Capítulo 333: Ganancias

La sonrisa de Lumian se fue suavizando poco a poco mientras observaba cómo el Cuerpo Espiritual se retorcía y lamentaba entre las llamas.

Esta fue una de las formas en que el padre murió como había predicho.

Ciertamente, cuando encendió inicialmente las Flores Demoníacas del Abismo, transformando la mina abandonada dentro de la Botella de Ficción en un infierno ardiente, no había previsto la incineración directa de Guillaume Bénet.

Durante ese momento, había confiado en sus instintos de combate y en su veterana experiencia para crear un entorno que favoreciera sus puntos fuertes y mitigara sus puntos más vulnerables. La invocación de las Flores Demoníacas del Abismo por parte del padre había supuesto una oportunidad.

El gas anestésico producido por la incineración de las Flores Demonio del Abismo no era su intención. Su objetivo era luchar dentro de un infierno infernal.

Durante ese periodo, su espiritualidad restante había sido escasa. Sin embargo, la resistencia de un Pirómano a las llamas superaba significativamente a la de un Apropiador del Destino. Además, esta resistencia era un atributo físico que no disminuía su espiritualidad.

Cuando la Botella de Ficción se transformó en un infierno abrasador, hasta el mismo aire podía quemar la tráquea y los pulmones. Lumian creía que acabaría imponiéndose. Podía durar más que Guillaume Bénet, aguantando hasta que las llamas se extinguieron por falta de combustible.

Con su dominio de la vía de la Inevitabilidad, y en ausencia de desviaciones imprevistas para los Beyonders de la Secuencia 6, la constitución de Guillaume Bénet era simplemente más robusta que la de una persona corriente. Su fuerza residía en su flexibilidad y tolerancia, más que en su resistencia al fuego.

Las observaciones de Lumian durante los enfrentamientos con Cordu validaron este punto. Tanto Guillaume Bénet como Pierre Berry, individuos que habían progresado claramente más allá de la Secuencia 7, mostraban notables capacidades de combate, aunque carecían de atributos defensivos acordes.

Lumian no había previsto que el padre contrajera la habilidad Cuerpo de Acero. Esta habilidad tiene sus pros y sus contras. Por un lado, frustró el plan inicial de Lumian de un infierno infernal. Por otro lado, redujo las propias capacidades del padre, concediendo a Lumian la oportunidad de competir más eficazmente y abrir la entrada a la Botella de Ficción. Esto permitiría a su cómplice unirse a la pelea y ofrecer ayuda. Posteriormente, Lumian aprovechó la determinación de Guillaume Bénet de eliminar los obstáculos innecesarios ocupándose primero de Franca. Entonces improvisó, fabricando una trampa letal.

En medio del chisporroteo del aire ardiente, el ululante Cuerpo Espiritual de Guillaume Bénet se desintegró rápidamente, disipándose poco a poco.

Una vez terminada la tarea, Lumian se giró y saludó a Franca y Jenna con una inclinación de cabeza.

En el instante siguiente, se tambaleó hacia el altar, recuperando las pieles de vaca, oveja y perro.

Estos objetos estaban enteros y desprendían un aura siniestra al examinarlos más de cerca.

Constituían pieles especializadas, amasadas mediante la mitad inicial del ritual del Hechizo de Creación Animal, aprovechando los poderes ascéticos para la acumulación. Al realizar el encantamiento correspondiente y envolver a los individuos y a uno mismo con estas pieles, el Hechizo de Creación Animal podía ejecutarse sin problemas.

Aunque Lumian aún no había descifrado el encantamiento predeterminado para la creación de animales ni su anulación, estos obstáculos podrían superarse a su debido tiempo. Podría, por ejemplo, detener a Paulina, el mayordomo del padre, y a otros para determinar si poseían tales conocimientos. Alternativamente, podría contratar a un Criptólogo de la vía Merodeador para descifrar el encantamiento. Incluso podría recurrir al ensayo y error, aplicando sus conocimientos del dominio de la Inevitabilidad y su comprensión de la persona de Guillaume Bénet. Por último, podía utilizar la adivinación para obtener alguna claridad sobre el éxito.

Así pues, estas dos pieles de oveja, una sola piel de vaca y dos pieles de perro tenían un valor considerable. Si se emplean con criterio, pueden desencadenar efectos incomparables. Guillaume Bénet había estado a punto de engañar a Lumian adoptando la apariencia de un enorme perro de pelaje marrón, intentando huir de la Rue Vincent y cortar su encuentro destinado. Sin embargo, su fanatismo por la bendición de la Inevitabilidad y su codicia debido a su contrato habían anulado la razón. Esto le llevó a pasar de presa a cazador, tendiendo una trampa a la inversa.

Cuando el cuerpo de Lumian empezó a balancearse como si hubiera perdido el equilibrio, Franca y Jenna le prestaron su apoyo, ayudándole cada una a cargar con una parte de las pieles de vaca, oveja y perro.

En ese instante, la Botella de Ficción tembló.

Desprovisto del refuerzo de Guillaume Bénet y sometido al fuego infernal durante un tiempo, este acabó por fracturarse como el hielo, y sus fragmentos se precipitaron al vacío.

La caverna abandonada, engullida por su confinamiento, se reveló a Lumian y sus compañeras a través de la puerta secreta. Todas las Flores de Demonio del Abismo habían quedado reducidas a cenizas y esparcidas por el suelo. Las llamas habían agotado sus combustibles, y desprovistas de la espiritualidad de Lumian, la mayoría se habían reducido a cenizas. Solo en algunas regiones persistía una luminiscencia carmesí, que disminuía constantemente.

Lumian miró a Franca y dijo: “Volveré a la Rue des Blouses Blanches a través del Tréveris Subterráneo. Lleva el mineral de Sangre de la Tierra mientras te diriges a la superficie”.

Una vez quitado el broche de la Decencia, Lumian sería inevitablemente despreciado por quienes le rodeaban. Si volviera sobre sus pasos, podrían ocurrirle numerosos percances. Por otra parte, si no se lo quitaba, se activaría una alerta en dos o tres minutos, atrayendo la atención de los Beyonders oficiales cercanos o de las facciones ocultas.

Dadas las posibles complicaciones que conllevaría llevar el mineral Sangre de Tierra al subsuelo, unidas a las posibles dificultades que Jenna podría encontrar al tomarlo, Franca asintió, frunciendo los labios, y se giró hacia Jenna. “Sigue a Ciel. Está en su límite. Puede que ni siquiera tenga una oportunidad contra un perro”.

“Si es el mismo perro de antes, no sería capaz de derrotarlo”, murmuró Lumian.

Como la salida por el lado opuesto de la mina abandonada permanecía despejada, una ráfaga gélida barrió la sala de sacrificios, dispersando el gas anestésico con la fragmentación de la Botella de Ficción. Lumian avanzó tambaleándose hasta llegar a los restos carbonizados de Guillaume Bénet.

Pateó el cuerpo y le dio la vuelta, asegurándose de que no había nada oculto en su interior.

Lumian cogió el frasco de alcohol militar de color gris hierro y avanzó hacia la salida de la mina abandonada. Allí se fijó en una piel de perro de pelaje marrón que ya no desprendía un aura siniestra.

Esta zona en concreto había evitado la incineración, dejando intacta la piel del perro. No obstante, el proceso de reconstitución del ritual del Hechizo de Creación Animal era obligatorio. Solo mediante la aplicación de la habilidad de un Asceta podría recuperar su condición de objeto Beyonder.

Más allá de la salida de la mina abandonada, había dos objetos apoyados contra la pared rocosa.

Uno de ellos era un farol de queroseno y el otro, una mochila de lona de color verde oscuro muy utilizada por aventureros y mercenarios.

Lumian levantó la mochila, encontrándola sorprendentemente pesada. Era casi demasiado pesado para levantarlo.

Curiosa, Franca se agachó y desabrochó la mochila. En su interior yacían gratificantes lingotes de oro, montones de billetes y monedas doradas.

“¡Vaya!” exclamó Franca.

¿Tanto dinero? El pensamiento inicial de Lumian fue: Gracias a Dios, el padre no gastó todos las regalías acumuladas de Aurora. A esto siguió una reacción bastante visceral: ¡Maldita sea, este hombre es tan siniestro!

Evidentemente, Guillaume Bénet había previsto la posibilidad de que Paulina y los demás no escaparan. En tal eventualidad, Lumian y sus compañeros podrían deducir que el padre había elegido una ruta de escape alternativa basándose en los escasos fondos que llevaban estos creyentes de la Inevitabilidad. En consecuencia, convergerían en el sótano, cayendo inadvertidamente en una trampa.

“No está mal, en absoluto”, comentó Franca, sonriendo. “Aunque estos herejes no suelten características, sueltan otros botines”.

Indicando hacia arriba con la mano, ella continuó: “Vuelvo a subir. Pásame esta piel de perro”.

Entregó las tres pieles rituales a Jenna y regresó al número 50 de la Rue Vincent, aferrada a la piel de perro de Guillaume Bénet.

Jenna se echó la bolsa de lona verde oscuro al hombro, agarrando las cinco siniestras pieles. Observó cómo Lumian cogía el farol y lo encendía.

Tras dar unas zancadas por el tenue túnel del exterior de la mina abandonada, Lumian se quitó rápidamente el broche de la Decencia y lo colocó en otro frasco de alcohol militar que colgaba de su cintura, hundiéndola en el fondo del licor.

Lumian dio unos pasos más antes de estremecerse de repente. Se dio la vuelta y miró a Jenna, que iba detrás.

Jenna, sujetando las pieles de vaca, oveja y perro mientras cargaba la bolsa de lona, tenía una expresión sombría, marcada por la repugnancia. Se esforzó por hablar, con voz entrecortada: “P-puedo controlarme. ¡Maldita sea, no te golpearé!”

Aunque Lumian se mostraba escéptico, no tuvo más remedio que continuar su viaje.

Al cabo de siete u ocho minutos, encontró un túnel abandonado y se instaló en un rincón, a la espera de que se disiparan los efectos adversos del broche de la Decencia. Aprovechó la oportunidad para descansar y recuperar parte de su espiritualidad.

…

Los sucesos acaecidos en el número 50 de la Rue Vincent permanecieron desconocidos para todos, ya que Franca borró metódicamente todas las pruebas y llevó a cabo un proceso antidivinatorio como corresponde a una Demonesa.

A lo largo de este esfuerzo, peinó todas las habitaciones. Vigilante ante posibles casos de corrupción, se abstuvo de profundizar demasiado, aunque sus exploraciones no arrojaron pistas valiosas ni objetos de interés significativos.

Finalmente, regresó al salón de la planta baja, despertando al impostor inconsciente Guillaume Bénet.

El impostor Guillaume Bénet contempló a la figura oculta, ataviada con una túnica negra, con una piel de perro marrón aferrada entre sus garras. Por un momento, experimentó una sensación parecida a la de estar atrapado en un sueño, incapaz de despertar.

Franca emitió una suave risita.

“Como puedes ver, hemos matado a ese demonio”.

A sus ojos, el impostor Guillaume Bénet ya no era idéntico al padre. Se había vuelto muy poco familiar.

Tal vez esta era su verdadera apariencia.

“Y-yo…” El impostor Guillaume Bénet tartamudeó sorprendido y alegre: “¿Ha venido a ayudarme?”

“Somos cazadores de demonios”, inventó Franca. “¿Qué más puede decirnos sobre este demonio?”

Aunque su Hechizo de Canalización de Espíritus del Espejo Mágico permitió a Lumian obtener amplia información de Guillaume Bénet, su alcance tenía limitaciones. No podía abarcar todas las facetas. Era imprescindible seguir investigando a las personas pertinentes para evitar el riesgo de pasar por alto pistas cruciales.

El impostor Guillaume Bénet encontró notablemente afable a la mujer oculta que tenía ante sí. Lo meditó brevemente antes de responder: “Aparte de tener una aventura con mi mujer y darse el gusto de comer filetes y chuletas de cordero, no hay nada especialmente destacable en ese demonio.

“Sí… d-desaparece un día a la semana antes de reaparecer sin hacer ruido”.

¿Desaparece una vez a la semana? Franca reconoció este detalle y siguió indagando.

Una vez agotadas las posibilidades de extraer información adicional, sonrió e instigó sutilmente al impostor Guillaume Bénet.

“Si yo estuviera en su lugar, abandonaría rápidamente este lugar. Tu mujer es como un demonio.

“Trasladaría cualquier posesión valiosa a regiones donde mi identidad siga siendo desconocida. Compraría una nueva residencia, contraería un nuevo matrimonio y emprendería un nuevo capítulo”.

Los latidos del corazón de Guillaume Bénet se aceleraron y su decisión de mantenerse firme se desvaneció.

En el momento siguiente, observó cómo la mujer que tenía delante se desvanecía como el hielo al derretirse.