Capítulo 35

Después del incidente en la Plataforma del Dragón Azul, no hizo falta que Yan Zhengming lo ordenara: todos en la Secta Fuyao, incluidos los jóvenes taoístas, redujeron sus salidas. Aprendieron por sí mismos, de arriba a abajo, el significado de la palabra “moderación”.

Cheng Qian extendió su tiempo de práctica de espada diaria en una hora más y practicaba regularmente movimientos con sus hermanos. En un abrir y cerrar de ojos, los cien días del Mercado Inmortal llegaron a su fin, y Cheng Qian ya había dominado por completo la forma “Búsqueda arriba y abajo”.

La adversidad obliga a la gente a superarse. Incluso Han Yuan, que originalmente era un vago, aprendió a estudiar. Un día, después de levantarse de la siesta, Li Yun jugó con un rompecabezas de nueve anillos y sintió el Qi por primera vez. Nadie podía decir exactamente a través de qué había entrado en el Dao. Como el Shifu ya no estaba, el Da Shixiong tuvo que enseñarle cómo usar el cuchillo de talla por primera vez.

El último día del Mercado Inmortal, Han Yuan se puso una ropa de cáñamo tosca y discreta y salió. No volvió hasta el atardecer, llevando un paquete de pasteles en el pecho y comiendo mientras caminaba. Esto atrajo a Shuikeng, que estaba jugando en el patio y se moría de ganas. Lo siguió paso a paso, mirándolo con ojos ansiosos y babeando.

—No se puede, pequeña Shimei —dijo Han Yuan irresponsablemente—. Dicen que los niños no pueden comer cosas de adultos o se ahogarán.

Shuikeng tenía media boca llena de dientes de leche capaces de serrar madera, así que no creyó en su alarmismo. Al ver que el paquete de pasteles estaba a punto de acabarse, Shuikeng, desesperada, escupió la primera frase de su vida:

—¡Si… si… si-jong !

Han Yuan se detuvo, sorprendido:

—¡Vaya! ¿Ya sabes hablar?

Al ver que había una oportunidad, Shuikeng apretó los puños, se puso roja del esfuerzo y gritó de nuevo como si le fuera la vida en ello:

—¡Si-jong!

—Qué bien —la elogió Han Yuan sin ninguna sinceridad y sin mostrar ninguna intención de darle nada, siguiendo su camino mientras comía. Sus años de mendigo le habían dejado un mal hábito: era experto en gorronear comida y bebida de otros, pero nadie podía tocar la comida de su propia boca.

Shuikeng se puso ansiosa de inmediato. Olvidó por completo la advertencia de sus hermanos de no volar a lo loco, extendió repentinamente sus alas, que controlaba cada vez mejor, y aleteó persiguiendo a Han Yuan.

Casualmente, Cheng Qian y Li Yun entraban desde fuera.

Al ver esas familiares alas grandes, el rostro de Cheng Qian se oscureció y gritó en voz baja:

—¡Abajo!

Shuikeng le tenía miedo a Cheng Qian. Sus trucos de coquetería y berrinches funcionaban con los otros Shixiongs, pero no con el San Shixiong. El San Shixiong era estricto con los demás y aún más estricto consigo mismo; siempre cumplía su palabra. Temiendo que su cena se fuera volando, Shuikeng dio una voltereta y bajó inmediatamente, cayendo sentada al suelo con un golpe. Hizo un puchero, pero no se atrevió a llorar frente a Cheng Qian.

Cheng Qian llevaba una cesta de ramas de flores en una mano y varios libros bajo el otro brazo. Miró a Shuikeng con el rostro sombrío, sintiéndose un poco preocupado. Un pequeño Demonio Celestial sin capacidad de autodefensa, si fuera codiciado por otros cultivadores con malas intenciones, ¿qué destino le esperaría?

Y si realmente pasara algo, nadie podría pedir justicia por ella. Después de todo, ella no era humana. A los ojos de muchos cultivadores, si no era humana, era un objeto. Incluso si era hija de la Reina Demonio y mitad demonio, probablemente no había mucha diferencia entre ella y las mascotas que criaban.

Al ver que Cheng Qian estaba a punto de regañar a Shuikeng de nuevo, Li Yun agitó la mano apresuradamente:

—Olvídalo, Xiao-Qian, ella no entiende nada. En lugar de esperar a que ella misma se acuerde, es mejor que pensemos en una forma de evitar que vuele.

—Encontré un talismán hace unos días que puede sellar la sangre demoníaca —dijo Cheng Qian—. Pero no sé qué tan seguro estoy de poder hacerlo.

Aunque Li Yun acababa de empezar con los talismanes, ya comprendía profundamente su vastedad y profundidad, así que se apresuró a decir:

—No vuelvas a tocar imprudentemente talismanes que no hayas visto antes.

Cheng Qian no respondió directamente; solo sonrió y cambió de tema, volviéndose hacia Han Yuan:

—¿A dónde fuiste hoy?

—A buscar noticias —dijo Han Yuan masticando, con la boca llena—. He averiguado todo estos días. El cara de carbón negro que nos buscó problemas se llama Zhang Dasen y ahora ha entrado en el Salón de Conferencias. El que usa la espada se llama Zhang Erlin; es su hermano menor y fue eliminado. Tendrá que irse de la Isla del Dragón Azul mañana cuando termine el Mercado Inmortal. Me he dado cuenta de que a estos cultivadores errantes sin secta les gusta mucho agruparse. Zhang Dasen ya ha reunido a un grupo de personas; tendremos que tener cuidado con ellos en el futuro.

Han Yuan tenía una habilidad que podría llamarse talento único: en las calles y callejones, siempre que alguien soltara una palabra, él podía enterarse.

Li Yun preguntó:

—¿Y quién era ese hombre del abanico ese día?

El rostro de Han Yuan se oscureció ligeramente:

—Con ese no podemos meternos. Es de la Isla del Dragón Azul, se llama Zhou Hanzheng y es el Protector Izquierdo del Salón de Conferencias. El Salón de Conferencias tiene dos protectores, izquierdo y derecho. ¿Recuerdas a esa mujer de cara muy cuadrada? Ella es la Protectora Derecha.

Se refería a Tang Wanqiu.

Li Yun frunció el ceño:

—Este Protector Izquierdo no nos conoce de nada. ¿Por qué está tan insatisfecho con nosotros?

—Probablemente esté insatisfecho porque entramos directamente al Salón de Conferencias saltándonos el examen —dijo Han Yuan—. No lo sé, escuché a alguien decir que este tipo es muy siniestro y un poco temperamental. Mejor tratemos de no provocarlo en el futuro… Por cierto, hoy conseguí algo bueno.

Dicho esto, Han Yuan se sacudió las migajas de pastel de las manos, sacó un pequeño paquete de papel aceitado de su pecho y se lo mostró misteriosamente a sus Shixiongs. Dentro del paquete había tres agujas de forma extraña, con talismanes borrosos tallados en la cola y puntas de color azul.

—Esto es… —los ojos de Li Yun se quedaron fijos—. ¡Xiao-Qian, no lo toques con la mano! Son Agujas Busca-Almas, son venenosas… ¿De dónde las sacaste?

Han Yuan sonrió con picardía:

—Las robé en el Mercado Inmortal, jeje.

—Conozco esta cosa, es muy poderosa —Li Yun, sin preocuparse por reprender el comportamiento poco ético de robo de Han Yuan, sostuvo las agujas con entusiasmo a través del papel—. No son fáciles de conseguir. Se llaman “Agujas Busca-Almas” porque solo tienes que decirles quién es el objetivo, y pueden ir por su cuenta a matar al enemigo. ¡Con esto, tomar la cabeza de un general entre un ejército de cien mil sería pan comido!

Cheng Qian no tenía ningún interés en estas artes heterodoxas. Incluso si realmente quisiera reducir a alguien a cenizas, lo haría con su propia espada. No le interesaba escuchar sobre agujas e hilos, así que pasó de largo junto a Li Yun y Han Yuan, llevando su extraña cesta de flores, y abrió la puerta de Yan Zhengming de una patada.

Tiró pesadamente la cesta de flores sobre la mesa ante las risitas de varias sirvientas y dijo de mal humor:

—Aquí tienes tus flores marchitas y sauces caídos.

En ese momento, rodeado de sirvientas y con un buen paisaje afuera, su Da Shixiong, que había estado cuidando una pequeña herida de pulgada y media durante tres meses, sorprendentemente no estaba divirtiéndose. En la mesita donde solía poner su cítara, ahora había una tira larga de madera, y él sostenía un cuchillo de talla, concentrándose en el talismán bajo su palma. Cuando Cheng Qian pateó la puerta, una esquina de la línea bajo la mano de Yan Zhengming se rompió instantáneamente, y el cuchillo de talla pinchó una gota de sangre en su dedo.

Yan Zhengming frunció el ceño al principio, pero al ver que quien pateaba la puerta era Cheng Qian, sonrió de nuevo. Por esa gota de sangre de “herida grave”, Cheng Qian no solo había sido enviado por él durante el día para actuar como ladrón de flores, sino que por la noche también tuvo que soportar los melindres del Da Shixiong y arreglar personalmente esas extrañas ramas de flores en el jarrón.

Al día siguiente, el Salón de Conferencias abrió. El llamado “Salón de Conferencias” era en realidad una ladera de montaña, muy ruidosa. Mirando a su alrededor, había todo tipo de personas extrañas, hombres y mujeres, viejos y jóvenes; algunos de pie, otros sentados y otros incluso subidos a los árboles. Casi no había dónde poner un pie.

Afortunadamente, los miembros de la Secta Fuyao llegaron temprano bajo la insistencia de Li Yun y encontraron un rincón discreto en la parte delantera para instalarse de antemano.

Había cultivadores errantes ruidosos por todas partes. La mayoría tenía un nivel de cultivo bajo y estaban lejos de alcanzar el estado de inedia y limpieza del polvo mundano. Algunos, vagando todo el año, eran muy descuidados con su vida; aparte de piel y huesos, todo lo demás era barro, y su olor se podía sentir a cinco kilómetros. Otros llevaban consigo mascotas espirituales extrañas; perros, pájaros y zorros eran pasables, pero había una rata gris y gorda corriendo entre la multitud, lo cual era bastante asqueroso.

Un lugar tan “maravilloso” hizo que incluso Cheng Qian frunciera el ceño, por no hablar de su Da Shixiong obsesionado con la limpieza. Pero Yan Zhengming no dijo ni una palabra; no tenía nada que decir. Fue su propia decisión quedarse, ¿acaso podía abofetearse a sí mismo en público?

Yan Zhengming agitó la mano rechazando el cojín que le ofrecía el joven taoísta, miró a lo lejos con la mirada perdida y sintió una soledad indescriptible en su corazón.

Involuntariamente recordó el Salón de la Transmisión del Dao en la Montaña Fuyao. Allí había pabellones y pequeños patios, humo de incienso flotando, y jóvenes taoístas que traían en silencio pasteles y té a la temperatura perfecta. Pero ellos no sabían apreciarlo y se pasaban el día compitiendo para ver quién causaba más problemas. Él mismo solía dormir hasta perder el conocimiento y siempre se despertaba cuando el sol estaba alto. Li Yun jugaba con su montón de insectos asquerosos, Han Yuan siempre estaba robando comida, y solo Cheng Qian luchaba contra el sueño para escuchar al Shifu recitar las escrituras…

Ahora, todo había cambiado.

—Oye, pequeño Shixiong, ¿qué te pasa? —la voz de Han Yuan sacó a Yan Zhengming de sus recuerdos. Yan Zhengming giró la cabeza y vio que Cheng Qian estaba a punto de caerse sobre Li Yun. Su cara no parecía la de alguien que no ha dormido bien; parecía la de alguien que acaba de sufrir una enfermedad grave, e incluso sus labios estaban pálidos.

Cheng Qian negó con la cabeza con los ojos entrecerrados, sin decir nada, no se sabía si por falta de fuerzas o porque no quería hablar.

Yan Zhengming se sorprendió. La última vez que vio a Cheng Qian con esa cara fue cuando el chico tocó un talismán por primera vez y se agotó por no saber medir su fuerza.

—¿Qué hiciste anoche? —Yan Zhengming le tocó las ojeras oscuras bajo los ojos con el dedo—. ¿Fuiste a robar?

Li Yun recordó de repente su conversación con Cheng Qian el día anterior, giró la cabeza y preguntó agresivamente:

—Fui a ver a la pequeña Shimei esta mañana antes de salir y la vi llorando en la habitación. ¿Qué pasó?

Cuando Shuikeng lloraba, podía derrumbar la casa. Por eso, después de entender un poco las cosas, generalmente no lloraba dentro de la casa. Si lloraba una vez y la casa temblaba, básicamente se callaba.

El medio muerto Cheng Qian finalmente le dio una respuesta:

—¿Está bien la casa?

—Hiciste eso otra vez —dijo Li Yun enojado, agarrando a Cheng Qian por el cuello—. Volviste a tallar talismanes sin permiso. ¿No quieres vivir?

—Shh… —Han Yuan tiró de Li Yun. La ruidosa ladera se calmó de repente. Alguien descendió del cielo en el centro del Salón de Conferencias, y las flores silvestres de la ladera parecieron florecer todas a la vez como si hubieran recibido un rocío celestial. Y esa persona en la plataforma alta era Zhou Hanzheng.

Zhou Hanzheng sostenía su abanico de “Piénsalo tres veces”, juntó las manos en sus mangas y saludó arrogantemente a las cuatro direcciones:

—Lamento haberlos hecho esperar.

Yan Zhengming primero levantó la mano para atraer a Cheng Qian hacia él, y luego susurró con resignación a Li Yun y Han Yuan:

—Resulta que es él. Si lo hubiera sabido, no habría venido hoy… Escuchen bien, hoy llegamos temprano y nos vamos temprano. No llamen la atención, ¿entendido?

Li Yun no dijo nada, su cara pálida se puso aún más blanca. Han Yuan apretó los dientes con expresión de indignación.

Yan Zhengming fingió no ver la reacción de sus Shidis. Sentía que Cheng Qian se apoyaba suavemente en él, con una respiración muy débil. Aunque no preguntó directamente, las pocas palabras de Li Yun fueron suficientes para que supiera que, para ocultar el Qi demoníaco de Shuikeng, Cheng Qian debió haber hecho algo arriesgado de nuevo.

“Ay, qué dolor de cabeza”, pensó Yan Zhengming, pellizcando a Cheng Qian con fuerza para desahogarse.

En la plataforma, Zhou Hanzheng ya había comenzado a hablar con elocuencia, diciendo cosas como que el Salón de Conferencias se abriría una vez cada diez días y que el resto del tiempo los discípulos debían volver y estudiar por su cuenta.

—En nuestra Isla del Dragón Azul no prohibimos que los discípulos aprendan unos de otros, pero deben tener cuidado con la medida y no dañar la armonía. Si realmente hieren a alguien gravemente, las reglas de la secta se encargarán de ustedes —dijo Zhou Hanzheng, y miró hacia abajo con intención. No se sabe cómo lo hizo, pero su mirada errante encontró con precisión al grupo de la Secta Fuyao y se detuvo en Yan Zhengming por un momento. Luego, Zhou Hanzheng sonrió—. Bien, hoy les hablaré sobre la introducción del Qi en el cuerpo y la acumulación de Qi en el Dantian.

“Mejor volvamos”, pensó Yan Zhengming distraídamente mientras escuchaba. “Aunque no volvamos a casa, deberíamos volver a la Montaña Fuyao. Tenemos la Biblioteca de Escrituras de nueve niveles. Incluso si exploramos por nuestra cuenta, es mejor que vivir aquí con el rabo entre las piernas. En el peor de los casos, nos aislamos como el Shizu y no vemos a nadie. ¡Hoy mismo vuelvo a hacer las maletas!”.

En ese momento, Zhou Hanzheng dijo de repente:

—Sé que su progreso es variado. Hagamos esto: buscaré a un discípulo para que suba y haga una demostración conmigo.

Mientras hablaba, sus ojos estrechos se dirigieron nuevamente hacia la Secta Fuyao con una mirada maliciosa. Al cruzarse con la mirada de Yan Zhengming, este tuvo casi la ilusión de ser observado por una serpiente venenosa.

—Ah, líder Yan —rio  Zhou Hanzheng—. Escuché del Señor de la Isla que su secta tiene muchos años de historia y una erudición familiar muy profunda. El líder Yan debe haber pasado la etapa de introducción del Qi hace mucho tiempo. ¿Por qué no sube al escenario para abrirnos los ojos a todos?

Cheng Qian no había dormido en toda la noche anterior y había agotado su energía verdadera debido al talismán. En ese momento estaba completamente débil, sintiendo como si tuviera un montón de pinzas en las sienes apretando fuertemente, haciendo que sus oídos zumbaran. Caminar hasta el Salón de Conferencias desde lejos ya había sido un esfuerzo; si hubiera sido un poco más delicado, realmente no habría podido levantarse por la mañana. Pero al escuchar estas palabras, todo su cuerpo se tensó instintivamente y trató de levantarse.

Su leve forcejeo alertó a Yan Zhengming. Yan Zhengming estaba molesto; él no buscaba problemas, pero los problemas siempre venían a buscarlo a él. Yan Zhengming presionó a Cheng Qian hacia abajo casualmente y dijo de mal humor:

—Quédate quieto, mocoso. No causes más problemas. ¿Quién te pidió que salieras?

Dicho esto, respiró hondo, tomó su espada y caminó hacia el frente. Con cada paso, su convicción de irse se hacía más firme. Al llegar a diez pasos de Zhou Hanzheng, Yan Zhengming se detuvo, plantó su espada en el suelo y le dijo a Zhou Hanzheng:

—Por favor, ilumíneme, Zhenren.

La espada de Yan Zhengming era realmente llamativa. Dejando de lado la espada en sí, solo la vaina valía una fortuna; estaba tan incrustada de piedras preciosas que probablemente ni la corona de la Emperatriz tenía tantos tesoros.

Zhou Hanzheng lo examinó y dijo:

—Todos los presentes que pueden introducir Qi en el cuerpo saben que la generación inicial del sentido del Qi depende del destino y la oportunidad. Me pregunto a través de qué entró en el Dao el líder Yan.

Yan Zhengming estaba calculando si debía ir a despedirse del Señor de la Isla del Dragón Azul si decidía irse. Sabía en su corazón que el Señor de la Isla había hecho todo lo posible por ellos ayudándoles a buscar a la gente y dándoles refugio. Sin embargo, había probado todas las injusticias que nunca había sufrido en su vida en la Isla del Dragón Azul, por lo que Yan Zhengming no pudo evitar sentir cierto resentimiento y culpar al Señor de la Isla.

Al ser preguntado, no quiso gastar saliva y dijo muy brevemente:

—Espada.

Zhou Hanzheng asintió y sonrió:

—Cierto, eso lo adiviné. Se nota que el líder Yan cuida mucho su espada.

Al decir esto, incluso las palabras “líder Yan” sonaron extremadamente sarcásticas. La multitud, entre los que querían ver el espectáculo y los que querían adular deliberadamente a este gran experto Protector Izquierdo, estalló en carcajadas. Una vena saltó en la sien de Cheng Qian. Li Yun sabía que no podría contenerse, así que en cuanto lo vio moverse, se abalanzó sobre él y lo mantuvo presionado, advirtiéndole en voz baja:

—¿Vas a causar problemas otra vez?

Cheng Qian apretó los puños hasta que se pusieron blancos. Todos tienen un límite de tolerancia; lo que a otros puede parecer irracional, para la persona involucrada es algo que no puede tragar de ninguna manera. Si alguien lo insultara a él personalmente a la cara, Cheng Qian podría haberlo soportado por el bien del panorama general. Pero cuando se trataba de su Shifu y sus hermanos, no podía soportarlo de ninguna manera.

Li Yun le sujetó el hombro con fuerza con una mano y le dijo al oído:

—No causes problemas. Me temo que el Da Shixiong quiere volver.

Cheng Qian se detuvo.

Li Yun susurró:

—Xiao-Qian, piénsalo bien. Si tú no puedes soportarlo, ¿cómo va a soportarlo el Da Shixiong? Me temo que esta mañana, en cuanto vio la gran ladera del Salón de Conferencias, ya le surgieron las ganas de volver.

Zhou Hanzheng dejó a Yan Zhengming a un lado por el momento y habló con elocuencia sobre los diversos métodos de introducción del Qi que conocía. Después de enumerarlos, dijo:

—Introducir el Qi en el cuerpo es el primer paso para comunicarse con el cielo y la tierra. Los que han pasado esta etapa pueden considerarse iniciados formalmente. Lo siguiente son las técnicas de cultivo. En cuanto a qué son estas técnicas, cada secta tiene sus propios manuales secretos exclusivos, pero el contenido sustancial es mayormente similar: todos enseñan cómo introducir la esencia del cielo y la tierra en el cuerpo para formar la propia energía verdadera (Zhen Yuan).

—La profundidad del cultivo, además de la exquisitez de la técnica de espada, depende de si su energía verdadera es pura y fuerte —Zhou Hanzheng se volvió hacia Yan Zhengming y preguntó—: Me pregunto cuánto tiempo lleva el líder Yan introduciendo Qi en su cuerpo.

Yan Zhengming guardó silencio por un momento. La Secta Fuyao nunca prestó atención a las técnicas de cultivo. Lo primero que hacían los discípulos al entrar era tallar talismanes interminablemente para ejercitar sus meridianos. Incluso si ocasionalmente entraban en meditación o tenían alguna comprensión por casualidad, Muchun Zhenren nunca les había exigido que meditaran para condensar energía verdadera como otras sectas.

Zhou Hanzheng parecía haber decidido que Yan Zhengming era un hijo pródigo ignorante y preguntó con una sonrisa:

—Líder Yan, ¿qué pasa?

Yan Zhengming:

—…Tres años.

Zhou Hanzheng aplaudió y rió:

—Tres años introduciendo Qi en el cuerpo; el cultivo debería tener ya un pequeño éxito. Dejémosnos ver.

Tan pronto como terminó de hablar, un viento extraño se levantó en la plataforma, envolviendo a Yan Zhengming. Yan Zhengming puso su espada horizontalmente frente a él por instinto, y su sentido del Qi se movilizó instantáneamente, formando una capa invisible bajo sus pies para protegerlo.

Zhou Hanzheng dijo tranquilamente a la multitud que estiraba el cuello para mirar desde abajo:

—Esta técnica se llama “Montañas y Ríos Falsos”. Fue creada por nuestra secta específicamente para probar el cultivo de los discípulos. Supongo que algunos de ustedes ya la han visto en el Examen del Dragón Azul. Esta forma se llama “Arena y Piedras Voladoras” y es para discípulos principiantes. Con tres años de logros menores en energía interna, aquellos que son diligentes o sobresalientes pueden resistir en esta arena y piedras voladoras durante varios días; los de nivel inferior pueden resistir unas horas, y los de nivel aún más bajo pueden aguantar un rato. En cuanto a…

Yan Zhengming solo sentía un zumbido en los oídos. Nunca había cultivado energía verdadera y no sabía cómo movilizarla y regularla convencionalmente. Pronto sus extremidades casi perdieron la sensibilidad. Antes de que Zhou Hanzheng terminara de hablar, la membrana de Qi que lo protegía ya se había roto. Una gran fuerza irresistible golpeó directamente el pecho de Yan Zhengming, y luego el huracán lo azotó como un látigo. Sintió que sus pies se volvían ligeros y, al momento siguiente, ya había sido arrojado fuera de la plataforma alta.

Zhou Hanzheng miró con indiferencia a Yan Zhengming, que había salido despedido, y completó tranquilamente la segunda mitad de su sarcasmo:

—En cuanto a aquellos con aptitudes insuficientes que usan elixires para elevar su nivel a la fuerza, los que entran en el Dao “tomando medicinas”, pensé que tal vez podrían aguantar el tiempo que tarda en beberse una taza de té o quemarse un incienso, pero parece que los sobreestimé… ¿Se encuentra bien este líder Yan de la “Secta de Tomar Medicinas”?