Habiendo tenido un estilo de vida único y un estatus divino durante la mayor parte de su vida, Xue Xian era un dragón extremadamente digno, o eso pensaba él.

El término ”digno” tenía un significado cambiante para él; a veces, se permitía renunciar a su dignidad: por ejemplo, cuando se sentaba en la mano de Xuanmin, o cuando daba órdenes a Jiang Shining, o cuando gastaba el dinero de Xuanmin. Pero en otras situaciones, prefería morir antes que dejar de lado su orgullo, como cuando se trataba de la belleza y majestuosidad de su apariencia externa.

Si Xue Xian tuviera pleno uso de sus extremidades y su cuerpo recuperara su gloria de la cabeza a la cola, entonces los demás podrían mirarlo todo el tiempo que quisieran. No era gran cosa; pensaba que tenía buena figura. Además, no era humano, así que no le avergonzaban cosas tan insignificantes como cambiarse de ropa.

Pero, en ese momento, Xue Xian estaba medio paralizado y no era nada ágil. Si tenía que estar desnudo, estaba bien, pero no podía permitir bajo ninguna circunstancia que el burro calvo lo viera. Sería demasiado doloroso.

Básicamente, incluso imaginar la escena hacía que Xue Xian se encogiera de miedo. ¿Hacer que se desnudara en ese estado? Sería mejor ahorcarlo en ese mismo momento.

Con una expresión en blanco en su rostro, Xue Xian miró a Shitou Zhang y dijo: —Por favor, si no te importa, ¿podrías estirar la pata temporalmente?

Shitou Zhang: —… Si estiro la pata, estaré muerto. ¿Qué quieres decir con temporalmente?

Pero al zuzong no le importó. Sin decir una palabra más, invocó una nube de tormenta desde los cielos y, antes de que nadie pudiera reaccionar, envió dos rayos. Aterrado, Shitou Zhang se quedó paralizado y sus ojos se pusieron en blanco mientras se desmayaba.

Este Shitou Zhang tenía el valor de un gorrión, tan rápido para llorar o desmayarse. Pero Xuanmin no era lo mismo..

Xue Xian lo miró con ojos oscuros. —Dime. ¿Cómo puedo hacer que te desmayes? ¿Intentó un poco de todo?

Xuanmin: … Este niezhang estaba siendo irrazonable de nuevo.

La forma más fácil de hacer que un humano se desmayara era golpearle en la parte posterior de la cabeza. Levantando su garra, Xue Xian estudió la cabeza de Xuanmin e intentó estimar dónde tenía que golpear, sin preocuparse por las consecuencias que pudiera sufrir.

Xuanmin miró esa garra corta y rechoncha y la apartó. Con calma, dijo: —Junzi debe ocultar sus espadas y disimular sus armas.

Traducido a palabras que tuvieran sentido, significaba: Deja de mover esa maldita garra.

Xue Xian se burló. ¡Métete en tus asuntos!

Pero abandonó esa idea. De hecho, con el gran tamaño actual de Xue Xian, era difícil calcular con precisión la fuerza necesaria para realizar las tareas. Si perdía el control de su garra, el año que viene tendría que ir a visitar la tumba del burro calvo.

Aunque Xue Xian estaba de mal humor y se irritaba cada vez que veía al burro calvo, eso no significaba que quisiera matarlo.

Sin una forma de hacer que el burro calvo se desmayara, Xue Xian estaba profundamente irritado. Abandonó el intento de enfrentarse a Xuanmin y dio media vuelta. Convocó una masa de nubes y, pronto, una niebla blanca y húmeda se agolpó rápidamente alrededor de Xuanmin, envolviéndolo con fuerza y oscureciendo todo lo que tenía a la vista.

Con un golpe de su garra, Xue Xian arrancó el envoltorio del paquete de ropa. A continuación, su inmenso cuerpo quedó envuelto en un destello de luz blanca. La luz normalmente era deslumbrante, pero desde el punto de vista de Xuanmin dentro de su capullo de nubes, solo vio un cálido resplandor.

Dentro de la luz blanca, la silueta de Xue Xian se transformó en la de un humano. Cómo dragón, era un ser extremadamente poderoso; aunque aún no había recuperado completamente su cuerpo físico, todavía podía hacer magia. Así que, a pesar de estar medio paralizado, vestirse no fue un problema. Cuando la luz blanca comenzó a desvanecerse lentamente, ya casi había terminado de vestirse.

Inicialmente, Xuanmin había planeado ver si el niezhang necesitaba ayuda con su ropa, pero al ver la actitud de Xue Xian, supuso que no. De pie en medio de la niebla helada y fría, observando esa luz blanca a punto de apagarse, Xuanmin mantuvo la calma. No tenía prisa: se quedó allí de pie en silencio y esperó.

Pero la niebla no permanecía sustancial por mucho tiempo. Al principio, había formado una cáscara apretada y opaca alrededor de Xuanmin, pero ahora se había convertido en una capa delgada y translúcida, y se disolvía lentamente.

Cuando la niebla se disipó lo suficiente como para que Xuanmin volviera a ver su entorno, Xue Xian estaba envolviendo su cuerpo con esa nueva túnica suelta, similar a una nube. En un movimiento rápido, su cintura delgada, su vientre esbelto y, por un instante, con el movimiento de estiramiento de sus brazos, el hueso bien formado de su hombro flexionado, quedaron absorbidos por la oscuridad de la túnica.

El diseño de la túnica era extremadamente básico: parecía sencilla, sin ningún indicio de color o decoración adicional. Contrastaba mucho con el comportamiento problemático diario de Xue Xian.

Pero era exactamente el tipo de cosa que le gustaba llevar.

Su cuello negro azabache resaltaba con un trozo de cuello blanco; su piel era tan pálida que parecía casi enfermo. Cuando el rostro de Xue Xian estaba tranquilo, como ahora, sin alterarse con una sonrisa o un ceño fruncido, esos ojos negros siempre estaban perezosamente entrecerrados, condensándose con sus pestañas en dos líneas rectas como pinceladas: elegantes, pero de alguna manera intimidantes.

Quizá fuera la inquietante palidez de la piel desnuda de Xue Xian, o quizá fuera la frialdad de su rostro inexpresivo captado de perfil, que lo hacía tan diferente del hombre sonriente que Xuanmin había visto sentado en lo alto del muro del recinto de Liu-shiye… Al ver la figura de Xue Xian, Xuanmin vaciló.

Pero pronto, el niezhang volvió a actuar.

Esos ojos negros se giraron y vieron que la niebla se había disipado. Con un movimiento casual de la mano, Xue Xian se abrochó la túnica y se la ató al azar. Luego, con indiferencia, sacó una cinta negra de algún lugar y, sosteniéndola con los dientes, se peinó rápidamente y se ató el pelo con la cinta.

Cuando las manos de Xue Xian cayeron, invocó otra ráfaga de viento para levantarse. Dio un salto hacia atrás, dejando que esas túnicas negras se ondearan y luego se asentaran. Pronto, había utilizado el viento para traer una silla de madera y se había acomodado con un suspiro.

¿Cuál era el sentido de esta farsa? ¿De verdad pensaba que los demás olvidarían que estaba medio paralizado?

Xuanmin: —…

Xue Xian golpeó distraídamente los brazos de la silla. —¿Podemos irnos ya?

―Mm. ―Xuanmin le echó una mirada y dio un paso adelante, como a punto de extender la mano y ofrecer ayuda.

Sorprendido, Xue Xian volvió a golpear la silla y retrocedió. Se oyó un chirrido ensordecedor cuando la madera de la silla rozó el suelo de piedra. Mirando a Xuanmin, dijo: —¿Qué estás haciendo?

Xuanmin bajó las manos a los lados. —¿De qué otra manera piensas volver? ¿Puedes caminar? ¿Puedes volar?

Puedo volar, en realidad, ¡muchas gracias! refunfuñó Xue Xian para sus adentros.

Pero no lo dijo, porque, de hecho, no podía invocar vientos para deslizarse en ellos a plena luz del día; asustaría, bueno, a los habitantes del pueblo.

Mientras Xue Xian se enfurruñaba, el burro calvo insistió en echar leña al fuego y lo insultó aún más: —¿O tal vez… planeas hacer lo que acabas de hacer: quedarte dentro de la silla y saltar hacia adelante, paso a paso?

Xue Xian: … ¿Por qué me detuve antes? Debería haberlo matado y entonces el burro calvo no estaría aquí provocándome con cada palabra. Y actuando tan altanero y serio… ¡Que se joda!

Finalmente, con el rostro serio, Xue Xian dijo: —Bien. Si puedo pedirte un favor… ¿Podrías darte la vuelta y ponerte en cuclillas para que puedas llevar…?

Xue Xian había querido decir llévame en tu espalda, pero Xuanmin ya se dirigía con pasos suaves hacia él, poniendo una mano detrás del cuello de Xue Xian y la otra debajo de sus rodillas, y levantandolo delicadamente en sus brazos. Todo esto lo hizo Xuanmin con tanta indiferencia como si simplemente hubiera encontrado una hoja caída en la calle, y no estuviera llevando a un hombre adulto.

Cuando Xuanmin enderezó la espalda, dijo con calma: —Este monje no se pone en cuclillas ni se arrodilla. Cuando camino, no doblo la espalda.

Xue Xian quería escupirle las tripas. —¿Qué demonios? ¡Te pareció perfectamente bien ponerte en cuclillas cuando me empujaste con un trozo de chatarra en el recinto de la familia Jiang!

Pero ahora que todo su cuerpo estaba cautivo en los brazos del burro calvo, Xue Xian no podía moverse en absoluto sin correr el riesgo de caer de bruces al suelo, y entonces sí que moriría de vergüenza. Mientras Xue Xian reprimía su temperamento, fue un milagro que no se ahogara hasta morir. Se miró y se estremeció al ver lo débil y frágil que parecía, nada majestuoso.

Los ojos del niezhang se giraron mientras ideaba un plan.

Cogió el paquete de ropa, sacó otra túnica negra y se la puso para cubrirse de la cabeza a los pies.

Cuando no tengas más remedio que humillarte, recuerda una cosa: esconde tu rostro.

Con su atuendo ya completamente negro y ahora cubierto por completo con otra capa de negro, el zuzong se quedó rígido como una tabla en los brazos de Xuanmin, como si acabara de exhalar su último aliento.

—… —Xuanmin tuvo que admirarlo por eso.

El zuzong permaneció allí un rato, fingiendo estar muerto, y de repente recordó a Shitou Zhang. Una mano pálida y espantosa salió disparada de debajo de las cortinas negras e hizo una seña. A continuación, un trueno lo suficientemente fuerte como para despertar a todos en un radio de diez li retumbó junto al oído de Shitou Zhang y lo sacó de su letargo.

Haciendo una mueca de dolor, Shitou Zhang se incorporó y se deslizó obedientemente hasta el lado de Xuanmin, pero se asustó tanto al ver el cuerpo en los brazos de Xuanmin que empezó a temblar de nuevo.

La voz apagada de Xue Xian salió de debajo de la cortina: —Estamos listos. Vamos.

Xuanmin sacudió la cabeza, pero salió al patio.

Había que admitir que la idea del zuzong era realmente efectiva. Mientras caminaban de vuelta al recinto de los Lu, ni un solo transeúnte se atrevía a mirar en la dirección general de Xuanmin. En cuanto vislumbraban a algún muerto en los brazos del monje, giraban la cabeza y se alejaban lo más rápido que podían, con cara de profunda tristeza.

Para cuando los dos hombres y el cadáver regresaron al recinto de Lu, el cielo se había oscurecido sobre ellos. Jiang Shining estaba saliendo de la cocina y se sobresaltó al ver el cuerpo que llevaba Xuanmin. Conocía a Xue Xian desde hacía un poco más de tiempo que Xuanmin, y el ratón de biblioteca solía ser una persona bastante atenta, por lo que reconoció rápidamente la garra de Xue Xian que colgaba de la cortina.

La linterna que Jiang Shining sostenía en la mano temblaba; casi tiró el objeto a un lado para correr hacia él. Afortunadamente, Xuanmin explicó rápidamente: —Está vivo y bien. Solo finge estar muerto.

—… ¿Qué drama está teniendo ahora? —dijo Jiang Shining.

Xuanmin no respondió. En cambio, entró en la sala de estar y dejó el zuzong en una silla junto a la mesa.

Fue entonces cuando Xue Xian se quitó el paño de la cara y respiró hondo. —Qué sofocante —se quejó.

Jiang Shining golpeó la linterna contra la mesa con rabia. —Tú te lo has buscado. Te lo mereces.

Entonces, Jiang Shining giró los ojos y miró con ansiedad a Shitou Zhang. —¿Y este es…?

Sorprendido por esos ojos sin vida, Shitou Zhang tartamudeó: —Solo soy un cantero. Puedes llamarme Lao Zhang o Shitou Zhang.

Xue Xian señaló la cerradura de piedra que habían apoyado contra la pared. —Tú hiciste esto, ¿verdad?

Shitou Zhang lo reconoció de inmediato. Asintió. —Sí, sí, sí. De hecho, eso salió de mis manos. Lo sé con solo mirarlo.

—Entonces. Es así. —Xue Xian señaló a Jiang Shining mientras explicaba: —Ha conocido a la persona responsable de la tumba en la isla Lápida, e incluso tiene un objeto que esa persona tocó, o al menos alguien que trabaja para esa persona. Cuando ese niño, Lu Nianqi, se despierte, le pediremos que eche un vistazo, a ver si aparece alguna pista.

—¿Lu Nianqi? —Jiang Shining hizo una pausa y luego se dio cuenta de lo que Xue Xian quería decir—. ¿Estás seguro de que él también tiene esa habilidad?

Xue Xian asintió. —Lo más probable.

Sentado en su silla, Xue Xian jugueteó con la llama de la linterna con la mano. De repente, dio una palmada en la mesa. —¡Cierto! Casi lo olvido.

Tanto Jiang Shining como Shitou Zhang se sobresaltaron al oír el sonido y se volvieron hacia Xue Xian, esperando que les diera una explicación. Pero todo lo que hizo fue mirar a Xuanmin con furia y decir: —¿Dónde está la comida que me debes?

Jiang Shining: .. ¿Qué demonios?

Shitou Zhang: .. Oh, mamá, me has dado un susto de muerte.

Xuanmin miró fijamente a Xue Xian, y luego salió de la habitación.

Poco después, volvió a entrar con una caja de comida; mientras caminaba, se deslizaba ligero como una nube, como si lo que llevara no fuera comida, sino el loto del propio Buda.

Jiang Shining miró a Xuanmin y luego a Xue Xian, que permanecía inerte en su silla. Jiang Shining volvió la cara en silencio.

Había cuatro niveles en la caja, llenos de seis platos diferentes y una pila de pasteles crujientes.

Xue Xian echó un vistazo. Los platos de porcelana aún estaban calientes y los platos brillaban de colores. Dispuesta sobre la mesa, la comida tenía un aspecto precioso y desprendía un olor delicioso, realmente apetitoso. Y, sin embargo…

Y… sin embargo…

No se veía ni un solo trozo de carne en toda la mesa. ¡Era todo vegetariano!

¡Era todo vegetariano!

¿Cuándo has oído hablar de un dragón comiendo hierba?

Xue Xian puso los ojos en blanco y se golpeó la cabeza contra la mesa con rabia. Luego miró a Xuanmin con odio, recordando de repente todas las cosas que el burro calvo le había hecho.

Aunque Xuanmin no tenía todos sus recuerdos, sus hábitos seguían siendo los mismos que antes de su amnesia. Parecía que en el pasado no comía carne, o tal vez no comía nada en absoluto, lo que explicaría por qué parecía tan sano y bien a pesar de no haber sido visto comiendo nada desde hacía días. La cuestión era que, si le pedías que comprara la comida, no te traía carne. Al final, Jiang Shining tuvo que salir de nuevo y traer algunos platos más para satisfacer la idea de comida de Xue Xian.

…

Aparte de ese día hace ocho años, Lu Nianqi nunca había pasado por una experiencia tan traumática.

Durmió durante siete días seguidos mientras la fiebre atacaba y retrocedía una y otra vez. A veces, en su confusión, dejaba escapar fragmentos de palabras en medio de la noche, diciendo ”papá” o ”Shijiu”, como si al negarse a abrir los ojos pudiera hacer desaparecer todos los acontecimientos trágicos, y los que le habían dejado permanecerían tranquilamente junto a su cama, esperando a que se despertara…

La séptima noche, cuando el gong del vigilante nocturno sonó afuera, el dedo de Lu Nianqi se crispó y se despertó.

Sus ojos todavía estaban inyectados en sangre por la fiebre, y bajo la luz de la linterna, había una capa brillante de humedad en sus ojos, como si estuvieran rebosantes de lágrimas.

—¿Estás despierto? —Jiang Shining estaba cambiando el aceite de la linterna de la habitación y vio que el niño se había despertado—. ¿Tienes sed?

Gritó al salón, luego se acercó a la cama y retiró la toalla caliente y empapada de medicina de la frente de Nianqi.

El cuerpo del fantasma estaba inquietantemente frío, y cuando su mano tocó el rostro de Nianqi, Jiang Shining vio que el niño temblaba, sacudiendo esos charcos de humedad en sus ojos, que corrían por su rostro y sobre la almohada. —¿Hoy es. . . touqi…? —murmuró Lu Nianqi.

Jiang Shining vaciló, luego asintió. —Sí. La última noche.

En silencio, Lu Nianqi se frotó los ojos con el dorso de la mano. Luego apartó la manta y se sentó. —¿Sigue aquí? Quiero estar con él la última noche.

Jiang Shining no estaba seguro de si era solo él, pero sentía como si, después de este letargo de siete días, incluso la forma de hablar de Lu Nianqi se pareciera más a la de Lu Shijiu. Y cuando el niño se levantó de la cama, Jiang Shining vio que su premonición había sido correcta: el pequeño cuerpo de Lu Nianqi había crecido varios cun en la última semana, de modo que en lugar de parecer tener unos siete u ocho años, ahora parecía tener doce.

Lu Nianqi salió tambaleándose de su dormitorio y saludó débilmente con la cabeza al grupo reunido en la sala de estar. Jiang Shining lo guió hasta el segundo dormitorio y, una vez dentro, cerró la puerta, negándose a salir durante el resto de la noche.

Aquella noche, no salió ni un solo sonido de la habitación: ni el sonido de un llanto, ni el de una conversación.

Cuando Lu Nianqi había dicho Estar con él, realmente se refería a estar con él. En silencio, le hizo compañía a Lu Shijiu: ni demasiado amable ni excesivamente pegajoso, tal como había sido cuando Lu Shijiu estaba vivo.

A la mañana siguiente, Lu Nianqi, con el rostro pálido, salió de la habitación con el manojo de palos que Shijiu le había dejado. Sus ojos negros se posaron en Shitou Zhang y lo miró fijamente durante un largo rato, luego dijo lentamente: —Por favor, señor, ¿podría pedirle que me haga dos placas de madera?

Aunque Shitou Zhang era cantero de profesión, también sabía trabajar la madera, pero no tenía ni de lejos tanto talento.

Shitou Zhang hizo una pausa, sorprendido, y luego asintió.

—No te limites a asentir —intervino Xue Xian—. Él no puede ver.

Conmocionado, Shitou Zhang estudió los ojos del niño. Temeroso de decir algo más, respondió: —Por supuesto.

En todos los años que Shitou Zhang había pasado en el condado de Wolong, había conocido a la familia Lu unas cuantas veces. Nunca habían sido cercanos, pero Shitou Zhang podía decir que los conocía. Cuando escuchó las palabras de Lu Nianqi, supo inmediatamente lo que el niño estaba pidiendo. Shitou Zhang era un experto artesano, y la madera era más fácil de tallar que la piedra. En poco tiempo, fue capaz de tallar dos lápidas y decorarlas con motivos en ambos lados.

—¿Qué debo escribir? —preguntó Shitou Zhang.

—En una de ellas, escribe: Aquí yace mi difunto padre, Lu Yuan.

Shitou Zhang lo hizo. Primero delineó el texto y luego lo talló con cuidado. Cuando terminó, sopló el serrín de la losa y dijo: —¿Y la otra?

Lu Nianqi se quedó en silencio.

¿Qué escribir en la otra placa? ¿El nombre completo? Shijiu había sido demasiado joven y no había tenido la oportunidad de recibir un nombre completo adecuado. No había nada que grabar. Y Shijiu era solo un apodo informal: había decenas de miles de Shijius en el mundo. Si todos ellos se presentaran con ese nombre en la otra vida, Yama, el Rey del Infierno, probablemente no podría distinguirlos. Además, Lu Nianqi no quería escribir el nombre de Shijiu; sentía que, con el trazo de ese pincel, su distante y frio hermano, su hermano que había dado su vida a cambio de la de Lu Nianqi, realmente se habría ido.

—No importa. Deja el otro en blanco. No escribas nada —dijo Lu Nianqi de repente. Cogió las tablillas de Shitou Zhang y encontró un trozo de tela en el armario. Rechazando cualquier ayuda, recogió algo de ropa y la envolvió en la tela, junto con las tablillas, atando un nudo apretado.

A continuación, agarrando el fardo, se sentó junto a la mesa. Hizo un gesto a Xue Xian mientras sostenía el fardo de palos. —Sé lo que estás planeando —dijo—. Lo sé desde que abrí los ojos. Adivinaré tu fortuna en nombre de Shijiu, pero me temo que no seré tan hábil como él. Solo tengo una petición para ti. Por favor, entierra a Shijiu.

Aunque Lu Nianqi odiaba depender de los demás, un entierro no era algo que un chico medio ciego pudiera hacer por sí mismo.

—Considéralo hecho —respondió Xue Xian.

La tela negra que Shitou Zhang había arrojado había estado guardada en la bolsa de Xuanmin todo el tiempo. Ahora, fue sacada y colocada sobre la mesa para que Lu Nianqi la adivinara.

Con los ojos vidriosos, Lu Nianqi inspeccionó la tela. Roció una fina capa de polvo sobre la superficie de la mesa y comenzó a barrerla con sus palos. Desde sus movimientos hasta su forma de ser, era exactamente igual que Lu Shijiu, como si ambas almas residieran en el mismo cuerpo.

Cuando los palos dejaron de moverse, Lu Nianqi pasó una mano sobre el polvo y frunció el ceño concentrado. Luego dijo: —No soy tan bueno en esto como Shijiu. Puedo ver que esta persona está actualmente junto al río. Puedo ver cómo es, pero no sé dónde está. Pero creo que reconocería el lugar si fuera allí.

Se quitó el polvo e intentó de nuevo, pero el resultado fue el mismo.

Lu Nianqi no pareció sorprendido por este resultado. Se dio unas palmaditas en el bulto de tela y dijo: —Si no te importa que te moleste, me gustaría ir contigo.

De hecho, ya no quedaba ninguna persona viva para él en el condado de Wolong. Sin familia, sus raíces se habían ido y ya no había nada que lo mantuviera allí.

Naturalmente, el grupo estaba feliz de tener a un adivino tan útil que los acompañara. Ya habían permanecido en el condado de Wolong durante mucho tiempo y no tenían motivos para quedarse, así que cuando salió el sol, fueron a enterrar a Shijiu junto a su padre Lu Yuan.

Lu Nianqi se arrodilló y se inclinó tres veces frente a cada tumba. Luego, se sacudió el polvo con calma y, con las losas de las tumbas en su fardo, partió con Xuanmin y los demás.

Para cuando el grupo subió a un ferry para cruzar el río, el cielo se había oscurecido de nuevo y había empezado a nevar.

Mientras caía la nieve suave y ligera, la mitad cayó sobre esa tumba fresca y sin nombre en la montaña y la otra mitad cayó sobre el toldo de su barco; la mitad en los manantiales amarillos del más allá y la otra mitad en el polvo rojo del reino de los vivos. Era como si la nevada se despidiera en silencio de ese fantasma sin nombre y de los viajeros.

¿Cómo le dices a alguien que lo extrañas, que no puedes dejarlo ir? Quizás la forma más afectuosa es decir: Te has ido, pero todo está bien, me convertiré en ti, y te llevaré conmigo.

El tiempo ya no era una preocupación. Sin importar la estación o el año, permanecerían juntos, para recorrer cada sendero, para cruzar cada río…

—

El autor tiene algo que decir:

Fin del Acto II ~

Traducido por Bezy

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