muraille, este paraíso de la extravagancia, en los dos últimos meses”, inquirió Lumian con serena resolución.

Instintivamente, Bühler negó con la cabeza. “No son verdaderas cortesanas. Esas mujeres poseen sus lujosas residencias y sus amantes permanentes. Frecuentan la alta sociedad y ejercen influencia sobre industrias y políticas solo con sus palabras. Este lugar solo sirve de reserva para las cortesanas”.

“Solo me interesan las que se ajustan a mi descripción”. Lumian descartó los detalles de la cortesanía.

La mirada de Bühler parpadeó entre el revólver en la empuñadura de Lumian y dijo, recapacitando:

“Cuatro de ellas. Pequeña Jort se casó con un mercader de Loen y se trasladó a Backlund. ‘Jarrón Blanco’ Sophie se convirtió en la amante del Diputado Batis, asistiendo a banquetes y salones de la alta sociedad. Tuvo la oportunidad de convertirse en una auténtica cortesana. ‘Rosa del Rocío’ Mary fue víctima de una enfermedad mental y una mañana se mutiló la cara con unas tijeras. Está recluida en un manicomio. Paulina, “La Belleza del Condimento”, desapareció de la Rue de la Muraille sin dejar rastro, como si se la hubiera llevado alguien de estatus”.

Mientras Bühler relataba, se fijó en la gallarda figura que tenía delante, el cual estaba listo para disparar a la menor provocación, sacando una nota y una pluma estilográfica, apuntando meticulosamente notas.

Tragando saliva, prosiguió: “No hace mucho me encontré con Paulina en la Rue Vincent. Parecía acomodada, con carruaje de cuatro ruedas, criada, ayuda de cámara e incluso mayordomo.

“Lamentablemente, tenía asuntos urgentes y no pude determinar su lugar de residencia.”

Rue Vincent… Lumian refrescó la memoria. Era una de las cinco calles que Franca había adivinado. Más alejada de la Rue de la Muraille, desprendía un aura más tranquila y exclusiva.

Basándose en el relato de Bühler, sospechaba que Paulina se había convertido en la amante de Guillaume Bénet.

Para un fugitivo, una posible cortesana era una opción más segura que frecuentar la Rue de la Muraille. Guillaume Bénet era inteligente y capaz. Sus actuales ansias de intimidad y su hambre voraz no lo habían convertido en un imbécil descerebrado. Seguramente optaría por una estrategia menos arriesgada.

En ese momento, unos pasos apresurados resonaron en el exterior del café mientras tres policías se acercaban a la entrada.

Fríamente, Lumian se puso su gorra azul oscuro, guardó su nota y su bolígrafo, y deslizó cincuenta billetes de oro sobre la mesa ante Bühler.

Una vez cumplidas estas tareas, cogió su revólver, se levantó y se dirigió a la puerta trasera del café. La abrió rápidamente y se marchó.

¡Bang!

Los agentes de policía irrumpieron en el Café Esperanza por su entrada principal.

…

En la elegante calle de Rue Vincent, casas señoriales tipo chalet adornaban ambos lados de la calzada. La calle era ancha y estaba bien cuidada, y por ella solo pasaban ocasionalmente peatones y carruajes.

Cuando Lumian giró hacia la calle, se encontró perdido.

No podía infiltrarse en todas las casas y registrar todas las habitaciones, ¿verdad?

Además, él no era el candidato más adecuado para este tipo de investigación. Franca sería más adecuada, pero implicarla era arriesgado.

Tras una breve contemplación, Lumian dejó que una sonrisa adornara sus rasgos. Se dirigió hacia una de las casas y llamó al timbre.

Un joven criado abrió la puerta marrón oscuro. Su aspecto no sugería ningún rastro de linaje del Continente del Sur y miró a Lumian perplejo. Preguntó con un claro acento treviriano:

“Señor, ¿en qué puedo ayudarle?”

Con una sonrisa amable, Lumian respondió: “Vengo a preguntar por la espléndida señora que reside en esta calle”.

“…” El ayuda de cámara se quedó momentáneamente sin habla. Era la primera vez que se encontraba con alguien que buscaba una información tan peculiar. 

O tal vez no. Aunque tales asuntos se susurraban a puerta cerrada y se alardeaba de ellos en las tabernas, de vez en cuando había individuos que mostraban curiosidad por tales asuntos. Sin embargo, ¿quién se acercaría a la puerta de un desconocido bajo un sol sofocante para preguntar?

¿Qué pretendía esa persona?

Antes de que el ayuda de cámara pudiera reaccionar, Lumian sacó un billete de 10 verl d’or y se lo ofreció con una actitud genial.

Los párpados del ayuda de cámara se agitaron. Dudó un instante antes de aceptar el pago.

Sospechaba que aquel joven era un falso dandi, especializado en embaucar a damas acaudaladas para despojarlas de sus cuerpos y riquezas. Su aspecto y su conducta coincidían con las descripciones que aparecían en los periódicos.

Sin embargo, si la dama no era la amante o la esposa del ayuda de cámara, ¿por qué rechazar la recompensa?

Cuando el desconocido consiguiera lo que buscaba, ¡cierta madame también recibiría alguna gratificación!

El ayuda de cámara lanzó una mirada furtiva a su alrededor antes de bajar la voz.

“La dama de la Unidad 50 es de una belleza exquisita. Una auténtica treviriana, se casó con un extranjero de las tierras del sur. Ese acento…”

Mientras el ayuda de cámara hablaba, sacudió la cabeza con una mezcla de indignación y desprecio, como si hubiera albergado ese sentimiento durante algún tiempo.

La sonrisa de Lumian se ensanchó.

En efecto, bajo el influjo de sus crecientes impulsos, el padre no pudo resistirse a compartir su premio con los vecinos: una despampanante cortesana treviriana.

Puede que no organizara grandes banquetes ni bailara valses para proclamar su conquista, ni tampoco escoltaría a su amante en una aparición pública. Sin embargo, inevitablemente encontraría formas sutiles de hacer saber a sus vecinos que incluso los extranjeros podían tener como amantes a resplandecientes cortesanas.

En ocasiones como esta, Guillaume Bénet tuvo que ser prudente a la hora de disfrazarse. Sin embargo, la belleza de su amante no era algo fácil de ocultar. Podía incluso vestirse meticulosamente para exhibir su notable presencia.

Por supuesto, Lumian no podía estar seguro de que la dama fuera Paulina, la presunta señora. Sin embargo, la recopilación gradual de información anticipada a través de suposiciones audaces y confirmación cuidadosa le hizo sentir que se acercaba constantemente a Guillaume Bénet.

Al otro lado de las puertas del número 50 de la Rue Vincent, Lumian miró la fachada como lo haría un transeúnte cualquiera.

La estructura beige de tres plantas se alzaba ante él, rodeada de un exuberante césped verde y un jardín vibrante de colores. Un jardinero cuidaba de la vegetación y ofrecía una vista parcial.

Lumian apartó enseguida la mirada del pilar del edificio, cauteloso de que una observación prolongada pudiera despertar sospechas.

En cuanto a la posibilidad de ser reconocido por el padre, Lumian no se preocupó. Antes de partir, había empleado Rostro de Niese para alterar su aspecto y comunicado a sus compañeros que se debía a la cosmética.

El llamativo aspecto de Lumian, una fusión de cabellos dorados y negros, podía ser el de cualquiera. Mientras Guillaume Bénet careciera de la capacidad de penetrar la ilusión o de emplearla activamente, era poco probable que se diera cuenta de que su perseguidor se había infiltrado en las inmediaciones.

El plan actual de Lumian consistía en abandonar la Rue Vincent y cambiar de lugar con Jenna o Franca. Luego se instalaría en las sombras frente a la Unidad 50, observando pacientemente hasta que se disipara toda sospecha en torno al objetivo.

Esta vez se abstuvo de adoptar la apariencia de un vagabundo, dada la escasez de este tipo de individuos en esta refinada calle. Aunque podían aparecer en raras ocasiones, el personal de la casa los ahuyentaba con rapidez.

Justo cuando se disponía a salir del edificio beige, Lumian giró la cabeza con aire despreocupado. Su mirada se posó en una figura visible a través de la ventana del salón.

La figura tenía una altura modesta, apenas llegaba a 1,7 metros. Vestida con camisa oscura y pantalones negros, la persona poseía una complexión ligeramente fornida. Su nariz tenía una suave curva y su pelo negro caía en cascada hasta la mitad.

Las pupilas de Lumian se dilataron durante un fugaz instante antes de volver rápidamente a su estado normal.

Una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios y un fuego invisible parece encenderse en sus ojos.

A pesar de su hábil disfraz, Lumian lo reconocería aunque se redujera a cenizas.

¡Era Guillaume Bénet, el padre de Cordu!

Lumian luchó por contener su sorpresa, y su mirada se dirigió hacia delante.

Al mismo tiempo, su mente se aceleró mientras evaluaba el siguiente paso a seguir.

No tardó en llegar al final de la Rue Vincent.

En ese mismo momento, un loro adornado con plumas verdes y blancas levantó el vuelo desde la Rue de la Muraille y se posó en el hombro de Lumian. Gorjeó emocionado: “¡Hemos localizado el objetivo!”

¿Hemos localizado al objetivo? Entonces, ¿a quién acabo de ver? ¿A otro padre? Lumian se quedó momentáneamente atónito y perplejo.

¿Cuál era el auténtico Guillaume Bénet? ¿Se había equivocado de juicio, o habían sido engañados la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre y la “Rata” Christo?

…

Quince minutos antes, en el Burdel Eneldo de la Rue de la Muraille.

En el bar anexo del primer piso, Albus saboreaba su Lanti Proof mientras observaba discretamente a los sirvientes, a los obreros y al capataz que dirigía el establecimiento.

Su evaluación abarcó también a la clientela, pero no arrojó nada digno de mención. Muchos ocultaban sus identidades con máscaras variadas, lo que hacía casi imposible desvelar su verdadero yo.

Habiendo obtenido una visión preliminar del funcionamiento interno del Burdel Eneldo, Albus aprovechó la oportunidad para dirigirse hacia el lavabo. Se desvió por el camino que llevaba a la cocina cuando se acercó un empleado con una colección de anotaciones.

Su responsabilidad consistía en registrar las necesidades de cada habitación y transmitir las órdenes a la cocina.

Albus, marcado por su pelo rojo oscuro, avanzó y sacó de su bolsillo un puñado de relucientes monedas junto con un buen fajo de billetes.

Las facciones del empleado se torcieron en una mezcla de perplejidad e intriga.

Albus sonrió y dijo: “Voy a la caza de un canalla. No estoy seguro de su apariencia, solo sé que comparte tu complexión y que tiene afición por relacionarse con las damas más célebres. Después del esfuerzo, busca sustento para saciar su hambre de inmediato.

“Si eres capaz de proporcionarme los detalles relevantes, todo esto es tuyo.”