Tras pasar un fin de semana de agitación, a primera hora de la mañana del lunes el intento fallido de saltar al vacío desde un edificio sobre la pantalla panorámica se convirtió en un auténtico pandemónium. Fei Du aún no había salido del estacionamiento cuando se encontró con dos grupos de asalto y descubrió que con el movimiento de una mano se había hecho famoso en Internet.

Con media taza de London Fog ya fría en la mano, el presidente Fei reflexionó en su despacho. Pensó que el dinero no podía tirarse a la basura, ni tampoco su fama. Por eso hizo un gesto a su secretaria y le dijo que fuera al departamento de marketing y les pidiera que elaborarán un plan especial en nombre de la empresa sobre responsabilidad social corporativa, utilizando este acontecimiento como pretexto para montar un escándalo.

La secretaria tecleó en su ordenador portátil, registrando su repentina inspiración. Antes de irse, se quedó un rato dudando si hablar, con el borde de los ojos enrojecidos, y al final preguntó con cautela: “Presidente Fei, ¿era cierto todo lo que dijo en la pantalla panorámica?”.

“¿Eh?” Fei Du estaba hojeando su agenda. Al oír esto, levantó la vista con una sonrisa un tanto ridícula y medio indulgente. “Claro que no, había un experto en intervención suicida detrás de mí dándome frases. No me dejarían decir lo que quisiera en una situación así. —¿Cómo puedes tomártelo todo tan en serio? Es demasiado tierno”.

El rubor se extendió desde el borde de los ojos de la secretaría a toda su cara. Hizo un gesto de disgusto y se dio la vuelta para marcharse.

“Eh, espera un segundo”. Fei Du la llamó con una sonrisa. “¿Necesita la empresa que venda sex-appeal en la cena de hoy?”.

Llena de sentimientos maternales frustrados, la secretaria puso los ojos en blanco. “No, de momento no nos sirve ese valioso activo incorpóreo”.

“Entonces, no hay ningún problema”. Fei Du se quitó inmediatamente la chaqueta del traje y cerró el portátil.

Media hora más tarde, había recogido a Madre He del hospital y se dirigía con ella hacia la Oficina de la Ciudad.

Después de todo, Wang Xiujuan estaba gravemente enferma y ya no era joven. Habiendo sufrido un gran dolor, la habían mantenido en observación en el hospital durante un fin de semana, y sólo le habían dado el alta para recoger los restos de He Zhongyi.

La muerte de un joven venido de lejos había traído consigo un caso de corrupción y tráfico de drogas que conmocionó a la nación, por lo que la Oficina Municipal de la Ciudad Yan no tuvo más remedio que formar un grupo de trabajo cooperativo con un comité de inspección disciplinaria y trabajar las veinticuatro horas del día.

En comparación, el asesinato de He Zhongyi no fue atendido tan de cerca. Luo Wenzhou, Tao Ran, Lang Qiao y los demás, que se habían hecho cargo del caso desde el principio, fueron los responsables del trabajo de seguimiento.

El aspecto del cuerpo de He Zhongyi había sido atendido. Ya no parecía tan espantoso como cuando lo habían encontrado al borde de la carretera. Su rostro mostraba una expresión de serenidad elaborada con esmero por el embalsamador.

Zhao Yulong y algunos antiguos compañeros de trabajo de He Zhongyi acudieron de forma espontánea a ayudar, y Ma Xiaowei hizo acto de presencia bajo la supervisión de Xiao Haiyang y un policía civil.

Zhang Donglai, después de haber sido presionado o algo así, entró en escena a mitad de camino. Vio de lejos a Fei Du apoyando a Wang Xiujuan y se acercó, sus movimientos eran antinaturales y descoordinados, para luego asentir con rigidez a Wang Xiujuan. Dijo: “Tía, realmente no fui yo quien mató a tu hijo”.

Era alto y robusto; Wang Xiujuan retrocedió medio paso con miedo.

Zhang Donglai volvió a buscar sus pensamientos en las tripas y el vientre. “Aunque realmente le golpeé…”.

La mirada gélida de Fei Du le rozó, y Zhang Donglai se frotó la nariz torpemente, cerró la boca y no se atrevió a decir nada más. Hizo un gesto de disculpa a Madre He.

La madre de He Zhongyi, Wang Xiujuan, era muy pequeña y delgada. Cada vez que Fei Du hablaba con ella, tenía que inclinarse ligeramente, mostrándose inusualmente gentil. Expulsó a Zhang Donglai con una mirada, y luego habló al oído de Wang Xiujuan. “Si realmente no puedes soportarlo, puedo encargarme de las formalidades restantes en tu lugar”.

Wang Xiujuan negó con la cabeza. Luego se quitó de encima la mano de Fei Du y avanzó tambaleándose unos pasos. De repente, pareció recordar algo, se volvió y preguntó: “¿Hizo algo malo mi Zhongyi? ¿Algo malo que no debería haber hecho?”.

Fei Du bajó los ojos y la miró. Después de un rato, dijo en voz baja pero con firmeza: “No, tía”.

Zhao Haochang era muy astuto. Podía rehuir y contar historias tristes, objetar y confundir la situación al máximo. Al oír sus declaraciones, se diría que toda la sociedad era un gran pantano, y sólo él era un loto blanco que crecía impoluto entre el lodo, floreciendo en medio de la persecución.

Sólo basándose en los rastros que Lang Qiao y los demás habían reunido fuera de las instalaciones, así como en las trampas y engaños de Luo Wenzhou, pudieron extraer de su boca la más mínima verdad y organizar una irregular secuencia de los hechos.

Cargado de esperanza y presión, He Zhongyi había llegado desde un remoto pueblo en la montaña a la turbulenta Ciudad Yan; sus ojos se habían llenado con el ajetreo del tráfico y los glamurosos jóvenes y jovencitas, los chicos y chicas de su edad rebosantes de juventud mientras entraban en sus universidades, cada uno de ellos con su cámara preparada.

Pero él acababa de llegar, sin amigos ni contactos. Sólo podía vivir en el más destartalado de los apartamentos, pisando la suciedad a diario. Iba y venía entre su trabajo y su apartamento, acompañado por el olor de las alcantarillas. Aparte de un apático hombre de mediana edad, la gente que lo rodeaba eran diablillos mal educados, exhibicionistas de pornografía, jugadores, drogadictos, todo tipo de miserables.

Pero se desgastaba los dedos llevando las cuentas en su cuaderno, escatimaba y ahorraba, sin querer perder un solo minuto, siempre queriendo hacer un poco más, para poder darse prisa y saldar su deuda, devolver el dinero, pagar el tratamiento de su madre enferma; de vez en cuando fantaseaba con que algún día podría establecerse en esta ciudad.

Desde que era pequeño, había alguien a quien idolatraba. Aunque observaba rigurosamente las normas y no le contaba a nadie de su existencia, no podía resistirse a querer acercarse a él. Fengnian-dage le evitaba, era inalcanzable; He Zhongyi le daba vueltas en su mente y pensaba que tal vez era porque él mismo era demasiado pobre. En esta enorme Ciudad Yan, cada día era un ajetreo; ¿quién lo tenía fácil? Por supuesto, no querría que un pariente pobre se aprovechara de él día tras día. Sólo podía mantener cuidadosamente un vínculo básico con esa persona, presentando ocasionalmente sus respetos, y ahorrar dinero desesperadamente.

Necesitaba presentarle sus respetos, aunque esa persona no tuviera tiempo para él —le había prestado su dinero, así que habría sido una falta de principios romper la relación ahora.

Con dificultad había ahorrado el primer plazo. 20.000 yuanes, no lo suficiente para que el joven maestro se los gastara en una botella de vino, pero sí lo máximo que había ahorrado en su vida. Tuvo que reunirlo con mucho cuidado, no se atrevía a presumir, no se atrevía a que nadie lo viera, porque a su lado siempre había un compañero de piso con dedos pegajosos. No tenía tranquilidad alguna para guardar el dinero. He Zhongyi quería darse prisa en devolverlo para sentirse tranquilo, pero Fengnian-dage era complicado de alcanzar. No le quedaba otra opción; tenía que ir a buscar a Zhang Ting, a la que había visto de vez en cuando con Fengnian-dage.

He Zhongyi se armó de valor y le habló, tartamudeando y con la esperanza de que ella pudiera decirle dónde había ido dage; no había esperado que, en cambio, asustara a la chica.

No es que un extraño galante diera miedo; lo que daba miedo era la pobreza y la indignidad.

La aguda reacción de la muchacha le había costado una paliza, pero eso no era nada. Aquella persona había permanecido allí observando, había intervenido con calma, había puesto fin al altercado sin levantar la mirada, como si nunca le hubiera visto. En ese momento, He Zhongyi se dio cuenta con retraso de que quizás Fengnian-dage no deseaba en absoluto a un compañero de provincia como él.

No eran parientes, ni amigos. Resultaba que él era como una mota de inmundicia arrojada sobre una camisa blanca inoxidable de la que no se podía deshacer. Incluso si esa persona le hubiera tirado después superficialmente un nuevo modelo de teléfono.

He Zhongyi pensó que, una vez que le hubiera devuelto todo el dinero, no volvería a ponerse en contacto con él.

Una vez, mientras repartía mercancías, había visto de lejos a Fengnian-dage, hablando y riendo alegremente con sus amigos. Los evitó deliberadamente, no quiso molestarlos, y por suerte les oyó decir que planeaban ir a un lugar llamado “Mansión Chengguang” para un acto de inauguración.

El cuerpo de He Zhongyi se cubrió con una tela blanca y fue levantado. Los bordes de los ojos de Wang Xiujuan se llenaron al instante de sangre. Sus rodillas cedieron y se hundió en el suelo. Todos se precipitaron a la vez para levantarla.

Las lágrimas turbias brotaban de la comisura de sus ojos y se filtraban por el cabello blanquecino de sus sienes. Se aferró al dobladillo de la manga de una persona que estaba a su lado. “Le enseñé a tratar bien a la gente, a hacer todo como es debido. ¿Le enseñé mal?”.

Nadie pudo responder a esta pregunta. Sólo pudieron callar.

El nivel educativo de Wang Xiujuan era limitado; básicamente no podía leer el testimonio. Tao Ran tuvo que esperar a que se calmara un poco y le pidió que se sentara. Se lo leyó línea por línea, explicando palabra por palabra y frase por frase. Cuando terminaba de explicar una frase, Wang Xiujuan asentía atontada.

No se lamentaba, sólo permanecía sentada en silencio a un lado, con lágrimas fluyendo continuamente por su rostro.

Cabizbajo, Zhang Donglai se acercó arrastrando los pies hasta Fei Du, pateando un guijarro del suelo con la punta del pie. Retorciéndose torpemente, dijo: “Maestro Fei, Tingting me ha enviado a preguntar… eh, ¡qué carajo es todo esto! Mi segundo tío tuvo que cambiar de puesto por esto, renunció al servicio activo antes de tiempo. ¿Mi familia ofendió a Tai Sui este año?”

Fei Du miraba hacia Wang Xiujuan a varios pasos de distancia. Repentinamente dijo: “¿Has encontrado esa corbata gris a rayas?”.

Zhang Donglai se quedó mirando. “¿Qué?”

“No hace falta que sigas buscando. Esa corbata está en la Oficina Municipal”, dijo Fei Du. “La sangre de la víctima He Zhongyi está en ella, y tus huellas dactilares. Alguien la recogió de tu coche y la entregó”.

Zhang Donglai abrió la boca y se quedó mirando, con dificultad para decir algo, durante un rato. Finalmente, su oxidado cerebro atravesó su círculo reflexivo y comprendió vagamente lo que Fei Du había dicho. Alargó una mano, se apartó el pelo de la frente y pronunció un breve y profundo ” ¡Mierda!”.

Fei Du le palmeó el hombro. “Deberías decirle a Tingting que deje de preguntar y que termine rápido con sus pérdidas”.

“Más despacio, espera”. Zhang Donglai agitó la mano mareado. “¿Estás diciendo que… alguien, alguien me robó la corbata y lo mató, y quería echármelo encima? ¿Es eso lo que quieres decir?”

Fei Du lo miró, sin hacer ningún comentario.

“No, ¿no puede ser? ¿No he sido muy amable con él, con Zhao Haochang? ¿Tu proyecto le habría llegado sólo por su posición en Rongshun? ¡Yo fui quien hizo la presentación! ¡Cuando Tingting lo trajo a casa, mi madre y mi padre tampoco se opusieron! Le recibieron como a un nuevo yerno, con toda la consideración que se pudiera desear. —¿Qué hice yo para molestarle?”.

Fei Du se lo pensó y contestó: “Respirar”.

Zhang Donglai se quedó sin habla.

Usando su limitado cerebro, Zhang Donglai consideró durante un tiempo. Todavía estaba incrédulo. Susurró: “Eso no puede ser, me siento como… ¿Es de confianza ese Luo Wenzhou o no? ¿Cómo podría…?”

“Si ese Luo Wenzhou no fuera de confianza, el asesino que estaría sentado ahí y esperando la acusación pública serías tú”. El propio Luo Wenzhou se había acercado a ellos en algún momento. Señaló a Zhang Donglai. “Joven maestro, madura un poco”.

Zhang Donglai le tenía un poco de miedo. Tan pronto como vio a Luo Wenzhou, los músculos de su pantorrilla se acalambraron. Esta vez, como le habían oído hablar a sus espaldas, no se atrevió a decir ni pío; se asustó y echó a correr.

Luo Wenzhou se acercó lentamente a Fei Du y se quedó con las manos entrelazadas a la espalda, concentrado en la eterna despedida que tenía lugar no muy lejos de ellos. “¿Qué le ocurrirá a ella después?”.

“El jefe del Edificio de Economía y Comercio aprovechó esta oportunidad para despertar cierto interés”, dijo Fei Du. “Quiere tomar la iniciativa de patrocinar una ‘Fundación de Aldeanos Mayores en Duelo’. Ya envió la copia electrónica. Debería poder asumir sus futuros gastos médicos y de manutención. Aunque…”

Aunque se podía dar dinero, no se podía traer de vuelta a una persona.

Otros podían cuidar de ella materialmente, pero no había nadie que pudiera devolverle a su hijo.

“Bien.” Luo Wenzhou sacó algunas fotografías de una carpeta que tenía. “Tengo algo que darte”.

En una fotografía había una pluma estilográfica en una bolsa de pruebas. A través del lente de la cámara aún se podía percibir la calidad de la pluma. El carácter ‘Fei’ estaba grabado en el cuerpo. “De la colección de Zhao Haochang. ¿Te resulta familiar? ¿Es tuyo?”

Esperaba ver algo de asombro en la cara del presidente Fei, pero Fei Du sólo le echó un vistazo y, sin sorprenderse en absoluto, dijo: “¡Así que lo tenía él! Lo perdí en las Navidades del año pasado”.

Luo Wenzhou: “…”

La fecha era exactamente la misma que la del registro de Zhao Haochang. Si no lo hubiera sabido, habría pensado que Fei Du se lo había regalado.

“Cuando no encuentro algo, suelo recordar mi estado de ánimo anterior y posterior, y entonces sabré más o menos dónde lo dejé”. Fei Du se encogió de hombros. “Si sigo sin encontrarlo, entonces alguien debe haberlo cogido, aunque aquel día habían venido a mi despacho muchos empleados y clientes. Para no causar un alboroto, no lo hice público”.

“¿No quieres saber cuál fue la etiqueta?”, dijo Luo Wenzhou.

Fei Du se encogió de hombros y su mirada se posó en lo que había detrás de la estilográfica: el lente de la cámara se había alejado un poco y había captado una esquina de la lámpara del sótano de Zhao Haochang. La lámpara de árbol que parecía un espécimen biológico, brillaba en silencio, como una mirada lejana lanzada desde más allá del espacio y el tiempo, siguiendo para siempre a ese joven aldeano que un año se había cambiado de nombre.

“No especialmente”, dijo Fei Du. “Tampoco hace falta que me lo devuelvas cuando acabe el caso. Ha cogido olor a podrido. Ya no lo quiero”.

Habiendo hecho los arreglos para Wang Xiujuan, Fei Du no dijo una palabra a nadie más. Se marchó en silencio por su cuenta y condujo directamente a las afueras.

Llevando un ramo de lirios, Fei Du recorrió familiarmente el camino que había recorrido durante siete años y llegó a una lápida un tanto anticuada. El semblante de la mujer de la lápida era pálido, su expresión melancólica, cubierta de una capa de frágil belleza, siempre mirándole sin desvanecerse.

Fei Du le devolvió la mirada durante un rato. Se remangó y limpió meticulosamente la lápida con un paño suave. Levantó dos dedos, los besó ligeramente y luego los presionó sobre la lápida, mostrando por primera vez un rastro de sonrisa de alivio en presencia de ella.

Parecía como si por fin hubiera apartado el ataúd que le oprimía el corazón y lo hubiera depositado en la tumba desocupada, las cosas siguiendo su curso.

Luo Wenzhou le observó marcharse desde lejos, luego se acercó como un ladrón, depositó un ramo de pequeños crisantemos blancos y se inclinó ante la mujer de la lápida.

Durante un rato estuvo en silencio en comunicación con la ocupante de la tumba. Se disponía a marcharse cuando, súbitamente, sintió un frío intenso sobre el rostro. Sin ningún atisbo de presagio, había empezado a llover en las afueras.

Luo Wenzhou no tenía paraguas. Chasqueó la lengua y se dispuso a correr bajo la lluvia usando el brazo para protegerse la cabeza. Acababa de alzar el brazo cuando una sombra oscura se proyectó sobre su cabeza.

Luo Wenzhou se sorprendió. Giró la cabeza rápidamente: Fei Du había regresado en algún momento, sostenía un paraguas y le observaba con una expresión bastante compleja.

Traducido por Bezy

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