Era el comienzo del invierno, el agua comenzaba a congelarse, al igual que el suelo. La vegetación se había marchitado y los insectos yacían ocultos y dormidos. La fragancia del árbol de osmanthus, de aroma dulce, había desaparecido del Pabellón del Viento Azul, y solo quedaban capas de ramas muertas.

En el otro extremo de la mansión Hou se encontraba el patio de Liang Shi. El tiempo era cada vez más frío, pero el salón principal rebosaba primavera y vitalidad. Desde que Lu Niantao se casó con el Palacio Oriental como concubina, Liang Shi volvió poco a poco a gozar del favor del marido. Nan’an Hou incluso tenía la intención de devolverle parte del poder de la gestión del hogar. Incluso el enfermo Lu Qiaosong recuperó su vigor y se dedicó a buscar médicos famosos para curar su impotencia.

Al enterarse de esto, Lu Wancheng le preguntó a Lin Qingyu: —La enfermedad de Lu Qiaosong debe de ser incurable, ¿verdad?

Lin Qingyu lo confirmó. —Por supuesto.

—Entonces me quedo tranquilo. —Lu Wancheng tosió dos veces y se rió—. Qingyu, parece que siempre nos regodeamos juntos de las desgracias ajenas. Somos personas maliciosas y mezquinas que maldicen a los demás sin distinción.

Lin Qingyu también sonrió. —Está bien ser una persona maliciosa y mezquina.

Mientras los dos hablaban, Hua Lu entró para rellenarles el té. Lu Wancheng vio que tenía los ojos un poco rojos, como si hubiera estado llorando, y le preguntó: —¿Qué pasa, Hua Lu? ¿Quién te ha molestado?

Hua Lu hizo un puchero y murmuró: —Nadie.

Lin Qingyu dijo: —¿Ha sido Huan Tong?

Hua Lu era la sirvienta de mayor rango de los Pabellones del Viento Azul. Solo Huan Tong se atrevía a enfadarla.

Al principio, Hua Lu no le dio importancia, pero cuando los dos maestros mostraron su preocupación, su resentimiento brotó de repente. Con la voz entrecortada por los sollozos, les contó lo que había pasado. Resultó que pintar un huadian en la frente se había puesto de moda recientemente en la capital. Hua Lu se sintió atraída por la novedad y, aunque nunca lo había hecho antes, se dibujó uno esa misma mañana. Aunque era ágil en su trabajo, sus manos se mostraron torpes cuando intentó maquillarse. La flor de ciruelo que se pintó quedó hecha un desastre y, en un momento de descuido, Huan Tong la pilló por casualidad. Él se rió de ella, diciendo que era Dong Shi imitando el ceño fruncido de Xi Shi.

—Huan Tong, ese bruto, ¿no sabe respetar a las chicas? —Lu Wancheng consoló a Hua Lu—. No pasa nada, yo le regañaré más tarde. Tu joven amo es un experto en regañar a la gente. Le regañaré tan bien que ni su propia madre le reconocerá.

Hua Lu finalmente esbozó una sonrisa.

Lin Qingyu dijo: —Yo sé dibujar un huadian. Te dibujaré uno en su lugar para que se disculpe.

Lu Wancheng se preguntó: —¿No son las chicas las únicas que saben dibujar un huadian? ¿Cómo sabes hacerlo?

—¿Qué dificultad puede tener? —dijo Lin Qingyu con indiferencia—. Hua Lu, trae tu estuche de maquillaje.

Hua Lu rara vez se maquillaba, por lo que no tenía muchos cosméticos. Sin embargo, todavía tenía colorete, un producto de uso común entre las mujeres. Lin Qingyu tomó un pincel limpio y lo mojó en el colorete. Con el pincel en una mano y sujetando la manga con la otra, Lin Qingyu dibujó con cuidado entre las cejas de Hua Lu.

Hua Lu estaba envuelta en la refinada fragancia de los libros. Cuando levantó la vista, pudo ver la fría y hermosa línea de la mandíbula de Shaojun. Todo su cuerpo se tensó. Aunque no sentía más que reverencia por Shaojun, en ese momento sintió que su corazón se aceleraba y que se le enrojecía el rostro. No pudo evitar pensar: si Shaojun no se hubiera casado con la mansión Hou y se hubiera convertido en una esposa masculina, ¿cuántos corazones de jóvenes habría conquistado?

Al cabo de un rato, Lin Qingyu dejó el pincel y dijo: —Ya está.

Lin Qingyu pintó un pequeño grupo de llamas ardientes. Aunque solo eran unos pocos trazos, parecían vívidas y juguetonas. Hua Lu se miró en el espejo y exclamó: —¡Shaojun es increíble!

Lu Wancheng sonrió y dijo: —Es precioso. Muy bonito. Seguro que dejarás ciego a ese perro de Huan Tong.

Las mejillas de Hua Lu se sonrojaron por la timidez. —¿Quién quiere enseñárselo?

Lu Wancheng dijo: —Qingyu, se te da muy bien dibujar. ¿Qué tal si dibujas uno para ti?

Lin Qingyu respondió: —Ya que te interesa tanto, ¿qué tal si te dibujo uno?

Lu Wancheng dijo alegremente: —De acuerdo.

Al final, Lu Wancheng no pudo terminar su Huadian. Un sirviente entró para informar de que el médico imperial Hu estaba allí.

Para Lin Qingyu, Hu Ji era su principal fuente de noticias del palacio. Inmediatamente pidió al sirviente que hiciera pasar al doctor Hu y le sirviera té caliente.

En cuanto Hu Ji vio que Lu Wancheng estaba tumbado en un luohan en lugar de sentado en una silla de ruedas a pesar de ser pleno día, supo que la situación de Lu Wancheng no era optimista. Sabiamente, no preguntó por la salud de Lu Wancheng, sino que se dirigió directamente a Lin Qingyu para informarle de la situación actual en el palacio, especialmente en el Palacio Oriental.

El príncipe heredero había aceptado a dos concubinas a la vez y el Palacio Oriental era un hervidero de actividad. Una de las dos concubinas procedía de una familia de funcionarios, la otra de una familia militar. Una tenía un temperamento apacible, la otra era muy vivaz. Según los eunucos del Palacio Oriental, al principio, el príncipe heredero trataba a las dos concubinas por igual en apariencia, pero en privado prefería un poco más a Lu Shi; una vez se quedó con Lu Shi durante tres días consecutivos. Pero más tarde, la novedad pasó y el príncipe se volvió mucho más indiferente con ambas concubinas. De vez en cuando las visitaba, pero ahora era más bien una rutina.

—¿Qué he dicho? —dijo Lu Wancheng lentamente—. Para el príncipe heredero, lo mejor es lo que no se puede conseguir.

Lin Qingyu frunció ligeramente el ceño. Había pensado que Lu Niantao sería la favorita durante al menos medio año. Había sobreestimado a Lu Niantao. Si Xiao Cheng no se quedaba a menudo con ella, el momento en que el veneno surtiera efecto se retrasaría aún más.

En el estado actual de Lu Wancheng, ¿cómo iba a poder esperar a ese día?

Lin Qingyu dijo irritado: —Idiota inútil, ni siquiera es capaz de competir por el favor.

—No te enfades —lo tranquilizó Lu Wancheng—. Lu Niantao… ejem, es una chica inteligente. Y está muy ansiosa por llegar a lo más alto. Encontrará la manera de ganarse el favor.

Lin Qingyu cerró los ojos, se calmó y preguntó por otras cosas. Había oído que, tan pronto como llegó el invierno, se había desatado una epidemia en el sur. Nadie sabía cuál era la situación actual.

—La situación es muy grave. Varias aldeas de Hongzhou han quedado desiertas. Ha sido un otoño muy agitado, con una epidemia en el sur y una guerra en el oeste —cuanto más hablaba Hu Ji, más sentimental se ponía—. La salud del emperador también se está deteriorando poco a poco.

Hablando del oeste, Lin Qingyu pensó en su padre, que estaba lejos, en Yongliang. Preguntó: —¿Tiene noticias de mi padre, doctor Hu?

Hu Ji respondió: —El Pan Yuan ha estado tratando de desintoxicar al general Gu desde que llegó a Yongliang. Pero quién sabe de dónde sacaron esos extraños venenos los ladrones de Xiliang. El Pan Yuan ha probado todo tipo de remedios, pero sin efecto. Cada día está más débil. He oído que probablemente no sobrevivirá al Año Nuevo.

Lu Wancheng dijo con indiferencia: —Entonces voy a tener una charla cara a cara con este general Gu en las Nueve Fuentes.

El general Gu nació en una familia pobre. Se alistó en el ejército a los catorce años. Dirigió operaciones militares con extraordinaria habilidad, realizó innumerables hazañas meritorias y fue gracias a su fuerza que se protegió la frontera occidental. Ahora, a los treinta años, no tiene padre, ni madre, ni esposa, ni hijo. Su lanza era su única familia.

Lin Qingyu se burló: —Así es la injusticia del cielo.

Los que merecen morir no mueren inmediatamente, pero los que no merecen morir ni siquiera pueden tener la bendición de una muerte natural.

Después de que Hu Ji se marchara, el ambiente relajado que se había creado al dibujar el huadian hacía poco desapareció por completo. Lu Wancheng miró por la ventana y se rió de sí mismo. —¿De verdad voy a morir antes que Xiao Cheng? Ay, no puedo aceptarlo.

Lin Qingyu se quedó en silencio y luego dijo: —Habrá otras formas, seguro que habrá otras formas.

Lu Wancheng sonrió. —Sí, claro.

A pesar de haber dicho eso, por mucho que quisieran que Xiao Cheng muriera ya, eso era más fácil de decir que de hacer. Al fin y al cabo, ni siquiera podían entrar en el palacio.

Si hubiera sabido antes que iba a pasar algo así, quizá habría abandonado la medicina para dedicarse a las artes marciales. Cuando Xiao Cheng lo llamó «pequeño Qingyu», lo único que quería era cortarle el cuello allí mismo y ver cómo se apagaba la luz de sus ojos.

Lin Qingyu se fue poniendo cada vez más inquieto y nervioso. Se tumbó en la litera superior de Lu Wancheng y no pudo dormir en toda la noche. No tuvo más remedio que tomar un somnífero.

¿Cómo demonios iba a conseguir que Lu Wancheng viviera un poco más… solo un poco más?

Ese día, Lu Wancheng se despertó de la siesta y vio que Lin Qingyu no estaba allí. Llamó: —Hua Lu, ayúdame a levantarme.

Hua Lu dejó su trabajo y ayudó a Lu Wancheng a sentarse. Mientras lo hacía, le colocó una almohada blanda detrás de la espalda. —¿Qué desea hacer, joven amo?

Lu Wancheng se detuvo un largo rato y dijo: —Hay una receta en el segundo armario a la izquierda. Llévasela a la gente de la farmacia y pídeles que me preparen la medicina según esta receta a partir de ahora.

Hua Lu se preocupó. —¿Quién ha hecho esta receta? Mostrémosela primero a Shaojun.

Lu Wancheng sonrió: —No pasa nada. Esta receta la ha hecho mi suegro.

—Ah, es de pan yuan daren. Entonces debe de ser una buena receta. —dijo Hua Lu alegremente—. Voy enseguida.

Lu Wancheng la detuvo. —No hace falta que le digas nada a Shaojun. Mmm… Pero él es muy inteligente, seguro que se da cuenta con solo echar un vistazo.

No sabían muy bien cuándo había empezado, pero Lin Qingyu comenzó a servirle personalmente la medicina a Lu Wancheng. En cuanto llegó la hora de que Lu Wancheng tomara la medicina, Lin Qingyu regresó a su habitación. Hua Lu trajo la medicina. Él tomó el cuenco y, en cuanto lo olió, supo que no era la medicina que le había recetado a Lu Wancheng.

Lin Qingyu levantó la vista de repente.

Lu Wancheng le sonrió. —¿Qué pasa?

Las uñas de Lin Qingyu casi se clavaron en la palma de la mano. Sacudió la cabeza y dijo con la mayor calma posible: —No es nada.

Si esa era la decisión de Lu Wancheng, él la respetaría.

—¿Cuándo se lo pediste a mi padre? —preguntó Lin Qingyu.

Lu Wancheng no hizo ningún esfuerzo por ocultarlo. —¿Recuerdas que me desperté temprano el día que mi suegro se marchó de la capital?

Lin Qingyu sonrió levemente. —Así es el destino. ¿No temes el dolor?

—¿Cuánto dolor puede ser? —Lu Wancheng parecía indiferente—. Las mujeres pueden soportar el dolor del parto. Por muy doloroso que sea, no debería ser tan doloroso como dar a luz, ¿verdad?

Lin Qingyu parecía tener algo atascado en el pecho y dijo con voz ronca: —¿No dijiste que tu destino estaba en manos del cielo? ¿Que no dependía de ti?

—Ah —dijo Lu Wancheng—. Entonces, quiero ver la nieve, ver mucha nieve… y luego me iré.

Lin Qingyu no dijo nada y le dio pacientemente toda la medicina a Lu Wancheng. Luego, se quedó con él hasta que la medicina empezó a hacer efecto.

La expresión de Lu Wancheng no cambió mucho, pero le aparecieron venas azules en la frente. Poco después, empezó a sudar frío. Cuando se encontró con la mirada de Lin Qingyu, le tapó los ojos con la mano y dijo con una sonrisa temblorosa: —No mires. Mi cara debe de estar toda deformada ahora. Estará horrible.

Lin Qingyu le bajó la mano y la sostuvo en la palma de la suya. Le dijo en voz baja: —¿Qué puedo hacer para que te sientas mejor?

Lu Wancheng pensó un momento y luego dijo: —Bueno… ¿Me dejas aprovecharme un poco?

Lin Qingyu dudó un momento y preguntó: —¿Aprovecharte de qué?

—No te preocupes, no iré demasiado lejos. Solo quiero oírte llamarme…

Lin Qingyu adivinó: —¿Wancheng Gege?

Eso era realmente lo que Lu Wancheng iba a decir. Sin embargo, al ver la expresión de preocupación que Lin Qingyu no ocultaba, cambió de opinión de repente y quiso ir un poco más lejos.

De todos modos… Lin Qingyu nunca sabría lo que quería expresar.

Lu Wancheng negó con la cabeza. —No «gege». Llámame «Lao Gong».

Lin Qingyu se quedó atónito y preguntó impotente: —¿Sabes lo que significa la palabra «Lao Gong» en Dayu?

—Lo sé, significa «eunuco», ¿verdad? —Lu Wancheng quería hablar con Lin Qingyu en su tono burlón habitual, pero tenía tanto dolor que apenas podía esbozar una sonrisa entrecortada—. Pero la verdad es que el sueño de mi vida ha sido ir al palacio y convertirme en eunuco.

Lin Qingyu: —… —Lu Wancheng debía de haber perdido toda la razón por el dolor, por eso era capaz de decir semejantes tonterías.

Lu Wancheng dijo con dificultad: —¿Me dejas aprovechar esta ventaja?

¿Cómo no iba a hacerlo?

Lin Qingyu le secó suavemente el sudor frío de la frente con el dobladillo de la manga y susurró: —Lao Gong.

Lu Wancheng sonrió débilmente, reprimiendo el gemido que casi se le escapó de la boca por el dolor. Sonrió, con los ojos entrecerrados: —Suena muy bien. Gracias, Lao Po.

Traducido por Bezy

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