El carruaje atravesó a toda velocidad bosques y campos de cultivo, las ruedas levantaron polvo que casualmente… cayó sobre Shen Qiuting.

Gu Lingxiao mantuvo deliberadamente el carruaje a máxima velocidad, Shen Qiuting no pudo seguirles el paso con su caballo, y solo pudo quedarse atrás siendo cubierto de polvo.

La velocidad de los caballos espirituales era asombrosa, por la tarde, llegaron a un lugar cerca de su destino original.

Fue entonces cuando Chi Ning se despertó. Aturdido, agarró la manta que se había caído de su cuerpo y la puso sobre sus hombros, giró la cabeza y miró la ventana del carruaje: —¿Llegamos?

Gu Lingxiao dijo: —Sí.

Chi Ning se dio cuenta de que había dormido todo el camino sobre el hombro de su discípulo, y lentamente, se sentó con la espalda recta.

Gu Lingxiao le preguntó: —¿Por qué tienes tanto sueño? ¿No dormiste bien anoche?

Chi Ning todavía estaba medio dormido y las esquinas de sus ojos estaban rojas por haber dormido durante tanto tiempo: —No pude dormir bien, estuve pensando en ti… —Pensando en lo que debería hacer cuando te rebeles.

—¡En nada! —Chi Ning dejó de hablar justo a tiempo, estaba tan avergonzado que sus dedos apretaron la manta sobre sus hombros.

Abrió la cortina para mirar afuera, la calle estaba llena de ruido y emoción, todo tipo de puestos estaban instalados en la acera. En la distancia, las casas formaban un pintoresco desorden, y aunque la disposición de las casas era desigual, era muy interesante y encantador.

Chi Ning vio las palabras “ciudad de Huaxi” en el letrero de una tienda y supo que estaban muy cerca de la ciudad de Chongming.

La ciudad de Huaxi y la ciudad de Chongming son ciudades vecinas. En el pasado, los habitantes de las dos ciudades iban y venían con frecuencia. La anomalía en la ciudad de Chongming fue descubierta primero por la gente de aquí.

Chi Ning dijo: —Esta noche, nos quedaremos en la ciudad de Huaxi para comprender mejor la situación y luego hacer un plan.

Gu Lingxiao detuvo el carruaje frente a una posada y fue el primero en bajar, y en cuanto levantó la vista, vio a Shen Qiuting montado en un caballo alto.

Shen Qiuting montó a caballo durante miles de millas para ponerse al día, estaba cubierto de polvo, y su cabello, que estaba atado en un alto moño, estaba un poco desordenado. Raramente mostraba un aspecto tan desaliñado.

—Es bonito montar a caballo, ¿verdad? También puedes disfrutar el paisaje. —Gu Lingxiao estaba enojando deliberadamente a Shen Qiuting.

Shen Qiuting resopló suavemente, y se sacudió el polvo de las mangas, se dio la vuelta y entró a la posada.

La posadera era una mujer alegre y sencilla, al ver entrar a los tres hombres, sonrió y preguntó: —¿Los tres se quedarán en la posada?

—Mn. —Chi Ning respondió.

—¿Cuántas habitaciones desean, invitados?

—Tres habitaciones y una tetera de té. —Chi Ning le entregó el dinero de plata a la posadera.

La posadera recibió el dinero y dijo: —Tienen mucha suerte, resulta que solo quedan tres habitaciones disponibles en esta posada.

Chi Ning tenía la intención de conseguir información, así que se sentó en el primer piso de la posada y bebió lentamente el té que había ordenado.

La posadera terminó de calcular las cuentas en el mostrador, tomó un cuenco de semillas de melón y se acercó a charlar con ellos: —Parece que ustedes tres son bastante jóvenes, ¿aún no están casados?

Chi Ning vio que ella lo estaba mirando y respondió en voz baja: —Todavía no me he casado.

A la posadera realmente le gustó el aspecto de Chi Ning, hermoso y puro, no se podía encontrar a nadie así en toda la ciudad.

—Me pregunto, ¿estás de paso o planeas quedarte a vivir durante mucho tiempo? Si planeas quedarte durante mucho tiempo, debes casarte con una esposa para establecerte. —La posadera dijo alegremente.

—Déjame decirte, en el asunto del matrimonio, nadie en toda la ciudad de Huaxi es mejor que yo. Invitado, si sales y preguntas por ahí, ocho de cada diez familias de la ciudad me han invitado a beber vino en el banquete de bodas.

El huésped en la mesa de al lado la interrumpió: —Xu Liuniang, por favor no presumas, ¿no fuiste tú quien arregló el matrimonio de la señorita de la familia Zhang? Ahora está llorando y haciendo un alboroto porque no está dispuesta a casarse.

—Ay. —La posadera también estaba llena de tristeza: —A finales del año pasado, le arreglé un matrimonio con el único hijo del funcionario Sun de la ciudad de Chongming que está al lado. La familia Sun es muy rica, tendrá una vida feliz y próspera si se casa allí.

—Quién hubiera pensado que en menos de un año… sucedería algo tan extraño.

Chi Ning preguntó: —¿A qué se refiere con extraño?

Gu Lingxiao le sirvió otra taza de té a la posadera: —Hable despacio, estamos ligeramente versados en las artes y el cultivo, normalmente nos gusta escuchar sobre este tipo de cosas.

La posadera era una persona que estaba muy bien informada, y al ver el porte extraordinario de los tres hombres, pensó que tal vez podrían ayudar. Bajó la voz y dijo: —Escuchen esto solo como una historia extraña, no lo tomen muy en serio.

—Esta ciudad de Chongming es malvada. Antes, todo estaba bien, la gente de la ciudad de Chongming solía venir a menudo a montar sus puestos para hacer negocios, pero desde fines del año pasado, la gente comenzó a salir con cada vez menos frecuencia. Al principio no nos preocupaba, las mujeres que debían casarse y los hombres que iban a trabajar allí iban como siempre.

—Las mujeres recién casadas tenían que regresar para la primera visita a los padres de la novia, sus familias esperaron durante mucho tiempo, pero no volvieron a verlas después del día de su boda.

Shen Qiuting preguntó: —¿Sus familias no fueron a buscarlas?

—Eso es lo extraño, las familias de las novias fueron a buscarlas, ¡pero las puertas de la ciudad estaban fuertemente vigiladas, no se permitía la entrada a ningún forastero! La ciudad de Chongming se ha convertido en una ciudad aislada. Las puertas se abrían sólo cuando la novia debía entrar a la ciudad.

—¿Ni siquiera los funcionarios locales pudieron resolverlo?

—Para decir algo desagradable, los hombres enviados por los funcionarios son todos unos incompetentes.

—No se atreven a entrar a la ciudad y sólo disfrazan la siniestra situación diciendo, sin ninguna evidencia, que las señoritas enviadas para casarse están sanas y salvas, que no debemos preocuparnos. Pero, ¿cómo explican los hombres que no volvieron a salir?

Cuando la posadera terminó de hablar, suspiró con tristeza: —La vida de la niña de la familia Zhang es demasiado amarga, tiene un padre que ama el vino como a su propia vida, gastó todo el dinero de la familia en licor, así que cuenta con la dote de su hija para llegar a fin de mes, por lo que no romperá el contrato matrimonial con la familia Sun. La familia Sun envió a alguien para dar la noticia, diciendo que mañana enviarán un palanquín para recoger a la novia.

Después de escuchar las palabras de la posadera, a Chi Ning se le ocurrió un plan.

…

Cuando el sol se ocultó, las estrellas adornaron el cielo nocturno.

En la posada, Gu Lingxiao se paró frente a la puerta de la habitación de Chi Ning, bloqueándole el paso: —¿A dónde vas?

Chi Ning no dijo nada.

Gu Lingxiao levantó una ceja y sonrió: —De hecho, temprano en la mañana pregunté por la ubicación de la casa de la familia Zhang, y también envié a Shen Qiuting a la calle a comprar pescado. Shizun, ¿vamos juntos?

—Puedes ir, pero no causes problemas.

Gu Lingxiao aceptó de inmediato.

Los dos aprovecharon la oscuridad de la noche para trepar por el muro bajo del patio, y tan pronto como aterrizaron en el patio, escucharon los ahogados sollozos de una mujer.

Chi Ning rodeó una pila de paja y vio a una señorita sentada en un banco de piedra, llorando tristemente.

Zhang Yirou también los vio y se sorprendió y asustó al mismo tiempo: —¿Quiénes son ustedes?

Gu Lingxiao se puso en cuclillas frente a ella, poniendo un rostro solemne: —Nobles enviados del Cielo para ayudarte.

—¡No te creo! ¡Mi padre es muy codicioso con la dote que envió la familia Sun, así que insistió en empujarme al pozo de fuego! No cedió ni aunque yo haya hecho un escándalo durante tanto tiempo, así que, ¿qué pueden hacer para ayudarme?

Gu Lingxiao medio expuso sus identidades: —Has oído hablar del Pico Cuyu, ¿verdad? Aunque no somos discípulos directos, al menos hemos aprendido allí las artes y el cultivo durante algunos años.

El nombre del Pico Cuyu es muy conocido. La señorita de la familia Zhang se secó las lágrimas, y miró a los dos hombres con sus ojos negros.

Chi Ning dijo: —Podemos intentar mantenerte con vida.

Zhang Yirou giró la cabeza para mirar a Chi Ning, y al ver su comportamiento sobresaliente como el de los inmortales, se convenció en siete puntos. Además, no tenía otra opción, bien podrían intentarlo: —¿Cómo pueden ayudar?

Chi Ning suspiró: —Me casaré en tu lugar.

…

Zhang Yirou llevó a Chi Ning a su habitación y señaló la túnica de boda color carmesí que estaba sobre la mesa: —¿Quieres probarte las túnicas de boda?

Chi Ning negó con la cabeza en señal de protesta.

Zhang Yirou tenía una mirada complicada: —Si no te las pruebas, ¿qué haremos si mañana te quedan demasiado ajustadas y se rasgan? Si te las pruebas hoy, puedo ayudarte a cambiar la talla.

—Maestro Inmortal, póntelas solo una vez, luego te las quitas inmediatamente.

—Sólo será por un momento, de verdad.

Chi Ning no tuvo más remedio que acercarse, sus dedos tan blancos como el jade recogieron la tela roja.

Gu Lingxiao estaba esperando fuera de la puerta, confundido. No sabía por qué la señorita de la familia Zhang empujó a su Shizun dentro de la habitación.

Después de esperar aproximadamente una taza de té, la señorita de la familia Zhang abrió la puerta rápidamente y dijo con voz alarmada: —¡Algo… algo le está pasando!

Gu Lingxiao entró corriendo a la habitación, sólo para ver a Chi Ning apoyado contra la pared, con el ceño fruncido y el rostro cubierto de sudor frío.

—¡¿Qué pasó?! —Gu Lingxiao fue a sujetar a Chi Ning.

—Hay un gran yao cerca… perturbando mi aura…

Chi Ning estaba tan débil que le dolía el pecho cada vez que hablaba.

Los yaos de alto nivel tienen una supresión absoluta sobre otros yaos. Las venas espirituales de Chi Ning están dañadas y su cultivo es insuficiente, si hay un gran yao cerca, la presión liberada podría desgarrar el corazón y partir los pulmones de Chi Ning.

Gu Lingxiao le preguntó a la señorita de la familia Zhang: —¿Tienes una habitación libre en tu casa? Préstanosla para tomar un descanso.

Zhang Yirou asintió rápidamente y los llevó a la cabaña con techo de paja que estaba enfrente.

La habitación era muy sencilla, sólo había una cama y una mesa. Tal vez porque la boda estaba cerca, la cama, que no parecía muy resistente, estaba cubierta con una capa de tela roja.

Gu Lingxiao ayudó a Chi Ning a sentarse en la cama y le secó el sudor de la frente, sólo entonces se dio cuenta de que Chi Ning llevaba túnicas de boda.

Hasta donde podía recordar, esta era la primera vez que veía a Chi Ning vestido de un rojo brillante.

Como una flor de ciruelo rodeada de nieve, tan hermoso que era imposible apartar la vista.

La belleza estaba sentada en medio de las mantas color rojo que cubrían la cama, tan solo faltaban las velas de flores para que sea una cámara nupcial.

No fue hasta que la mano fría del otro hombre lo agarró, que Gu Lingxiao detuvo su hermosa fantasía.

Chi Ning agarró la muñeca de Gu Lingxiao, su piel bajo las túnicas de boda era tan blanca como la nieve, sus finos labios estaban pálidos y sus manos no paraban de temblar: —Dame… dame energía espiritual…

Gu Lingxiao canalizó su energía espiritual hacia Chi Ning, pero este método era demasiado lento y poco útil, se necesitaba el cultivo dual para que funcione.

El corazón de Gu Lingxiao estaba atormentado, temiendo que, si tocaba a Chi Ning sin su permiso, cuando Chi Ning recuperara la razón, lo culparía y lo odiaría.

Las pestañas de Chi Ning temblaron cuando derramó una lágrima de dolor: —Gu Lingxiao… me duele…

Esta lágrima se llevó el último rastro de cordura que le quedaba a Gu Lingxiao.

Gu Lingxiao abrazó a Chi Ning, quien llevaba túnicas de boda femeninas, y le susurró al oído: —Si digo que me gustas, ¿puedo hacerte algo más indebido?

Traducido por Harilind

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