Capítulo 355: La auténtica agua de manantial

En medio del inquietante silencio, Lumian sintió un calor inusual en la palma de su mano derecha, como si estuviera ardiendo.

Rápidamente, se quitó los guantes de boxeo y se inspeccionó la palma de la mano. El toque corrosivo del mineral de Sangre de Tierra lo había dejado de un rojo brillante, irradiando oleadas de dolor atroz que lo dejaron hirviendo de frustración y rabia.

Aparte de esto, nada parecía fuera de lo normal por ahora.

Dadas las circunstancias, Lumian no podía permitirse un examen detallado. Ignorando el frío que le recorría el cuerpo y sus pensamientos “calmados”, se retiró a evaluar la situación en el Manantial de las Samaritanas.

Figuras indistintas y la larga cabellera negra como la maleza sumergida en el agua se adentraban en un abismo sin luz, meciéndose sin descanso, como si en su interior se librara una feroz batalla.

La figura de túnica blanca y aspecto cadavérico que había permanecido cerca se había desvanecido en el aire, lo que llevó a Lumian a sospechar que su encuentro con la supuesta Demonesa de alto nivel de la cuarta planta estaba relacionado con un cambio similar en el Manantial de las Samaritanas.

Esta visión despertó una atrevida idea en la mente de Lumian.

Viendo la aterradora figura arrastrada hacia la fuente por un extraño poder, uno en feroz resistencia y el otro tratando de suprimirlo, parecía improbable que surgiera rápidamente un vencedor. Lumian decidió permanecer alerta, detener su huida y explorar la posibilidad de tender una trampa mientras recogía un poco del agua pálida del manantial una vez que volviera a brotar.

Los “fantasmas del agua” no aparecían por ninguna parte en el fondo del manantial, ni había ninguna figura borrosa merodeando cerca. Parecía un momento seguro.

Al instante siguiente, Lumian vio que Hela sacaba una botella dorada adornada con intrincados símbolos místicos, que recordaban a los símbolos que había visto en la puerta del sótano de la tienda de Pociones Místicas de las Tierras Altas.

Hela no esperó a que el agua pálida y blanca del manantial volviera a subir. Se puso en cuclillas y presionó la abertura de la botella contra la tierra húmeda del borde del manantial.

El suelo era de color oscuro, y cuanto más se acercaban al agujero negro, más parecía contener innumerables colores. El suelo era más ordinario cuanto más lejos estaba de él. No era diferente de la propia ladera en las zonas que no habían quedado sumergidas por el agua del manantial.

El suelo, oscuro y lleno de innumerables colores cerca del agujero negro como el carbón, se secó a medida que el agua de manantial, de un blanco pálido, se adentraba en el abismo. Sin embargo, la periferia permanecía ligeramente húmeda, produciendo gotas que eran más tangibles que el agua de manantial, de color blanco pálido, y se asemejaban al color de un lago nocturno.

Al ver que el objetivo de Hela era el líquido, Lumian preguntó confundido: “¿No va a esperar a que resurja el Manantial de las Samaritanas?”

Hela negó con la cabeza.

“Esta es la verdadera agua del Manantial de las Samaritanas. El agua pálida y blanca es demasiado peligrosa para tocarla ahora. Entrar en contacto con esta significa la muerte instantánea, vagando para siempre cerca del manantial o de su fuente. Nuestros contenedores no son una excepción”.

¿Tan aterrador? ¿Podría ser que el Manantial de las Samaritanas sea un subproducto del agua blanca pálida y no su verdadera forma? Lumian sacó un bote metálico que había preparado con antelación y lo acercó a las gotas que se filtraban de la tierra al borde del manantial.

Con una sola gota, el bote mostraba signos de óxido y deterioro por inmersión prolongada.

Sin mediar palabra, Hela sacó un bote dorado grabado con intrincados símbolos y se lo lanzó a Lumian.

Solo entonces consiguió Lumian recoger el Manantial de las Samaritanas. Su atención seguía centrada en el oscuro manantial.

En cuanto cesaran los temblores de tierra, pensaba retirarse apresuradamente con el agua del Manantial de las Samaritanas que había recogido.

Una gota, dos gotas, tres gotas. El agua de manantial entraba en el bote dorado a un ritmo minuciosamente lento, como si fuera a detenerse en cualquier momento. Su bote preparado, en cambio, cada vez estaba más oxidado y frágil.

Lumian observaba el lento avance, preocupado por la posibilidad de que el agua del manantial de color blanco pálido volviera a brotar.

La frustración y la ansiedad se agolparon en su interior.

De ahí que maldijera en silencio para aliviar sus emociones contenidas.

Drip, drip. Solo había llenado un tercio de la botella cuando Hela decidió detenerse y sellar el frasco dorado.

No debo ser avaricioso… se advirtió Lumian, poniendo fin a la recogida del Manantial de las Samaritanas con Hela.

Juntos, corrieron hacia la cima de la pendiente.

Al poco rato, el sonido del agua resonó detrás de ellos.

Una vez más, el manantial blanco y pálido brotó del agujero negro.

Sin mirar atrás para evaluar la situación, continuaron su carrera a través de la niebla blanca grisácea, como si un monstruo implacable e intangible los persiguiera.

En cuestión de segundos, llegaron por fin al borde de la niebla. Lumian agarró el brazo de Hela y se impulsó hacia delante.

Al salir del manto de niebla blanca grisácea, Lumian respiró por fin aliviado. La frialdad de su cuerpo disminuyó y sus pensamientos se calmaron considerablemente.

…

¡Perforación psíquica!

Jenna surgió de las sombras, sus ojos crepitaban como relámpagos.

El hombre de la túnica de Brujo oyó un crujido surrealista y sintió una intensa oleada de dolor irradiar desde las profundidades de su Cuerpo Espiritual, atenazando su mente.

Instintivamente, se desplomó en el suelo, acurrucándose en un intento de aliviar la agonía.

Franca no perdió el tiempo y aprovechó el momento. Le apuntó con el espejo que sostenía.

Cuando el confidente vestido de Brujo apareció en el espejo, unas llamas negras se encendieron en la palma de la mano de Franca y se extendieron por el cristal.

¡Maldición de la Demonesa!

Unas llamas negras brotaron del cuerpo del hombre, debilitando su espíritu luchador.

Poco después, hielo cristalino lo cubrió capa a capa, y seda de araña incolora lo envolvió, revelando su forma.

La intención de Franca era inmovilizarlo, no matarlo. Después de todo, nadie sabía si estaba implicado en algún asunto de corrupción o de alto nivel, y la canalización imprudente de espíritus podía provocar accidentes.

Al ver al hombre debilitado y fuertemente sujeto, Franca susurró sorprendida,

“¿Eso es todo?”

No dudaba de que Jenna y ella podrían derrotar a la otra parte con un ataque sorpresa, pero no esperaba que fuera tan sencillo.

En el instante siguiente, el hombre se esforzó por hablar bajo el triple control de las llamas negras, el hielo y la seda de araña, con voz débil pero decidida. “¡Estás cometiendo un delito!”

En cuanto terminó de hablar, un violento temblor emanó de las profundidades. Una roca del techo del túnel cayó en picado hacia la cabeza de Jenna.

Jenna rodó rápidamente para esquivar, pero aún así sintió el impacto de los escombros que caían.

Franca se enfrentó a una situación similar. Sintió que si esto continuaba, todo el túnel podría derrumbarse. Incluso con la Sustitución Espejo, no podía garantizar su seguridad en este segmento del túnel.

Sin vacilar, apretó la mano derecha, reavivando las llamas negras que quedaban dentro del cuerpo del encomendador.

Las llamas negras envolvieron su Cuerpo Espiritual, y el hombre vestido de Brujo encontró rápidamente su fin.

Los temblores del túnel cesaron y solo quedó polvo en el aire.

Franca respiró aliviada y no perdió el tiempo. Rápidamente preparó un ritual de canalización de espíritus, mientras Jenna vigilaba que no pasara ningún transeúnte mientras se amasaba los hombros y la espalda.

Al cabo de un rato, Franca completó el Hechizo de Canalización del Espíritu Espejo Mágico. Sujetando el espejo, miró el rostro pálido y blanco con un deje de arrogancia e inquirió: “¿Cuánto sabes de los secretos de la Cantera del Valle Profundo?”

El espíritu del hombre respondió aturdido: “Algunos buscan usar maquinaria para prolongar su vida, mientras que otros buscan maquinaria para adquirir vida.

“Una parte del Claustro del Valle Profundo se desliza hacia el abismo”.

¿No puedes ser más específico? Franca presionó: “¿De qué organización eres? ¿Por qué te aprovechas de la desaparición del guardián?”

Justo cuando el hombre iba a responder, una niebla cambiante envolvió de repente el espejo.

¡Crack!

El espejo en la mano de Franca se hizo añicos al instante.

¡Bang!

El cuerpo del hombre, envuelto en hielo y seda de araña, explotó. Su carne se desintegró en niebla que llenó los alrededores.

Casi simultáneamente, Franca se hizo añicos como un espejo, rompiéndose en fragmentos que cayeron al suelo.

Su figura se perfiló rápidamente en la intersección del túnel y apareció junto a Jenna.

“Como era de esperar, algo iba mal”, dijo Franca solemnemente, observando cómo la indeterminada niebla de sangre se asentaba gradualmente y se fundía con el suelo.

En ese momento, el cadáver se había transformado en un montón de carne picada, y solo quedaban intactos los objetos metálicos que llevaba encima.

Franca y Jenna realizaron un registro sencillo y encontraron una llave de metal y monedas por valor de 200 a 300 verl d’or.

No se atrevieron a quedarse. Tras borrar cualquier rastro de su presencia, se marcharon.

Aproximadamente dos o tres minutos después, un par de piernas vestidas con botas marrones hasta las rodillas se materializaron junto al charco de carne y sangre, agarrando una tetera dorada encogida con una mecha sobresaliente.

…

La abrasadora luz del sol bañaba la entrada a las catacumbas de  du Purgatoire, y Lumian se sintió como si hubiera regresado del reino de los muertos al mundo de los vivos. El escalofrío que había impregnado su cuerpo se disipó gradualmente.

Volviéndose hacia Hela, cuya tez blanca y pálida, livor mortis rojo púrpura y signos de descomposición aún no se habían curado del todo, sonrió y comentó: “Aunque no ha sido una batalla de verdad, es lo más cerca que he estado de la muerte”.

Hela respondió simplemente: “Los que pueden retener una marca en el agua de manantial de color blanco pálido durante mucho tiempo fueron una vez individuos formidables”.

Mientras Lumian se acercaba al borde de la plaza, preguntó despreocupadamente: “¿Cuál es el propósito del Manantial de las Mujeres Samaritanas? En realidad no puedes usarlo para olvidar el pasado y el dolor, ¿verdad?”

Hela negó con la cabeza.

“Para mí, puede servir para sustituir un determinado ritual, o más bien convertirse en el elemento central de otro ritual”.

Lumian no acababa de entender el concepto, así que no presionó para obtener más detalles.

Pronto, sin embargo, se dio cuenta de que el escalofrío residual en su cuerpo y sus pensamientos no se había desvanecido por completo solo por haber salido de las catacumbas.

Aunque se había disipado en su mayor parte, parecía persistir en su interior, resurgiendo poco a poco al caer la noche.

“La anormalidad en nuestros cuerpos sigue presente”, recordó Lumian a Hela con tono solemne.

Hela asintió.

“Tengo una solución. El que te encargó obtener el agua del manantial también debe tener una solución”.

Lumian agradeció brevemente sus palabras y se despidió de Hela, encaminándose hacia la parada del carruaje público.

Comparado con la anormalidad de morir gradualmente, estaba más preocupado por el mineral de Sangre de Tierra que había corroído su palma, así como por el extraño “óxido”.