Capítulo 35

Antes de que Yan Xiaohan pudiera hablar, Fu Shen añadió: “Yan-xiong, ¿servirán pez globo hoy?”

Yan Xiaohan, al ver que su manera era muy seria y no parecía estar bromeando, se congeló y luego dijo: “No. Una comida venenosa como esa no se serviría en un banquete familiar imperial”.

“Qué extraño”, dijo Fu Shen. “Acabo de ver uno muy grande, todo redondo e hinchado, parado en los escalones mirándome e incluso tenía las manos en la espalda…”

Yan Xiaohan casi se deja llevar por él. Fu Shen ocultó su rostro contra su pecho, riendo en silencio.

Cuando dejó a Fu Shen fuera del salón, Yan Xiaohan, como venganza, le pellizcó la cintura. Fu Shen, que era cosquilloso, retrocedió. Apuntándolo con el dedo, susurró: “Travieso”.

Fu Shen captó un significado desconocido en ello y se despertó de nuevo. Mientras Yan Xiaohan tenía la cabeza inclinada, se acercó maliciosamente y le dijo al oído: “Lord Yan, no sigas poniendo cara larga. Dañarás tu apariencia. Debe costar mucho trabajo lucir siempre tan enojado, ¿hm?”

Ese “hm” estaba empapado de una provocación que adormecía los huesos; toda la sangre de Yan Xiaohan comenzó a hervir por su “hm”, pero había ojos por todas partes, así que tuvo que reprimir su impulso de desnudar a este gran demonio zorro y arrojarlo a la cama; si se desahogaba, se pellizcó la membrana entre el pulgar y el índice con fuerza, luego se enderezó y se alejó, con cara larga.

Fu Shen sacudió su mano, que había sido pellizcada hasta quedar entumecida, tan complacido consigo mismo que quiso tararear una melodía. Fue empujado por el tembloroso joven eunuco que vino después de él.

Todos los príncipes de primer rango, el primer ministro y los duques y marqueses de segundo rango estaban sentados al frente del salón, mientras que el resto se sentaba a lo largo de dos pasillos a cada lado. El emperador y la emperatriz se sentaron juntos a la cabeza del festín. Cuando llegó el mediodía y comenzó el banquete, el emperador bebió la primera copa de vino imperial. Embajadores extranjeros se adelantaron para presentar los deseos de cumpleaños. La música de flauta y piano comenzó con un timbal de acompañamiento. Mujeres del palacio de la Academia Real arrojaron flores y mostraron sus danzas.

Hubo una segunda copa de vino. Todos los hijos y hermanos del emperador ofrecieron felicitaciones de cumpleaños y presentaron regalos en sucesión. Los regalos llegaban al salón como agua corriente, todos los tesoros raros del mundo. El emperador Yuantai y la emperatriz admiraron cada uno por turno. El oro, la plata, los elegantes juguetes y los coloridos brocados que otorgaban eran abundantes.

En medio del salón lleno de esplendor, Fu Shen entrecerró los ojos, observando de cerca a la emperatriz Yang junto al emperador Yuantai. Capa sobre capa de polvo se había aplicado en su rostro, pero aun así no podía ocultar su aspecto de cansancio. Había un enrojecimiento debajo de sus ojos, como si hubiera estado llorando. Bajo sus pesadas túnicas ceremoniales, su cuerpo temblaba ligeramente, solo que el rango de movimiento era muy estrecho, y había emoción, música y baile a su alrededor para ocultarlo; esto evitó que fuera marcadamente inusual.

Fu Shen, con expresión impasible, levantó su copa de vino y bebió un sorbo de vino.

El sabor estaba mal.

Con rostro sombrío, tomó la jarra de vino de la mesa y levantó la tapa para mirar. Un olor agrio le golpeó en la cara. ¡La jarra estaba llena de vinagre!

¡Ese sinvergüenza mezquino de Yan Menggui!

La copa había estado originalmente llena de vino. Después de beber la mitad, Fu Shen la había rellenado de la jarra y la bebió sin mirar de cerca. El sabor era indescriptible. Surgió desde la punta de su lengua hasta la parte superior de su cráneo. Yan Xiaohan, supervisando toda la escena desde el asiento debajo del emperador, ya se había dado la vuelta. Antes de que Fu Shen levantara la cabeza, miró en silencio hacia otro lado, su rostro se contorsionaba por contener la sonrisa.

La tercera copa de vino. El primer ministro levantó una copa, los funcionarios se pusieron de pie para desear colectivamente que el emperador Yuantai viviera tanto como los cielos.

La cuarta copa de vino. La Emperatriz, en representación de las consortes y concubinas del harén, les deseó a todos una larga vida.

Después de un poco de canto y baile, aparecieron en el escenario artistas vestidas como madres celestiales sosteniendo melocotones inmortales y diosas esparciendo flores. Una lluvia de flores cayó, una neblina brumosa como la niebla se esparció a los lados, revelando la figura de un sacerdote daoísta de aspecto santo y esbelto con una suave y lustrosa píldora de elixir dorado en la mano.

Los ojos de Fu Shen brillaron. Tiró de la manga del Marqués de Guanting a su lado y preguntó en voz baja: “¿De dónde vino ese sacerdote daoísta?”

El Marqués de Guanting dijo, sonriendo: “Jingyuan, no lo sabías; es el Chunyang-daozhang del Templo Qingxu. El cuñado del emperador recomendó a este sacerdote y sus elixires fueron efectivos, así que Su Majestad lo acogió en el palacio para apoyarlo”.

Fu Shen asintió distraídamente, pensando para sí mismo: Culo efectivo. Sucesivas generaciones de emperadores, ¿cuál de ellos que había buscado la inmortalidad y confiado en los alquimistas tuvo finalmente una larga vida? El emperador Yuantai era paranoico para empezar y ahora que tenía a un sacerdote daoísta a su lado para avivar las llamas, ¿quién sabía qué vientos nocivos soplarían en su camino en el futuro? Tarde o temprano, estas cosas imaginarias se convertirían en una fuente de calamidad, trayendo inestabilidad a la corte, dejando a la nación sin paz.

Chunyang-daozhang tenía una apariencia elevada y de otro mundo. Caminó frente al emperador Yuantai, balanceándose y anunció en un peculiar tono velado: “Si me lo permite, Su Majestad”.

El emperador Yuantai se inclinó hacia adelante y pellizcó la píldora dorada entre el pulgar y el índice.

Fu Shen gritó de repente: “¡Su Majestad, tenga cuidado!”

Tenía dos dátiles en la mano. Con un movimiento de sus dedos, dos sombras oscuras volaron, pasaron rápidamente por el pecho del emperador Yuantai, fueron bloqueadas por su brazo extendido y finalmente rodaron por las Túnicas Imperiales hasta la alfombra.

Casi al mismo tiempo que actuaba, Yan Xiaohan cargó y derribó a Chunyang-daozhang al suelo.

El emperador Yuantai estaba desconcertado, su corazón latía con fuerza. Apenas se había dado cuenta de lo que había sucedido. La mano que yacía en su mesa temblaba ligeramente.

Abajo, un eunuco ya había recogido los dátiles para presentarlos. El emperador Yuantai los examinó contra la brillante luz que entraba por la ventana y vio que cada uno de los dos dátiles tenía una aguja de acero fríamente brillante clavada, de más de una pulgada de largo.

En el banquete de cumpleaños del emperador, ¿un sacerdote daoísta apoyado por la familia imperial se había atrevido a intentar asesinar a Su Majestad?

“¿Qué está pasando aquí?”, las venas en el cuello del emperador Yuantai aparecieron una tras otra. Estaba tan enojado que temblaba por todas partes. Gritó: “¡Fu Shen! ¡Yan Xiaohan! ¡Qué está pasando!”

Esta escena tenía algo de ironía. En el momento crucial entre la vida y la muerte, las únicas dos personas en las que el emperador Yuantai confiaba inconscientemente eran Fu Shen, a quien temía desesperadamente y había hecho todo lo posible por reprimir y Yan Xiaohan, a quien solo había vuelto a utilizar recientemente.

Los vientos fuertes revelan la hierba robusta y la agitación hace conocidos a los leales oficiales; lamentablemente, él había presionado personalmente a esos leales oficiales.

“Permítame informar, Su Majestad”, Fu Shen suspiró para sus adentros y se inclinó para decir: “Este villano tenía la intención deshonrosa de usar la presentación de la píldora dorada como una oportunidad para asesinar a Su Majestad. No tuve tiempo de acudir al rescate y solo pude recurrir a este método burdo. He ofendido y pido el perdón de Su Majestad”.

Con el rostro pálido, el emperador Yuantai dijo: “Presenten la bandeja de servir”.

Fu Shen dijo de inmediato: “Su Majestad, tenga cuidado. Me temo que hay algo extraño en esa bandeja de servir. Hay un mecanismo incorporado. Cuando se levanta la píldora dorada, disparará agujas. Para evitar lesiones accidentales, Su Majestad debería permitir que la Guardia Feilong la desmantele”.

Wei Xuzhou y varios guardias imperiales ataron de pies y manos a Chunyang-daozhang mientras Yan Xiaohan recogía la bandeja de servir del suelo y la inspeccionaba de cerca. Descubrió que efectivamente había dos pequeños agujeros alineados a su lado. Después de mostrar esto al emperador, tomó un cuchillo de plata de un plato de fruta y abrió con cuidado la bandeja de servir.

Debajo del satén había solo una fina capa de madera. Había una pequeña abertura redonda donde se colocaba la píldora dorada, lo que permitía que la píldora se conectara al mecanismo del gatillo dentro de la bandeja. Una vez que se quitaba la píldora y cambiaba el peso, accionaría el mecanismo y dispararía agujas de acero.

El médico imperial de turno trajo un cachorro para probar el veneno. Le perforó el vientre con una aguja extraída de uno de los dátiles y en el espacio de unas pocas respiraciones, todo el cuerpo del perro comenzó a tener espasmos. Espumó por la boca y murió.

Como era de esperar, se aplicó un fuerte veneno a esa aguja, lo que causaría que la garganta se sellara tan pronto como la aguja tocara la sangre. Fue una suerte que Fu Shen hubiera estado sentado cerca y que tuviera buena vista y fuera extremadamente cauteloso; por eso se había atrevido a actuar con audacia, salvando la vida de Su Majestad en un instante. Si el emperador Yuantai hubiera optado por no permitir que Fu Shen asistiera al banquete, confiando únicamente en los arreglos de los demás, el funeral del emperador probablemente ya estaría en marcha.

“Chunyang, te hemos tratado bien”, el pecho del emperador Yuantai subía y bajaba sin parar. Lo miró fríamente. “¿Por qué conspirarías para asesinarnos?”

Este Chunyang-daozhang no era una persona ordinaria. Con la muerte al alcance de la mano, estaba perfectamente tranquilo y en paz, tratando la furia del emperador Yuantai como si no la viera. Atado de pies y manos, en realidad comenzó a recitar el Dao De Jing en un susurro bajo su aliento.

Un banquete de cumpleaños casi se había convertido en un caso de asesinato. Con el acompañamiento de la voz excepcionalmente inescrutable de Chunyang-daozhang, esta escena era terriblemente extraña. A todos y cada uno de los oficiales civiles y militares presentes se les puso la piel de gallina. Yan Xiaohan, al ver que no hablaría ni en la vida ni en la muerte, instruyó en voz baja: “Amordácenlo”.

El emperador Yuantai dijo: “Llévenlo para ser interrogado”.

Con la Guardia Feilong allí, los tres ministerios judiciales principales no se atrevieron a adelantarse para entrometerse en este caso. Wei Xuzhou se llevó a Chunyang-daozhang. En su asiento, el emperador Yuantai cerró brevemente los ojos y se calmó. Lentamente abrió los ojos y gritó de repente: “¡Yang Xu, qué buen hombre recomendaste!”

El rostro de Yang Xu estaba pálido. Se quitó el sombrero oficial y se postró para pedir perdón en el acto, haciendo kowtow sin parar. La emperatriz Yang era su hermana pequeña y estaba inevitablemente implicada. Se apresuró a arrodillarse también.

Pero tan pronto como se levantó de su asiento, la agonía apareció de repente en su rostro. Aferrándose a su vientre, tropezó unos pocos pasos. Luego sus piernas se debilitaron y se derrumbó en la alta plataforma.

El emperador Yuantai estaba tan asustado que saltó de su asiento en pánico. “¡La emperatriz! ¿Los médicos imperiales? ¿Dónde están los médicos imperiales?”

Alguien gritó alarmado: “… ¡Sangre! ¡Su Majestad la emperatriz está sangrando!”

Fue como un rayo caído del cielo. Todo el salón se silenció. Era mediodía, la luz del día en pleno esplendor, iluminando el interior del palacio con un brillo grandioso. Donde cayeron las túnicas ceremoniales de la emperatriz, directamente debajo de ella, un círculo de rojo oscuro se estaba extendiendo gradualmente.

Aunque todos los oficiales presentes eran hombres, la gran mayoría de ellos estaban casados. Incluso si no habían presenciado previamente tal escena, aún podían adivinar más o menos lo que estaba sucediendo.

Un médico imperial se apresuró hacia adelante levantando un botiquín. No permitió que movieran a la emperatriz. Con expresión grave, tomó el pulso en sus brazos izquierdo y derecho y finalmente hizo kowtow hacia el emperador Yuantai con una mirada desesperada, sintiendo que no era su gorro oficial lo que estaba en juego; podría no ser capaz de mantener ni siquiera la cabeza sobre los hombros.

“Informando a Su Majestad, Su Majestad la emperatriz tiene dos meses de embarazo, pero la condición de su pulso muestra presagios de un aborto espontáneo… Este embarazo se ha vuelto peligroso…”

Cada palabra que dijo fue como un pesado martillo contra las sienes palpitantes del emperador Yuantai. En su visión, esas túnicas ceremoniales y sangre fresca se contorsionaron en una extraña imagen. Había una mirada de dolor en el pálido rostro de la mujer, pero los labios rojos eran brillantes; en sus ojos, parecían estar mostrando silenciosamente fuerza y desprecio.

¡Mentirosos! ¡Todos eran mentirosos!

Bajo el asalto de una furia intensa, una bocanada de aire se atascó en su garganta. El emperador Yuantai quiso estallar en cólera, pero de repente sintió que su cuerpo se inclinaba mientras caía ligeramente.

La situación se salió de control de inmediato.

“¡Su Majestad!”