Capítulo 325: Visita

La mirada del ayudante se clavó en el puñado de monedas de oro y los billetes, cuya singular fragancia a tinta cautivó sus sentidos. No pudo evitar contener la respiración, atrapado por el encanto del tesoro que tenía ante sí.

Al cabo de unos instantes, inspeccionó rápidamente la zona, asegurándose de que no hubiera curiosos cerca. Poco a poco, una sensación de alivio se apoderó de él.

“¿T-todo?” La voz del empleado tembló mientras tragaba saliva con dificultad.

Con un preciso movimiento de muñeca, Albus arrojó una moneda de oro por valor de 5 verl d’or en la palma de la mano del empleado. Una sonrisa confiada se dibujó en sus labios mientras hablaba: “Eso depende del valor de la información que proporciones. Ten la seguridad de que recibirás otros 20 verl d’or, pase lo que pase”.

El ayudante mordió la moneda de oro con cautela y echó un vistazo al camino que habían recorrido. Su voz bajó a un tono más bajo al hablar: “Tal y como suponías, el hombre del sur, en la Habitación 2 de la sexta planta, frecuenta la compañía de las cortesanas más renombradas. Tiene la manía de encargar por adelantado sus comidas, que nosotros le llevamos a sus habitación cada media hora”.

Un sureño con una afición por las cortesanas famosas y un hábito de comidas pre-ordenadas. Habitación 602… Albus no escatimaba en agradecimientos. Lanzó dos monedas de 10 verl d’or, grabadas con la imagen de un buque de guerra, al ayudante

Aprovechando la calma de la Rue de la Muraille, Albus subió disimuladamente al sexto piso, ocultándose en el balcón del fondo del pasillo.

En pocos minutos, el encargado de repartir las comidas llegó a la Habitación 602, transportado por un ascensor mecánico a vapor. Le acompañaba un carro de servicio de metal blanco plateado. Con cuidado, pulsó el timbre.

Albus se enderezó, alineando su vista con la entrada de la Habitación 602. Su mirada se intensificó.

La puerta se abrió, revelando a un hombre de baja estatura, no más de 1,7 metros. Su atuendo consistía en una media máscara negra, una camisa blanca y unos calzoncillos bóxer pálidos.

Quitándose los pantalones pero dejándose puesto el atuendo superior… ¿Ocultando tatuajes, tal vez? Cuanto más observaba Albus, más fuerte era su convicción de que el ocupante de la Habitación 602 coincidía con la imagen de Guillaume Bénet de los carteles de Se Busca.

Absteniéndose de “molestar” a su presa, Albus se acomodó en un sillón de paneles blancos del balcón. De su bolsillo salió una rata de pelaje gris, una de las mascotas del Domador de Bestias Christo.

Lumian había contratado los servicios de la “Rata”, cuyas habilidades permitían una comunicación fácil y una coordinación eficaz entre los miembros del equipo.

Naturalmente, Christo hizo de intermediario y “traductor”.

Albus acarició con ternura la cabeza de la rata, indicándole con un gesto: el pulgar y el índice formando un anillo, con el resto de los dedos levantados.

Esto significaba el descubrimiento del principal sospechoso.

Con un chillido agudo, la rata se escapó de las manos de Albus y fue a buscar a su dueño a una taberna cercana.

…

Al enterarse por el loro mascota de Christo de que miembros de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre habían localizado al padre, Lumian se encontró sumido en una vorágine momentánea de conmoción y confusión.

¿Habían encontrado realmente a Guillaume Bénet? Entonces, ¿a quién vi? 

Si el ocupante del número 50 de la Rue Vincent es Guillaume Bénet, ¿de dónde ha salido la falsificación que ven?

En el torbellino de sus pensamientos, una comprensión golpeó a Lumian con la fuerza de un relámpago.

¡Hechizo de Sustitución!

¡Guillaume Bénet debía de haber realizado el ritual del Hechizo de Sustitución!

Era una de las cinco magias rituales especializadas que Lumian había adquirido como Monje Limosnero. El padre, que ahora era un Apropiador del Destino de Secuencia 5, estaba evidentemente familiarizado con él.

Este ritual permitía al usuario elegir a otra persona para que habitara su identidad durante un tiempo al percibir un peligro inminente. Al obtener la aprobación genuina o falsa de los que lo rodean y establecer una fuerte conexión mística, un ritual podía finalizar el cambio.

Si el Hechizo de Sustitución tiene éxito, el sustituto será indistinguible del original a los ojos de los demás, aunque su autoconciencia y su actuación podrían verse comprometidas hasta cierto punto. No obstante, su identidad básica se mantendría.

Cuando el sustituto se enfrentaba a un desastre inminente, el que lanzaba el Hechizo de Sustitución podía alterar su propio destino, evitando así la calamidad inminente.

Por supuesto, esto dependía de que el sustituto no fuera consciente del peligro inminente.

Aunque esta treta podía resultar eficaz con otros Beyonders, Lumian conocía bien las circunstancias que rodeaban al Hechizo de Sustitución. Por lo tanto, no se le podía engañar fácilmente.

Para Lumian, la cuestión principal era la siguiente: ¿Cuál era el verdadero Guillaume Bénet y cuál el sustituto?

Para asestar un golpe decisivo al padre y apresarlo con un mínimo de bajas, Lumian necesitaba consolidar sus fuerzas y tomar una decisión. No podía atacar a ambas entidades simultáneamente.

Gardner Martin se había limitado a aceptar ayudar en la localización de la “presa”, sin prestar más apoyo. En consecuencia, la mayoría de los individuos enviados por la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre eran Beyonders de Secuencia Baja o incluso personas normales.

Si Lumian optaba por solicitar la ayuda de Gardner Martin, la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre podría tardar horas en reunir suficientes refuerzos. Guillaume Bénet no poseía una resistencia ilimitada, y la cortesana no era una Demonesa del Placer que pudiera permitir un encuentro prolongado. Sin duda, para entonces él ya se habría ido.

La pregunta sigue en pie: ¿Qué decisión tomaría Guillaume Bénet? ¿Haría que el sustituto se quedara en la residencia para alejar el peligro mientras él se aventuraba a realizar sus actividades personales? ¿O enviaría al sustituto para que mostrara su comportamiento característico, alejando el peligro de sí mismo? A Lumian le resultaba difícil descartar ambas hipótesis.

Tras deliberar, su mirada se desvió hacia el loro verde y blanco. Se dirigió a él: “Localiza a ‘Botas Rojas’ Franca y pídele que adivine la autenticidad del Guillaume Bénet del 50 de la Rue Vincent y del aquí presente”.

El loro miró fijamente a Lumian como si cuestionara su cordura. “Solo soy un loro”.

Lo que he dicho es demasiado complicado. ¿No puede entenderlo o memorizarlo todo? Lumian tomó rápidamente una decisión.

“Guíame a ‘Botas Rojas’ Franca. En realidad, primero guíame a Christo”.

El tiempo seguía de su lado. El individuo de la Rue Vincent 50 no podía eludirlos. El equipo responsable de la misión podría reunirse brevemente, intercambiando información esencial.

Permanecieron en la sombra, mientras sus enemigos merodeaban a plena vista. Mientras no sobresaltaran a los objetivos, podían permitirse esperar. Por supuesto, tenían que concluir antes de que la hazaña de Guillaume Bénet con la cortesana llegara a su fin. Después de todo, seguir a un individuo planteaba riesgos inherentes, especialmente cuando se trataba del padre y su arsenal de habilidades extrañas y desconocidas.

…

En un estrecho callejón cerca de la Rue de la Muraille.

El sol de la tarde proyectaba su toque radiante sobre la barricada casi desmantelada, mientras que incluso la brisa parecía tomarse una pausa momentánea.

Franca, ahora vestida de Asesina, y Jenna, disfrazada de mercenaria, se reunieron con Anthony Reid, que seguía vestido de verde militar, y Lumian, con gorra, chaleco negro y camisa blanca.

Lumian dio una breve explicación, omitiendo detalles sobre el Hechizo de Sustitución debido a la falta de tiempo, refiriéndose a este simplemente como una forma de brujería capaz de generar sustitutos reales.

Antes de que Lumian pudiera indagar más, Franca sacó un espejo de su posesión. Cuando sus dedos rozaron la superficie, entonó un conjuro.

Pronto, una luminiscencia acuosa irradió del espejo, acompañada de una voz anciana.

“Ambos son reales”.

Ambos reales… Franca se volvió hacia Lumian sorprendida.

El hechizo responsable de la creación del sustituto demuestra su potencia: se parece al original hasta en la apariencia y el destino. ¡Los métodos convencionales de adivinación son impotentes ante semejante engaño!

Ambos reales… Lumian había previsto esta respuesta y ya había ideado una alternativa.

Al percibir su silencio, Franca respiró hondo y, vacilante, sugirió: “¿N-necesitas que consulte a otra fuente?”

Pretendía obtener la confirmación de la entidad famosa por su infalible capacidad de adivinación.

Sin embargo, este enfoque corría el riesgo de desvelar una cuestión que podría dejarla socialmente muerta ante Jenna, Lumian y Anthony Reid.

Se imaginó a la otra parte preguntando: “¿Sueles tener la idea de hacerlo con Jenna?”

¿Cómo manejaría sus futuras interacciones con Jenna?

Lumian negó con la cabeza, afirmando: “No es necesario. Tengo un plan”.

Volviendo su atención a Jenna, le indicó: “Escóndete en las sombras diagonalmente frente a la Habitación 602 de Dill. Vigila de cerca las actividades de ese Guillaume Bénet.

“Si concluye sus asuntos y se prepara para partir, pero aún no hemos llegado, abstente de perseguirlo impulsivamente. En su lugar, vigila discretamente sus movimientos desde la distancia y deduce el camino que ha elegido.”

“Entendido.” Jenna asintió, ensayando mentalmente su próxima tarea.

Lumian cambió su enfoque a Franca y Anthony Reid.

“Vamos a proceder a 50 Rue Vincent juntos. Me enfrentaré directamente a Guillaume Bénet. Franca, mantén la invisibilidad y sígueme de cerca. No debemos lanzar un ataque hasta que estemos seguros de su autenticidad.

“Anthony, asegura el perímetro exterior. Si el Guillaume Bénet de la Rue Vincent resulta ser falso y nos apresuramos a Dill, vigila encubiertamente a la madame allí, rastreando sus movimientos. En caso de que Guillaume Bénet logre escapar, ella podría servir como una pista fundamental para la posterior persecución.

“Si la contraparte de 50 Rue Vincent es genuina y estalla una pelea, acércate discretamente y proporciona refuerzos”.

Franca no puso objeciones a este acuerdo. Conocedora de las habilidades de teletransporte de Lumian, comprendió que una vez que confirmara que el Guillaume de la Rue Vincent era falso, podría facilitar la rápida transición de los combatientes principales al lugar opuesto, evitando que los dos Guillaumes “intercambiaran información”.

Tras evaluar los riesgos calculados, Anthony respaldó el plan, confirmando su voluntad de ejecutar el papel que se le había asignado.

…

50 Rue Vincent, cerca del edificio beige de tres pisos.

Observando la invisibilidad sin fisuras de Franca, Lumian levantó la mano derecha y se la pasó por la cara.

En un instante, se transformó en un hombre de unos treinta años, vestido con un uniforme negro con una charretera de inspector.

¡Cara de Niese!

Satisfecho con su estado, Lumian se dirigió al edificio designado y pulsó el timbre.

La puerta se abrió y apareció un hombre vestido de mayordomo. Su mirada se posó en Lumian mientras preguntaba con cierta confusión: “Oficial, ¿en qué puedo ayudarle?”

“Vengo por un caso de vagabundo desaparecido relacionado con esta calle. Me gustaría tener una conversación con su señor”, dijo Lumian con indiferencia.

Un sutil cambio se produjo en la expresión del mayordomo.

“Espere un momento, Oficial. Preguntaré a nuestro señor”.

Tras una breve pausa, el mayordomo regresó a la puerta y se dirigió a Lumian: “Oficial, nuestro amo le invita al pequeño salón de la planta baja”.

Lumian asintió levemente con la cabeza y siguió al mayordomo hasta el número 50 de la Rue Vincent.

La sala de estar era espaciosa, con un gato gris azulado acurrucado en un rincón, acompañado por el incesante piar de unos pájaros enjaulados. En el pasillo, un perro negro que recordaba a un sabueso permanecía sentado, con la mirada fija en el desconocido.

Rodeando un elegante sofá, el mayordomo condujo a Lumian a un salón situado en la parte trasera. Allí, un hombre de cabello rubio, ojos azules y nariz ligeramente aguileña estaba reclinado en un sillón. Llevaba una camisa de tonos oscuros y pantalones negros, y su actitud era de relajada arrogancia mientras acariciaba suavemente la cabeza de un perro de pelaje marrón.

“Oficial, ¿en qué puedo ayudarle?” preguntó el hombre, levantándose con deliberada languidez.

Es él: ¡Guillaume Bénet! ¡Padre Guillaume Bénet! Las pupilas de Lumian se contrajeron, reduciendo la distancia a apenas cinco metros.

Entonces, separó los labios y expresó: “¡Ja!”

¡La acción era el único camino para distinguir al auténtico del impostor!